齐粟娘先看齐强字体，果真奇俊，尤在陈演之上，再看诗句，却是大掉酸文，或是“紫气佳作富贵福，春风翰墨展华才”，或是，“春水泛桃花，水面文章呈异彩。东风梳柳絮，风光旖旎蕴深情。”之类，全不是庄户人家的规矩。
齐粟娘见他写得不知所谓，心中大怒，扯过一张宣纸，歪斜写上几句春节指定用词，让齐强抄写。齐强见得“春回大地，福满人间。”“人勤物丰，国泰民安。”“一元复始，万象更新。”如此俗到不能再俗的对联，哈哈大笑，一挥而就。
缠上了红纸条十来盆水仙花摆满了陈、齐两家的堂屋，门楣上贴着黄金万两的报春门吊，窗上粘着喜鹊报春的红剪纸，前后门还有护宅的门神、捉鬼的钟魁。陈、齐两家被齐粟娘装扮得红红火火。陈演与齐强这边看看，那边瞅瞅，见得连养鸡鸭的草窝都贴上了红福字，俱是大笑。
大年二十九晚上，依着扬州府高邮地界的风俗，齐粟娘用木炭在两家院中都摆了上红旺旺的“元宝火”。到得除夕之夜，两家各自祭拜祖宗，接了神。齐粟娘装了两大盆锅头饭，散上红枣、黑枣、豆子、插上松柏树枝，将花生和白果咬开了口，夹在树枝上，挂上锡纸做的元宝、钱串，做成“摇钱树”、“聚宝盆”供在了两家的神柜前。
齐强一边笑着摇头，一边用齐粟娘硬塞给他的铜钱纹红纸封了齐家前后大门，从墙上跳出，到陈家吃年夜饭。齐粟娘待得齐强进门，在门楣上挂上芝麻桔，也用铜钱纹的红纸封了陈家前后大门，合什念叨了两遍：“封财神，节节高。”便听得齐强在屋里大笑道：“妹子，你就赶紧进来吃饭罢！”
齐强比陈演大了三岁，打小一起儿长大，自是亲热，吃了饭便坐在暖笼前，互道别后之情。齐粟娘给他们烫了一壶玉米酒，坐在一边，一边用彩线编龙形，串青钱，一边听着两人说话。
“齐强哥，你这几年在什么地方过活？做什么营生？”陈演放下酒杯，顺手从齐粟娘怀中的小竹篓里拿起一根编好的龙纹彩线，一枚一枚串着青钱。
齐强看着他手上活计，微微一笑，喝了一口酒，道：“先是在漕上跑了一阵私货，后来到了京城，做个帮闲混日子。”
齐粟娘听得他语焉不详，知他不想多说，陈演却道：“齐强哥，你若是还愁生计，便是不通八股文，寻个武举出身于你也不是难事……”
齐强哈哈一笑，给陈演倒了杯酒，“演官儿，你做了一年官，还不明白我哪是做官的料儿？”顿了顿道：“你放心，我手上已是有了些银钱，不愁生计。原是……原是想回来孝敬二老的，如今——”转头看向齐粟娘，“等你们孝期满了，让我妹子风风光光地嫁到你们家。”
陈演看向齐粟娘，亦是一笑，方要说话，齐粟娘却抬头道：“哥哥，这几年，你在外头可有中意的姑娘？”
齐强一愣，忙忙地连喝了两口酒，支吾道：“还……还未有……”
齐粟娘想着齐强前阵夜夜不归，想是去了高邮城的私窠子，斟酌道：“哥哥，咱们家原是贫寒，也不用拘出身，只要姑娘对哥哥一心一意，哥哥喜欢，妹子就托人去说合。哥哥既是有钱银，也不差这些，还是娶回家里的好。”
齐强呛了一口酒，满脸通红，狼狈道：“妹……妹子，你还小，不明白这些，那原是男人们寻些乐子，找地方说个事儿……并不是……”说话间，猛向陈演打着眼色。
陈演只装没看见，哪里还肯开口说话，齐粟娘微微一笑，道：“妹子的话，哥哥记在心上就是了。”说罢，站起身，到灶间去了，隐约听得齐强似是出了口大气，抱怨道：“演官儿，你现下就看我妹子的脸色做人，将来还想翻身？她过日子的规矩比我娘都大，她倒不是我妹子，是我们两个的老娘了……”说话间，自个儿也笑了起来。
第二天一大清早，齐粟娘也不管他们大年三十晚上说了通宵，催着两人起了身，盯着他们洗漱干净，吃了汤圆和吉祥如意蛋，换上新衣，便拉着两人，赶着小马车，方圆十里的开始拜亲友。
高邮卷 第十七章 回家过年的陈演（中）
四姓乡亲俱没料着陈演居然回来了，河丞大人亲自上门拜年，个个大喜。王家村族长、甲长领着村人到村头迎接。陈演没得半点官架子，上来便给族老们施礼问安，更是让亲友们欢喜。
王大鞭家因着齐粟娘时时帮衬，新添了两间草房，甚是宽大，王大鞭的两个儿子娶的都是齐村闺女，和齐强自然更亲些。村人便都聚到了他家。大鞭婆娘带着两个齐氏儿媳妇、一个宋氏侄儿媳妇，端出了炒瓜子、炒粟子、扛火烧、炒米、干枣子等各色吃食款待亲友，好不热闹。
村中的孩童多是爱着齐粟娘提出来的彩线压岁青钱，还有鼓鼓的油纸包。他们挤挤挨挨，腆着脸上前拜了年，顾不得爹娘喝骂，一涌而上抢去，得了手后，转眼就跑了个没影，引得众人大笑。
村里的炮仗爆响个不停，陈演、齐强自都和男人们一处，在堂屋里坐着喝酒，不时传来阵阵大笑声。
齐粟娘和婆娘们坐在里头屋里说着开春的农活和要办的村塾，不多会便又说到上年的水灾，王大鞭婆娘抓了把炒瓜子塞到齐粟娘手里，叹道：“上回逃灾虽是回来了不少，死在外头的更多。村头村尾的地俱都是荒的。官府里却死拉着不松手，多半儿这些不会姓王了。”又犯愁道：“听说翁家庄的翁大官人要把我们这片的地收了，他的租子可收得高，总得三七分成，还要交押租钱。”
众人纷纷附合，齐粟娘沉吟道：“婶子，我听说买地的规矩是亲邻先得？”
王大鞭的老婆叹了口气，道：“翁大官人家在前朝便是有功名的，如今虽是未做官，家里也是米满仓，银满库的，和知州老爷、县老爷们很是紧着。这片儿除了你们家，又有谁配和翁大官人争地？”说罢，不免拿眼看着齐粟娘，屋子里的婆娘们俱都静了下来。
齐粟娘沉默片刻，抬头微笑道：“婶子，我知道你的意思，只是这事儿，还得陈大哥拿主意。”
王大鞭老婆听得她没有推脱的意思，已是大喜，连忙笑道：“原该如此，原该如此，大侄女，你好歹记着这事。”
齐粟娘暗暗琢磨这事，流民逃亡无归，田地归公另卖的事处处都有，多是让本地的富宦得了利。王家村村民贫寒，若想多租几亩地，寻个慈悲些的东家自是大事。此地虽僻，一亩中等良田也要三四两银子，王家村的无主归公地怕不有上百亩。只是洪水年年有，将家里的钱全投到地里，怕也不是稳妥之计。
还未等齐粟娘把这事儿想明白，齐村、宋村、陈村的亲友们都把这事儿说叨了一回，原来那翁大官人竟是想把这一带的无主地都买了下来。
三人在陈家用了晚饭，待得要走时，陈演跪下给族长陈传老爷子磕头贺年。陈传敲着拐杖，直叫拦着，“演官儿，演官儿，当初你娘带着你，孤儿寡妇，无处容身的，没得见死不救的道理！你如今是官身——”虽是如此，却也没能拦住陈演三个重重的响头。
回家的路上，陈演骑在马上慢慢道：“粟娘，我算了算，四个村子的地，总要各买一些，我身边还有一百两银子——”
齐强晒笑道：“这济得什么事？这些无主田地，一半在宝应县，一半在高邮州界内，怕是都没还有入公帐，专等着有钱的主儿去收。他私下卖了，落了自个儿的腰包。你递个贴子，送些礼，叫他每亩折价卖给你方是正经。”
齐粟娘却是一惊，存下的家用银子八百两，她和陈演各分了一半。陈演向来节省，四百两银子不过用了几个月，便只余了一百两，多半是官场上应酬随礼用去了。陈演升了正八品，年俸银也只有四十两，这般下去，买地的事却要好生想明白了。
待得回了家，已是漆黑一片，寒风袭人。齐强在陈演房中说了会话，便回家去睡了。齐粟娘估摸着白日太累，陈演今晚看书不会太晚，寻思了半会，推门进了左厢房。
齐粟娘在新设的炭盆里加了些炭，放了几片桔皮，去了一些炭气，果然看得陈演放下手中的书，笑着走了过来，道：“粟娘，别替我忙活了，今日累了一天，早些歇息才是。”
齐粟娘微微一笑，从炭盆上锡吊壶里倒了一杯水，递给陈演，看着他慢慢喝下，笑道：“陈大哥，我想和你说个事儿。”
陈演点了点头，拉着她在桌边并排坐下，齐粟娘取出帐本，把这几月的银钱来往细细说明白了。
四百两银子一两未动，收到高邮知州、宝兴知县、兴化知县礼金一百二十两，碧玉杯两只、金制头面首饰一套，名人字画两幅。
陈家租出去十七亩田，一年应是八两银子的进项。自己种了三亩菜地，一个人也吃不完，拿菜换了玉米面、盐、油。
陈演笑着听了，齐粟娘又翻了另一页，在高邮城赊帐买了三百斤棉种，说好了来年结实了再付钱，利钱是三分。
用赊帐买的三百斤棉种和王天旺合伙种了六十亩棉田，说好了来年结实了，还了赊帐后，五五分。
陈演看着齐粟娘，斟酌了一会，和声道：“粟娘，你怎的没把本钱放出去？咱们只收三厘的利，也能让你少辛苦些。”顿了顿，凝视着齐粟娘，“那六十亩地是哪里来的？”
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高邮卷 第十七章 回家过年的陈演（下）
齐粟娘心中原也有些不安，笑道：“家里亲友们若是急用，不过也是一两半两的，咱们帮衬着，不算借。外头的人我也不知根知底，哪里敢随意放债？我只有借钱的胆，没有放钱的胆。至于那六十亩地——”顿了顿，“知州大人不急着把咱们村的无主荒地入帐，放了七八年了，我借来用用，他也不知道。”
陈演一时愕然，哈哈大笑，道：“高邮城里哪一家铺子这么好心，敢赊给你这些棉种？”
齐粟娘歪着头道：“陈大哥，人家看在你的脸面，方才敢赊给我。我原是去高邮城买盐，正看着北典当铺子收了这些个死当，想着他们拿着也没用，便去商量了一下。那铺子原是高邮知州府里刑名刘师爷开的，识得我，二话没说，就赊给我了。”
陈演听了，脸上的笑容慢慢敛起，齐粟娘看着他的脸色，轻声道：“陈大哥，对不住，我一时贪了方弄出这事。等明年收成出来了，我一分不少还钱。再不去赊了。”
陈演见她陪着小心，叹了口气，摸了摸她的头，柔声道：“既不是白拿他的，利钱也公道，也不是什么大事儿，只是这些人情、礼金还是得还上。”说话间，伸手从袖中取出一支细长梨木匣子，“这个……”
齐粟娘微微一怔，看向陈演，炭盆里的火噼叭燃烧着，映得陈演面上红彤彤的。他低头打开匣子，露出里头红缎面上一支小如意金钗，“……虽是我娘和你爹娘说好的亲事，三茶六礼的事儿都还没有办，这是备着……备着孝期满了，下茶定时给你插钗的……”
陈演慢慢把匣子放在齐粟娘手上，“你看……可喜欢……”
齐粟娘低着头，看着匣子里的金钗，二寸二分长的细细钗身，团团云状的如意钗头，在火光下闪着温柔的光芒，那光芒轻轻抚摸着她低垂的面颊，让她不由自主喃喃道：“……喜……”
蓦地，桌上油灯爆开了两个火花，那古老饰品的光芒突地尖利了起来，如白杨林中高高在上的金锁片一般，刺痛了齐粟娘的眼睛，齐粟娘身子一颤，余下的另一个字便消失在了嘴里……
陈演听得那一个字，已是欢喜起来，慢慢伸手抱住了她，“……等我们孝期都满了，我就领着媒人上门，向齐强哥求亲，给你插钗……”
陈演不过七八天假，第二日便起程回清河，齐粟娘一大早忙着替他收拾行李，将收到的玉杯、首饰、字画这些能变卖的都让他一并带了去，又从蓝布莲枝钱袋里五百两银票，递了过去，“等明年把赊帐还清了，以后的年成就是我们自己的，你也不用担心那些应酬随礼。衙门里礼数宁可多些，也不能少了，我在家里不使钱，拿着没用。河工上的事我也听说了些，这些钱你也能顶一阵子了。”
陈演看着那银票，却不伸手去接，只是看着齐粟娘，“昨晚，我错怪你了。”伸出手来，牵着齐粟娘并肩坐到了桌边，满脸歉然，轻轻将她抱入怀中，“你原是担心我周转不上，才去赊帐……”
齐粟娘微微咬了唇，倚在陈演怀中，笑道：“陈大哥，你实话告诉我，河工上的事当真和外头传的那样么？皇上拨下的治河银——”
陈演沉默片刻，拥紧了齐粟娘，道：“俸银禄米不多，各级官吏多少分了些，治河银便去了二成，也是人之常情。只是有些人胃口大了些。为了讨好上面，处处克扣，又去了二成。不敢独吃，要堵大家的嘴，又去了一成，这样便只余了五成。再加上前十年积累的贪渎，河工这一块，窟窿太大。”
齐粟娘一时哑然，禁不住道：“张大人可知这事？他——”
陈演点头笑道：“两江总督阿山大人，河道总督张鹏翮大人皆是廉吏，这也罢了，江苏巡抚张鹏年大人，江南淮徐道施世纶大人是有名的直臣清官，若是没有他们在上面盯着，高家堰这边儿就撑不下来了，只是——”陈演长叹一声，悄声在齐粟娘耳边道：“我平日里看着太子爷，总觉着行止气度和皇上一般的好，是众阿哥里最出挑的。吃穿居行虽奢靡了些，还觉天家贵人，原也应该，没想到轮到自个儿头上，才知道日常行止非是小节。”
齐粟娘一惊，抬头看着陈演，附耳道：“太子，可知道是河工的银子？”
“未必一定知晓，然则上有好，下必胜之，皇上快五十了，为了讨好太子，下头的人什么事都敢做的，怕不仅仅是河工的银子。”
齐粟娘一想到太子，心里就是一阵抽搐，她绞尽脑汁回想康熙到底活了多久，哪里又记得？只隐约想起康熙的长寿是皇帝里大大有名的，既是长寿总不至于活不过五十，便柔声劝道：“陈大哥，咱们只管治河，好好做皇上的臣子，其他事儿咱们不管。”
陈演点了点头，道：“你说得是�
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