阿七大惊之际，男子便看出她左臂有伤，继而一手将她右臂翻转，挟在背后，另一手向她腰背间一揽，将她箍在自己身前，“怎的脾气这般暴躁？当真少见！”
阿七直到此时无计可施，心中方懊悔不已——这宁王世子，先时竟被自己看低了去！
当下也只能逞逞口舌之快，“好，你们这五副招子，我却是要定了！”
“只我一副便可，”赵暄挑眉接笑道，“你却放心，方才独我一人瞧见了。却多亏我好意提醒——”
“住口！”阿七斥道，此时抬眼越过赵暄肩头，果见对面隐隐有几名男子，俱是黑衣黑马，正缓缓涉水而来。
未过湖心，只听赵暄声音清冷，吩咐身后众人，“将马留下——”
众男子立时驻了马，不再上前。为首的正是季长，将手臂一挥，其余三人便随他掉转马头，向岸边折返而去。
二人立在沙汀之上。这厢阿七却是衣领微敞，左肩狰狞箭伤，隐约可见。便听赵暄低声叹道：“可惜——”
阿七挣脱不得，渐渐只觉对方手臂已是冰凉，心中更是焦躁。此时赵暄亦发觉怀中女子有异，眼底闪过一丝疑惑，拧眉道：“那日逃跑的刺客，却是你！竟有西炎人替你解毒？”
阿七闻言，已忘了羞恼惊惧，心中只余颓然——此人又何须苏岑保护？
接着便听赵暄低声又道：“罢了，今日便将好人做到底吧——”
三十七 花如关外雪（7）
阿七本就手脚虚浮，此时却觉身前男子手臂间力道渐渐放松，不知为何，却将一只手遮住自己双目，双唇凑近自己耳侧，声音低缓，惑人心志：“。。。。。。。听好。。。。。。此湖名曰玉镜，相传，却是一处海眼，湖水可随月相盈亏。。。。。。祁人都说，若在晦日之夜，湖心现出一名女子。。。。。。取了这女子的血献祭神灵，原上水草便会年年丰沛，永不涸竭。。。。。。”
周遭静寂无声。许久，唯有男子的声音低低在耳畔回旋，好似喃喃自语。阿七竟未挣扎，字字听得分明，心中又恍恍惚惚，不明所以。。。。。。待面上手掌抽离之时，眼前一方明净水面，已渐渐模糊；胸中喧嚣，终是缓缓平复，无奈却浮浮沉沉，已分不清身在幻境，抑或梦中。
仿佛有人一步步引诱着自己，低低问道：“你。。。。。。来自何处？”
阿七双目迷离，却是靠在男子裸露的胸口，鼻端是清泠的水气，声音几不可闻：“陵溪。。。。。。津州。。。。。。我也不知。。。。。。”
“。。。。。。因何而来？”
“我。。。。。。不知。。。。。。”
“你。。。。。。却叫什么名字？”
“。。。。。。不知。。。。。。”
胸口微凉，赵暄低头看时，女子已是满面泪痕，她自己却恍若未觉——不知为何，赵暄终是不忍再问。
阿七神志渐散，阖上双目，只觉自己仿若一片落叶，随风轻坠，终归尘土，整个人便陷入无尽虚空——却是被那男子抱在怀中，男子则静静坐在湖边清冷的砂砾之上。
风已止息，万籁俱寂。
却说日间隋远一行经过这玉镜湖，未曾逗留。当晚赵暄便带了四名近侍，骑马自那北边营地折返。临近湖边，命侍从远远候着，独自一人过湖心而来。
阿七走近湖畔之时，那赵暄却是游水乏了，正躺在湖湾沙汀之上、荒草丛中休憩。
赵暄不曾料到有女子半夜至此，且不顾湖水冰寒，竟涉水而来，浸在水中许久，心下先便存了几分好奇，无奈隔得却远，看不清面容。待那女子牵马回到岸边，赵暄先时只当她是祁人，民风尚古，不拘礼数，细想却又不像。此时隐约听到北岸马蹄之声渐进，心知必是侍从等得久了，恐有不妥，故而过来探视，赵暄当下便抛出一块卵石，惊飞憩于湖湾中的孤雁，只见那女子果然立时警醒。
——自己无意间瞧了也便罢了，断不肯让别的男子也瞧了去。此念一出，心中便有些异样，索性跳入水中，向那女子游去。。。。。。
不料现下，自己竟对这女子施了祝由之术——赵暄低头望着阿七，生平初次，竟不能理清头绪。。。。。。
祝由：呃。。。。。。这里想简单说一下，此处所指并非巫术，而是类似催眠、暗示之类。。。。。。
三十八 花如关外雪（8）
阿七醒转之时，神志仍是恍惚，亦无半分气力。挣坐而起，一领皂色云纹斗篷便顺着肩头轻轻滑落。掌中触及之处，却是温热——缓缓低头看时，身下却有一人，和衣躺着，而此时自己手臂正按在此人胸腹之间。伸手下意识的向脚踝摸去，心下一惊——脚上却未穿靿靴，匕首自是不在——脑中一片空茫，竟不记得那匕首早已转赠他人。
赵暄早便惊醒，此时方微微睁了眼，细细将她瞅着。却见这呆女只怔怔坐在自己身侧，眸中水雾仍未散尽，潋滟无双，而袍襟微敞，如是最为风光旖旎。
心念微动，立时收了目光，却起身径自过湖边去，俯下身，双手捧了水喝。待转身回来，却见阿七坐在地上，将手用力扯着缠在右足上的麑皮，正是赵暄的腰封——不禁笑道：“扯它作甚？当真要取了血祭湖么？”先时见她脚底被碎石划伤，赵暄便取下腰封替她包裹。
听闻赵暄说出“祭湖”二字，阿七脑中便如电光火石一般，立时惊醒，“你却对我施了祝由之法？”一语既出，心中只觉惊疑——祝由，施者须心无旁骛，胸中无邪浊纷扰；若说如亓修泽那般，素来心性澹远，能施此法，倒还罢了；而听闻此人最是放荡不羁，须臾之间竟可施展，阿七唯觉难以置信。
赵暄便笑道：“你知道的却多！”
阿七闻言，只当方才赵暄趁自己神志涣散，问出什么要紧的话来，如此更是一惊，咬牙恨道：“我却说了什么？”
赵暄也立时会意，走上前来，向阿七身边坐了，望着她低声笑道：“不曾说什么——如此看来，是我技艺不精，还是你执念磐固？”
阿七轻嗤一声。
赵暄便笑问：“我帮了你，你却不知感激么？”
阿七冷冷讥讽道：“如此劳神，却是多此一举。”
赵暄挑眉轻笑，“哦？早知如此，方才我倒不该劳神，只花费些体力，岂不省事——”
阿七一怔。
赵暄却将眼向四处一望，接着说道“——嗯，此间天地清和，修那燕好之事，倒也合宜！”
阿七这才恍过神来，心中羞恼，却又无可奈何。望着近前一张祸害面孔，忽而忆起先时幼箴所说，不加思量，五指微收，抬手便向赵暄颊上抓去。
赵暄笑着侧脸躲过，不想那阿七竟不顾左肩箭伤，继而伸出左手——赵暄始料未及，右侧面颊上即刻现出五道血痕。
赵暄愣了片刻，“竟敢挠我的脸——”待要发作，却有一匹长鬃黑马，马尾长已及地，竟是一匹儿马，缓缓行至赵暄身侧。
乌末曾说祁国所产良驹虽擅于疾跑，却稍显低矮。而此马体格高大，身形紧凑优美，倒似西炎商人自异域舶来的马匹。
——阿七心如明镜，若那赵暄不肯放了自己，左右也是无法逃脱，如此，索性不顾赵暄面露恼意，竟只管将眼望着那匹马。
三十九 花如关外雪（9）
此时却听身侧男子低声说道：“你竟不怕么？”
阿七恍若未闻。掌心按着一枚卵石，已微微有些湿冷。那儿马走走停停，就在二人近旁，垂下脖颈啃食砂砾石缝之间的稀疏嫩草，看似倒也温顺。
心下暗暗盘算——如何能一石击中马眼，令这烈马受惊而逃，又可稳住白马不受惊扰，带了自己全身而退？
“休要打这马的主意——”此时却见赵暄将手覆在阿七手背上，低声笑道，“它若受了惊吓，一时暴起，我也未必护得住你——”
阿七怔了一怔，只听赵暄继而笑道：“非但如此，言语动作倒要温婉些，惊扰了它，我可不会救你。”
阿七立时自他掌中抽出手来，咬牙不语。
不想那赵暄接着说道：“此马乃是大衍下与祁王的聘礼，倒不知那祁女生得如何，值不值用此马去换？”低头却见阿七面容冰冷，便将她的手一拉，低低笑道：“若是生得如你这般，换也便换了，不为可惜！”
阿七挣脱不得，冷声说道：“纷扰多年，天怒人怨，如今两家坐下来商讨这权宜之计，倒要以女子作为赌注，却还有脸出言刻薄！”
赵暄未料她会如此反驳，便笑了一笑，“说得好！”
见那阿七不再言语，赵暄转而说道：“话说方才，你若当真惊了这马，只怕除了苏岑，竟无人可将它轻易驯服——”
阿七心下一沉，面上却丝毫不显。
“你却不认得苏岑？”
“苏岑又是何人？”阿七神情淡漠，“我怎会识得？”
“苏将军丰神俊朗，且年少有为，无论京中、祁地，颇有些名气，你却不曾听闻？”
“不曾。”
“哦？既是如此，那这青潭，却是从何而来？”不知为何，赵暄只觉心中甚是不爽，当下敛了笑意，“先时听闻此剑已被损毁，如今倒在你的手上。”
此时阿七方知，这青潭竟是一柄名器。
于是想也不想，脱口说道：“却是我北上之时，在一户铁匠家中顺手偷来的——若知这剑如此名贵，早便将它卖了！”
赵暄不置可否，探身将那青潭拾起。低头看时，剑身如水般清泠，软软自指间垂落，不禁低声叹道：“竟有如此匠人，果然天衣无缝——”
阿七心绪繁杂，当务之急，却是如何施计逃脱，正自踌躇，只听赵暄又道：“既是偷来的，不如便随我一道，将它物归原主吧！”
直到此时，阿七方觉心中惊惧，暗恨不已——千算万算，自己却终是要累及苏岑！
“你却不舍得？”赵暄话中大有深意，斜斜将她一望，“也罢，若你当真不舍得，只应下我一件事便可——”
阿七亦是心下了然，而此时已气焰尽失，只颓然答道：“世子尽管吩咐，民女莫敢不从——”
四十 花如关外雪（10）
京城西北城郊，籍水蜿蜒东去。水北有一处山间低地。自前朝起，便相传此处乃上吉佳壤，山麓间更是时见紫气氤氲。大衍开国之君便选下此地作为皇陵，因在籍水之上，故定名为“上陵”。
不料初初选定，衍国竟接连大旱三年。此后便有那多事之人，指此天灾实为人祸所致，起因却是将皇陵定于上陵。至此此处便不复作为皇家陵墓，反倒因山水清和，林木葱郁，渐渐变成一处猎场。
北衍自开国至此，留世已近三百年。其间却有一任皇后，乃西南世族之女，自豆蔻之年离家，至不满二十岁红颜逝去，再未返回故园。此女曾深得皇宠，死后哀荣自是不必细说。独有一样，却与这上陵有关，乃是此女最爱油桐花。
油桐产于西南，盛花之时犹如五月飞雪。
彼时年轻帝王痛失所爱，心中悲苦莫名，便命匠人自西南诸州移来桐树树种。不想京中冬日严寒，且水土不合，竟无处栽植。继而便有匠人四处寻觅，待寻至上陵谷地，却见此处群山环绕，北面山峰有如屏障一般，挡住冬日里南下的朔气。故而便在此山南麓，将油桐树种栽下。
不想十数年、数十年、上百年之后，那北岭之上，油桐生得郁郁葱葱，每逢初夏，放眼望去，漫山遍野，俱是如雪繁花，竟如那漠北雪山一般，堪为江北胜景。
而那帝王，第一年上陵桐树花开之时，终是早逝，死后未入皇陵，却葬于北岭花树之下。
美景如斯，更添帝后凄美情事，故而每逢春末夏初，这上陵围场，便成了京中贵介子弟、侯门秀女相看定情之地。若是哪年衍帝得闲，索性将举国名门之后，大凡未曾婚配的，一并邀至京中，聚于上陵围猎，女子亦可换下钗裙，骑装出场，可谓一场盛事。
是年五月，因不久便是太子大婚，而公主幼箴，此时亦是失而复得。衍帝震怒过后，终是不忍责罚，一怒一喜之间，忽而反倒想起操持此番盛事。
远处不提，单单是京中的望族女子，莫不暗自欢喜，只是此中却另有不足——想那京中美男翘楚、宁王世子，此刻竟远走北祁，何时归来却是不知，想来实为憾事一桩。若再说那起京中纨绔，谈及不日上陵围猎一事，俱是心驰神往，一时间竟连绣红阁的花魁大选都暂且抛在了脑后。
顺便一提，插播广告——这一节，有点像是丁丁另一个故事《上陵记》的预报了：）
四十一 花如关外雪（11）
却说那晚，这幼箴被苏岑带回雁鸣驿馆，已是深夜。
苏岑原本只是暗中跟了赵暄而来，此时亦是不愿暴露行踪。于是便潜入馆中，寻着隋远的心腹近侍，寥寥数语将公主之事道明，当下便独自离去。
此时赵暄隋远俱是不知公主幼箴擅自离京一事，待见到被近侍悄悄引入馆中的幼箴，倒大吃了一惊。而此事涉及皇室颜面，不易声张，当下隋远便挑了几名心腹，俱是得力之人，轻装简从，悄悄护送幼箴返京。
幼箴自是不肯，无奈那隋远竟是心冷口冷之人，任她百般哭闹，威逼利诱，花样翻新，此人终归油盐不进。恨得幼箴无计可施，见那赵暄亦不肯出口帮衬，无奈之下，只得乖乖回京中去。
回到京中，在景沅殿偏殿住着，每日郁郁寡欢，除却晨昏定省，只对着一堆紫金楠木割来削去，竟连殿门也不出——上至帝妃，下至宫人，莫不称奇。
这日晨间，沐阳公主带了景荣，过景沅殿来。
先时衍帝有意使长女幼箴嫁入潘氏，却也只是与任妃随口一提，不想被幼箴遣宫人偷听了去，这幼箴便记在心中，如临大敌。此时听闻皇姑到访，心下更是不快，索性将手中木料一丢，只躲在偏殿称病。
近身宫女中有一名叫玉霞的，先前倒与随长公主远嫁沐阳的一名侍女交好，此时幼箴歪在榻上，心中却是不安，便命这玉霞过去打听。
左等右等，好容易等到玉霞回来，先便起身掀了细螺珠帘出去，口中急急道：“长公主可问起我？”
玉霞便回道：“只与娘娘话了些家常，并未专程提及殿下——”话说这幼箴离宫近一月，衍帝严禁将此事外传，如此即便内庭，竟也是少有人知。那沐阳公主在宁王别院已住了月余，许是不曾听闻消息。
幼箴复又回榻上坐了，独自闷了半晌——那日一别，阿七便如断了线的鹞子一般，山高水远，竟要去何处寻他？又回想起初见之时，阿七却说自陵溪来，苏岑与他临别时