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果然，肖延捂嘴咳嗽两声，摆了摆手，徐徐道来：“不是朝堂之事，只是昨儿个京里出了件案子，卑职前来知会大人一声。”
“昨日月扬楼失火，老板岳晋阳葬身火海。”他说着忽然回头问孟之豫，“之豫，你可知道？”
孟世德正要喝茶，听言突然手腕一抖，打翻了茶盏在桌上，滚烫茶水流了一桌。他一脸惊愕：“你、你说什么？”
肖延低着头，重复道：“岳晋阳被烧死了。当时之豫也在。”
孟之豫听他说的是此事，眉头一皱，遂也大方承认：“我昨日确实去了月扬楼，不过还没见到岳老板的面，那里就走水了。可他身怀武艺，就算腿脚不便，也不至于逃不出来啊……怎就死了？”
他觉得有些奇怪，岳晋阳以前是江湖中人，拳脚功夫自然不差，按理说碰上失火这等小事，应该能全身而退才对。所以前一日他根本没有想过岳晋阳会出事，见势不妙便带着华雪颜早早离开了。
肖延捋着下颔几根胡须，意味深长看向孟世德，重复道：“是啊，怎就死了？”
孟世德眉心紧锁，双目微垂似在深思，随即问道：“失火的原因可查清了？是否意外？”
“这个……”肖延嗓音有些嘶哑，喝了口茶才慢慢开口：“应天府的人正要去查，兵部却先来了人，说有西越的细作混入上京，潜藏在月扬楼内，于是把楼里全部的人都带回兵部审问。且来人说怀疑是细作纵火，所以要求应天府把案子交给他们办，就连岳老板的尸首也被他们抬走了。”
孟世德闻言愈觉不妥，道：“既是大案，又发生在皇城之内，应当交由刑部勘查才是，此事该你提刑司负责。兵部的人为何插手？”
肖延缩着脖子靠在椅背上，孱弱无力地笑了笑，无奈道：“如今兵部受圣上器重，来的人又属纪大将军麾下，谁敢不卖面子？”他低头用白绢揩着嘴角，低低道：“只是可惜了，没能见到岳老板最后一面。”
孟世德呼吸有些凝重，老眸沉然好似死水一潭，平静的表面下是暗潮汹涌。
明明快要入夏了，孟之豫却觉得花厅之内寒气阵阵，令人毛骨悚然。他站起来朝着肖延拱拱手，眼角都没抬起来看孟世德一下，径自告辞。
“肖大人慢坐，失陪了。”
他走了以后，孟世德发出一声无可奈何的长叹，道：“多少年了，这逆子还跟老夫怄气。三天两头不落家，回来也甚少说话，且花天酒地不思上进，结交的都是纨绔败家之流……唉……”
肖延自是清楚孟家父子的恩怨，不过别人的家事他可没闲心插手，于是罔顾孟世德方才之言，说话直奔重中之重：“孟大人，卑职今日除了来告知岳晋阳的死讯，还有一事不得不给您提个醒。当年严家的后人，可全部……了？”
肖延手刀一比，做了个割喉的动作。
“自是无虞。”孟世德把手一扬，面色不悦：“陈年旧事提它作甚，难道出了什么纰漏？”
肖延阴沉的样子有些像豺狼，他道：“多个心眼总是好的。边境打了胜仗，圣上龙心大悦大赦天下，当年流放边关的罪臣家眷也迁回上京。在这节骨眼儿上，岳晋阳却不明不白死了，我去过月扬楼探询，听抬尸的人说……”
“岳晋阳的眼珠子不见了。”
……
暮春时节的小雨延绵了好几日，华雪颜闭门不出，孟之豫也很识趣没来打扰。不过日日差人送东西上门，多是些补品珠花之流，外加一封书信。
华雪颜每每收了东西都撂在一边，只是把信拆了来看。薛涛笺上多半写的是情诗，要么就是孟之豫的相思之语。他别的不行，字写得倒是好看，既非随心所欲的狂草，亦非规矩温和的小楷，而是端正平稳的行书，略带一些放纵流动的洒脱。既不狂放，也不规矩，像极了孟之豫其人。
而另一个人，教她练字之时腕力极大，浓墨竟能渗透下去四五层，染得底层宣纸也墨迹斑斑。而且那字，笔锋桀骜飞扬，处处透着一股威逼压迫。
“直道相思了无益，未妨惆怅是清狂。”
华雪颜看见这两句，微微一笑。伸手把薛涛笺展平，夹进了一本书当中，好生保存起来。
铃铛端了盅桂圆炖鸡进来，见状笑问：“孟浪公子今儿又说什么肉麻话了？小姐您念给我听听呗。”
华雪颜没好气瞪她一眼，扬手装作要打：“小丫头胡言乱语，多嘴的雀儿！”
她转身把书放进书架之内，一回头只见素缎裹腰墨发遮背，铃铛看着她背影啧啧赞道：“小姐身段儿真好！难怪孟浪公子魂儿都没了……我娘老说我没腰身，就是截直木头！”
华雪颜头也不回地笑着说：“你年纪还小，等及笄了自然就抽条了。”
铃铛摸摸自己圆不溜秋的腰腹，托腮发愁道：“可根骨儿在这，再怎么抽也细不到哪儿去……小姐啊，你有没有什么法子能让腰细点？”
华雪颜摸着书的素手一顿，整个人僵了片刻。
随后她依然笑了：“我可没法子，不过你少吃些甜糕应当能起些作用。”她放好书后拍拍手，拂去袖上的灰尘，抬眉往外一望。
“雨停了，跟我出去走走吧。”
铃铛前去给周妈妈知会一声，华雪颜走出香闺，站在小小天井之中，出神望着墙角的青苔发愣。
“新来的？”
那日也是下雨，好大的雨，戍边将士便没有训练，华雪颜也没有训练。她还记得，纪玄微带着她去了军营里一处奇怪的地方。那里充斥着军人的汗味与低廉的脂粉气，艳俗的红色帐子，还有花枝招展浓妆艳抹的女人。
军｜妓营帐。
纪玄微伸手一搡，把她推给为首的女人，威严依旧：“把你会的教她。”
那女人似有惊讶，涂着红丹蔻的手指勾起华雪颜下巴，打量后甩给纪玄微一个媚眼儿：“要我教她？将军，琴棋书画我们可不会，我们会的只有伺候男人，您确定要我教？呵呵呵……”
周围妓｜女也哄堂大笑。
纪玄微眸色冷然，道：“找你便是教男欢女爱之道。我不要投怀送抱的掉价货色，我要的是男人见了就想争夺占有的尤物。做好此事，本将军重重有赏。”
他径直把华雪颜甩在这里，走得时候又扔下一句：“给你三个月，届时我亲自来验。”
纪玄微一走，那女人就先围着她绕了一圈，手掌忽然搭在了她臀上。
华雪颜忙不迭一躲，怒道：“干什么！”
“哎呦喂，摸都不让摸，看来还是个雏儿呢！”女人神态放荡，讥诮道：“以前在楼里总是当别人女儿，没想到今天我也收女儿了。来，叫声妈妈听听。”
华雪颜一脸嫌恶，皱眉道：“你叫什么名字？”
“海棠。”这女子身子一倾，软软靠在她身上，妖媚说道：“不叫妈妈就叫姐姐，奴家今年双十。瞧妹妹模样，及笄没？”
华雪颜咬唇点头：“十六了。”
海棠笑了，有些凄凉：“我也是小时候吃不好，个头小人又瘦，八岁了还没别家六岁的女孩儿高。后来楼里的老鸨子买我回去，穿好的吃好的，养到十三，就出来接客了……”
她这一说，屋里其他女子也不笑了，纷纷安静下来，好几个偷偷抹着眼角。
“罢了罢了，不说这些陈年烂芝麻旧谷子。反正现在这里吃香喝辣还有男人睡，又不用看老鸨子脸色，要多自在有多自在！”海棠咯咯笑着，说的都是窑子里的家常，“前两日那姓李的小兵还跟我说，赢了仗就娶我回家当媳妇儿，让我给他生儿子。去！老娘怎么可能答应？他个一穷二白的汉子，老家就剩两亩烂地，鬼才愿意跟了他……”
其他女子打趣她：“海棠姐，我瞧每次他来你都欢喜得很。我们姐妹几个都猜他定是田耕得好，要不你咋只收他一半的银子？你呀还是跟他回老家种地吧，人家种地可拿手着哩！哈哈哈……”
海棠掳袖子就过去：“小娼｜妇！看老娘不撕了你的嘴！”
华雪颜站在门边，看她们打打闹闹一阵，耳畔是落地的雨水声，噼噼啪啪打得她心田千疮百孔。
她们的现在，大概就是她的将来罢……
过一会儿闹够了，海棠也累了，喘着粗气走过来，衣领子歪着露出大半个肩头也没管，只是用手掐了掐华雪颜的腰。
“不错，男人就喜欢腰细的。只是你腰腹上须得有些力气，不然受不了男人折腾。”海棠抬眸，目光竟然也又几分惋惜，“妹子，进了这里就别想其他的了。既然将军发了话，你我肯定是要照办的。过来，我先教你些简单的。”
……
“小姐我们走吧。”
铃铛过来唤华雪颜，华雪颜匆匆收拾心情，带着她出了家门。
“咦？小姐，有个姑娘在咱家门口。”
刚刚下了门前石阶，铃铛惊讶发现墙边静静站了个容貌清丽的灰衣女子，双眼无神盯着地面，痴痴愣愣的。
华雪颜回眸一看，心头“咯噔”一下。
“铃铛我手绢落房里了，你去给我取来。”
第二二章 君非良人 。。。
“你在这里做甚么！”
华雪颜不由分说拽住叶子，即刻就把她拖进旁边一条僻静巷子。
叶子一听她的声音，面露惊喜：“阿姐……”
两人很快从华宅大门消失。
华雪颜紧紧钳着叶子手腕，手劲大得几乎要捏碎她的骨头。叶子看不见，却能听到华雪颜略显粗重的呼吸声，周身仿佛萦绕了一股极度不悦的气息。
叶子有些心虚：“阿姐我想你了。”
华雪颜正要发火，一听她这般软糯糯的讨好，怒气顿时消散不少。她微微一叹，爱怜地抚了抚叶子的脸颊，尽量把声音放得温柔。
“我一有空就会去看你的。”华雪颜耐心劝慰，“上京这里乱哄哄的，你走动不方便，出来也没人跟着。万一丢了怎么办？我上哪儿找你去？你成心要急死我是不是……”
叶子抿嘴一笑，拿出黏人劲儿，哀求道：“那阿姐陪我住好不好？我跟你在一起就不会乱跑了，我一定乖乖听话，我发誓。”
“呵……”华雪颜浅浅一笑，一副没辙的口气，“你啊你，这么大了还是要黏着我，以后嫁了人可怎么办呐。”
叶子伏在她的肩头，闻言睫毛颤抖一下，嘴角撇了撇：“我……我不嫁人，我只想和你在一起。”
华雪颜轻轻抚着她的背，悠悠道：“女人最好的归宿便是嫁个会疼媳妇的男人，柴米油盐、平平淡淡地过日子。叶子，其实你的嫁妆我一早就备好了，待寻到合适的人家，阿姐送你风风光光出嫁，好不好？”
“可是，”叶子鼻头一酸，咬着唇说：“我这样的人怎么会有人要？眼睛看不见，而且还……”
“别想别想，千万别想那些事。”
华雪颜赶紧出言制止她说下去，极力安抚宽慰：“我的妹妹是天底下最好的女子，性情温顺长得也美，这般贤惠的娘子哪个男人不喜欢？我们慢慢挑，挑个最好的做你夫君。”
“嗯。”叶子含泪点点头，说话带着鼻音，欲哭似哭的样子。她问：“那阿姐你呢？你和将军多久成亲？你比我大，理应比我先出嫁。”
华雪颜听言，唇角冷冷勾起，眸儿中闪现锋利。她道：“我是什么身份，他是什么身份？天壤之别，我跟他不可能。”
说完她见叶子面露忧虑，知晓自己刚才的话冷了些，又补充道：“总之君非良人，我从未想过要嫁给将军，这些事还是以后再说吧。当务之急是给你找个好人家，这样我才能放心……去做其他的事。”
“其他的事……阿姐你想离开我去做什么！”
叶子忽然扯住她的衣裳，黯淡的眼眸溢出泪水，哭着说：“我不许你去！你不许去！你忘了我们是怎么家破人亡的？那群人有多狠毒！我们在边关受了多少苦遭了多少罪……好不容易才活着，好不容易才回来，你不要去冒险，我不准你去……”
回到上京以来，叶子每日都过得战战兢兢。她时常在半夜惊醒，只因梦见自己又回到六岁的时候，被人丢下山崖，又或者梦见狂风凛冽的边关，鼻端都是驱之不散的血腥腐臭，耳畔是西越蛮军的嚣张叫骂……
那里的每一刻都是她不愿再想起的。
而华雪颜又何尝愿意再记起过去？可是她不能忘了是谁设计陷害严家，是谁令她们姐妹落魄如斯，是谁毁了叶子的眼睛，是谁葬送她们的终身……既然能够活着回来重新开始，她就舍了这身皮囊，拉着那群人一起下地狱！
“你想哪里去了，我是要帮将军做事，就像以往一样。”华雪颜骗她，“你也知道将军这个人喜欢讲条件。他帮我们更换了身份，自然是想我继续帮他忙。我知道今天的一切来之不易，我决不会贸然行事。你放心。”
叶子稍微缓了口气，可还是带着狐疑：“真的？可是将军说……”她犹犹豫豫还是说了出来，“将军说你和孟家人在一起，就是小时候隔壁的豫哥哥。”
华雪颜手掌一滞，略带嘲讽地问：“我道你怎么突然独自来此找我，原是有人在背后煽风点火。他还说什么了？”
叶子急忙为纪玄微开脱：“没有没有！不关将军的事，是那天在寺里我听见他喊你了……”
“怎么不关他的事？”华雪颜嗤了一声显露不屑，唾弃道：“利用完了又在背后捅刀子，他的卑鄙我早见识过了。”
叶子听她口气愈发不好，心中忐忑，轻轻扯了扯她袖子，像只白兔般怯怯求道：“阿姐你不要和孟家人来往，我知晓你和豫哥哥以前感情好，可都过去这么些年了，我们都变了。我还听说，豫哥哥如今十分风流好色，这样的男子更非良人……再说，万一让他发现你的身份……阿姐你答应我，不要和他来往了好不好？我很担心你，我不想你出事。”
华雪颜并不作答，而是反问：“你听谁说的这些？纪玄微？”
“不是……”叶子不怎么善于说谎，这时已有点慌了，吞吞吐吐遮掩道：“好事不出门坏事传千里，豫哥哥自己不好，自然有人会在背后嚼舌根……你晓得我耳力好，不小心就听见了。”
“嗯。”华雪颜也不揭穿她，好脾气答允：“我知道了，我自有分寸。”
叶子终于面露笑容，黯淡的眼眸染上雨过天晴的光彩，笑眯眯伸臂抱住华雪颜。
“阿姐你真好。”她闻着华雪颜身上熟悉的芬芳，有些憧憬地说：“等你忙完这些事，我们就能住