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拿破仑有句名言，当你无法打败一个对手时，那就加入他。马云和杭州电信成立了合资公司，自己和团队只有30％的股份。这种情况下，即使合资的另一方不是一家大型国企，他也相当于拱手让出了公司的控制权。如果马云不安于做一个打工者，这种状况必然不能持久。更何况，当时的潮流是，国有企业甚至政府机构的人辞职下海。比如下面这个例子：1995年，一个叫丁磊的人从宁波邮电局辞了职，花了1000多块钱买了张飞机票，飞到了广州，当时他的薪水才800多元。他的梦想是做一个小老板，后来他创立了一家名叫网易的公司。
不过，无论如何，马云总算开始了和互联网的接触。巧合的是，正是在1995年，杨致远和大卫·费罗创立了雅虎。无论今天人们怎么谈论雅虎，以历史的眼光来看，它已经是一家伟大的互联网公司。后来，它还做了一笔伟大的投资，那就是以10亿美元投资阿里巴巴。
另外一个让人印象深刻的事情是，马云在创办中国黄页时已经显示出了他和媒体沟通的天赋。今天我们能看到的马云去国家体委“推销”中国黄页的视频片段，出自当时《东方时空》的樊馨蔓拍摄的纪录片《书生马云》。他通过一名报社的司机认识了《中国贸易报》的总编辑孙燕君，孙燕君帮助他组织了一场发布会。他还说服了人民日报社的社长范敬宜，“让《人民日报》上网”。即使在今天看来，一个创业公司的创始人能够取得这些媒体的认可，也是一件惊人的事情。
节点3 1997年12月，外经贸商务信息中心
创业者最重要的是创造条件，如果机会都成熟的话，一定轮不到我们。所以呢，一般大家都觉得这是个好机会，一般大家都觉得机会成熟的时候，我认为往往不是你的机会。你坚信事情能够起来的时候给自己一个承诺说，我准备干5年，我准备干10年，干20年，把它干出来，我相信你就会走得很久。
选择创业团队
1997年12月，马云接到了外经贸部抛来的橄榄枝。邀请他加盟他们的中国国际电子商务中心（EDI），担任信息部总经理。当时的互联网行业正处于起步阶段，马云因为中国黄页在互联网行业被大家所知晓。所以当时外经贸部为了能够聘请他开出了非常好的条件：提供200万元的启动资金，并给其团队30％的股票。马云率其8个人的团队加入政府外交系统的组织，协助中国企业电子商务的发展。
马云同他的团队利用一年的时间，成功地推出了网上广交会、网上中国商品交易市场、网上中国技术出口交易会、中国招商和中国外贸等一系列网站。可以说，外经贸部的所有网站几乎都是马云跟他的团队完成的，这个影响是非常大的。其中，网上中国商品交易市场是马云在外经贸部做得最出色的一个网站，这个网站是中国政府机构首次组织的，互联网上的大型电子商务实践，在创办的当年这个网站就实现了盈利。其实，它与外经贸部最初构想的商业模式是完全不一样的，是马云不断去说服他们一定要做这样的网站，表示这样的网站是最适合中国市场的。最终他们的努力赢得了外经贸部的同意，促成了当初迅速盈利的结果。虽然马云在外经贸部的成绩是大家公认的，是有目共睹的，但是马云仍然感到现实和理想的差距。
马云在外经贸部期间虽任职中心信息部经理，但在编制上来讲仅能算一个编外人员，涉及利益的重要决定，他并没有发言权。
马云发现，他跟外经贸部领导人的想法大相径庭。马云认为电子商务应该支持中小企业、私有经济，而且网站一定是开放式的，但是，他的老板认为他们要服务大型国有企业，建立内部的封闭系统。在网站定位上大的分歧让马云开始考虑他来北京的目的能否实现。马云来北京是创业的，来追寻自己的互联网梦想的，不光是来挣钱的。随着时间的流逝，马云不断地在确认他要的不是一份舒适的工作、一份高额的薪水，他想创业，他想创建一个全世界最大的商人网站。在这个过程中，雅虎杨致远向马云发来了聘请，邀请他任雅虎中国总经理；1998年底，成立不久的新浪也重金邀请马云加入，都被马云拒绝。同时，马云从外经贸部辞职准备回杭州重新进行互联网第二次独立创业。
马云深知理想与现实之间的差距，他不愿向生活妥协，更愿坚持理想，就像他自己说的那样：“有了一个理想之后，我觉得，最重要的是给自己一个承诺，承诺自己要把这件事情做出来。很多创业者呢，都想想这个条件不够，那个条件没有，这个条件也不具备。该怎么办？我觉得（对于）创业者最重要的是创造条件，如果机会都成熟的话，一定轮不到我们。所以呢，一般大家都觉得这是个好机会，一般大家都觉得机会成熟的时候，我认为往往不是你的机会。你坚信事情能够起来的时候给自己一个承诺说，我准备干5年，我准备干10年，干20年，把它干出来，我相信你就会走得很久。”
马云决定离开北京之后，最先将这个想法告诉他的伙伴们，因为他们是他从杭州带出来的，他认为他有权利与义务跟他们坦陈想法。所以，马云在第一时间告诉了他们他要离开，同时也表示他们可以选择继续待在外经贸部这棵大树底下，或选择去雅虎或刚成立的新浪，他都可以帮忙推荐，并表示这些选择都会让他们有非常好的经济来源。但是如果选择跟他一起重新创业，那么每月工资只有500元，创业条件会非常艰苦。就在几分钟的时间里他们全部决定跟着马云一起回去创业！回去创建一个属于自己的公司，一个自己这辈子都不会后悔的公司。
坚定了目标后，马云便不再拖延，他曾对那些想创业的年轻人提过忠告：“我看见很多优秀的年轻人，是晚上想想千条路，早上起来走原路。晚上出门之前说，明天我将干这个事，第二天早上仍然走自己原来的路线。如果你不采取行动，不给自己的梦想一个实践的机会，你永远没有机会。所以呢，我稀里糊涂地走上了创业之路，我把自己称作是一个盲人骑在一只瞎的老虎上面，所以根本不明白将来会怎么样。但是我坚信，我相信互联网将会对人类社会有很大的贡献。”
创业团队理念相同至关重要
如果说创业选对了领域是第一步，第二步就是有相同理念的团队或者合伙人一起去完成共同的目标。但这次在第三家公司，也就是与中国国际电子商务中心合资的、一个名叫国富通的公司里，马云的理念与代表外经贸部的一方完全不同。后者认为电子商务发展模式要以电子数据交换这种封闭的电子商务为主要方向，也就是EDI，马云认为在互联网出现以前，这是最好的选择，但互联网出现后应该运用互联网这个开放的工具；在对待客户上后者认为要控制客户，马云认为要给客户创造价值，客户赚了钱就会跟着你走；在服务的对象上，后者认为应该是大企业，马云认为特别是中国进入WTO后应该为更多出现的民营小企业服务。作为只占有这家公司百分之30％股份的小股东，出现了如此大的理念上的分歧他只好离开，于是，马云第三次创业失败。这三家公司夭折，到1999年他创立阿里巴巴一共经历了7年。在这7年中，他深刻领悟到的而不是别人告诉他的最重要的创业智慧是：
第一，选对创业项目很重要。
第二，即便是四五个人的小公司，管理和制度的建设也很重要。
第三，资本控制了你的公司时，你是没有希望的。
第四，创业团队没有相同的理念和共同的目标会导致分裂。
第五，对国有股东有了近距离的认识（他创办的二个和第三个公司都是与国有企业的合资）。因此，他后来保持与政府的距离，这对阿里巴巴这家公司始终做市场的弄潮儿，苦练内功敬畏市场起到了一些作用。
马云的学习时期
这是马云再度彷徨的时期，或者说，是马云的学习时期。
马云决定北上，接受外经贸部邀请出任下设的中国国际电子商务中心信息部总经理。这一年他已经33岁。在接下来一段时间内，中国互联网界风头最劲的两个人已经创办了自己的公司。他们分别是从麻省理工留学归来的张朝阳和程序员出身的王志东。他们的学习对象是在这一年上市的雅虎。雅虎取代网景成为全世界最炙手可热的互联网公司。
他似乎落后了。张朝阳和王志东已经在尝试着从硅谷吸纳风险投资——《数字化生存》的作者尼葛洛庞蒂做了张朝阳的天使投资人，丁磊在广州创办了网易，马云却还在尝试“与虎谋皮”，先是同一家国有企业成立了合资公司，接下来又来到北京为政府部门的下设企业工作。到外经贸部做事，只是重复一遍同杭州电信合资的经历：对公司没有控制权，和合作方想法不一致。
但这也有可能只是他的学习时期。毕竟，在此之前，他对互联网的理解，仅仅是他在美国对互联网的惊鸿一瞥；回到杭州之后，只是帮助公司将网页做好，发布在互联网上。
我们只能假定，他在北京期间，通过中国国际电子商务中心的平台和资源，对互联网和电子商务有了更多的理解，并且凝聚了更多的资源。
首先是商业模式上的，后来马云回杭州创立阿里巴巴B2B，可以用在外经贸时期现成的商业模式，帮助中小企业在网上发布信息，促进海外贸易。其次是人脉上的。正是在北京期间，马云认识了杨致远，杨致远还要请马云去做中国雅虎的总经理。无论真假，他在北京的确是结识了不少人，从媒体到公司。现在互联网上还流传着一个故事，讲的是马云和古永锵的第一次会面，也发生在此期间。1998年搜狐要请一个COO，马云来面试，先面试他的是时任搜狐CFO的古永锵。两人聊了一阵之后，马云说，我其实并不想来应聘，我已经决定自己创业了，只是听说过你这个人，想来见下你，我觉得你倒挺适合做搜狐的COO。果然，后来古永锵做了搜狐的COO。这个故事说明，马云终究是马云，识人断事，已经高人一筹。
这些经历，只能表明马云的郁郁不得志。或者说，表明了这个杭州人毕竟志存高远。他并不安于做一个看上去体面，但自己并无实际控制力的职务，不想在外经贸部这棵大树下安稳地度过余生。
我们得提醒自己，当马云决定离开北京再度返回杭州时，已经接近35岁了。对于大多数中国人而言，那时的人生已经定型。即使是对今天从事互联网的人而言，35岁，也已经是一个没有太多意外的年龄。但是马云却似乎通过这些“不成功”的经历，越发地清楚了自己最终想要做什么。
史蒂夫·乔布斯引用过的那句话“Stay hungry，Stay foolish”（保持饥饿，保持愚蠢），在三十多岁的马云身上表现了出来。顺便说一句，这一年，世界科技界最让人兴奋或最多人谈论的一件事情，是史蒂夫·乔布斯在这一年把自己创办的Next出售给了苹果公司，然后以顾问的身份重返这家传奇公司。迈克尔·戴尔在媒体上给史蒂夫·乔布斯的建议是，把这家公司卖了吧，然后把钱分给股东。
这一年，邓小平去世。马云后来的好朋友史玉柱成了中国最著名的失败者，他仓皇离开珠海，不知道自己接下来该何去何从。
节点4 1999年1月，湖畔花园创立阿里巴巴
我们在闭门造车，1999年回到杭州之后，我们商量决定，6个月之内不主动对外宣传，一心一意把网站做好。
建立清晰的愿景
1999年1月，马云带着他的团队从北京回杭州再次创业。在离开北京的前一个星期，马云带着他的团队一起去爬长城，这是他们在来北京之后第一次去长城游玩。当时在长城上大家心情都特别沉重，他们认为自己付出了那么多，盈利了那么多，却没有做成自己的事业。同时，他们发誓这辈子一定要做一家让中国人骄傲的公司。把钱、名这一切都搁置在一边，就专心做一件事情。马云的理想是做互联网，从一开始对互联网的一无所知到后来的深入研究，更加坚定了自己要做的是亚洲的互联网。
马云进一步确认自己要做亚洲互联网的想法，得益于他在长城上的一个发现。阿里巴巴成立之后，他回忆说：“我们在长城上发现一件很有意思的事情，每块砖头上都写着‘张三王五到此一游，李四到此留念’，这是中国最早的BBS。中国人很喜欢BBS，我们不懂技术的人，用起来最方便、最能接受的方式就是BBS，所以从BBS开始入手。阿里巴巴实际上最早就是一个BBS，把每个人想买想卖的东西放在上面。做BBS又要创新。我当时跟我们的技术人员讲每一条贴上去之前都要检查、分类，他们认为这个好像违背了互联网精神。互联网精神就是彻底的自由，爱贴什么贴什么。我觉得不应该爱贴什么贴什么，你必须创新，每一条贴上去之前都要检查，分列上去。”那时候，马云觉得做电子商务是个不错的选择。
回杭州后，他召集18人团队在家里开会。马云跟他们讲述了自己的构想，他想建立一个属于自己的电子商务公司。马云对那次会议做了全程录像。录像中，马云激情澎湃地对着大家演讲：“从现在起，我们要做一件伟大的事情，我们的B2B将为互联网服务模式带来一次革命！黑暗之中一起摸索，一起喊，我喊叫着往前冲的时候，你们都不要慌。你们拿着大刀，一直往前冲，十几个人往前冲有什么好慌的……”从录像中可以看到那17位成员有的坐着，有的站着，都在侧耳认真倾听。
在这一次誓师大会上，马云对成员们讲了今后大家要做的事情，马云和成员们确定了创业目标后，便是筹集启动资金，团队自掏腰包募集，最终凑了50万。这是马云再次创业的第一笔启动资金。
因为资金有限，马云租不起写字楼，只能将公司设立在湖畔花园150多平方米的住宅里，这是他在大学当老