阿七无法，只得向靴中取了自己平素带着的匕首，递给幼箴，“我身上只有这个，你拿去吧，这匕首利得很，落发即断，你不要割了手才好！”
幼箴拿了那匕首，眼中一番明灭，终是猛地刺向阿七颈间，在半寸之内堪堪停住。
阿七面色如常，轻叹一声：“苏将军，请带殿下走吧——”
幼箴见阿七不为所动，苏岑又欺身上前，自己定然不是他的对手，心中一急，脱口而出：“我不能走——”
苏岑与阿七只得将她冷眼瞧着，不知又有什么花样。
果见那幼箴将眼一闭，咬牙道：“我。。。。。。你我二人早就有了夫妻之实，如今怎能狠心将我赶走——”
“。。。。。。啊？”阿七哭笑不得。
苏岑唇角抽了抽，拧眉道：“殿下休要胡言乱语，快随在下回驿馆吧——”
二十三 雁关初识（13）
幼箴见苏岑并未被自己蒙住，恨得终是将匕首掷在地下，口中恼道：“我才不稀罕！”一面说着，一面快步走出房门，随手将那房门狠狠一摔，直震得门框之上簌簌落土。阿七面上犹自讪讪，苏岑却不急着去追，只俯身将那匕首捡起，低低笑道：“你这女人，麻烦却多——况且通身也无好赠与的物事——”说着只将手腕一抬。阿七便觉身侧寒光微闪，却是一缕长发被苏岑轻削下来，唯见发端缓缓自他手中垂下，柔顺静谧。
阿七只怔怔看着，却见那苏岑手法娴熟，即刻便将长发打结，放入袖中，当下也忘了羞赧气恼，反倒开口嗤笑道：“苏公子果然是个中好手，只怕府中藏的女子的头发指甲，已多得辨不清了——”
“那你还不乖觉些？”只见那苏岑浅笑吟吟，向窗外一望——月光如水，幼箴兀自在院中石磨之上呆呆坐着——苏岑抬手熄了烛火，又将腰间青潭取下，系在阿七腰上，“软剑亦是手腕发力，方才我如何使它，你向来聪慧，可记住了？匕首我便替你收了。等祁地之事一结，我便去绮桐馆寻你——若是家中头发多得辨不清，倒还有这匕首与你相认——”
明知那苏岑出言调笑，阿七心中却唯有一丝苦意。
只见那苏岑敛了笑，低头静静将自己望着，阿七终是暗叹一声，低声对他说道：“我不会再回陵溪——况且，苏公子与阮姐姐一对璧人，往后休要再动这些心思——”
“你若不去，我便一直留在那里，花天酒地，了此残生，倒也不错——”苏岑眉梢轻挑，待要再说些什么，却忽然停下。
不多时，便见幼箴推门进来，悻悻然道：“。。。。。。方才那匕首呢？给我！”
却见苏岑踏在椅上，撩起袍摆将匕首收入靴中，淡淡道：“殿下方才不要，如今便算了。请殿下随我回驿馆吧——”一面说着，转而拱手向阿七笑道：“既如此，云兄，你我便陵溪见了！”
月已西沉。
——杯盏之中，茶色渐深，再也瞧不见月色映在其上的一抹清辉。阿七伏在窗前，倒觉好似整晚都如这般坐着，腰间却何故多了这宝剑青潭？心中恍恍惚惚，竟如醉酒一般，终是沉沉睡去。
二十四 生已无意死难平（1）
小满一过，阴雨连绵。
即便往日行人如织的城南弦西街，此时亦是显得清寂。唯有河中时而荡来一叶篷舟，其上立着身披蓑衣的渔人，又或三五只鸬鹚。
细雨轻烟，城中满目绿意，好似揉在这蒙蒙水雾之中。
三两个临窗闲坐的姑娘，远远便见着一只墨绿油伞，缓缓穿出雨雾。
伞下却是一名素衣男子，眉目间隽永神采，仿若雾隐山峦。
众女正看得失神，却见那男子身后忽而闪出一个头戴斗箕的小童，再仔细看时，小童身上背了一只药箱。
内中一名叫玉霞的，倒略略识得阿七与浦儿，口中便笑道：“那七哥儿离了咱们这里这么久，如何浦儿却回来了？还不快去报与明姐姐知道！”
不想这男子并未进到馆中，反而带了那浦儿往巷中一拐，径自去了后苑。
后苑角门上早有两名小厮候着，见了男子便忙忙出来见礼，引男子上了绣楼。
绣枝亦是早早候在房门外，待那男子走近，赶紧上前打起珠帘。男子略略低了头，进了房中。此时便有小丫头跑去东苑通报。
绣枝先奉上茶来，“亓公子——”
修泽只淡淡道：“不必。”
绣枝会意，即刻将修泽引入内间。
榻上放了碧纱帐，绣枝便将帐子撩起半边，口中轻轻说道：“姑娘，无妨，是亓公子。”一面说着，将那女子的左臂轻轻放在手枕之上。那女子只阖目躺着，不知是睡是醒。
修泽抬眼先将那女子面上一扫，再看那手时，又见指端几处薄茧，抬手向女子腕上略探了探脉息，便对绣枝道：“取先时的方子过来。”
绣枝闻言，便将先时所请的郎中开的药方递与修泽。修泽看了，起身说道：“只照这方子抓药便是，若是能好，便罢了。”一面说着，竟要离去。
浦儿此时仍在一旁探头打量。绣枝便有些讶异，只得在修泽身后轻声道：“前些时日照这方子服了几副，却是毫无起色——还望亓公子明示。若如此，竟不好回明姑娘的——”
修泽却不再多言，径自向门外走。浦儿赶紧将刚刚打开的药箱收好，背了去追那修泽。
此时便见明苡独自一人，自廊上进来，与那修泽一照面，先便施了一礼，“明苡见过公子。”
修泽略一点头，脚下却不曾停顿。
明苡便赶紧上来拦住，“公子请稍后片刻——”一面说着，将眼望向绣枝。
绣枝赶忙过来回道：“亓公子试过脉息，说用先前大夫的方子便可——”
明苡便陪笑道：“公子可是说笑？”
修泽见明苡拦在自己身前，便淡淡说道：“若她一心求死，连这方子，也不必用了。”说着便不再看明苡。
明苡便也不敢再拦着，退至修泽身侧，随那修泽一同出去。待那绣枝掩上房门，明苡略一思量，口中故意叹了一叹，继而轻轻笑道：“明苡竟逾矩了——只是，这阮姑娘却是七哥儿先时反复叮嘱，要照看好了的，谁料如今——”
一语既出，果见修泽脚步微滞，“若她有想做的事，抑或想见的人，倒不妨一试。”
明苡便笑叹一声：“若当真有，怕也不是现下这副情形。”
修泽便道：“再不然，便惹她恼怒——如此虽不治本，却也可暂缓一时之急。”
“这——说来虽是容易，阮姑娘聪慧过人，性子又平顺，如何能令她说恼便恼？”
此时便听旁边一个清泠女声：“我却有办法——”
修泽眸光浅浅望去，见是一名年轻女子，遥遥在雕栏边立着，绿衫白裙，乌发轻挽，鬓间却是一只木钗。
明苡亦是循声望了望，却是绿绮。
明苡正待开口，绿绮便上前盈盈施礼道：“可是亓公子？小女子绿绮，见过公子——”
修泽却已将目光收回，恍若未闻，自那绿绮身侧，缓步走下楼梯。
明苡跟随其后，似笑非笑睨了绿绮一眼，与绿绮擦肩而过。
绿绮遭修泽冷落，却不以为意，只浅浅对一旁的绣枝笑道：“可否去阮姑娘房中瞧瞧她？”
绣枝赶紧笑道：“看绮姑娘说的，快请随我来——”
二十五 生已无意死难平（2）
绿绮便随着那绣枝进了暮锦房中。
绣枝隔着纱帐向内瞧了瞧，只道那暮锦仍是未醒，回身低声对绿绮叹道：“昨日晨间到这会儿，水也不曾沾一沾。一会儿煎了药来，只怕也是——”
绿绮轻声道：“你先下去吧，我倒有几句话与阮姑娘说。”
见那绣枝似是有些犹豫，绿绮便微微一笑：“好丫头，你只出去吧。她如今已是这个情形，我还能怎样？“
绣枝赶紧陪笑应了，掩门出去。
绿绮隔着那纱帐，将榻上的女子一望，即刻便收回视线，口中幽幽道：“我知你便是绫菲——”
见暮锦似是不为所动，倒似真的昏睡不醒，绿绮便像自语一般，轻轻说道：“我曾看过一幅画像——画中是一名花间顾盼的女子，不说你也定然知晓，是出自谁手。当初我也曾求他为自己作一幅，谁知——”说道此处，绿绮突然淡淡一笑，转而说道，“你瞧，你我二人境遇相当，说来我倒比你凄惨些——可你是王女，自云端落下，当是幽怨自残；而我身为低贱，生于泥泽之中，却可日日强装欢颜——”绿绮说着，轻轻撩起纱帐，拉了暮锦的手，却见拇指指侧与无名指指腹，与自己一样，其上俱是揉弦所致的薄茧。绿绮继而说道：“当日绿绮的教习师傅，曾问我习琴习筝？我便选了琴，那时年少心高，心中想的却是——宁可以琴自娱，亦不弹筝娱人。。。。。。一晃十多年过去，究竟娱己抑或娱人？连自己也思量不清了——”
先时暮锦只静静躺着，心中虽恍惚，神志尚有一丝清明。方才只听那男子出门前一声冷讽，又似轻喟，倒正正说中自己的心思。现下听绿绮在身旁又如此说，唇上便扯出一抹轻笑——难不成，自己竟是那可怜可笑的愚人？一面想着，双目渐渐睁开，便见绿绮正静静打量自己。
暮锦双唇微动，却未出声。绿绮便探身将她扶起，取过几上的杯盏，拿银匙细细喂了几口温水与她。
“居于京中时，久闻姑娘芳名，只是不得一见，”暮锦嗓音沙哑，黯然开口道，“琴心清和，宠辱不惊——暮锦远不及姑娘。。。。。。”
绿绮便道：“绿绮不过一点浅薄见识。京中曾有一位静安师太，对绿绮说过——心陷囹圄最为可悲，郁郁不得开解；身陷囹圄，却是无妨。”
暮锦轻轻笑道：“如今有无桎梏加身，于我已无分别——身心俱疲，生已无意，唯求一解。”
“若求开解，何须一死？”绿绮轻轻说道，“倒有一个去处，姑娘可以容身。”
东苑。
明苡送修泽离去，回来听绣枝将绿绮探视暮锦一事与自己说了，不禁冷笑道：“也罢，若她有灵验法子，只管让她去开解。阮暮锦留下必有用处，我又承了人情，何乐不为？”
一时房中并无他人，旁边纹鹊便疑惑道：“这阮姑娘究竟有何来头？亓公子竟亲来与她试脉——”
“阿七以为自己不说，便能瞒得过我？”明苡冷哼一声，“若我查明了阮暮锦的来历，必向公子告她一状。到那时，可不要怪我翻脸无情！”一面说着，接过纹鹊递上的茶盏，轻啜一口，忽而想到什么，心中一阵暗恼——“你懂什么！亓公子肯来，却不是因那阮暮锦的缘故！”
纹鹊更是不解，“那却是何故？”却见明苡拧了眉，似是自言自语，咬牙恨道，“那丫头究竟哪里好？如何我却一点儿也看不出！”
二十六 生已无意死难平（3）
纹鹊自是不知明苡说的是谁，见明苡似是恼了，便不敢再问，只轻声说道：“方才韵儿过来说，花瓣子都晾好收了，姑娘要试试么？今年虽是颜色不好，味道却比往年香些——”
明苡将手指揉着额头，“收了吧，今日也没那个心思。”想了想又道，“那韵儿来了也有几日了，我听绣枝说那丫头一见倒还伶俐，先就安排在后苑吧。”
纹鹊便道：“姑娘先时没吩咐，原先七哥儿住的几间屋子，如今横竖也没人住，不费什么力气，绣枝便做主分给她照看了。”
“嗯。”明苡点点头，“你随我过去看看。”
一时到了先时阿七住的房中，便有一个小丫头上来行礼。明苡将眼看时，见这丫头年纪不大，倒生得俏丽可人，眉间一粒朱砂，更添几分娇媚。
纹鹊便先笑道：“还不快与明姑娘跪下谢恩？”
那丫头闻言赶紧跪了，怯怯道：“韵儿谢明姑娘收留——”
明苡点头轻笑道：“起来吧。”一面说着，缓步向里间走去。打量一番，见房中各处纤尘不染，甚是妥帖。再走到书案跟前，案上摆了两只盛墨的瓷制墨盒，一青一白，随手打开那只白瓷的，却见内中并无墨条墨淀，倒有一根青玉簪子，衬着细瓷，更显剔透温润。
见明苡微微拧了眉，将那簪子拿在手中细看，韵儿便上前轻声道：“回姑娘，这是前些日奴婢在七公子榻上寻到的，许是公子忘了带走。奴婢便自作主张，收在随手可见的地方，若公子回来——”
明苡也不接话，只回头唤纹鹊道：“七哥儿向来不用这个——你记性好，过来瞧瞧，怎么我倒觉得有些眼熟？”
纹鹊向明苡手中仔细瞧了瞧，掩唇笑道：“倒像一位客人的，如何却在这里？”
明苡恍然想起，那晚正是苏岑用这簪子替阿七挽了头发——当下却对韵儿说道：“也不知是谁的，便赏了你吧！”
韵儿心知这簪子贵重，心中倒有些惶惶，赶紧跪下接了。
纹鹊便笑道：“咱们姑娘最是体恤下人，日后凡事多多上心，好处少不了你的！”
明苡不发一言，转身便走了出去。纹鹊赶忙跟在后面。待出来后苑，纹鹊便陪笑道：“姑娘今日倒大方，也不怕折了那丫头。只是那簪子，瞧着倒像是前些日子那位岑公子的，如何又到了七哥儿房中？”
明苡只淡淡一笑，忽而开口问道：“你觉得那七哥儿如何？”
纹鹊便有些讶异，“姑娘的意思是——”
明苡便道：“只说你冷眼看去，觉得此人如何？”
“七公子倒还聪慧，心思细密，”纹鹊想了想，细声道，“。。。。。。只是，到底年轻，未免有些意气用事。”
“我说的倒不是这个。阿七若是扮作女装，依你看，人才品貌却是如何？”明苡又问。
“这。。。。。。”纹鹊忽而笑道，“那日七哥儿扮作女装，倒真是像呢！姑娘如何倒想起问这个？”
明苡便轻轻一笑，似是有些心不在焉，随口将话绕开去。
二十七 生已无意死难平（4）
“这一批买的丫头，”明苡问道，“可还有伶俐出挑的？”
纹鹊便回道：“选了八个出来，姑娘可要过去瞧瞧？”
“那倒不必。”明苡沉吟道，“明日一早，让他们早些备车。我自去送下，省得缃葵说不明白。”
翌日，破晓。
看那天色似有些微微放晴，湫檀便早早唤浦儿起来，与自己一起将前两日采摘的忍冬拿到后院空地上晾晒。
浦儿自从阿七走后，一直在此处住着，每日跟了湫檀进进出出，湫檀虽说和善，闲了却多爱一个人默默出神；偶或随修泽进山采药，浦儿自是不敢在他跟前造次；再有三不五时碰着一次崔嵬，那老儿脸冷得更如冰坨一般——总之自是不及在阿七身边时自在惬意，一日下来�