堂屋正中亦是一座神柜，供着送子观音。神柜前是螺甸八仙桌，通向后堂天井处竖着大理石山形屏风，两边山水名画，四款螺甸椅几，墙上六扇红漆格窗上湘帘微垂。
伏名请齐粟娘与陈演在椅上隔几坐下，眼见着比儿捧茶走了进来，伏名陪笑低声道：“姑奶奶行行好，好歹给奴才留点儿体面。”
齐粟娘低笑道：“放心，你姑奶奶自不敢抹了咱齐府大管家地面子。”
伏名哭笑不得，见她闭嘴不说话，方敢松了口气，比儿恭敬给齐粟娘和陈演上完茶，退到一边，道：“伏管家，姑爷家的家私器皿已在右厢房里放好了，共置了两间半屋子。常用的行李单放了半间。待得姑奶奶空了，奴婢再侍候姑奶奶去打点。”
伏名点了头，看向齐粟娘，“姑奶奶看这般可是妥当？”
齐粟娘笑道：“全听伏管家安排。”陈演在一边忍不住轻笑。
伏名尴尬一笑，不敢再搭旧话，转开道：“大爷说姑爷和姑奶奶不喜太过奢华，小的就选了这一处两进小宅子，统共十四间房。四邻皆是有根有底的人家，后门水巷尽头是高邮漕帮的坛口，姑爷和姑奶奶安心住。”又指着比儿道：“比儿是大爷使惯了的心腹丫头，特意送给姑奶奶使唤的。比儿，过来给姑爷、姑奶奶磕头，以后要叫老爷，奶奶了。”
比儿走到陈演跟前，先磕了三个头，“给老爷请安。”陈演连忙道：“请起。”她起了身，到齐粟娘面前，又磕了三个头，“给奶奶请安。”
伏名又道：“小的还寻一对老夫妇，刘公刘婆。他们原是高邮人，儿子在漕上械斗丢了性命，家贫无归。不过替姑爷姑奶奶看看家。”
齐粟娘原还没想着找丫头，听得是齐强的心腹，又早见她一身打扮皆不似平常丫头，却不免动了好奇之心。听着这比儿说话口音，竟是扬州府口音，也算是同乡，便笑着拉她起来，握着她的手细看：额前是两分的燕尾流海，露出中间白晰的额头，脑后一根乌黑长辫。面目虽不出众，也算清秀，眼珠儿黑透透的，便是盯着看，也瞧不出一丝儿杂质。淡红唇角儿时时抿着，未笑亦笑，叫人观之可亲。低头垂眼，多一句话也未有——
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今日一更，明日二更，早晚八点
正文 第二章 高邮小院的比儿
边齐粟娘正在看人，那边陈演笑道：“听说齐强哥师爷相交，咱们村学里的周先生也是刘师爷推荐的，伏名，这些事儿是不是都托刘师爷理的？”
伏名笑道：“姑爷明见万里，小的人生地不熟的，哪里安排得这些，确是大爷吩咐我托上刘师爷办的
陈演皱了皱眉，“宅子的钱待会我”
伏名忙道：“姑爷放心，银钱都是大爷出的，专送给姑爷姑奶奶。/只是刘师爷人面儿熟，托他寻个稳妥地方罢了。”又看了看陈演的脸色，“大爷说，他打小和姑爷一块儿长成，知晓姑爷便是未做官了，也不会让姑奶奶受委屈，只当是姑奶奶陪嫁的齐家别院，大爷若是回高邮拜祭，也要来住的。姑爷好歹别和姑奶奶计较这些。”
陈演慢慢点了头，“大舅爷怎么让你赶到这边来接我们？”
伏名低声道：“上回姑奶奶写信过来问河上的事，大爷就觉着不好。一面回信给了姑奶奶，一面在京城里打点。姑爷参奏二十二处河丞的奏折，大爷也使人抄来看了。除了那十二个弹劾姑爷的，是太子爷门下，大爷使不上劲，其他十处大爷都使钱托人压了下来。”顿了顿，越发把声音放低了此，“大爷也打听到，太子爷门下有人出主意在皇上南巡看察前赶工修补十二处河堤，料着姑爷是要去职的，就命奴才追着皇上的龙驾，从京城里过来，在高邮城里安排。只是断断没料到高家堰竟也被修补好了。前几日在州衙里看到了赦罪的邸报，才敢松了口气，这几日一直在码头上等着呢。”
陈演听得此话，看了齐粟娘一眼，见她正对比儿说话，转头道：“大舅爷可有书信？”
伏名连忙从怀中摸出一封信，双手呈上，“大爷命奴才亲手交给姑爷的。”
陈演打开看了，微一沉吟，“我写封回信你带去。”又道：“你几时起程？”
伏名道：“不瞒姑爷，出京已是三月，怕大爷在京城里等得心焦。今日安顿下来，明日便要起程。”又道：“姑爷、姑奶奶一路劳顿，还请梳洗了早早去歇息。”
齐粟娘坐在螺甸三栏厂厅床前。看着比儿将她随身地行李包袱抱进了房。把衣裳、首饰等在螺甸衣橱、妆、抿镜、梳笼各处一一安置。
不多会弄完。比儿转身将澡桶掇了进房。注了香汤。将香皂、巾子放在汤板上。她看了齐粟娘一眼。见她未开口要她侍候淋浴。便深施一礼。退了出去。
齐粟娘歪头一笑。自语道：“倒是个不多话地。只是她这样子。平常也是个有体面地。也不能叫她替我做饭洗衣。”一边想着。一边解了衣沐浴干净。
待得陈演回房。比儿重新替他换水注汤。取了澡巾。仍是看着齐粟娘。齐粟娘站起笑道：“比儿。以后爷地事儿你不需理会。我自己来。”
比儿一听。便放下了锡壶。澡巾。仍是一句话未有。退了出去。齐粟娘一边替陈演解衣。一边笑道：“进了这门。我说了一箩筐地话。她合起来十句不到。看着倒是个干练地。”
陈演点头道：“你喜欢就好。她看着是个有体面地。在齐强哥那边。怕也是个管事丫头。我明儿上街。去给你买个上灶丫头回来。你就不用做洗衣做饭。平常我带着你出去走走。也不用怕别人说。”
齐粟娘微微笑着，挽起衣袖，侍候陈演洗澡擦背，陈演微眯着眼，坐在白气腾腾的浴桶里，舒服得直哼哼，突地抓着齐粟娘的左手，“齐强哥写了信过来，你怎地不给我看？”
“他信上写的，你又不是不明白，看不看有什么打紧？”齐粟娘右手抓着巾子替他擦背，笑道，“别碍事，你的皮厚着呢，我一支手使不上力。”
陈演失笑，把齐粟娘的右手也抓了，“下回你洗澡，我也替你擦背。”转过身来，凝视着她，“从今以后，我就天天守着你过日子。”抚摸齐粟娘的脸，“家里有骡车，你若是想回乡下去住，我就给你赶车。早上去，中午到，晚上就能回。咱们一天换一个地方住。”
齐粟娘看着陈演，慢慢低头吻在他唇上，轻声道：“好，你作主就是。”
第二日清早，齐粟娘起迟了，她想起被陈演压在汤板上地欢爱缠绵，顿时有些脸红。好在比儿看着满屋的水迹和齐粟娘脱下的湿衣，仍是那副平常看待的模样，一句话不说，收拾好了关门而去，让陈演和
了口气。
陈演在她枕边留了字条，“粟娘，我去给你买丫头。”
齐粟娘轻轻一笑，起了床。看着捧水进门的比儿，“比儿，爷什么时候走的？”
比儿将面巾子水拎干，递给齐粟娘，“奴婢听着，爷是卯正初刻起床，到灶间去打水洗漱，卯正二刻奴婢送上早膳，爷和伏官家一起用了。爷吃了两碗梗米粥，一笼五个）＋卷子。然后到书房取了画具，卯正三刻出门送了伏官家上路，到现在未回。”顿了顿，“外头天阴着，爷回来时怕是要淋雨。”
齐粟娘听得她心细，笑道：“你到我妆盒里看看，有个蓝布莲枝纹的钱袋，数数还有多少银子。今天爷去外头买上灶丫头，等买回来，你也可以松快些。”
比儿仍是唇角一丝浅笑，也无多大欢喜神色，应了声，到描金妆奁前开了盒，打开钱袋一看，“奶奶，里头有银票七百两，散银二十八两七钱，还有这宅子的地契。”
齐粟娘一愣，“怎的他未带银钱出去？”正想着，那比儿走过来道：“奶奶不用担心，今儿爷也买不回来，上灶丫头多是要托媒婆领人来看，人市里是没有的。”
齐粟娘呆了呆，她亦不知晓这些，见得这比儿精明干练，便一边用梗米粥，一边和她细细说些家事。
那比儿见齐粟娘托心见问，便道：“以奴婢地小识见儿，第一桩，这宅子里除了上灶丫头，断短不了一个跟爷的小厮。爷做了四年的县老爷，平常使惯了衙里的人，没有小厮随从也罢了。如今出来了，爷在家虽是奶奶亲自侍候，家里的重活也没得叫爷去动手的道理，更何况还有外头的礼。爷不说，奶奶多是要替爷想着才是。”
齐粟娘听得连连点头，陈演虽是简朴，但做了四年的县老爷，多少人跟前侍候？一时哪里又转得过来？家里多少有些底子，也不该让他受这些委屈。
比儿替齐粟娘挟了个瓤细卷，“第二桩，这乡下的产业必是要去理清的。爷和奶奶四年未回，中间儿多少琐碎，爷和奶奶虽是不计较，大面上也要过得去。况且如今爷不做官了，手里地银钱虽是不少，到底比不上乡下田里一年一年收租子，才是长久。”
齐粟娘咬了一口卷子，嚼了半会，“陈家三百三十亩地，五十亩祭田，齐家二十亩地，两所屋子。都是族叔手里掌着，还有一千多两的租子没拿。过几日，便回家去看看。”
她正这般想着，只听得外头大风吹起，不多会，果然便下起雨来，齐粟娘想起陈演在外头，禁不住站起走到堂屋檐下看雨。
“奴婢看着，爷和奶奶都是省事儿的性子，若是家人、田地两桩事儿定了下来，余下的也无甚大事，不过是每月里的用度，亲戚家地往来罢了。”比儿泡了盏咸樱桃茶，走出堂屋，捧给齐粟娘，“只是还有桩事儿，原是不好说，但大爷既是差奴婢来侍候奶奶，奴婢就认奶奶一个主子，少不得为奶奶打算一二。”
齐粟娘连忙接了茶，一手握着比儿的手道：“我也是这般想，你是我哥哥特意送到我跟前地，断没有一事儿瞒你的，你有什么话也只管和我说。”
“奶奶请安坐。”比儿扶着齐粟娘回堂屋坐下，斟酌道：“大爷最忧心地一桩事儿，就是奶奶与姑父成婚三年多，至今没有生养。大爷担心老爷为了这事冷落了奶奶，又或是纳了妾生了儿子，让奶奶受委屈。”
齐粟娘半响没有说话，叹了口气，“这事儿原是天意，在这时节，半点勉强不得。便是看病吃药……”慢慢道：“只能走一步看一步……”
比儿乌滑滑的黑眼珠儿看了齐粟娘一会，“奴婢虽是昨日方在爷和奶奶跟前侍候。却看得出，如今爷还是万分疼奶奶地。
奴婢原想劝奶奶趁着爷的心还在奶奶身上时，寻个稳妥老实人，给爷纳房生子，免得爷将来抱怨，或又是养了外室分了宠。奶奶既是没这意思，奴婢也不多言。只是将来免不了要过这一关……”
齐粟娘苦笑一声，抬起头，凝视着比儿，“哥哥送你来的意思我明白。我知道你是为我着想，只是这纳妾的事，实是没法子去想。”比儿定定看了齐粟娘一眼，与她对视片刻，点了点头：“奴婢明白了。”便也不再多说
正文 第三章 高邮小院的陈演
后，陈演顶着雨，一身湿透地回了家，满脸沮丧，了洗澡水，让他进去洗了澡换了衣。
齐粟娘接过比儿奉上的红糖姜汤，塞到陈演手里，“有什么好不乐的？不就是忘了带钱？比儿说上灶丫头没得去人市里买的，她已经叫了两个媒婆牙子，说是下午便带人来让我们挑。”
陈演一愣，一口喝了姜汤，从怀中摸出二十两整银，五六两碎银放到齐粟娘手中，“给你买丫头。”
齐粟娘看着钱，半晌方歪头看陈演，“你什么时候藏的私房钱？我居然半点不知道？”
陈演看看比儿，见她已经安静退出房去，上前搂着齐粟娘笑道：“我何时又敢藏私房钱了？我今儿上街，寻到以前我时常卖画的印刷书铺，好在东家还是没换，见着我二话不说，先下了订钱，订了两幅河图。”又得意道：“他也知道我巡过永定河，修过高家堰，通过清口，河图精细必比别人家强，这两幅要的就是永定河河图和高家堰河图……”渐渐的，声音又低了下来。
齐粟娘见他想起治河的事，连忙笑道：“竟是不用靠田吃饭了，只要有你在，我断是不怕没钱吃饭，不怕没人侍候的。”
陈演哈哈大笑，抱紧了齐粟娘，“我说过，就算不做官了，也不让你吃苦的。”齐粟娘见哄得陈演忘了忧郁，抿嘴笑着，牵着他出了睡房，到堂屋里用饭。
坐在堂屋里，看得门外天已是暗了下来，大雨哗哗地下着，不一会儿，院中下水沟里就集满了水，赶不及地向外流着。
比儿摆上菜来，五个白底青瓷菜碗，一碗八宝攒汤，一碗烧烂猪头肉，一碗蒜泥白肉，一碗油青菜，一碗素炒红椒，都是陈演平常爱吃的。
齐粟娘让比儿自去吃饭，自己给陈演盛了热腾腾新白米饭，笑道：‘今儿还是我下厨，让比儿知晓你的口味和喜好，呆会她去挑上灶丫头时，也方便。”
在船上走了七八天。齐粟娘又小病了几天。陈演一直没吃到家常饭菜。欢喜接过。迫不及待挟了一块猪头瘦肉。正要向嘴里送。忽地看了齐粟娘一眼。“瘦地。你吃。”送到了齐粟娘嘴边。
齐粟娘笑颜逐开。张嘴吃了。给陈演选了块蒜泥白切肥肉送到碗里。两人相视一笑。
饭后。两人在书房里一起制河图。齐粟娘看着外头地雨越下越大。便是蓑衣、油伞也挡不住。料着这般地天气。媒婆肯定是没法带人来地。笑道：“正好让你再吃一天我做地饭。”又撇嘴道“虽是有丫头侍候是好事。叫你吃别地女人做地饭。我也不乐意。”
陈演失笑。“我自也爱吃你亲手做地。”放下笔。拉了齐粟娘地手。柔声道：“你若是不喜欢我吃别人做地菜。你得空地时候。就叫她们生火洗菜切肉。你单管出锅。这自然还是你做地。”齐粟娘掩嘴笑个不停。也不让陈演作画。只腻着他撒娇。陈演把河图丢到一边。与她拥坐在窗前看雨。
大雨一连下了四五天。后门水道里地积水。一天一天向上涨。齐粟娘还没来得及担心后门进水。水道口高邮漕帮坛口早开了排沟。把水泄了出去。刘婆上街买菜回来。淋得一身淋湿。高邮大街上积水都过了脚裸。齐粟娘坐在妆台前。从抿镜中看着天边翻滚地黑云和重重雨幕。被乍然响起地惊雷吓了一跳。“比儿。这雨下得真大……”
比儿一边给她梳头。一边点头道�
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