南宫容若低眉沉默，看不出悲喜。
以乔勉强一笑，“罢了，你只需要相信，我不会危害你的皇上便可以了。大人以为李清如何？”
“不可多得的人才。”
“能得你的好评，便是不错了，我打算让他任济州知州，已经差了暮清去请，你同我一起审查一下吧。坐。”以乔指了指自己身边的位子。
“是，娘娘。”南宫容若迟疑了一下，坐过去。
“叩见娘娘，南宫大人。”说话间，暮清已领了李清过来。
“别别别，”以乔连忙阻止，她最见不得别人对自己下跪了，“无须多礼。随便坐便可以了。暮清，给李先生看茶。”
暮清依言。
李清的眼光一直放在暮清身上，有些幽深，待到她在以乔身后站定的时候才看向皇后。
“娘娘，一直没有机会向您道谢。”李清微笑道，“兴修水利的事，功劳大半是娘娘的，娘娘却尽数归功于我，倒是折杀我了。”
“先生过谦了，”以乔笑，“功劳还是先生多的，我不过会些纸上谈兵而已。况且，我还是该多读些女德、女诫的。“
李清心领神会地一笑。
“此番在外，我一是为沧州水患，二是为皇上集思广益。当今朝政，弊病良多，先生可有何良策？”
李清笑了笑，“若论弊病，最大在于人心不齐。左右丞相治国有功，然微藏私心，威远将军曾立下赫赫战功，然四境安宁便不问朝政，其他官员或各为其主，或见风使舵，真正为天朝出力的少之又少。”
以乔微微一笑，“南宫大人，你以为如何？”
“言之有理，却言不尽实。”南宫容若简短答道。
“古有孔明不出茅庐而知天下三分，今有先生屈居一隅而晓上下人心，叫我好生佩服。”以乔笑了笑，“然而就如南宫大人所说，先生言不尽实。不过也为难先生了，先生知道宁家和南宫家本是对立，当着我与南宫大人的面自是不好评论。”
“娘娘明察。”李清笑答，心下却疑惑，孔明是谁？
“先生多才，本该立于朝堂为皇上分忧的，却不想在这个小地方不得施展，倒真真是委屈先生了。先生可愿暂时屈居知州一职？”
“草民求之不得。”李清恭敬答道。
“如此甚好。先生，你要记得，提拔你的，是祈家天朝，而不是我。日后，一心效忠皇上便可以了。”以乔郑重道。
“草民谢主隆恩。”李清正色答。
“如此便好，先生忙去吧，兴修水利一事，还要多多劳烦先生。”
“草民告退。”李清退了出去。
暮清看着李清离去的方向有些失神，然而以乔没有注意到，她只是有些疲倦地说，“南宫大人也忙去吧。”
“娘娘……”南宫容若看着她，欲言又止。
“我知道，你下去吧。”以乔疲倦地闭了闭眼。
南宫容若便沉默地退出去。
“哎，等等，我险些忘了，你替我写一份折子给皇上吧。法办济州知州，另选李清，总该向皇上请旨的。”
南宫容若抬头疑惑地看着以乔。
“若是我写，皇上或许以为我别有用心呢。”以乔微微讽刺。
“是。”南宫容淡淡回答。
正文 皇后要发威
“待水道修成，那个地方，便是一个湖泊了。”以乔指着远处一个地势低洼的地方说，“待大功告捷，我定要去那湖上泛舟。”
微微江风吹来，衣袂随风起舞。以乔很享受地呼吸着新鲜空气。
“娘娘，暮清斗胆，修成这个水道需要多久？”暮清在一旁忍不住问。
“不是什么艰难的工程，依据流民的状况来看，大概两个月左右。”以乔沉思了一下。
“两个月的话，娘娘是否想过，米粮可能不足？”一直沉默的南宫容若突然冷静地问。
“这个李先生也向我提过，我早先便向皇上递了折子，让京师那群养尊处优的人捐好了，能节省国库最好不过。”以乔道，心下却在想，宫里的那个人能批准自己的折子，看来还是个不错的皇帝嘛，也不枉我一番劳累。
南宫容若不说话了，低眉沉思。
“南宫大人还有什么疑问吗？”以乔干脆自己问，指望他把话说透彻是不可能的。
“没有了。”南宫容若冷淡地说了一句。
“娘娘，此水道乃千秋万代之功，娘娘可曾想过为它取名？”沧州知州恭敬地问。
名字？以乔一怔，还真没想过呢，因笑到，“这倒不曾。”
“微臣和辖下百姓以为，此乃娘娘的恩泽，吾等感念，特献上‘感宁’二字，娘娘以为如何？”
“大人此言差矣，”以乔别扭地笑了笑，心里却骂了一句：文言文听多了，自己也变得文绉绉起来，真酸！酸的要命！“若论恩泽，自是皇上的，皇上心系天下，泽被江山，依我看，‘永泽渠’倒是不错。”
沧州知州冷汗涔涔，连忙道，“娘娘教诲的是，微臣失言了。”
“南宫大人，让你带来的两队人马也帮忙修渠吧。”以乔转头向他，“其他的事，过几天再说。”
“是。”
“其他的事”中，最重要的，当然是法办济州知州的事。
只是奈何几人等了许久都不曾等来皇上的旨意，以乔有些着急了。
是日黄昏，南宫容若带来皇使失踪的消息。
“失踪？”以乔又惊又气，“圣旨也不见了？”
“是。”南宫容若简短回答。
“宁家干的？”
南宫容若没有回答，算是默认。
“好个宁年远，如此胆大妄为，肆无忌惮，连皇上的人也敢动，还抢圣旨？”以乔气的几乎要拍案而起了，她真的很难接受有人这样目无法纪、胡作非为。
回过头来发现南宫容若正略微疑惑地看着自己，反应过来，有些不好意思，“你也不用太惊讶，我一向，呃，有些目无尊长的。”
哪知道那把剑对这句话无甚反应，只是用平日千篇一律的平板语气说，“恐怕济州的证据也被销毁了。”
你就不能换张表情啊，又不是平面图画！以乔有些无奈地看着他。
“皇上亲近的人中一定有宁年远的眼线。”南宫容若沉思道。
以乔回过神来，“如此，我们想要麻痹宁家的苦心也白费了。”
“那娘娘还打算追查济州的事么？”迟疑了一下，南宫容若问。
“查，当然要查，还要大张旗鼓，底气十足地查！”以乔一副豪迈的样子，“趁他们还没怀疑我，能查就尽量查吧。我一定要挫挫他们的锐气，让他们知道什么叫安分守己！”
“娘娘，如果，宁家怀疑你，而皇上又未相信你，那……”南宫容若迟疑地说。
看着南宫容若略带担忧的表情，以乔有淡淡的开心，便轻声说，“那，就请南宫多担待了，你会吧？”
南宫容若抬起头，深沉而冷清的眼看着以乔，沉默半晌说，“我会。”
正文 酷酷的刺客出场了
沧州至济州的官道上，一行队伍在肃穆地行进着，慢慢走上跨城青河的石拱桥。
“娘娘，民女冤枉，民女冤枉！”突然一个瘦弱的身影冲到队伍前面，大呼冤屈。
“放肆，娘娘的仪仗也敢拦，快走开，否则惊扰凤驾，你可吃罪不起！”前面的卫兵阻拦着。
以乔的马车刚好停在拱桥上，她掀开窗帘看了看，大概知道了情况，便道，“让她过来。”
卫兵们得了令，便让开了。
南宫容若冷清地看着她，暗自握紧了手中的剑。
女子一路奔到以乔的马车前，跪下，“娘娘，民女有状纸，请娘娘为民女做主。”
“娘娘，暮清给您递过来吧？”暮清体贴地问。
以乔笑着摇了摇头，挪到马车前，掀开门帘，“呈上来吧。”
“是。”女子恭着身子走向前。
以乔接过状纸，头疼地看了起来。
眼前突然寒光一闪，以乔抬起眼，便看见一把幽幽发光的匕首向自己刺来。
避无可避，以乔下意识地闭上了眼睛。
“娘娘，小心。”一个声音适时想起，让以乔的心一暖，只听得一阵干戈呼啸、金鸣玉碎的声音。
突然从拱桥两侧的水里，两个人冲天而起，直向以乔的马车攻去。
一切只在电光火石之间，有些怔忡的卫兵要救驾已来不及。
南宫容若一剑逼退女子，赶紧折向马车。
女子要追过去，可是反应过来的卫兵拦住了她。
以乔刚睁开眼，便看到一刀向马车砍来，正对了暮清，下意识地就扑了过去，刚好也避过了背后的一击。
算是因祸得福吗？以乔看着刚才自己坐的地方，心惊肉跳地想。
然而第二刀已经劈了过来。
“娘娘，小心啊！”暮清绝望地喊。
“锵”的一声，刀被一把青色的剑隔开。
以乔看着南宫容若一对二还游刃有余，忘了自己的处境，惊奇地观看了起来。
三个刺客，两队卫兵，刀光剑影，场面有些混乱。
直到南宫容若一剑刺穿女刺客的身体、鲜红的血喷了出来的时候，以乔才意识到自己不是在看电影，而是卷入了真正的打斗，真正的打斗是要流血，是要死人的。以乔怔怔看着那些血，突然就害怕和恶心起来，于是连忙喊，“不要杀人！”。
剩下的两个刺客犹做困兽之斗，然而终究寡不敌众，失败被擒。
“是谁派你们来的？”以乔问，心头犹自惴惴。
“胜者王败者寇，没什么好说的，你休想问出什么。”其中一个刺客冷笑着说，大朵大朵黑色的血沫从他嘴里流出来，啪的一声，他倒在了地上。
“娘娘，他服毒自尽了。”南宫容若冷清地解释。
浓重的血腥味刺激着以乔的神经，胃里一阵抽搐。她扶住暮清，面色苍白的转过脸，问另一个刺客，“你呢？”
刺客无所谓地笑笑，“我也不会说什么的，不过也不会求死。”
“那就好。”以乔有些虚弱地点了点头，“阁下有勇有谋，倒是个人才。天朝一向礼贤下士，我便不束缚阁下了，以免折辱了阁下。不过，既然阁下是个聪明人，想必也该清楚，在南宫大人面前逃跑是不明智的行为。”
刺客看了看南宫容若，点点头，“不错，我还不糊涂。”
“我们先到前面的驿站去，留几个人清理一下现场，一会到前面会和吧。”以乔吩咐了一下，便匆忙地拉着暮清往前走。
南宫容若让属下牵了马，走在刺客旁边。
“娘娘，您怎么了，脸色这么苍白？”暮清担忧地问。
“没什么，只是第一次看见打杀的场面，有些吓到了而已，休息一下就好了。”以乔强颜一笑。
“娘娘，”暮清眼睛红了，“您不该那么做的。”
“什么？”以乔疑惑。
“娘娘不该那么拼命地保护暮清，暮清不过是个微不足道的丫头而已。”暮清哽咽着说。
“胡说！”以乔气愤的声音吓了暮清一跳，“丫头也是人啊，也是人生父母养的，一条人命和另一条人命有什么差别吗？你不要妄自菲薄！我也就出生比你好一点而已，有什么值得骄傲的？何况，我这坐享其成的还不如你们自力更生的呢！”
“娘娘……”暮清怔怔地说不出话来。
“更何况，”以乔的神色缓和起来，微微一笑，“我哪有你以为的那么好啊？我救你，也只是为了让自己的良心好过而已，因为刺客是冲我来的，我不想因为我而连累无辜的人。”
“娘娘，暮清知道了。”暮清红着眼回答。
被暮清一分心，以乔稍稍放开了刚才因死亡和血腥而紧绷的神经，看向刺客，“可以请教阁下尊姓大名么？”
“可以请教娘娘尊姓大名吗？”刺客看着以乔嚣张地笑。
“放肆！”旁边立马有人训斥。
以乔一怔，继而笑起来，“没关系，阁下很有意思，我叫宁敏儿。”
刺客无赖地耸耸肩，“我可没说要和你交换。”
“阁下是江湖人？”以乔不以为忤，耐心地问。
“你知道什么是江湖吗？”刺客不屑地看她一眼。
“不是很了解，大概知道那里有叫做快意恩仇、义气、自由的一些东西。”以乔平和地笑。
“天真！”刺客毫不客气地评价。
“是挺天真的，不过，阁下肯和我说这么多的话，是否可以理解为阁下愿意对我坦白呢？”以乔也老实回答。
刺客审视地看着她，良久笑道，“你倒很合我的意，幸亏刚才没有成功，要不然可惜了。”
以乔也笑，“彼此彼此，我也挺欣赏阁下的。”
“常笑。”刺客突然说。
“什么？”以乔莫名其妙。
“刚夸了你，真是白夸了，笨！”刺客白眼看她。
“哦，明白了。”以乔笑，“常笑，你倒不像个跑江湖的杀手。”
“哦？说说看，你是怎么猜到的？”常笑看着她。
“猜到便可以了，阁下不是喜欢刨根问底的人吧？”以乔笑。
“这倒是。”常笑点了点头。
真是个有意思的人！以乔忍俊不禁地走到南宫容若旁边，有些忘形地用胳膊肘撞了撞他，低声问，“哎，你说，要是常笑和公主凑到一起会发生什么事？”
南宫容若面无表情地看着以乔。
“真是，一点想象力也没有。”以乔真是服了他了，回过头来继续想象常笑和乐颜公主吵得鸡飞狗跳的样子，一个人偷着乐。
“公主？什么公主？”常笑在一旁疑惑地看着她，终于忍不住问。
“不告诉你，自己猜去。”以乔得意地笑。
“你！”常笑被哽得半死。
“什么我，我好的很！”以乔用气死人不偿命的语气说。终于找到一个可以和自己肆无忌惮吵架的人，小苏同学心情大好。
正文 皇后遭劫持
“怎么样，看我带来这么些吃的喝的，对你还不错吧？”以乔从篮子里端出酒菜，兴高采烈地对常笑说。
“怎么，今天没有让你那些忠心的手下跟着？”即便困在济州府的大牢里，常笑也气定神闲。
“没有他们，我们才更好打开天窗说亮话。要不然，这也不能说那也不能做，还要时时想着宫里那些钩心斗角，烦都烦死了。”以乔将筷子递给他，眉头也随着自己说出的话皱了起来。然后又想到，要是南宫容若从外面回来，知道自己独自来见常笑会是何等光景。她和南宫容若曾私下里讨论指使杀手的人是谁，然而怎么也无法确定，而这个常笑，看起来漫不经心，口风却比什么还紧，不管以乔怎么问，一来二去，仍只知道了一些无关紧要的东西。后来以�
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