……想必是把沈家主母之位留给姑娘。”说到这里，她忽然咬牙说道：“姑娘这样的人品相貌，又有侯府千金的出身，何愁找不到门当户对的世家子弟？为什么偏偏要来抢我的沈郎？！”一语未了，已是神色悲怆。
林若华不禁说道：“你此举纵然是身不由已，又怎知我跟你不是一样？”
明珠闻言，顿时不语。
林若华看她眼中含泪，不由得叹息一声：“你尽管放心，我绝不会抢你的沈郎。不过，就算我不做他的妻子，侯爷也必会为他另娶一房正室，那时你又该如何？”以明珠这样的品貌，若沦为沈文宣的妾室，实在可惜。
明珠脸色稍霁，“只要姑娘不动这个念头，等侯爷好些了，我自会去求他。”
“这就是你特意来跟我的话？”林若华说道。
“不是。”明珠略略敛首，顿了顿又道，“其实还有一事。”
“什么事？”林若华仰面看她。
“府里来了一位自称姓姜的妇人，说是姑娘的母亲，要接姑娘出府。世子和沈将军把她请进了内院，并叫姑娘前去见见。”明珠的神态已不似先前那般倨傲，想是林若华承诺不与她争“沈郎”之故。
林若华心里一跳。该来的终是来了。自己前脚才到汴梁，姜氏后脚跟着也到了，这其中，难道真有什么可疑之处？想到这里，她站起身来，整了整衣襟，又挺了挺略显单薄的脊梁，笑道：“走吧，带我去瞧瞧。”说着推门而出，看着秋梓笑道：“随我去见一个人。”
秋梓立在廊下，早已听见明珠所说，心里不禁担忧，却见林若华面带微笑，便答应一声随在她身后往内院处事房而去。
远远有小丫头见她们一行人缓缓而来，忙进去通报。少时，从里面走出一个三旬左右的妇人，直往林若华这边飞奔而来，嘴里直嚷道：“若华我的儿，可算见着你了！”
林若华定眼一看，正是她的后母姜氏。不过二十余日不见，姜氏已瘦得下巴尖尖，颧骨高悬，脸上似乎只剩下一双大眼睛了。林若华虽心中对姜氏存有怀疑，却仍是忍不住有些心酸，当下伸手抱住姜氏，淡淡说道：“母亲，你怎知道我在这里？”
姜氏擦了一把眼泪，哽咽道：“自你走后，我还是放心不下，因而就跟随着来了。不想一到汴梁，就遇到孙知县，他说你被刺客所伤，随侯府的人一起进了侯府了。孙知县找到高洪，借了些银子为我和你弟妹三人租了一处院子，才刚住下，高家便着人拿了纳妾文书，要我到侯府接你出去。一来我也想知道你的近况，二来也因高家相逼，所以我这才……”
“英华与菁华呢？”林若华想到两个可爱的弟妹，心里更觉难受，可怜他们年纪幼小，还要跟着饱受颠簸之苦。“你是一个人来的吗？”
“他们跟李之孝家的在租住的房子里。你李大叔就在府门外。”姜氏道。
“高家怎么说？”林若华又问。
“他们说，你若是不主动去高家，他们便会拿了文书去官衙当堂审理。”姜氏道，“我想着你一个未出阁的女孩子，怎么能去公堂抛头露面呢？所以就来了。”她四周看了一眼，又道，“这府里对你好像挺不错的，刚才我还听见丫头们说要去请‘三姑娘’，你什么时候成了府里的三姑娘了？”
“这个问题，我还要向你求证。”林若华瞥了秋梓一眼，秋梓便领着锦春几个丫头进了处事房。林若华才道：“你可知道我真正的身世？”
卷一 波折重重 055、笃定
姜氏一愣：“你真正的身世？”
“母亲可曾听父亲提过我的身世？”林若华直视着姜氏。
姜氏往四周看了看，压低声音道：“此处人多嘴杂，不是说话的地方，不如随我回去再说吧！”
“回去？回到哪里？衡州？”林若华轻笑一声。
姜氏见状，更是满脸疼惜：“孩子，天下之大，何愁没有咱娘儿几个的容身之处？”
“敢问母亲，又有哪里是我的安身之地呢？”林若华语气一冷。“若我出去，高家真就能善罢甘休？叔父一家就真能平安无事？”
“那高家既已立下契约，想是能够信守……”姜氏眼里含泪，“我知道这是委屈了你，可是孩子……”
“你不用再说了，等我去见了侯府的老夫人，看她如何安排吧！”林若华打断姜氏的话。如果赵老夫人真把自己当成赵家的孙女来看，自然会全力助她，两家一直存在宿怨，一旦发生争端，势必会愈演愈烈，赵老夫人真的会为了她而与高家发生摩擦吗？林若华立即否定了心里的这个念头——襄阳侯身受重伤奄奄一息，也没见赵老夫人流过一滴眼泪，可见这个老太太非一般女人可比。不过，也可趁机试探这赵老夫人的用心。
此时，赵世开与沈文宣远远看见姜氏与林若华说得情真意切，泪水涟涟，相视一眼便各自走了。当然也有管事的婆子把姜氏来访的消息传报到赵老夫人那里。
赵老夫人静静地坐在襄阳侯的床前，听到姜氏来访，不禁微微一笑，低声对面色安详的襄阳侯说道：“儿啊，事已至此，老身已经替你认下了这个女儿，也算是补偿这么多年来咱们赵家对林家的愧疚吧！帮人帮到底，要不，咱们帮她把高家的事儿了结了？”
床上的襄阳侯动了动嘴唇，道：“好。”
“还有宣儿的事，是你让开儿安排三姑娘到他屋子里去的吧？”不待襄阳侯回答，赵老夫人又道：“你打算让三姑娘做宣儿的妻子吗？”
襄阳侯脸上露出一丝笑容。
赵老夫人也不禁微微笑了起来：“那孩子虽说年纪还轻，看着也还稳重，再在府里磨砺磨砺想也不差。”
娘儿两个相视一笑，赵老夫人叹道：“就当是还十四年前的债吧！谁叫咱们欠了人家的情呢！”
此时林若华心里已有了打算，好让姜氏先在处事房稍等，便领了秋梓去见赵老夫人。
当林若华来到喜福院的时候，赵老夫人正坐在花厅的太师椅上，面前摆放着一个棋盘，棋盘上面空空如也，她手里捏着一枚莹白如玉的棋子，迟迟不肯落下。云织与云缣两个静静立在她身侧，也是面露异色。
当小丫头把林若华领进花厅，林若华的目光不由自主地落在了空空的棋盘上，她当下就觉心头一凛——这哪里是一个空棋盘，分明就是两军对垒前杀气腾腾的战场啊！
赵老夫人对林若华的突然来访毫不意外，笑微微地招呼她到棋盘前坐下，笑道：“你帮我看看，这棋盘上有什么端倪？”
林若华心里一跳，故作惊讶地说道：“这棋盘上什么也没有啊！”
“你再看看。”赵老夫人笑容不减，“你若是看出来了，我便准你随你母亲回去。”
“老太太要赶我走？”林若华心里一动，抬起眼眸望着赵老夫人。
赵老夫人反问道：“看出来了吗？”
面对赵老夫人咄咄逼人的目光，林若华忍不住深吸了一口长气。看样子，赵老太太真打算帮她了！她的目光再次落在空空的棋盘上，良久才轻声说道：“若华愚昧，觉得这棋盘就像一个战场，黑白两方皆隐而不露，让人横生萧杀之气。”
赵老夫人颇有兴味地缓缓点头：“哦……有意思，有意思。”
“若华方才不过是胡乱惴测，还请老太太指点迷津。”林若华略显不安。
“很好，很好。孺子可教也。”赵老夫人忽然呵呵呵地笑了起来，拉了她手坐下，“来，跟我说说你的打算。”
“若华一个弱质女子，哪有什么打算？不过是想倚仗着老太太罢了。”林若华不好意思地说道。
“老身想让你出去，你意下如何？”赵老夫人道。
“一切但听老太太吩咐。”林若华并不拒绝，她从这个老太太的眼睛里看到了一种她曾经非常的熟悉的目光，那就是上位者的骄傲与自信，所以，她敢肯定，这个老太太定有所谋。
“不错，你把老身的话都记住了。任何时候，都别忘了这个‘拙’字，守得住‘拙’，便是福气。”赵老太太满意地点点头，回头吩咐道，“云织，你们去给我和三姑娘煮壶茶来。”
云织与云缣两个自然即时离去。
“我有话问你，你需得跟我实言。”赵老夫人正色道。
林若华自然也肃然道：“老太太有话尽管吩咐。”
“你可愿意去高府为妾？”赵老夫人盯着她，慢腾腾地说道。
林若华把头垂得更低了：“那只是高府强人所难，并非我本意。”
“既如此，老身有一计可让你从此不用担心要强纳你为妾，依旧让你做我赵家的姑娘。不知你意下如何？”赵老夫人脸上浮现一丝笑意。
“只要老太太不嫌弃，我又怎会不愿意？”林若华垂首道。这个老太太，既已把箭扣在弦上，她又怎能不发？
“你也不用担心，其实高洪强抢民妇为非作歹之恶行，整个汴梁几乎无人不知，他既主动来寻赵家的事端，我们赵家也不能任人拿捏。你先随你母亲回去，等高府派人前来接你时，我们再把你抢回来。”赵老夫人笑道。
“抢回来？”林若华有些不解。
“你怕？”赵老夫人眉头微微一皱。
“不怕，就是……想知道得具体点儿。”林若华低下头去，羞怯说道，“又惹老太太笑话了。”
“傻孩子，一个人大活人，被人抢来抢去的，换成是我也会害怕呀！”赵老夫人眉头顿时舒展开来。“高家本是借着你父亲的事来强纳你为妾，老身就在这上头作文章，让他偷鸡不成蚀把米。呵呵，就算他能证明他的清白，我赵家千金也没有去给他做妾的道理呀！”
“可是，外头不是盛传我是……林世友的女儿吗？倘若高家也借题发挥……”林若华有些担心。
“这个你尽管放心，事情已过去十多年，官家看在我这老太婆的脸面上，想也不会太过为难咱们赵家。”赵老夫人笑道，“况且此事官家有错在先，他要是敢拿此事宣扬，也等于是在揭他自己的老底。”
“当年……到底是怎么回事？”林若华忍不住追问一句。
“过去的事就让它过去吧！”赵老夫人似乎不愿提起往事，只淡淡说道，“等你再长大些，就会知道了。”
林若华不好再问，想到姜氏还在处事房等候，便又说道：“那我何时出府？”
“不急。”赵老夫人道，“明日一早我正好要去淮阳侯府，你早些过来，混在丫头里面出去就是了……不过你放心，我自会派人暗中保护你的安全。”
林若华看赵老夫人一副笃定的样子，当下便应了。
“那咱们就依计行事吧！”赵老夫人微微笑道，随即附耳跟她细说了一番。林若华连连点头应允。
赵老夫人锐利的目光在她身上停留片刻，方才说道：“你先下去吧，跟你母亲透个风声，让她也好有个心理准备。”
林若华应了，告辞出来。云织与云缣候在花厅外对的廊下，见她出来，便又送了她出喜福院才折回。
姜氏在处事房正等得心焦，眼见林若华匆匆而回，当下问道：“怎么样，老太太让你出去吗？”
“老太太是不准我跟你回去了，不过，我想明天一早……偷偷跑出去。”林若华故意压低声音道。“你那里可有住得下？”
“这个……”姜氏犹豫一下，旋即说道：“你叔父的房产已被高家强卖，如今他们一家都跟咱们挤在租住的小院子里，你回来了不过是多打一个地铺，算不得什么。只是，若侯府来寻你，又该如何？”
“说不定侯府的人还没去，高家的人就先去了呢？”林若华不禁笑道。“母亲放心，在侯府也好，在高家也好，都一样。”
姜氏欲言又止。林若华不再跟她细说，只叫她别忘了明天一早在外面接应自己——在这汴梁城里，自己可是连东南西北都分不清，只怕一出门就会迷了路。
姜氏应了，林若华便叫过二门处的小厮送了姜氏出去，自己则头也不回地往墨竹园而去。姜氏一步一回首，直到林若华的背影看不见了，方才出了府门。
等到吃晚饭的时辰，林若华草草吃过，便叫秋梓打来一盆清水，仔细将右臂的伤口清洗，又涂了药膏包扎好。
次日一早，天才蒙蒙亮，秋梓还在梦中，林若华便起床了。她蹑手蹑脚地换上秋梓的衣裳，扮成秋梓的模样就来了到喜福园。
园中早已备好一抬红呢大轿，仆妇婆子们站了满满一院子。云织立在门首，远远看见林若华来了，忙示意她站在廊下别走。
少时，众丫头扶了赵老夫人上轿，云织道：“起轿。”一行人便前呼后拥着红呢大轿出府而去。
云织与林若华有意落在后头，出了侯府，在一转角处，林若华闪身拐进了胡同，待众人走远，方敢露出头来。她依姜氏所说往西而行。走了大约半里路，才看见姜氏站在不远处的一处房舍前，当下加快脚步走了过去。
姜氏不禁长长出了口气，说道：“走吧！”
二人一路疾行，约摸走了一个时辰，姜氏才在一处破落的院子前停下，指着院门道：“这就是我们住的地方了。”说着，上前叩响门环。
院门“吱呀”一声打开，从里面出来几个身着鲜亮的年轻男子，一把抓住林若华，笑道：“美人儿，你终于来了！”
卷一 波折重重 056、暗斗
林若华猝不及防，双臂被紧紧擒住，动弹不得，受伤的右臂更是疼得她倒抽一口冷气，她不由得怒道：“光天化日之下，你们想干什么？快放开我！”
为首一个年约三旬的白胖男人顿时哈哈大笑起来，他把脸凑到林若华跟前，瞅了半晌，阴阳怪气地说道：“哎哟，果然是个小美人，难怪咱们家大官人朝思暮想茶饭不思的，给她换上喜服，赶紧抬进府去！”
另几个男人也纷纷出言附和，嬉笑之声此起彼伏。
随来的两个婆婆便拉林若华进屋，胡乱把两件红艳艳的新娘喜服套在她的身上。
姜氏在一旁早惊得脸色煞白，呆了半晌才上前揪住其中一个汉子的衣裳叫道：“你们是什么人？怎能强抢民女？”
那汉子猛力一推，姜氏顿时扑倒在地，一跤跌在泥泞里，泥水糊了一身，脸上也溅了好些泥浆，她顾不得揩干净，又扑上去抓住那汉子边推搡着，边大声叫道：“李之孝，他二叔父，快出来把这些人赶出去！”
屋子里静悄悄的，并无一人应声。
为首那汉子笑道：“别叫了，