“笑话，杀了她才是一了百了！”继沧冷冷道，“即便程墨方对你的试探毫无反应，但这其中疑点甚多，虚虚实实，谁能说得清楚？依虞肇基的为人，只怕是宁可错杀一百。”
只听阿七冷哼一声：“好一个总领三州转运使，胆子也太大了些！你便转告虞大人，说那程家已被我放火烧了，不劳他镇日挂心——若非要背着我另做手脚，我阿七虽是草芥之人，却不巧刚好知晓他的一些琐事！”
继沧听阿七如此说，疑惑道：“你这又是何必？”
“我们不做人命买卖，师傅也交代过的。”阿七低声说着，侧脸看向门外。
这时便听浦儿在外面叩门：“七哥哥。”
继沧皱了皱眉，起身轻声问道：“之前说与你的那些内应，可记住了。”见阿七点头，继沧便道：“那你就自求多福吧。”说罢拂袖而去。
浦儿这才端着食盒进来，小心取出饭食摆在桌上，再换上新茶。一边打量着阿七的神色，一边嗫嚅道：“方才前院明姐姐让去承安茶楼买桂花糕，我便悄悄打听了一下。听那角门上的哥哥说，前些天墨方斋后院起火，怀疑是个小丫头玩火，失手点着了院子，被管家打骂一顿，说要卖给人牙子呢！”
阿七心下一惊，却冷了脸斥道：“不是说过个三五日再去吗？谁让你现在就去的？下次再敢自作主张，仔细两条腿！”
二十 锦瑟思华年（14）
浦儿被骂得泪眼汪汪，想哭又不敢哭，瘪嘴道：“我想那是七哥哥看上的人，才着急去的。还好去了，若晚个三五日，那小丫头不就被卖了么？”
“还敢顶嘴，”阿七恨道，“从现在起，半步不许离开这绮桐馆！下去吧！”
浦儿抽噎着出去。
阿七在桌边坐下，拿银匙子搅着面前的米粥，眯眼思索半晌——这苏琴与程墨方，都不是心地歹毒之人，如何偏偏要为难一个下人？莫非是故意放出风声，要引我出去？一念至此，心中不免后怕，幸而浦儿无恙，不然更是麻烦。只是他们如何得知，自己再探程府，却是为了一个小丫鬟？
明知有诈，却偏偏放心不下，不能就此丢开。便有些懊恼，不该心软答应暮锦。可一想到不相干的人因自己受苦，况且还是个小丫头，终是于心不忍。正自为难，只见浦儿又敲门进来。
阿七没好气的瞪他一眼：“又有什么事？”
浦儿仍旧哭丧着小脸：“明姐姐说，昨日那公子来了。”见阿七一摆手，便悄悄退下。
阿七心下有了计较，先将韵儿的事丢在一边，胡乱吃了两勺粥，净过口，匆匆过前院去。
前院仍是一片莺歌燕语，浓烈的脂粉香气，熏得阿七头越发的重。廊上不时有艳丽女子的眼风瞟过，还有满嘴酒气的浪荡子，上前动手动脚，去扯阿七的袖子：“小哥，慢些走——”
阿七唇边噙着淡笑，低头一路闪身躲过，倒是脑门上挨了不少姑娘们的香帕子。
上得楼去。楼梯拐角立着一位风姿绰约的明艳妇人，三十上下的年纪。
见少年翩然而至，妇人先是上下打量一番——那阿七一袭水绿衫子，腰间束着葱色丝带，面上未作手脚，越发显得面色如玉，眸光照人——不禁掩唇轻笑：“七哥儿若是住到对面去，那些小倌们可就没饭吃了。”
阿七轻轻一揖，敛眉轻笑道：“如此方才不拂了明姐姐的面子。”
明苡这才敛了笑，压低了声音道：“房内只他一人，但门外两个随从，应不是等闲之辈。我命人先将绿绮绊住了，给你半个时辰，可使得？”
“怕只怕我拖不了那么久呢！”阿七垂眼轻笑道。
明苡媚眼在他面上一扫，又将他胸口轻轻一推：“我已仁至义尽，剩下的，就看你的本事了。”说着轻声唤过静候在一旁的丫鬟，捧上一个精美托盘，里面是些时新茶果。
阿七笑着接过茶果，跟在明苡身后，上得顶楼，进了走廊尽头的房间。
门口果然候着两名清瘦男子，虽不见兵刃，但阿七一望便知，自己定不是他们的对手。
两名男子见了阿七，俱是一副鄙夷的神色，互相交换了一个眼色，纷纷将脸别向一边。
阿七也不在意，只是微微一笑。
二十一 锦瑟思华年（15）
进门便见一名面容清俊的华服男子，独坐在几案之后，似在赏玩案旁的一株九子兰，神色淡然。
明苡便先笑道：“公子久等！如今这绿绮越发拿大了，只怕公子还要稍候片刻。”
阿七便将茶点置于几上，接着轻施一礼。
那男子将阿七望上一望，开口对明苡微笑道：“明姑娘，这是——”
“我们绮桐馆向来不做小倌的生意，”明苡咯咯娇笑道，“不过——既然公子枯等无趣，又难得来陵溪一趟，岂可不多领会领会？这可是我们妈妈私藏的宝贝，轻易不肯示人的！公子且看看，人品如何？”一边说着，一边将阿七轻推过去。
阿七上前挨着男子坐下，信手取过几上的杯盏，却是一杯清茶。轻执起茶杯放在唇边，将杯口袅袅的热气向男子面上轻轻一吹，百媚立生，与女子相较另有一番别样风情。只听阿七缓缓开口：“还不知公子如何称呼？”
“陈。”男子也不闪避，淡然接过杯子，开口道。
“哦，是陈公子。听公子口音，可是京中人士？”阿七含笑问道，眸光微转，只见明苡已悄无声息的掩门出去。
陈书禾正襟危坐，看来却是波澜不惊，说不出的闲适，似笑非笑的又将阿七一望，微一点头。阿七心下便觉有些无措，掩饰着接话道：“依公子看，京中比起这里，却是如何？”
陈书禾却不再答话，面色恬淡，自斟自饮，倒像阿七不在房中一般。
阿七暗自忖度——这陈书禾果然难办，明明不好南风，却也不做推辞，倒让自己进退两难，无计可施——早知如此，不如换做女装，只怕还方便些。
一念至此，便有些气馁，觉得久坐无益，便敛了笑意，起身施礼道：“如此便不打扰公子了。小人这便请绿绮姐姐过来。”说罢便掩门出去。
走出不远，明苡便上前轻声调笑道：“怎么，才一炷香，便坐不住了？”
阿七摇头无奈道：“竟是个油盐不进的。姐姐手中可还有其他人选？”
“一般女子如何入得他的眼？所以才剑走偏锋，让你冒充小倌前去，可惜人家偏偏又不好这一味。话说回来，即便是绿绮，也大约因为承了她的旧情。这个绿绮，也是个死脑筋不听劝的。。。。。。”明苡叹道。
“如此也不必为难绿绮了。”阿七略一思量，“我倒有个主意，只是冒险些。”
“那倒不妨说说看。”明苡打发身边的小丫鬟退下，带阿七进了旁边一间空房。
阿七犹豫片刻，凑至明苡耳边，低语一番。
明苡闻言惊诧道：“还有这样技艺超凡的女子，我竟未曾听说？她究竟是什么来历？”
二十二 锦瑟思华年（16）
阿七轻笑道：“说来话长，事不宜迟，明姐姐只管命人过去准备便是。”
明苡将信将疑，自去布置。阿七便独自过后院去。
行至后院廊上，未看到继沧，倒是浦儿端了一碟瓜子儿，闲坐在暮锦门外。见阿七匆匆赶来，赶紧起身上前，躬腰低声道：“七哥哥。”
“继沧不在？”阿七轻声问道。
“方才让我在这里守着，不知去哪了。”浦儿答道。
阿七便点点头，接过浦儿递过的钥匙，开门进去。
暮锦正枯坐在窗前，信手翻看案上的琴谱，见阿七推门进来，微微讶异道：“你的脸——莫不是——”
暮锦虽见过阿七几次，却都在夜间，灯下自是看不真切。与阿七露宿竹林那晚，清晨醒来，只记得这少年肤色略黑，如今看来却是莹白如玉。
阿七也不理会，只淡淡笑道：“姑娘可曾用了午膳？”
见暮锦轻轻点头，阿七便问道：“阮姑娘之前所说的交易，可还作数？”
暮锦脸色立时变得煞白，将琴谱失手落在地上，“他人已到陵溪？”
阿七缓步上前，俯身拾起琴谱，抬眼看看暮锦，温言道：“非但是已到了陵溪，而且现下正在这绮桐馆内。”
话音刚落，眼见暮锦便垂下泪来。
阿七心下已猜出几分，暗叹一声，故意开口道：“若阮姑娘执意取他性命——”
“不！容我再想想——”暮锦慌忙打断阿七，思量再三，终于下定决心，“我想见他一面。”
阿七摇头轻笑：“恕阿七难以从命了。”
“我知道自己现在的身份。。。。。。自是不能当面见他。。。。。。”暮锦垂首泣道。
“我可以命人设下屏风，你扮成清倌在屏风后面抚琴，如此倒可见他一面。”阿七沉吟道，“但一切都要听我的指示，一曲终了，便要即刻离开，不可言语，不得有片刻逗留，可好？”
暮锦愣了一愣，终是吐出一个“好”字。
阿七见她如此说，便扬声对着门外：“浦儿！”
浦儿应声进来。阿七便吩咐道：“去告诉明苡，只说我这边都妥了，请她带人过来。”
浦儿自去不提。
暮锦虽有疑问，但心中悲恸万分，也不再顾忌。
一盏茶功夫，便见明苡派了两个粉衣丫鬟过来，每人手中捧了一只桐木匣子。
二人向阿七略福了一福，齐声道：“七公子——”
阿七点头笑道：“如此便劳烦二位姐姐了。”说着向浦儿递上一个眼色。浦儿自一个丫鬟手中接过其中一只木匣，走出门去。
两名丫鬟便开了另一只匣子，匣内一大一小两个暗格，分别是些脂粉首饰，并一件翠色薄透纱衣。暮锦神思恍惚，一言不发，任由二人为自己梳妆打扮。
阿七闲坐在一边，喝了两口冷茶，见她二人为暮锦梳的发式太过繁复，便皱眉道：“只是去弹一只曲子，简单些吧。”
那年长些的圆脸丫鬟便掩唇笑道：“七公子想梳什么式样？”
阿七自椅子上跳下来，过去在匣中翻捡了半天，挑出一只银簪子，扬眉道：“将头发挽上便是，省得我也麻烦。”
二十三 锦瑟思华年（17）
丫鬟忍住笑，自阿七手中接过簪子，将暮锦一头乌发抓在手中，随意挽了几下，再将簪子戴在她的发间。
接着便要替暮锦更衣。这时阿七起身对圆脸丫鬟笑道：“一会儿浦儿过来照应着，你到我房中去。”说着便独自离开。
阿七回到自己房中，浦儿正在里面候着，见阿七推门进来，赶紧垂手立在一旁。
阿七便笑道：“是不是偷看了匣子里的东西？”
浦儿陪着笑：“匣子没上锁，七哥哥又没吩咐，浦儿便偷看了一眼。”
见阿七微微笑着，并没有责备自己的意思，便壮着胆子问道：“七哥哥，怎么里面尽是些——”
“行了！”阿七敛了笑，瞪他一眼：“你这就过去看着，不得有闪失！”
浦儿便不敢多言，自去不提。
不多时，那圆脸丫鬟叩门进来，只见阿七已放开头顶的束发，披在肩后，身着月白中衣，背对着自己坐在桌前。
丫鬟笑着走上前去，拿起桌上的木梳，将阿七的头发轻轻梳了几下，终于忍不住笑道：“七公子，奴婢可要开始了？”
阿七看着对面的铜镜，挑眉轻笑道：“有劳姐姐——”
这厢暮锦打扮停当，面上蒙了薄纱，被浦儿带着，身后跟了另一名丫鬟，神游一般，缓缓向前院走来。
出了回廊，被风一吹，方觉得胸口颈间微凉。这才发现自己身上所穿的纱裙，领口开得极低，露着一痕雪脯，引人遐思。暮锦如何作过这等香艳装扮，羞愤之中便要用手遮掩，却听到身后的丫鬟轻笑道：“姑娘不必惊慌，越是遮掩，越惹人耳目呢！”
暮锦闻言，将心一横，放下手臂，一路垂着头，被浦儿引至庭院中的高台上。
台上早有两名侍女，引了暮锦到台子中间的锦席上坐下，又将四周的纱幔放下几幅，躬身退下。暮锦便被隔在重重帷幔之中，外间的景物影影绰绰，似是连喧嚣的人声也隔在外面。
这时却听见身后有微微的响动，赶紧回头看时，只见一名女子撩起纱幔，款款行至自己跟前，面上同样蒙着薄纱，衣饰装扮亦与自己全然相同，只是身形略显单薄。
待那女子坐下，取下面上的轻纱，暮锦这才惊叫出声：“竟是你！你果然是——”
阿七淡淡一笑：“阮姑娘不必误会，这区区乔装改扮，算不得什么。”
暮锦收回目光，定了定心神——心道这阿七原本就生得俊俏，年纪又轻，纵是扮成女儿，一般人也分辨不出。眼下自己正心乱如麻，也懒怠揣测他究竟是男是女。
阿七似是猜中了暮锦的心思，便燃起案上香炉中的旃檀，又自腰间香囊之中取出一粒丹丸，递给暮锦。
暮锦伸手接过：“这是——”
阿七笑道，“你现在服了它，一个时辰之内便会昏睡过去，岂不省了很多不便？”
暮锦冷冷一笑：“我既答应了你，便不会另做打算。若我不肯答应，即便是立时杀了我，也是于事无益。”
阿七正色道：“我知道阮姑娘早已看淡生死。实不相瞒，我不愿为难姑娘，是觉得与姑娘投缘，敬重姑娘的脾性。并非我信不过你，只是唯恐牵连无辜，不敢有丝毫闪失。”
暮锦恍若未闻，仰头将丹丸吞下。
阿七轻叹一声，遥遥指向对面的花楼：“我们在这里可以看见回廊，等陈公子从房中出来，你便开始弹琴。他若寻着琴音过来，一曲之后，你便听我的指示行事。切记不可开口，也不可出去见他。如何？”
暮锦点头应下，却颤声问道：“他现在绿绮房中？”
阿七故意问道：“姑娘是如何得知？现下确是绮姐姐在他跟前服侍。”
暮锦突然伏在案上大笑起来，直笑得泪流满面。许久，似是泄尽了胸中一腔浊气，咬牙恨道：“我果然是一个傻子！”
阿七看着她且哭且笑，末了，取下她的面纱，用帕子轻拭她的脸。
暮锦双目无光，也不闪避。
阿七轻轻开口道：“我虽不知这一个‘情’字是如何伤人，但师父说过，无论是何人，心中首先要装着自己。”
暮锦听闻，回头定定的看着面前的少年，只见他眉目如画，眸光轻柔，直看得人神思恍惚。轻收回目光，暮锦突然开口道：“阿七，你究竟是何人？”
阿七粲然一笑：“阿七身份低微，就好比那陵江江底的一粒砂。姑娘觉得我能是什么人？”
暮锦便轻声道：“既然你都知道了我的秘密，那你不妨告诉我，你可是女儿身？”
二十四 锦瑟思华年（18）
“姑娘觉得呢？”阿七挑眉问道。
“