部下敬了一个军礼。队伍去远了，一度沸腾不已的沼泽地终于复归平静，就像开水渐渐冷却，旋涡消失，锈水如铁。大自然还是那样宁静，波澜不兴，好像这个世界亘古如初，什么故事也没有发生一样。只有一道金黄色的夕阳突然从山巅上斜斜地映照下来，把这片仙境般的魔沼涂抹得金光闪闪无比灿烂美丽。
我站在遥远的历史彼岸，向那些长眠地下的同胞亡灵深深鞠了一躬，以表达一个后来人的诚挚哀悼。
队伍的足迹继续在无人区延伸。
第十二天，他们终于遇上救星，这是一个天大喜讯，因为一座土人的石寨奇迹般出现在人们面前。天无绝人之路，山寨意味着居民、粮食、房屋和短暂休息，队伍里一半人都在害病，人们头上长满虱子，身上生着毒疮，许多人打摆子，拉痢疾，伤员伤口化脓感染，妇女孩子急需补充营养。你想想，一间遮风避雨的石头房子，一口跳动红色火苗的火塘，一锅咕嘟作响的热气腾腾的大米饭（或者玉米红薯地瓜干均可），也许还能奢侈地宰杀一头猪或者牛什么的，再洗上一个热水澡，换上被火烤干的衣服，躺在屋子里不用担惊受怕，不用顾虑风暴雨露和野兽蚊虫袭击，伸展四肢痛痛快快地睡它三天三夜。天啦，你能想象这是什么样的幸福生活吗？那些伤和病痛简直算不了什么，不用医治保证全好了！
因此山寨就像传说中上帝的城堡，在正午一轮金光四射的太阳映照下，在受尽磨难的人们眼睛里放射着幸福而诱人的宁静光辉。
老者的叙述急促起来，也许年代久远，也许触动什么心事，总之他的声音很压抑，喉咙咕噜作响，好像那些珠子一样的单词和句子都在喉咙里打转。我说：“祝贺你，你们得救了？”
他回答：“是的。”
我说：“主人并不欢迎你们？”
他沉默，没有回答。
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我说：“你们怎么办？”
他过了很久，挤出几个字：“……杀光他们。”
我相信这是一个弱肉强食的血腥时刻，就像干旱的非洲草原，狮群和土狼家族为争夺一具斑马尸体，其实也就是生存权而殊死搏斗。大自然的严酷法则在这里显露无遗。土人部落当然不欢迎同类入侵，他们之所以在原始森林中生存并繁衍，就是因为他们远离文明社会，远离人类，在森林中他们是百兽之王，大自然是他们的朋友，而人类则是他们的天敌。土人吹响呜呜的号角，敲响节奏急促的木鼓，那是向敌人传达一种古老而强烈的宣战信号，让人想起非洲的人类远祖和美洲丛林的印地安人。寨子外面出现许多赤裸上身的人影，他们大叫大嚷地跑来跑去，跺着脚，将弩箭和长矛举过头顶恫吓敌人。
然而宣战和恫吓并不能阻止军队前进，这是一支濒临死亡的军队，所以他们必须以别人死亡来换取自己的生存。据说本来李国辉下令对天开枪，把土人赶跑了事，他需要山寨的粮食而不是屠杀。但是土人十分顽强，他们决心保卫家园死战不退。他们灵活地藏身于石壁、山洞、崖畔与草丛树林之中，像猴子一样跳跃攀援，从树上和崖畔嗖、嗖地射出许多细小的弩箭，掷出锋利的长矛。弩箭不同于弓箭，只有几寸长，疾如闪电，那些箭头和矛尖都被雨林中一种俗称“箭毒木”的毒液浸泡过，就连野象也只消一时三刻便倒地毙命，因此中箭的士兵很快全身乌黑不能活命。
后面的结局不难想到，这不是作战，是屠杀，是掌握先进武器的文明人类对于原始部落的野蛮掠夺。一个小时后，这场实力完全不对等的战斗宣告结束，土著部落被消灭，土人死伤无数，侥幸活着的逃进树林，山寨被占领，饥饿的军队得以补充和休息。这个雀巢鸠占的故事令我悲哀不已，我想起十五世纪西班牙人对美洲大陆的血腥入侵，十八世纪欧洲白人在非洲贩运黑奴，十九世纪美国白人对印地安土著的种族屠杀，以及八国联军在北京烧杀掳掠的历史往事。社会文明的优势仅仅在于技术领先么？当我把这个意思告诉老者，他眼珠动了动，干巴巴地说：“我们怎么办？……饿死吗？”
我无言以对。
几天之后，当又一个傍晚即将来临，一缕金色夕阳穿过遮天蔽日的原始森林，照耀在这支历尽艰辛的队伍身上时，前面有人突然惊叫起来。人们顺着落日的方向看去，在他们脚下，在远远的森林和大地边缘，一座湖泊样的平地出现在他们眼前！哦，小勐捧！哦，坝子……人们欢笑雀跃，许多人哭了，眼泪像瀑布一样淌下来。远处的坝子是那样美好，村庄是那样温馨，弯弯的河流，平坦的道路，一块块翡翠镶嵌的庄稼和充满温情的房屋。为了到达目的地小勐捧，他们在恶梦般的大森林里整整挣扎了半个月！
但是没等人们喘过气来，尖兵班发出战斗警报，一支武装队伍正在飞快向他们接近。李国辉命令战斗，迫击炮卸下来，子弹上了膛。但是不一会儿前面发出了欢呼声，原来是前卫营张营长终于在小勐捧追上谭忠和二七八团。
李国辉多次对人感叹：谭忠是个好人，忠厚老实之人，没有谭忠合作，就没有金三角的今天。我认为李将军道出一个实情，即谭忠成全李国辉。
查《黄埔将帅录》（广州出版社1998年版），谭忠生于1901年，军阶少将，广东兴宁人，广东西江讲武堂和南京中央军校高教班毕业。如果仅从资历看，算得上国民党一朝元老。他追随孙中山，早在北伐战争时期就当上连长，参加过“一·二八”淞沪抗战，1933年任第十九路军团长。问题在于，第十九路军后来公开反蒋，所以谭忠不仅没有升上去，反而到了知天命之年还是一个副团长。
本来他在第二七八团也不是说话算数的人，因为师长团长都在危难之际，裹了见不得人的钱财开溜，把一个烂摊子扔给他，他是个正直军人，不肯苟且偷生，所以最后时刻带领队伍进了金三角。
距第八兵团元江覆没之后大约两个月，确切时间只能追溯到公元1950年那个漫长旱季中的一天，在金三角东北部一处叫做小勐捧的荒凉地方，一群国民党指挥官聚在一起召开一次具有历史意义的会议。这次会议没有留下任何文字记载，但是对于未来的毒品王国金三角来说，这次会议却意义极其深远，它表明国民党军队作为一支重要力量主宰和统治金三角的开始。顺便指出，我曾在另一部作品中这样比喻，历史是一列行进的列车，每一个道岔口都是一次新的选择。公元1950年旱季搬动金三角道岔的人是李国辉，他决定历史前进的方向。会议结束时，李国辉走出房间，他以总指挥身份宣布，第七零九团与二七八团实行合并，一支崭新的部队——“中华民国复兴部队总指挥部”从此诞生。
残军合并后共有战斗员一千六百余人，步枪卡宾枪千余枝，数十匹骡马，轻重机枪数十挺，迫击炮两门。李国辉出任总指挥兼第七零八团团长，谭忠任副总指挥兼第二七八团团长，钱运周任参谋长，下辖三个支队和两个特别大队，总部暂时设在小勐捧。李国辉有一部出了毛病的电台，而谭忠队伍里刚好有个懂修理的电台兵。数日之后在小勐捧举行复兴部队成立暨升国旗仪式，官兵排出整齐方阵，高唱军歌，枪炮架在四周，一轮红彤彤的太阳在头顶照耀。时任卫士的牛老人站在李国辉身后，他至今仍然清楚地记得总指挥的表情，总指挥百感交集，眼睛湿润，他只说了一句话就哽咽不能语。他说：弟兄们，青山再好不是我家，往后我们还得走……
走到哪里去没有说，反正命运漂泊四处流浪。一旦接到命令返台，还有数千公里艰苦路程等待他们。家属围坐在地上，她们个个愁眉不展忧心忡忡，女人是面镜子，能照出男人的命运。不过此刻她们没有抱怨，因为作为军人的男人不属于她们，她们只是军人皮带扣上的一个针眼。
晚些时候，一个喜讯像闪电照亮天空：电台修好了。电台终于响起来，电波嘀嘀地发射出去，带着人们无限的希望和焦虑飞向遥远天际。次日凌晨，电台终于与台湾联络上了，收到一份盼望已久的回电。李国辉迫不及待地展开电报，窄窄的纸带上只有短短一行译电：“你部……自行解决出路。”
当天听到此讯息的残军官兵和家属，无不抱头痛哭，心如死灰。
一个古希腊神话：大神赫淮斯托斯用泥土和水做成美女潘多拉，命其将一只盒子带给诸神，嘱咐不得中途打开。潘多拉的任性和女人好奇心占据上风，她偷偷打开盒子，于是各种灾难、疾病和战争就飞出来降落人间。
我们看到，当命运之舟飘落到金三角，潘多拉的盒子打开了。
第四章 铤而走险
出于叙述需要，现在让我回头补充走进金三角的经过。
应该说我是抱着对金三角毒品这一要害问题的极大期待和关注进入金三角的，虽然我在曼谷并没有对丰先生挑明这个想法，但是我想他应该能够猜到。金三角在当今社会家喻户晓是什么原因，还不是因为它是全世界最大的毒品王国？我关心它的成因和秘密，所以当夜行汽车抵达金三角边缘清莱府时，我的心情格外激动。当时是清晨五点多，天空下着小雨，路上湿漉漉的，放眼望去，大地一片浓绿，田野、河流呈翡翠色，金黄的佛寺掩映在绿树丛中，空气清新得像醇酒。我就是在这样一种类似醉氧的兴奋状态下与向导小米在路边一家简陋的小餐馆胡乱梳洗就餐，然后乘车继续上山。
我的一个突出印象是，山脚下泰国警察明显多起来，他们荷枪实弹，牵着大狼狗，设置一道道检查站，仔细盘查过往车辆乘客。这种戒备森严的景象等于提醒我，金三角快到了。我心头无端增加一种心跳。联合国资料显示，去年（1997年）泰国缉毒成效显著，查获海洛因成品将近一吨，逮捕涉嫌走私毒品的疑犯达十三万人之多，为世界之最。
大约因为我是外国人，警察只看看我的护照就敬礼放行，但是他们对我的雇员小米却毫不客气，把他衣兜里的东西都翻出来检查，还命令他取下皮带，把手伸进裤裆里乱摸一气，连我在一旁都十分尴尬。小米却满不在乎，说他们（指警察）对本国人凶得很哩。
通过检查站，汽车又飞快上路，这段山区公路修得不错，柏油路面十分平整，几乎感觉不出颠簸。司机小董说，这条公路是前几年台湾人出资修的，只有几十公里，把部分难民村连接在一起。公路两旁都是灌木，山里雨雾时浓时淡，有时像海潮翻滚，有时又裂开一道缝，让阳光像闪亮的金子一样洒下来。我注意到山区的泥土都是红土，不是中国西北高原那种暗淡的褐色，而是有光泽的鲜亮的赤红，红得割眼，好像刚刚从砖窑里烧制出来的红砖。这个印象与我对云南高原那片红土地的亲切记忆十分自然地吻合起来。后来我查《亚洲地形》，知道与云南接壤的金三角地区（包括缅甸掸邦高原和老挝、泰国北部山区），无论民族历史还是地形地貌，都是云贵高原的自然延续。
汽车发动机大声吼叫着，山势越来越陡峭。公路两旁出现大片次生林，都有榉木、洋槐、青桐、铁刀木等杂树，并不茂密，与我想象的热带雨林景观相去甚远。小米说，他小时候这里都是原始森林，后来人为地破坏了，近年政府号召保护环境，树木才又慢慢长起来。
公路两旁偶尔有些山民走路，我根据他们服饰辨认出，有傈僳族，阿佧族和摆夷（掸族）。一个老人在山坡上割草，他用的不是镰刀而是一种“闩刀”（热带山地民族特有的一种长刀），让我记起在云南边疆当知青那些遥远的岁月。汽车放缓速度，来到一处三岔路口。这是个山垭口，地势险要，路上有武装军警检查，气氛比较森严。我看见路边有棵大青树，山坡上有座佤族山寨，两条公路呈“V”字形分道扬镖。一条从这里通向山势汹涌的北方，另一条路继续往西。小米说，这是进入金三角的最后一次检查，此后就是自由天地，山里实行自治，各村都有自治会，政府对山里的局面基本上无法控制。他还指着路边那座山寨说，你看这就是金三角有名的老罗寨，许多历史上有名的事件都在这里发生，比如小蒋（蒋经国）视察残军，国民党残军缴枪等等，都在这里进行。我问为什么在这里？是巧合吗？
小米没有说话，只向山上努努嘴，我看见山上有座铁丝网围起来的军营，许多身穿油绿色军服的士兵正在出操。小米悄悄说，这是黑虎师，敢死队。我问他，是对付……美斯乐吗？他摇摇头，指指那条往北的公路说，喏，那条路通往满星叠。你知道满星叠吗？坤沙从前住在那里。
我心里一动，天！原来那就是世界闻名的毒品王国心脏满星叠呀。我当然知道坤沙是世界头号大毒枭，两年前（1996年）报纸登出特大新闻，坤沙向缅甸政府投降，满星叠实现和平。我的思绪随着那条公路伸展开去，我想象公路尽头满是灿烂如云霞的罂粟花，那里的人们个个是毒品贩子，所以我暗暗决定，一定要深入满星叠，一睹毒品王国的庐山真面目。
过了垭口，汽车继续向西奔驰。我抑制不住心跳努力张望，想在路边或者山沟里发现一片醒目的罂粟地，或者大烟走私马帮什么的，但是我很失望，什么也没有看见。我记起罂粟开花应该在来年春节前后，所以不见踪影是自然的事情。小米看出我的心思，他说，毒品走私都在金三角深山里，公路两旁你什么也看不见。
山更大，路更陡，有时产生幻觉，仿佛公路在峭壁上直上直下，像架在山坡上的云梯，叫人紧张得喘不过气来。小董显然熟悉地形，把汽车开得飞快，急转弯时我常常都有失控打滑的感觉。汽车吼叫着爬上一面陡坡，那坡顶裹在云雾里，四周都是水淋淋的雾岚，树叶嘀嘀答答地滴着水，我绝望地想山上最好不要来对头车，否则天下着雨，路又那么陡滑，还不闹得大家一起同归于尽？幸好