书禾犹疑道：“你是说绿绮？她当日既肯帮我——”
“小弟说的自然不是绿绮姑娘，”苏岑摇头道，“而是另有其人——我在陵溪这几日，倒遇了几件蹊跷事，只怕有人暗中做了手脚。”
书禾便道：“昨日动过的册子，多是我亲自誊录的折子上所参的官员。这些人多是互相诋毁，言之无物，即便被贼人看了去，也无甚损失。怕只怕，贼人来意不是为此。事到如今，他们也露了马脚，我们不必打草惊蛇，临走时只将这边交代好了，说不定日后还有大鱼。依你看，幕后却是何人？”
苏岑迟疑道：“宣王虽已败落，却毕竟羁押待审，许是仍有余部心存不甘。再者，虞肇基曾是宰辅大人的门生，怕是得了些微消息。”
书禾点头沉吟道：“只是我们行事隐秘，他是如何得知？”
“几日前，我曾两次拿了一个探子，却是十几岁的少年。”苏岑道，“不料这小贼甚是狡猾，两次让他逃脱。他曾招认说自己是冯亦铎所派，依我看却是未必。”
“不错。冯亦铎虽是贪婪歹毒，却并非深谋远虑之人。此事还需从长计议。”书禾又道，“世子月末便要启程，你可早做准备。”见苏岑有些郁郁，便和言道：“前些时候你说有私事尚需打理，如今办得如何？”
苏岑便淡淡道：“是有些琐事。家姐交代说她自会处理，让我不必分心——如今我也是没有头绪。倒也罢了。”
一时间二人作别。苏岑牵了马，仍自后门出去。因书禾问起，心中便想着暮锦走失一事。苏琴虽焦急悲痛，却不肯让弟弟插手查探，亦不肯说明缘由。苏岑素知姐姐脾性，也不好与她争执。原本自己对暮锦并无他想，如此一来，不知出于愧疚，抑或疑虑，倒镇日记挂在心，如鲠在喉。
一径想着，抬头只见行人渐多，路边也多了不少卖香烛贡品的小贩，不知不觉间却是到了龙潭寺。日头正好，寺门前人群熙熙攘攘，其间亦有很多轿夫，守在自家轿子跟前——应是有不少富家女子前来礼佛进香。
苏岑下了马，刚走了两步，却见有几名轿夫有些面熟，正是程府的家丁。苏岑便走上前去，几名家丁亦是认出苏岑，赶紧过来请安。
苏岑便问：“可是老爷夫人过来了？”
其中一名便道：“回公子的话，只有夫人并红珠姑娘过来了。正在里面上香呢！”
苏岑便将马交到那家丁手上，自己则进了庙中。
四十八 惟叹终身误（22）
话说那浦儿随修泽到了东郊别院，进了阿七房中，只见阿七与修泽一碰面，便多了几分局促，只冷冷道：“东西放下，人都出去。”
浦儿便有些摸不着头脑——七哥哥也近来也太喜怒无常了些！却也只得掩门退下。
阿七见人都走了，赶紧取了自己的鹿皮背囊，摸出一把黄铜钥匙，将匣子打开。里面藏的，正是当日老宅中的下人、秦姑姑做给缃葵的女子所用的私物。阿七拧了眉，两指捏着拎出其中一件来——上好的丝绸质地，只是左看右看不得其法。踌躇了半日，终是穿戴妥当，将其余的一并收在背囊之中，又换上一身素袍。只是那换下的衬袍之上，堪堪一滴血渍，实在惹眼。阿七想了想，将衬袍仔细包好，也塞进背囊，又在房中巡视一番，并无不妥，便推门出去。
抬头却见修泽负手立在廊上不远处，看着湫檀带了浦儿晾晒草药——只得硬着头皮上前：“多谢。。。。。。亓兄，阿七便告辞了。”
修泽轻咳一声，淡淡道：“你之前必是受了寒气，如今血气凝滞。湫檀有些散寒养血的丹药，三五日之内若有不妥，带了路上用吧。”说着便将一只三寸来高的瓷瓶并一张折好的方子交与阿七。
阿七接了收好，心想自己在修泽面前左右已是颜面尽失，也不再顾虑别的，只开口笑道：“湫姐姐回头若是发现药少了，岂不是——”
“你小小年纪，便思虑过甚，日久伤脾，必犯心经。”修泽冷冷说着，转身离开。
此时浦儿早丢了手中筛药的簸箕，飞跑过来：“七哥哥可是要走？继沧哥哥人还未醒，亓公子刚刚带浦儿去看过，说是并无大碍——”
阿七想了想便道：“你留在这里照看继沧。不必过绮桐馆去了。”说着又将一封书信交给浦儿，“等继沧醒了，便交给他。”
阿七去后院牵马，浦儿自是一路跟着，恋恋不舍。不知为何，阿七坐在马背上，低头看他，也觉心中有几分伤感，便俯身捏了捏浦儿的鼻头，轻笑道：“要听湫姐姐的话，这次哥哥必不食言，一定带了糖杏仁回来。”
浦儿闻言，早就泪眼汪汪，阿七也不回头再看，拍马而去。
却说苏岑进了寺中，只见院内古树参天，遒劲苍翠，颇有几分意趣，便四下闲逛了一圈儿，倒引来几多年轻姑娘频频顾盼。寻了半日，见正殿殿角支了一张竹案，却是一位游方僧人。苏琴端坐在案前，屏息凝神，正在听那老僧讲解。
苏岑便走上前去，只听那老僧缓缓道：“。。。。。。所谓火能克金，如此便算是应了劫——施主府上一场无妄火灾，倒将这血光之灾化解了。”
见苏琴面色凝重，只是点头不语，苏岑便过去在她身旁坐下。
苏琴便惊道：“你来了？如此倒正好——大师的签最是灵验！”说着又对那老僧道，“大师，这是胞弟，即日便要远行，在大师这里求上一支签，还望大师拆解。”
苏岑心中虽不以为然，却不忍拂了姐姐的好意，闻言便与那老僧见过礼，当真取过签筒，掷出一支签来。
苏岑自是懒怠看签。只等那老僧拾起竹签，口中轻念后两句道：“。。。。。。云泥殊路，却叹终身误。。。。。。”
四十九 古都建陵（1）
苏岑不禁失笑：“大师，我求的可是前程，如何倒像女儿家求的姻缘？”
“无妨无妨，所谓前程姻缘，此一签皆可做解。”只见老僧摇头沉吟道，“方才倒是有一位身着素袍的小施主，只说要到京中去，恰恰也求得了这只签，当真世缘前定，终也逃不过的。。。。。。”
苏岑听得早已不耐，拿了折扇轻敲额角，信口开河道：“依大师的意思，我与大师口中那小施主倒是有缘无分，竟生生为她耽误到白头？”
老僧便轻轻一叹：“施主竟是个明白人！若日后也能看得如此通透明了，超然事外，定能平安长乐——”
苏琴在一旁早已听得目瞪口呆，急急问道：“大师所言何意？还望大师明示——”
苏岑便笑着起身：“姐姐如何还不明白？我方才说的便是了。倒是快些随我回去吧——”
阿七策马一路向北。刚刚过了谷雨节气，天光正好，陵溪城外桑田阡陌，轻舟竹篱，杨柳荷塘——放眼俱是葱茏的水乡景色。
待绕过龙潭寺后山，沿着一泓清涧，溪水两侧田野之中大片大片的芸薹，清明谷雨，正值盛放，漫山遍野一片金黄，蜂蝶纷飞，其间更是点缀着几处白墙黛瓦，如入画中。阿七不禁收紧缰绳，跳下马来，任马儿在溪边吃草，自己也拿了水囊取水。
阿七从未去过京中，只知过了眼前这片花海，便算是出了陵溪，向北即是靖州地界。
这靖州被陵江穿城而过，分为靖南与靖北。靖州城历来繁华富庶，物产丰饶，是大衍沿江重镇、南北往来要塞，亦是前朝国都，历经前朝一十五位帝王。若将靖州与陵溪相较，则靖州贵胄偏好松梅、而陵溪士族更喜兰竹，由此可见一斑。靖州在陵南诸州之中，既具灵秀之美，又不失恢弘气度，二者竟是水**融。
大衍开国之初，曾有江湖术士进言——前朝虽一朝灭亡，但毕竟存世久远，前朝国都建陵更是钟毓造化，仍有王气盘踞。大衍开国之君便下令将“建陵”更名为“靖州”，取平定、恭敬之意。而此后不久，便有靖州姬氏婉拒大衍皇族封赏，功成隐退一事。
一时间阿七休息够了，便上马继续前行，沿途遇到农人樵夫抑或牧童钓翁，偶尔停下来问路，闲聊几句，如此一人赶路，却也不算寂寞。眼见天已过午，阿七将将出了陵溪，便放慢了速度，寻到岔路口一片杏林。林前空地上支了一处草棚，其上挂了一面布帘，写着大大的“茶”字。棚中有一名中年男子招呼着过往行人。
阿七便将马拴在一株杏树上，向棚中走去。
走近了抬眼一望，便看出停下来喝水歇脚的，多是往来商人。唯有棚角一桌围坐了七八名男子，与其余不同，面露萧索之气。阿七稍作打量，瞄见棚外停了几辆马车，每辆车上捆着一只硕大的乌木箱子，又栓了几匹马——心道：莫不是镖局的人？一边想着，一边离那几名男子远远的坐下。
五十 古都建陵（2）
此时那中年男子拎了茶壶，上前招呼道：“客官，有自酿的米酒，可要来一碗么？”
阿七便笑道：“只茶水便可！”
“客官可是要进城？”那男子拿眼瞟着阿七，边倒茶边问道。
阿七笑道：“正是。不知此去靖州城里，还要多久？”
“总还有近百十里呢，如今不能走官道，只怕客官天黑前赶去是不能够了。”那男子说着，回头看看阿七的马，似乎脚力不错，便又道，“即便赶到，城门怕是也不得进了。”
阿七不禁奇道：“不是子时方才宵禁么？”
旁桌一名商人打扮的胖子便回头道：“听小哥的口音，是外地人吧？也难怪了。我昨日刚从靖州城里出来，城门上告示已贴了三日了，每日日落至次日天明封城，只许出，不能进。”
阿七闻言，略一盘算——三日前恰是陈书禾离开靖南不久，如今连驿道竟也封了，这虞肇基未免也太猖狂了些！一边猜测，却也不敢认定，便开口笑道：“这位大哥，可知封城所谓何事？”
那胖子摇头道：“这就不清楚了。如今驿道不让走，也是同一日下的告示。”
阿七便笑笑，只管端起碗来喝茶。虽服了修泽两剂药，颠簸半日却仍是有些疲惫——阿七想了想——既身上带了虞肇基私授的勘合，若赶不到靖州城，不如日落前转上官道，寻处驿站歇息，倒也好过宿在农家。一念至此，便也不急着赶路。
那胖子原本独自坐着，是个闲不住的，见阿七也是独自赶路，暗中揣度对方形容气质，竟看不出个所以然来，于是凑近了攀谈起来：“小哥此去靖州，可是做事？”
阿七便笑答：“探亲。”
“我看小哥言谈举止，悠闲散淡，便不像做事的，又不像读书人。”胖子也笑道，“若小哥有闲，靖州城里正值春上品茗大会，倒不妨去看看。”
阿七笑问：“大哥可是做茶叶买卖的？”
“正是正是。”男子道，“如今靖州、陵溪、青城，都有我们四海茶庄的分号。不知小哥可曾听过四海茶庄？”
阿七道：“哦。陵溪城南，承安茶楼东去不远，不就有家四海茶庄么？”
“不错，正是那家。说来承安茶肆也算我们的主顾。”
阿七突想起一事，开口问道：“今春新茶价钱倒涨了不少——莫不是上年秋冬天暖多雨的缘故？”
“小哥竟是个行家！”胖茶商微讶道，“往年年景好的时候，雨前茶也有不少；不料去年秋后茶树开花，今年竟连官府征的上用明前茶，都凑不足了！前两日知州大人刚把靖州城的几号大的茶商叫去训斥一顿，也是无济于事啊！”
“哦？知州大人日理万机，如何理会这些琐事？”阿七故意问。
那茶商摇头苦笑：“小哥这就有所不知了——”
阿七略等了一等，不见下文，便轻声笑道：“莫不是宫中的任妃娘娘喝不到春茶，发了脾气？”
五十一 古都建陵（3）
阿七说的任妃，便是二皇子赵晅生母、镇远侯任靖舟胞妹，祖籍靖州。说起这位任妃，也恰恰正是当日姬氏族长姬堃送入宫中的侍女。任妃生得婀娜秀美，典型的陵南女子，即便后来衍帝知晓了真相，亦是不曾怪罪，依旧恩宠有加。任妃入宫后，育有一子一女——皇二子晅，皇长女幼箴，尤其皇女幼箴，颇得衍帝欢心；加之任妃的兄长任靖舟，因妹妹举荐平定西炎有功，被封为镇远侯，手握重兵——如此比起太子昳幼年失母、肖妃膝下无子，竟是这任氏一门风头最盛。
那茶商听阿七如此说，不置可否，只压低了声音笑叹道：“原本这任氏最不愿被人提及曾是姬家的下人，好多年不曾返乡；如今几年倒时常派人往来联络，说是离家久了，思念故土风物。“
阿七在一旁静静听着，点头不语。
又闲坐片刻，阿七便与那茶商作别，起身继续赶路。
过了一个来时辰，天色渐渐阴暗，平地里起了风沙。阿七掉转马头，向西进了路边的林子，沿小路走了一阵，眼前便出现一条大道，正是自青城向北，直通陵溪、靖州的驿路。
阿七策马飞奔一段，未曾见着官兵，远远的倒是瞧见前面十数人，赶了七八辆马车，车上载了很多口袋，像是押运的粮草。
阿七骑马赶了上去，见押车的俱是农人打扮，为首的却是几名骑马的官差。
听见身后有马蹄声疾驰而来，最前面一个长官便回过头来，大声斥问：“你是何人？”
阿七策马上前，自怀中取出勘合，淡淡一笑，扬声道：“大人可是自青城来？”
那长官向阿七手中一看，也不多言，只拱手道：“大人先请！”说着指挥手下让出通路，让阿七先行。
阿七见此人难打交道，便道声多谢，拍马而去。
天色渐晚，马已累得不听使唤，阿七终于见到前面一处驿站，便跳下马背，牵了马过去。
驿站当值的官差，查验了勘合，便领了阿七进去，随手指了一处屋子给阿七休息。阿七抬眼一瞧，房内已住了一名送信的差役，便跟在官差身后走远几步，自腰间取了一块银锭递上，口中笑道：“大哥辛苦！”
那驿站的差役便笑着接过来：“不是兄弟我招呼不周，这两日实在忙得紧！”一边说着，一边领了阿七过后面去。
阿七一听，心念微动，便轻声道：“小弟在虞大人跟前当差，前两日自青城出发，一路倒见了好几队押运货物的商队，不知——”
“哦？大人竟是虞大人手下？”那差役赶紧退回两步，凑至阿七身侧，面上堆笑，谄媚道，“这前不着村后不着店的破地方，我们弟兄多亏了虞大人拂照。实不相瞒，如今驿道都封了，如何见得着商队，那些都是沿漕几个州县运来的漕粮！大人在虞大人跟前行走，�