林记库房失火的几天以后，种种猜疑，还徘徊在皇粮胡同街坊邻里饭后茶余的议论之中。
夜黑风高的晚上，小末儿一人夹着个小包裹，贴着皇粮胡同昏暗的墙根儿，匆匆地逃走了……
这天晚上，杂役老独头为十九号院儿先后迎进了紫姨所有的“牌友”。
先是今天在胡同口王记包子铺失火现场，那位腆着肚皮大模大样视察的高级警官严大浦。他不过是换了一身宽松的中式便衣，活脱脱一个春风得意、脑满肠肥的买卖人。他习惯于背着手走路，因为太胖了些，小町总是觉得他那两只手，费了老劲儿才能够在屁股后面勉强地接触在一起……
接着，是鼻梁上架着玳瑁框眼镜的一位职业律师，叫曾佐。他四十出头，一派大学教书先生的打扮儿，浅灰色的长衫下面，是料子上好、裤线笔挺的西装裤和锃亮的牛皮鞋。手里拿着一瓶经过细心包装的洋酒，举止一派文质彬彬。
几乎是同时走进门来的，是风韵正当年的女医生秋姗。她在深蓝色的中长薄呢旗袍外面，罩着一件西装大翻领外套。简洁的“中西合璧”式穿着，令她显得比实际的年龄略大，平添了几分职业女性的端庄和稳重。她可真是非常“职业化”的，进屋就是例行给女主人紫姨量上了血压。
最后进来的那位，便是皇粮胡同的公子哥儿孙隆龙，家喻户晓的外号叫“浑球儿”。今晚，他的穿戴努力模仿着英国大侦探福尔摩斯的一身装束，甩着件中长款的英格兰绿花格呢斗篷。二十出头年纪轻轻的，还总故作深沉地叼着一支名贵的海泡石大烟斗。
他气派十足地在十九号院儿的门口，停下那部德意志造的新款摩托车。其实谁都知道：从管他吃饭的那个皇粮胡同七十五号院儿的家，到紫姨的十九号院儿，走路也不用五分钟。
紫姨家的小饭厅里，摆着一张沉重的长方形橡木西式餐桌。从餐具盘碟的摆放看就知道，女主人今天晚上要请客人们吃西餐。
紫姨事先声明：可不是什么某某国正宗的“大餐”，而是“无国籍化”的家常菜。不过就是让何四妈把既可口又好做的几道菜弄出来而已。
严大浦立刻表示：自己不喜欢那些并不顺手的刀叉勺子，坚决要求四妈给自己添双筷子。
律师曾佐带来的那瓶低度洋酒，被斟入亮晶晶的高脚杯。人们一起举杯，随口就说出了一句很古怪的祝词：
“祝我们紫町牌友俱乐部的部长大人，健康！快乐！”
紫姨笑起来：“感谢各位光临。也祝大家幸福、如意！”
来自地下厨房的呼唤，使那只铜铃铛急促地摇动起来……
孙隆龙向来是特别热衷于这个差事。他不用人支使，赶忙主动跑过去，用力摇转起沉重的金属摇把……他可从来就不是那种为了珍肴美食而会受到刺激的孩子，但当两层的小木箱从那个黑暗的小竖井中被缓缓升起的瞬间，一种悬念将被揭破的快感，对于他，却是一个小小的感动。这也是他特别喜欢到紫姨家“蹭饭”的原因之一。
被吊装上来的，是一大盘金黄色的煎炸食品，两寸见方一指厚，外面裹着一层酥香诱人的面包糠。
@文@大浦又表示不满了：“小町不是说，今儿个晚饭四妈烧了鱼吗？”
@人@小町指点着盘子里被炸成金黄色的方块：“这不就是鱼吗？”
@书@大浦还是嘟囔：“这是鱼吗？我还当是面炸豆腐块呢！”
@屋@小町乘机开始调侃人：“怨不得北平警察署，净是指鹿为马的案例呢！”
孙隆龙乘机起哄：“就是就是——要不，我孙大侦探不就省心了！”
大浦不服气：“就你——还好意思在胡同里挂个牌子，自称啥‘大都私家侦探所’？我们警署的人，都快笑掉大牙了！
秋姗撇了撇薄薄的嘴唇：“真是同行冤家。看人家曾佐，本应是个口若悬河的律师，比起你们这些人，却是三缄其口，一字千金。”
曾佐温情脉脉地看了秋姗一眼。这目光，似乎很让大浦有些心生妒嫉：
“现在时兴叫‘律师’。嘿嘿，过去干他们这一行，帮着别人打官司、写状子的人，叫什么来着？”
曾佐平静地、冷冷地代为答曰：“讼棍。”
小町把刚喝到嘴里的那口红红的乡下浓汤，“噗——”地一下，就喷到了地板上。
紫姨无可奈何地摇着头：“一点儿大家闺秀的样子也没有！哪像是我的女儿……”
小町缓过气来就问道：“胖子，今天，咱们这儿小小一桩失火案，也值得你这个总署的大探长，亲劳大驾吗？”
严大浦摇晃着手里的餐刀说：“名记小姐，你是有事儿求我，才肯在‘胖子’后面，加个‘哥’字啊！你想想，这是条什么胡同？”
小町不解地问：“什么胡同？普普通通的皇粮胡同呗。”
孙隆龙马上接口道：“不对。在这条胡同里，能够出入总理府的官僚就住了两家；更何况，还有洋人的宅第三户，加上本城名流、豪门的院子若干……还真不敢说是一条‘普普通通的胡同’哩！”
小町恍然大悟：“原来如此——那就是说，‘上峰有令’，一定要胖子查清这条胡同连续深夜失火的原因了？”
严大浦两口一块，已经吞下了三份他认为不是“鱼”的鱼：“新闻发布，到此为止。以下内容，无可奉告喽！”
小町也不生气：“臭美！那我攥在手里的玩意儿，你也甭惦记着。”
严大浦一听这话，马上就软了。他知道这个成天东遛西窜的小报记者，的确经常会爆出些出人意外的情报和线索：
“部长千金、小主子、町姑娘、紫格格……老夫我这厢有礼了——”
秋姗觉得耳朵都遭罪：“什么乱七八糟的？！老独头，劳驾给我递一杯冰水过来。”
曾佐说：“也给我来一杯。”
孙隆龙又“乘虚而入”：“小町，咱们就为了胖子的顶上乌纱，还是那个老规矩——事成之后……”
严大浦马上表态：“东来顺、全聚德、鸿宾楼……随你们挑！”
曾佐却不领情：“太便宜了吧，大探长。”
严大浦连忙补充：“各位想吃什么、玩什么？但凡在下能够办到的。”
曾佐“冷酷”地提议：“先欠着，利滚利。”
严大浦急了：“你、你这狡猾的……”
曾佐还是那样面无表情地、冷冷地帮他把话接着说完：“——讼棍！”
就在几乎是同一个时间段里，小末儿一人慌里慌张地推开了露露洋服店的小黄门。
他冲着院子里亮着灯的子屋，轻轻连声叫着：“陈姐。”
见没有人回答，他走上前去，谨慎地拍拍门。还是没有人答应，他便动手推开关得紧紧的门……
与此同时，“呼——”的一声，火焰竟爆发般地，在屋里猛地燃烧起来！
小末儿被眼前的情景吓得目瞪口呆：衣裙、面料，包括桥桥还没有最后完工的婚纱……瞬间都被笼罩在燃烧的火海中，完全无从下手抢救。他只好赶快随手关上房门，跑到胡同里放声高喊：
“着火了……救火啊——”
喊声在已经入静的夜色中，惊醒了附近的男女老少。人们惊惶失措，跑来用各种能盛水的家伙匆忙救火。
混乱中，小末儿却赶紧闪入阴影，仓皇地奔逃而去……
·2·
第一章
三
晚饭后的十九号院儿，宾主聚集在一间布置讲究的小牌室里——
酒红色的窗帘被降落到了地板，造型艺术的西洋古典蜡烛台上，闪耀着温暖的烛光。几个牌友围着那张中式的红木雕花小圆桌子，陪女主人喝咖啡。
三十年代的北平城，十天里能有五天不停电，就是很奢侈的事儿了。洋蜡、洋火儿、洋油灯……都是杂货铺里必不可少的常备货色。
紫姨倒是偏爱这洋蜡的光芒，给人送来一派柔和、舒心的安全感。
曾佐喝咖啡的动作，很是标准而优雅：他加入少量的牛奶，放一块方糖，然后无声地用小银勺，旋转着搅动两下之后，轻轻地把用过的小银勺，放在咖啡杯的小托盘里，再端起杯子，不出声地小口品着喷香的巴西咖啡。
紫姨就像欣赏一件活生生的艺术品那样，一直注视着他的一举一动……
形成鲜明对比的是严大浦，他面对着这杯苦水，一口气往里面放了五块方糖。
身为医生的秋姗，有点儿不安地看着他——
经过稀里哗啦一通搅动，大浦把小勺子留在咖啡杯里，端起来就是“刺溜儿——”一声巨响，几乎把所有人都吓了一跳。
小町只好动手去把这个胖子留在杯子里的小勺子，从咖啡杯里拿出来。
人家却不高兴地又把小勺拿回杯子去。他的理由是：杯子底儿的糖还没搅化呢！
孙隆龙又来劲儿了：“小町，你就让他拿咖啡勺儿当他们家的粪勺子，从头到尾的搅和个够！洋规矩跟他有什么关系？”
严大浦仰脖子一口就饮尽之后，抹抹嘴巴随之感慨道：“这可真是……自讨苦吃啊——”
秋姗发出了感叹：“还真是能从喝咖啡的动作上，看出一个人的生活阅历来呢。”
喝过了咖啡，大家一起甩着扑克……
孙隆龙总是在抱怨：“紫姨到底想打什么花，最难琢磨。好像什么都扔过了。”
严大浦便乘机“训导”他说：“打牌，就跟作案一样，可不能把自己的真正目的太快地暴露出来。懂吗？”
小町有所联想了：“是啊，那个小末儿逃离这里多年，最近突然跑回来，怕不是也有什么不可告人的目的吧？”
秋姗款款道来：“来看门诊的病人，这两天也没有少议论这皇粮胡同连续失火的事情。说是六年前，有人听见林记糕饼店的老掌柜，大骂自己的儿子不争气。还放出过话儿来，说是今后要把这家百年老店，传给那个伙计小末儿呢。”
严大浦讨好地恳求秋姗：“您接着说，秋大夫——”
秋姗做作地撇了撇薄薄的嘴唇：“不敢当，大探长。今后，只要您那些黑皮部下的老婆，别到我那儿看病拿药也赊账，就谢天谢地了。”
大浦连声应承：“一定、一定，好说、好说……”
秋姗接着说：“有人怀疑，六年前林记库房的那场火，是林公子自编自演的一场戏。”
小町赶上话茬儿：“是啊，不少人亲眼看见，当时，就是那个伙计小末儿一个人，玩儿命往火里闯，背出几袋子面粉来。要是他有心放火毁了东家的产业，那又是何必呢？！”
孙隆龙有点卖弄地吐出一个挺完整的烟圈儿：“保不住，他也是自编自演呢！”
紫姨的话却有点儿离题：“林记的广味小月饼和李子蜜饯，味道真好。这家百年老店，听说，过去还为宫里做过南味的贡品糕点……”
小町眨巴着眼睛：“我想起来了，林记那个叫‘小末儿’的伙计，过去还上门给我妈送过点心。可为什么这些年每况愈下，越发的不景气了呢？是点心变味儿了不成？”
孙隆龙故作老气横秋的叹息说：“是人心变了吧！听说，那林家从咸丰年间起，就是口碑极好的南味糕饼铺子。可现在那位当了家的林少掌柜，怎么看，怎么就不对味儿嘛……”
严大浦乘机打趣：“俗话说：‘黄鼠狼下耗子，一代不如一代。’比如说，咱们这儿还有个大中华牌的‘福尔摩斯’，放着祖宗偌大的家业不理，却偏要办个什么‘大都侦探社’——啧啧……玩票儿，洋式儿的。还要捎上我一个‘大’字，话里话外的，让人家觉着我这个北平城警察总署的副探长，是他的什么拜把子呢！”
曾佐反唇相讥了：“您的警署要是真能保了一方的平安，隆龙的大都侦探社，自然是没有买卖的。”
小町推波助澜道：“世无英雄，遂使耗子成警（精）！”
孙隆龙这下委屈了：“紫姨，敢情连你家小町也不向着我了？我……我还有什么奔头啊——”
紫姨终于开口了：“年轻人，有疑问的时刻，才有真理；有眼泪的地方，才有青春。”
扑克牌局还在继续着……
就在这同一个时辰里，另一户人家，也正在开着麻将牌局——
林记糕饼店的老太太正在女儿桥桥、未来的女婿和儿子的陪伴下，不紧不慢地“垒着砖”。
可这四个人，看上去又都有些心猿意马。
那位未来的女婿谭明旺，真是任何时候也不卸掉那条勒颈的领带。
林公子熟练地推着牌说：“明旺，来晚了半个小时。你自个说，今儿晚上的夜宵，该不该罚你请客？”
谭明旺连忙应声：“该罚！该罚！唉，桥，你怎么不吃妈扔的五万？”
桥桥的口气显得有点疲乏：“你怎么知道我要吃五万？”
谭明旺不解：“吃了你不就清一色，和牌了嘛！”
桥桥还是无精打采地反问：“你怎么知道我就想和牌？”
林公子鼻子直出凉气：“真新鲜！哪儿有玩牌不想‘和’的主儿？！”
桥桥口气变得冷冷的：“那也要看和谁的了。”
谭明旺讨好地：“桥桥好孝顺，她是怕妈妈点了自己的炮儿，输钱呢！”
俗话说，女婿是娇客。老太太果然也开金口说话了：
“可不是，都说养儿防老，这话怕是太老了点——我啊，今后就指望过女儿女婿的日子喽！”
林公子听了这话，显然是被触痛了什么地方：“哼，老话还说，天有不测之风云。您老还是等着看，最后谁来掀开新娘子的盖头儿，再说这话不迟……”
桥桥也真有点不高兴了，她顺手就把自己面前的牌墙“呼啦”一下都推倒了：
“哥，你这话是什么意思？”
就在这时，外面又传来一声声的呼喊——着火了……救火啊！
桥桥闻声，第一个“呼——”地从牌桌边站起来，直奔大门而去。
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林公子龇着牙齿，冷笑了。
谭明旺愣了一会儿神儿，也跟着往外走。
林家老太太面对着台面上乱作一片的麻将牌，又开始捻动着手里的檀木佛珠，独自开始了漫长无声的祷告……
十九号院儿的主人和客人，也被胡同里传来的一片喧哗，吸引到了大门外……
严大浦显然是不能无视自己份内的事情，那披着福尔摩斯式斗篷的孙隆龙，也煞有介事地紧紧尾随而去。
小町慌慌张张�
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