全部进来，当堂考核，朕连题目也没给他们，到时现出现做，看他们还怎么作弊！”我笑：“想来皇上几次微服都是去接触考查这些应试举子的啦？”他捏捏我的鼻子：“什么都瞒不过你这个小机灵鬼儿。说起这事，还得多亏你三哥，要不是他在外替朕张罗筛选引荐，朕哪能了解到这么多事儿？你的这个哥哥啊，真是个奇才，有孔明之谋，如晦之断，子建之才，渊明之志，不入朝实在可惜了，得空你劝劝他。”我道：“皇上都劝不了他，臣妾如保劝得了？我不去，没的挨骂。”他道：“你们是亲兄妹嘛，不象君臣，朕是爱惜他人才，不想强迫他，也好留个地步儿日后相见。朕不妨给你透个底儿，这个人朕是不会放他终老山林的。”我道：“那臣妾去试试，不过臣妾也有言进上。”“你说。”他道。我缓缓进言：“皇上，臣妾的三哥性情怪僻，吃软不吃硬，况且他懒散惯了，一时恐怕也受不了朝廷的拘束，皇上既然爱惜他，索性再做得大方些，让他在野参政议事，不要太过拘紧了他，只要他肯说愿说就行，不然纵使拘得他来，他要不开口，谁也拿他没办法，倒不好了，皇上说，是不是这样呢？”“唔——”他沉吟半晌道：“你说的也有道理，让朕再想想。”我笑：“皇上最圣明的，当知御人之道非止一条，对症下药才能妙手回春不是？”他捏捏我的脸颊，笑：“小促狭鬼，一边拍朕的马屁，一边为你三哥开脱，想一箭双雕呢。朕怎么遇上你这么个人？让朕想少疼你几分都不成。”低头吻我。我笑：“若皇上不是明君，臣妾敢说这些犯死的话么？主明则臣直，这是千古不变的道理。”他笑的更开心了：“朕恨不得吞你到肚里，叫你天天跟朕说这些‘好话儿’”。翻过身来，我哎哟一声，他问：“怎么了？”我道：“皇上压痛了臣妾的腿。”“活该！”他笑骂：“谁叫你自个儿罚自个儿跪的呢？疼也得忍着。”腿上还是放开了，我摸着他的脸道：“我不叫你玉郎，叫你——璘哥哥好不好？”他笑：“朕不要当你的哥哥。”“那叫三哥……哎哟，也不行，”我烦恼：“皇上那么挑剔，臣妾怎么办？”他在我耳边道：“民间妻子是怎么叫丈夫的？”我故意道：“叫外子。”他哈哈大笑：“你个鬼丫头，当朕真的什么都不知道呢，你敢这么叫朕就叫。”我凑在他耳边道：“夫君！”他笑：“这才对呢。”搂过我压在我身上，我轻轻闭上眼，他的吻狂暴地落下来。
他在殿试时，我正躺在清音阁里，平姑姑给我一点一点用药敷身上青紫的伤，一边低低咬着牙道：“怎么这么狠？这全身上下还有一点能看么？皇上也真是，下手没个轻重。”我笑着闭上眼，道：“他一忘形了就这样，我已经习惯了。他能拉五百石的强弓，手上力气当然了得。再说，他也不是有意的，很多时候他还是挺温柔疼人的。”平姑姑笑：“你从来都帮着他说话，我看你也把他给宠坏了。见到你就没个儿君主的样子，疯疯癫癫的，当着那么多太监宫女，大喇喇地抱着自己的妃子，这宫里从来没这样子的事。”我道：“我不想他在我面前还是个高高在上的皇上，我只愿他是王公子，是我的夫君，我与他同愁同喜，同乐同悲，那才是真正的夫妻。”她叹了口气，半晌道：“恕奴婢说句不知高低的话，这满宫的女人，只有您才这么想，除了太皇太后，也只有您最爱皇上最心疼皇上。”我叹息：“皇上也是人啊，他五岁失去了孝懿皇后（皇上的亲生母亲，他登基后被追封为皇后），十一岁时失去了先皇，这满宫里头，也只有太皇太后一个亲人。说起来，他的身世比我还要可怜。”平姑姑也叹：“谁说不是？我是看着皇上长大的，自从孝懿皇后去世后，他就再也不怎么笑了。除了先皇去世，他从未掉过眼泪，小时候学骑马，从马上摔下来，摔断了腿，也没喊过一声疼，哭过一声，太皇太后心疼他，也为着他这副坚忍过人的性子。”我问：“皇上小时候皮吗？”她笑：“孩子哪有不皮的？皇上小时候啊，比其他皇子都皮，爬树上房，什么事儿都敢做。可自孝懿皇后去世后，皇上仿佛一夜之间长大了，不大爱说话了，人也整个儿沉郁下来，什么都不争，什么都让着兄弟们。太皇太后心疼他这样子，才接到自己宫中教养的。”原来是这样。“说起来，也是贵主儿跟皇上的缘份，”她笑道：“那次皇上在宫中见到了贵主儿，就缠着太皇太后非要把贵主儿接进宫里来玩儿，后来听说贵主儿随父亲南迁，皇上还难过的好几天没吃饭，对着宫门发呆。太皇太后好说歹说答应日后调你父亲回京，他才开口吃饭。你说，是不是打小的缘份儿？”我心里甜甜的，原来他小时候便喜欢我了。“要说这从小到大，从王公到大臣的女儿，来宫中的也不少，长的齐整的，说话儿伶俐的也不是没有，可从没见皇上放在心上。皇上是极固执的性子，认准了一件事儿就非得做到不可。太皇太后有时也拿他没法子。”平姑姑道：“只一见了贵主儿，皇上啊，就象捋顺了毛儿的狮子，温存得很呢。”我脸红，啐了他一口，外头宫女叫：“贵主儿，皇上那儿的刘公公来了。”平姑姑帮我穿好衣服，我叫进他来，问：“刘公公，皇上考校完了？”他笑眯眯地道：“还没呢，皇上喝茶时想起贵主儿的腿伤，叫老奴回宫找狼皮护膝拿来给贵主儿，并叫老奴顺便告诉贵主儿一声，贵主儿的长兄萧子庭已经交了卷，皇上正在看呢。现在萧子庭在文华殿跟其他几个早交卷的举子喝茶休息，预备着下午的考试呢。请贵主儿放心。”我道：“回去替我谢谢皇上。”叫平姑姑拿了银了赏他，送他出去，隔着窗，看见平姑姑对他耳语，他瞅了我两眼，点点头才出去了。平姑姑进来什么也没说，我也装不知道，靠在椅子上看书。昨晚实在太累，我看着看着就睡着了。
中午时分，皇上过来用膳，我陪着他吃了，问他那边考的怎样，他说还好，有些交了白卷，有的还没写完，下午这些人就要淘汰回家了。剩下的下午考一场，明天后天再各考一场也就完了。现在那些人正在文华殿吃饭休息。我笑问：“皇上不怕他们议论考题？”“考都考完了，议论着也没关碍。”他道：“叫他们议论着，说不定彼此还些启发呢，再说，朕的御前侍卫在那儿看着，他们纵议论也不会太出格儿。”我问：“那皇上出的什么题？”他微微冷笑，道：“论太宗朝官吏之治！”我知他必会出时论题，却没想到如此直率尖锐，一时不知该说什么才好。他偏偏问：“你觉得如何？”我搜索枯肠，道：“皇上出题犀利老辣，果然不同凡响。”“不是真心话吧？”他笑：“朕知道是犀利了些，但不如此不足以震慑人心。朕要的是干才，不是庸庸碌碌只会起启转合的老朽八股。看那些平日打太平拳的人怎么办？”我陪笑了几声，自己都觉得言不由衷。“行了，别假惺惺地笑了，”他笑斥：“朕的题目出完了，你也出一个。”我？他又来开玩笑。“朕说过这是现炒现卖，没人知道题目也就无人猜题替捉刀。”他道：“你随便说一个，朕要看看他们的本事。”我看他神色认真，只好道：“那好吧，说了皇上不准笑话。”“不笑，”他道：“说吧。”我想了一会儿，道：“牛山之木。”他眼睛转了一下，笑道：“朕说宽猛，你就说仁德，倒也相辅相成，刚柔并济，好，就用这个。”提笔写下这四个字，收入袖中，一把搂过我的腰，在我耳边问：“朕昨晚伤了你？”我低低笑：“伤没伤人，皇上自个儿不知道么？”他道：“朕自己都不记得了，你好，比那些木头样儿的嫔妃好。”我脸红，嗔道：“大白天儿的，皇上尽说这些不害躁的话。”他咬着我的耳垂道：“夫妻之间，害什么躁？也只有你能让朕这样。朕也不知自个儿是怎么了，偏是自己个儿心疼的女人偏就伤了她，连自个儿也控制不了自个儿。稚奴，你让朕觉得自己不是人，是头野兽。”我掩嘴笑道：“皇上自己知道就好。快过去躺一下休息一会儿，下午还要监考呢。”推开他，他整整衣服头发，靠在摇椅上，伸出手，我过去握住了，坐在他身边，轻轻推摇椅。他微闭了眼，仍用那股耳语似的声音，道：“稚奴，你进宫多久了？”我笑回：“有八九个月了吧，皇上怎么想起问这个？”他道：“朕仿佛觉得你住了很久了，住了一辈子。”我沉默。他道：“稚奴，你害怕皇宫么？”我老老实实道：“怕，我进宫前，娘跟我说，不求得宠，不求荣华，只要能在宫中平平安安，一辈子不出事儿就是福了。”他叹口气，道：“朕也怕，从小到大，除了太皇太后，连个说话的人都没有，不过朕也不同意你母亲的话，要想平安就得掌握权力。”我笑：“臣妾的母亲是女人，想法自然跟皇上不一样。”他握住我的手，道：“现在你来了，有你陪着朕，朕就不孤单了。”我心里发酸，忍着难过强笑：“臣妾自然陪着皇上，皇上累了，歇一会儿吧。”“朕是累了。”他喃喃道：“从心底里累，还好有你，有稚奴陪着朕……”慢慢儿睡着了。我一动不动，任由他握着我的手，他英俊的脸庞上罩了一层淡淡的忧愁与疲惫，我的泪就一点一点落了下来。
连着三天考完，永璘开始阅卷，整日待在承庆殿里，谁也没召，连我也没空儿理。我自也不去打扰他。
太皇太后派人送来了鸽子汤，叫我送过去给永璘。我便提了盒子去承庆殿。
那里不止一个人，还有一个人让我吃惊无比——萧子风！我上前转呈太皇太后的意思，永璘笑着听完，我拿出汤放在他面前，他居然叫人分出一碗放到萧子风面前。我道：“臣妾告辞！”“你急什么？”他一拉我，道：“朕还没让你走呢，坐下来。”我板着脸道：“皇上这儿有外人，臣妾不方便。”“外人？”他笑着指着子风：“你说他是外人？”子风边喝汤边看着我俩笑。“你坐下吧！”他一用力，我跌坐在他身边，他顺手搂住我道：“朕也快看完了，正想叫人跟你去说呢，可巧你就来了。”我问：“皇上，萧子庭的卷子在不在这里头？”“自然在。”他道：“怎么了？”“皇上阅卷，又叫来萧子庭的亲弟弟一起看，纵无私也变成有私了。”我道：“皇上不会不明白这道理吧？”他道：“内举不避亲，他就是不来帮朕看卷子，朕也担着嫌疑，这还得怨你，谁让你是朕的宠姬呢？”赖皮！我白眼他，他一边低头喝汤，一边看卷子。我道：“最不高兴你这样，吃饭就吃饭，想事儿就想事儿，两件事搅和在一起，能不伤人吗？”“不相干。”他头也不抬地道：“你没看呢，真是好文章。”子风笑：“小妹什么时候变得那么道学了？女人古板不讨喜，明白么？”永璘呵呵笑道：“说的是，她平时也不这样的，今儿也不知是怎么啦。”看了我一眼，我怎么了？我是为三哥担心，宫闱重地，男人禁入，他无官无职，要是被人知道，参上一本，皇上都未必保的下。他怎么就不知道这其中的凶险呢？
“你是怕人多口吧？”永璘淡淡地道：“放心吧。前日几个太监宫女怎么死的，你还记得吧？”我一寒，大半个月前，听宫里的太监讲有几个太监宫女犯了宫规，被皇太后拉了舌头，杖责而死，难道这事是永璘撺掇着太后干的？“去给朕和你三哥倒点茶。”他道。我起身倒了茶给他们，子风笑道：“多谢贵嫔娘娘。”我瞪他一眼，他怎么就不知道怕的呢？“你放心。”永璘道：“这事儿我告诉过了太皇太后了，她老人家见了你三哥，也很欢喜呢，你呀，就别操那份闲心了。”我的心放下了些，回身给他收拾卷子。“好！”三哥轻轻一拍桌子，永璘抬了一下眼，道：“一会儿拿来朕看。”又低下头去阅卷。
太阳西沉，宫中掌上了灯，两人都看完了，永璘叫传膳，我们三人吃完了，永璘叫刘全送三哥出宫。
永璘伸个懒腰，看看我，笑了：“操心的命！”我脸红。“明儿让吏部誊清了就可以放榜了。”他有些疲倦。我走到他身后，给他揉太阳穴，问：“皇上都看完了？可有一二才俊入的了皇上的眼？”“有是有的，”他道：“不多，大多数都答得小心翼翼，生怕触动朝局，这胆子一小，再好的文章也写不出来，看来只能等下一科了。”我道：“皇上只要立定心思，广纳贤才，这消息一传开，下一次答卷的自然就不同了。”“唔，是这个理儿。”他道，拍拍我的手，道：“好了，别揉了，来到朕跟前来，让朕好好看看你。”我坐到他身边，他打量我半晌，在我额头轻轻一吻，道：“这几天清静了吧？伤养好了没？”我道：“好多了，皇上，萧……”想想还是没问，他会意地道：“他中了一榜第三名，朕这还是压后了一名呢，论文章他该是榜眼的。你这个哥哥啊，性子稳重，文采很好，颇有乃父之风，这等老成谋国之言，就是大臣也挑不出错儿来的。”我放下心来。“你的准姐夫也参考了，”他道：“落在二榜第十四名。这一放榜，你姐姐也可以风风光光嫁出去了。刚听你三哥说，你娘已经给你大哥定好了一门亲事，原是打算明年春后迎娶的，朕看不用了，就凑着这份热闹，一起办了吧。朕来赐婚，拣个现成的媒人当当。”我皱眉：“不好，太招摇了。”“不招摇，洞房花烛夜，金榜题名时嘛，也不独你一家，不过赶巧就是了。”他笑道：“还有件喜事儿，你二哥快回来了。”“真的？”我高兴：“他就要回来了？”他点点头，道：“你二哥作战勇猛，又胸有韬略，老四很夸了他呢。举荐他做了校骑都尉，朕打算调他来京城右卫军里做。这样，也好侍奉你的母亲。”我欣喜道：“多谢皇上。”“我瞧老四看上了他，未必肯放。”永璘道：“这个到时候再说吧，朕也乏了，你陪朕睡了吧。”我扶起他，他笑着看了看我，道：“这次朕一定斯文些，不让你旧伤添新痕——”他就这么没正形儿。
放榜后，皇上赐宴