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苏岑倒也不再坚持，摇着折扇，跟着明苡离开。
阿七虽诧异这苏岑居然如此便放过自己，但思绪烦乱，不及多想，便匆匆赶往后院。
到了自己房中，唤过浦儿：“继沧可有消息？”
浦儿先是摇头，而后又道：“倒是那阮姑娘，被明姐姐安置在东苑，说是七哥哥今晚一走，由她亲自照看稳妥些。”
阿七见浦儿摇头，心中更是焦躁，后面的话便不放在心上，随口说道：“听明苡说的便是。”思前想后，吩咐谱儿：“去取只鸽子来。”说着起身到案前自去研墨。
浦儿见阿七不似平时形容，也不敢多问，赶紧掩门出去。
阿七心浮气躁，执笔立在案前——幸而自己无意中窥见苏岑腰间的乌木令牌，与之前继沧拿到的竟全然不同！只怕继沧现下已有不测。一念至此，阿七只觉千头百绪，竟不知该如何是好。只得捡了紧要的，一样样先办起来。
浦儿很快自后院鸽房捉了一只花羽鸽子，满脸带笑的捧进门来：“公子，捉来了！好容易才找到咱们自己的鸽子。也不知它在这儿住了这么久，还认得家不认得？”
阿七见了那鸽子，愣了一愣，险些掉下泪来。赶紧别过脸去，抬手指了指案上，“快去吧，路上小心！”
三十五 惟叹终身误（9）
浦儿便捧着鸽子走到桌案前，只见案上放了一封信笺，并小小一卷纸条。于是先取过纸条塞在竹筒中，凑在烛火上封好蜡，仔细系在鸽爪上，口中笑道：“继沧哥哥平日里最爱喂鸽子！公子你看，如今这花羽被他养得这么肥，飞起来倒要多费些力气！”
阿七鼻中酸涩，不觉间紧攥着镇纸的指节已然发白。
浦儿浑然不觉，一手抓着鸽子，一手拿起案上的信笺，瞄了瞄封套一角阿七刻意留下的两点墨迹，诧异道：“公子竟是要我去找缃葵姐姐？”
阿七仍是背对着他，沉声道：“还不快去！”
浦儿压下心头不安，赶紧将信笺揣入怀中，捧了鸽子出去。
听见浦儿将房门掩上，阿七终于按捺不住，浑身瑟瑟发抖。好容易稳住心神，想起自己仍是一副女子的装扮，便抬手自发间取下那青玉簪子，冷冷看了半晌，随手弃在一旁，取了自己的黑色发带，仍旧将头发束起。
不多时，只听廊上有人轻轻叩门。阿七心中一紧，低声问道：“谁？”
“回公子，是绣枝。”
阿七听出绣枝的声音，起身将房门打开。
绣枝进得房中，只见阿七早已卸下面上的脂粉，换了一袭黑衣，装束利落，正自案上木匣中取出一柄寻常所配的匕首，仔细藏入短靴之中。绣枝便轻声道：“公子可是要启程？马已备好了。”
“不忙。”阿七淡淡道，“明苡与苏岑现在何处？”
绣枝垂首道：“苏公子若沐浴完了，应是在馆中歇息了。姑娘派绣枝过来——”
“什么？”阿七打断她的话，“明苡没有派人过去盯着他？”
“公子是说？”绣枝疑惑道。
“也罢，我过去见她。你先下去吧。”阿七说着，快步出门。
等绣枝掩了房门出来，早已不见阿七的身影。
赶到明苡房中，几个丫鬟照例侍奉在外间。阿七也不等通报，掀了帘子进去。
明苡正拿了小小一盏玫瑰羹，一边用细柄银匙搅着，一边侧脸问身旁的丫鬟：“纹鹊，你说，我服了这半年，怎的面上丝毫不见好转？莫不是这大夫唬人的吧？”
那丫鬟便低声笑道：“又不是灵丹，若说养颜，总要多花些时日。依奴婢看，姑娘气色比先前还好呢！”
明苡闻言，笑盈盈的转过头来，看着面色清冷的阿七，开口道：“我让绣枝过去伺候着，七哥儿怎么还没走？”
三十六 惟叹终身误（10）
阿七打量四下几名丫鬟，淡淡道：“都下去吧。”
众丫鬟赶紧敛了笑，悄悄散了。
明苡将杯子向几上一坐，轻笑道：“谁惹了七哥儿这么大的火气？”
“明姐姐，你可知他们的出入令牌已经更换？”阿七暗暗咬牙道，“想不到陈书禾如此狡诈，只怕继沧已经——”
“什么？”明苡一惊，旋即又神色如常，“我会派人过去打听。你是如何得知？”
“方才无意间看见苏岑腰间的令牌，与之前继沧缴来的，已然有变。”阿七道，“我已让浦儿去城郊送信给缃葵，让她过来帮我，只恨我自己学艺不精，无法独自救继沧出来。”
“胡闹！”明苡低声斥道，“你怎就确定继沧已落入敌手？即便当真如此，也不能即刻就去。只怕人家早就设下陷阱，以逸待劳，只等你们自投罗网呢！”
“若继沧真的失手，只怕现今已在冯亦铎手上。此人素来手段阴狠——”阿七难掩心中忧惧，仍是自顾自说下去。
“那也不行！你师傅选人真是越发不济了，”明苡打断阿七，“竟派了这么个世事不通的小丫头给我！”
阿七一怔。
“都如你这般意气，如何成得了大事？”明苡冷笑道，“说得难听些，我们便是一颗颗布好的棋子，每走一步，自有人安排，即便一时失手，也只能暂将那子弃了，若都临时起意，这局可怎么走？”
见阿七垂头不语，明苡又道：“这个道理，你早该明白，竟要到我这儿现学么？”
明苡一边说着，一边走上前来，缓和了语气：“我知你师傅素来疼你，未曾让你经过什么风浪，今次遇险只怕还是头一遭。听姐姐一句劝，不论何人，都莫要太多牵连，唯有如此，日后心中才能好过些。之前你将那阮暮锦与韵儿交代给我，我便帮你这一次，仅此一次，下不为例。”接着便话锋一转：“你约了缃葵何处见面？”
“城北龙潭寺。”阿七低声道。
明苡叹了一声：“我这就派人去拦下她。继沧之事我怎会坐视不管，只是还要筹划稳妥了才好。你仔细想想，若继沧当真失手，该受的苦，只怕现今也受了；若侥幸逃脱，自然不劳你再以身犯险。时候不早，你快赶路去吧。”顿了顿，明苡又迟疑道，“北边。。。。。。”
“我已命浦儿传书过去，说情形有变。”阿七静静说道，见明苡似是微微点头，便接着道：“方才我要离开，那苏岑百般阻挠，依姐姐看——”
“我自有分寸，你去吧！”明苡淡淡道。
阿七心知多说无益，便轻施一礼，转身离去。
出了东院边门不远，遥遥看见一个丫鬟捧了一样物事匆匆过东院来，阿七仔细一看，却是明苡房中负责洒扫浣洗的小丫头。
待那丫鬟走近了，阿七自回廊暗处突然跳出来，伸手将她拦住。
三十七 惟叹终身误（11）
五十八惟叹终身误（13）
那丫头受了惊吓，手中的竹篮险些掉在地上。
阿七伸手接住，凑近了微微笑道：“姐姐这么晚才回来？”
那丫鬟见是阿七，便有些局促：“回七公子，绣枝姐姐过午没有吩咐，奴婢便忘了收早先晒的帕子。”
“哦？”阿七眉梢轻挑，掀起上面盖的缎子，只见篮中果然是些晾晒好了的帕子，便伸出手指在内中翻了翻，轻笑道：“可有姐姐的？”
那丫鬟更添了几分窘，低下头轻声道：“奴婢的帕子，怎敢和姑娘的东西放在一处？”
此时阿七早捡了一条绣着“苡”字的丝帕出来，凑至鼻间轻轻一嗅，“即便不是姐姐的，经姐姐的手洗过的，也是一样。”说着将帕子塞进袖中，附在丫鬟耳边，低声笑道：“我便收着了？回去可不敢告诉明姐姐！”
那丫鬟闻言，立时羞红了脸，慌乱中只顾点头。再抬头看时，阿七的身影早已消失在夜色之中。
阿七虽是拿定了主意，路过馆中上房，终是放心不下。还好夜色已深，园中即便还有饮酒作乐的客人，多数也醉眼惺忪，神志模糊。
料定那苏岑必会选个最好的去处，阿七便悄悄上了二楼，从最里面开始，少不得一间一间找起。各个房中自是少不了形形色色的香艳场面。阿七也顾不得太多，挨间寻过来，到了第六间，只听房中有轻微水声与女子的娇笑声传出。舔破了窗纸进去看时，果见那屏风一侧的衣架上，晾的正是苏岑所穿的暗纹锦袍与一件女子的碧色纱裙。
阿七心中算了算，自那苏岑跟着明苡离开，倒过去了有半个多时辰，不由得暗骂——即便是女人，洗个澡也没有如此费事的！
即便疑虑犹存，但阿七心中又着实记挂继沧的安危，只得将这边暂且抛开，悄然离去。
阿七牵了明苡命人备下的马，自绮桐馆角门出去，并未走城里，倒是直奔东边城门而去。一路沿着城外的小道，快马加鞭，不多时便赶到了东郊青竹坡。
阿七坐在马上，伸手摘下身侧一段竹枝，拗去两端，凑至唇边轻吹了几声。
不多时，只听旁边竹丛簌簌作响，便见有隐隐的火光，紧接着一名年轻女子牵了马，自竹林深处出来。
女子将手中的烛火在阿七面上照了一照，借着火光，只见那女子柳眉凤目，一双薄唇，更显得容色清冷。
“缃葵姐姐——”阿七开口道。
“你让浦儿深夜送信给我，竟是要我与你一起去救继沧？”缃葵冷冷问道。
“事不宜迟，姐姐若肯帮我这个忙，日后但凡有用得着阿七的地方——”
“笑话！”缃葵打断阿七，“用得着你的地方？我向来只奉命行事，如何用得着你？如今明苡让我看着继沧掳来的几个人，万一出了差错，你能替我担当？况且，现下继沧未必就是在陵溪公馆失了手，只怕在什么地方耽搁了，也说不定。”
“公馆内如今住着陈书禾，守卫森严，我这斤两姐姐也知道。眼下情形有变，只是去看看，若人不在，我也好放心启程。”阿七压着性子，好言劝道。
“够了。我深夜赶来，在这破林子里枯等了这么久，本以为有什么要紧的消息。你凭空猜测，我便要违背师命随你去犯险？”缃葵说着，翻身上马，一扯缰绳，竟似要走。
“姐姐！”阿七唤住缃葵，自袖中取出明苡的丝帕，掷到她面前，“这正是明姐姐的吩咐。劳烦姐姐还是随阿七去吧。”
缃葵拿起帕子，凑到火光下一看，上好的鲛绡之上，果然绣了一个“苡”字，疑惑道：“明苡当真如此吩咐？”
阿七淡淡一笑，也不答话，扯了扯缰绳，口内轻喝一声，马儿便掉头飞奔向北。
缃葵来不及细想，将丝帕塞到腰间，策马追了阿七而去。
三十八 惟叹终身误（12）
策马飞奔了一段，眼看到了城北郊外，二人停下马来。缃葵便道：“往前走走，不如暂且将马拴在龙潭寺中，再往里去，只怕没有合适的地方。”
阿七料想明苡派的人应是赶到了龙潭寺，便笑着开口道：“不妥。你是个女子，深夜怎好去寺院搅扰？还是去寻个农家，倒也罢了。”
“哼，有何不妥？你不是男人么？你进去拴马便是！”缃葵冷笑道。
“佛祖面前，岂可欺瞒？”阿七笑道，“我们还是从寺院后山绕过，再往西边走走，寻处农家，如此离那公馆倒更近一些，姐姐也少费些脚力。”
缃葵倒未留心阿七前面一句，却也懒怠多走路，便冷哼一声，继续与阿七一道赶路。
很快出了后山，山脚下便是离城北最近的村落。
二人牵了马，到村中一户人家门前停下。缃葵便先一步上前叩门，低声道：“可有人么？”
过了一会儿，柴门吱呀一声打开。却是一名中年男子端了一盏油灯，过来应门。见那男子睡眼惺忪间，举着油灯尽往自己面上凑，缃葵不禁皱了眉头，闪身将阿七拽至身前。
那男子之前睡得稀里糊涂，梦中听见好像有人叩门，开门先是见了一个俏丽姑娘，不想又凑过来一个白面少年，身量倒不及那姑娘高挑。
只见那少年轻施一礼，开口道：“这位大哥，我二人自江北赶路至此，想借宿一晚，可使得？”一边说着，一边自腰间荷包内取出一块碎银锭。
男子立时醒了大半，接过银锭，略掂了掂，赶紧招呼二人道：“可以可以，二位快随我进来便是！”
那柴门将将一人来高。阿七便扯了扯缰绳，“只是我们这马——”
“哦！小哥随我栓到后院吧！”男子一边说着，一边自门内出来，带了阿七沿着石墙绕到屋后。那男子刚推开一排木栅栏，突然一条个子极小的黑狗跳出来汪汪狂吠。倒把阿七吓了一跳。
只见那男子顺手抄起墙边的枣木棒，将石墙一砸，那狗立时止了吠，乖乖缩到墙角。那男子接过阿七手中的缰绳，将两匹马牵进圈里拴好，这才出来笑道：“小哥不知道，如今方圆百里，虽说也算太平，无良小贼倒也有那么一些个。您别看我这狗小，声音却大，断丢不了您的马去！”
阿七笑着道声谢，跟着男子回到前院。缃葵正独自在前院等得不耐，见阿七与那男子进来，便赶紧上前。男子要领了二人进正屋歇息，阿七却便指着西边的草房道：“大哥不必麻烦了，我们住那里便是。”
“那可如何使得？里间有两处空屋子，二位还是过去吧？”
“不必了。”阿七笑道。
那男子见阿七如此说，只好开了草房的门，将油灯安置在窗台上，自去取被褥过来。阿七跟着进去，里面倒有一张土炕，铺了稻草。
男子很快收拾妥当，临走前问道：“二位。。。。。。可都住在这里？”
阿七轻笑着将缃葵的手一拉，“这是内子，不妨事。”
男子会意，赶紧掩门出去。
三十九 惟叹终身误（13）
待那男子走了，缃葵猛地从阿七手中抽出手来，不悦道：“怎的如此啰嗦！还不快走？”
阿七便将油灯熄了，与缃葵悄无声息的出了草房，轻轻将房门掩好，借着夜色，翻墙而去。
很快出了村落，倒还有小小一片林子。阿七知道林间有一条近道，直通城北，便招呼缃葵，准备穿林而过。
缃葵取出火折子，四下照了照，只见林间地上草蔓丛生，林中树影重重，全然不似青竹坡的竹林那般干净。不由皱眉道：“这路如何走得？算了，还是绕过去吧。”
阿七便道：“时间不早，我认得路，并不十分难走。”说着一头扎进林子里。
缃葵恨得咬牙跺脚，只好跟着阿七进去。
林中杂树丛生，笼得四下密不透风，缃葵一边低声埋怨，一边举着一块燃着的枯木照亮，不多时却见前面的阿七突然停下脚步。
缃葵心中�