找到一块适手的楔形的木柴，然后来到了井边。
井底已经干涸，里面堆满了枯枝败叶还有砖块。
看来他们搜得还挺彻底，居然将井水也抽干了派人到下面去挖过。
蕙如不屑地扬起嘴角，将木柴伸到井壁上，用力地刮去上面滑腻的苔衣。
洛红站在她前面，看着疯魔了一般的小姐，不知所措。
“还怔着做什么，也去找块木头来，帮我把这里清干净了。”蕙如举起木头向那边指了指。
洛红卷了袖子，与蕙如一起用力，将一块井壁清理了出来。那里有一处隐隐的缝隙，但看起来与旁的地方也没什么不同。木头敲了好几回，那里纹丝不动。蕙如拔下头上的银簪子，一点一点去抠挖砖缝中的泥土。
收到兄长送来的东西不久，姜珩的新妻便找上门来。她只是想着不能让杜家的东西落在旁人手里，便找了这里将它藏起来。当时怕石头会掉下去，她还特地拿江米糊混了土填塞过。过了几年下来，那石头粘得死紧，一时半会还真难弄出来。
蕙如手上身上沾的全是污黑的泥，若此时宫里来教规矩的孙季二位嬷嬷在，肯定要惊叫出声。六小姐头上身上脸上手上，到处弄得污乱狼籍，哪还有半点名门淑女的模样！
石块终于被她弄松，在洛红的帮助下，蕙如总算将那块完成了守护重任的石头抽开，从里头摸出一只小小的，被油布层层裹起来的小包。
蕙如长出了一口气，对洛红说：“你出去叫洛锦找些干净的布巾，再四下里找找有没有清水，咱们两个把身上洗一洗再出去。”
洛红看了看自己一身的泥，点了点头说：“这儿左右都没什么人，我让洛锦去别家看看井里有没有水。只是，姑娘，您一个人在这儿能行？”
蕙如笑了起来：“怕什么，这里又没有人在。若真有事，我叫一嗓子外头也能听着。快些去，这天已经晚了，别让祖母在家里担心。”
洛红看了她一眼，拍了拍手，快速地跑了出去。
蕙如小心地打开油布，一层层一层层，心跳得厉害，手也在颤，直到油布包被完全打开，露出里面小小的两枚铜鉴，一个圆章阴刻着“杜”，一枚方印阳雕着“宝通”二字。
东西还在，她终于拿回来了！
、差点毁容
好在车上还带着几件换身的衣裳；蕙如和洛红收拾干净之后坐着马车回了沈府。在乌衣巷折腾了一番，回来的时候府门上已经挑起了灯笼。洛红包了二两银子给车夫；让他嘴上把点门，别将六小姐到三柳胡同和乌衣巷的事说出去。二两银子已是车夫两个月的工钱；自然千恩万谢地收了，再三保证绝不会在外头乱说。
兰溪迎出来，将蕙如接进屋里，一个劲儿地问：“姑娘怎么回来得这么晚？老祖宗让妙言姐姐过来问了几回了。哎？怎么还换了衫子？奴婢记得姑娘出门时穿的不是这身啊？”
“你怎么这么碎嘴；”蕙如笑着将手中的幂离交给兰溪收着；长长伸了个懒腰在床上坐下来，“今儿天气晴好，不过贪看了些路上的风景便回来晚了些。我先喝口水；这就去向祖母请安去。”
洛红跟着进屋里来伺候着；脸上的神情有些疲惫。蕙如看了看她，将兰溪先支了出去，才问道：“你是不是有什么心事？别瞒着我，我当你们是自己人，白天你也瞧见了，无论是谁，欺负了你我便会帮你讨要回来。你是我这院子里的大丫鬟，除了兰溪和竹香是我打乡下带出来的情份不比寻常，在整个院子里，我最倚重的还是你们姐妹。若有什么心事，不妨对我说说，我也好帮你拿拿主意。”
洛红神思恍惚着，一会想着陆琅那张英气勃发的脸，一会又想着跪在泥地里疯了一样挖着井壁的小姐，只觉得这一天过得如在梦里一般，一半放在冰里冻着，另一半放在火上烤。
心里对那个世子身边的青年生出的朦胧好感自然不敢对小姐说，所以洛红犹豫了半天，才小声问蕙如：“奴婢只是想不明白，姑娘您明明从未去过那里，怎么会知道那井壁的石头底下会藏着东西？”
蕙如瞥了她一眼，眼底浮起一丝她看不明白的东西，虽然只是一闪而过，却让洛红有一种连心脏都要被冻结起来的错觉。
“我也不知道。”她就见六小姐脸上带着浅浅的笑容，微微摇了摇头，“或许冥冥之中自有天意，我就这么随便挖挖也能挖出东西来吧。”虽还带着一丝稚气，可那眉眼已经十分艳丽，带着几分纯真的娇媚，就算洛红是个女人，见了这样的笑容也会有怦然心动之感。六小姐将来的夫君，也一定要有能与之相配的容貌才好。
洛红不觉想起那个翩然而至，脸上带着三分笑，眼中却有五分寒的世子来。
那样的天潢贵胄，如九天之上的人物……她看着眼前的六小姐，莫名地将她与世子的形貌放在一起比较。
真的十分般配。
也只是这么一想，洛红可不敢将此时心中所想讲给蕙如听。
“你来看！”正胡思乱想着，洛红就见蕙如对她招招手，从怀里将那个小小的油布包拿了出来，“你看，是个好东西不？”
油布包里，装了两颗宝石，滚圆滚圆如猫儿眼一般。色泽乌褐，看着像琥珀，中间却又有一条明黄的竖线，拿在手里，流光溢彩，光润照人。
“这是什么啊？”洛红从来没见过这样的宝石，光看纯净柔润的色泽就觉得是个稀罕物儿，更别提那条明黄如玉的竖线，随着珠子滚动，竟然也像活着一般，不停地变幻着光芒。
“这叫猫儿眼，是极为难得的宝石，”蕙如捻起一颗放在洛红的手心中，“难得的是这两只大小一模一样，一只猫儿眼便价值千金了，两只相同的猫儿眼放在一处，怕能值五千金。”
洛红骇了一跳，险险握不住手中的珠子。
这哪里是一颗珠子，就是一座能压死人的金山啊。洛红忙将珠子放回去，拍着胸口说：“我的老天，怎么会这么值钱的！”
蕙如伸出食指在唇前按了按：“所以不能说出去，就你和我知道这事，万一被人知道，这珠子的主人来向我讨要，你说我怎么舍得还回去！”
见六小姐促狭地对她挤眼睛，压在心中的巨石总算能放下。洛红管着六小姐的首饰衣服，这样的宝石她从未见过，并不是小姐从沈府里带出来的。且大小与那纸包刚拿出来的时候差不多，洛红也就信了。
“姑娘放心，这事便烂在奴婢肚子里，连洛锦我也不会让她知道。”洛红郑重地发誓。
这是她在与李晟讨论锦绣坊归属问题时，她在李晟的箱子里随手拿的。猫儿瞳是很少，但也不至于像蕙如说的那么贵重。这石头好看，但打磨太费工夫，颜色又是乌黑的，很少人会用它装点首饰。她是见这两颗珠子磨得光润可爱，心里又正恼着李晟设套子让她钻，一时赌了气，这才收在怀里，没想到这时候正派上用场。
换了衣裳，重新梳了发髻，蕙如带着兰溪和竹香，捧了荣王府的回礼去见老夫人。老夫人见她终于回来了，这才放下心来，免不得又念叨她几句，直说得蕙如连连讨饶，承诺下回再也不在街上看景，定要早早回府里才作罢。
再过两个月，便是初选之日，萧氏一腔子心血全系在芳如身上，找了无数养颜补血的方子，又是煮又是炖又是将她按在水里泡着，不将女儿折腾出一个玉骨冰肌来便誓不罢休。难得大夫人会不搭理大老爷，他也乐得不往正屋去，这些天不是在外书房里歇着，便在常姨娘房中流连。
孙姨娘来找过几回，都被大老爷给挡了回去。
明明之前还宠爱得有声有色，狂浪甜蜜，这一转脸的工夫，大老爷对孙姨娘就没了半点兴趣。任她打扮得再娇俏，大老爷也不肯进她的房。
孙姨娘颇感无奈，又觉愤恨，觉得这必是常姨娘使了狐媚子功夫将大老爷硬留在了房里。
她自己想着要让大老爷使力让菀如能选上，便觉得常姨娘也是这个心思。
却并不知道大老爷在常姨娘房中时，常氏绝口不提选秀一事，与他谈的最多的，也不过是青岚又得了先生的夸赞，蕙如将来要找个品性端方肯用功上进的夫婿。
大老爷在常氏这里，得到的是全然的温柔对待和体贴照顾，不会被提出任何令他为难的要求。看着常氏，大老爷就觉得心绪松快，人也年轻了许多。
转眼过了一个月，芳如的及笄礼到了。大夫人一力操办，务求尽善尽美。也不知是不是因大夫人找来的方子起了效用，芳如在微澜院里蛰居了几十天后，那皮肤竟变得如去了壳儿的鸡蛋一般细嫩弹滑，莹白之中透着粉晕，看起来人也美了许多。
菀如看了极是眼馋，撺掇着孙姨娘也去弄这方儿来让自己试。孙姨娘出了不少体已银子，从芳如的贴身丫鬟那里得了秘方，母女俩如获至宝一般，按着方子弄起来。谁知这方儿用在芳如身上有效，用在菀如身上只三天，菀如就满头满脑起了红疹。那疹子高高凸起，又红又硬，每个疹子顶上还起了脓点，菀如原本漂亮的一张小脸，生生变成了又红又肿还全是麻子的猪头。
这下可了不得了，内宅里顿时闹翻了天。眼瞅着初选日就在近前，待选的小姐却生了这么难看的疱疹，别说初选无望，怕还会被人怀疑故意逃避选秀，对皇家心存怨怼。大老爷大怒，将菀如院子里的丫鬟婆子全锁了起来。孙姨娘披头散发哭告到老夫人面前，说是大夫人故意给了假方子，要害菀如落选。
这一查，又将孙姨娘买通丫鬟去偷芳如养颜方子的事扯了出来。大夫人大怒，孙姨娘能买通芳如的贴身丫鬟偷方子，怎知不会将来买通了人给芳如使毒下阴招？当时便开了匣子将孙姨娘的身契拿出来，喊着外院的婆子去领人牙子来，要将孙姨娘发卖了。
孙姨娘哭得晕过去，菀如更是哭着要拿汗巾子吊死自己。于是后院一时间人仰马翻，乌烟瘴气。老夫人拿了桌上的茶蛊向地下一摔，怒喝一声：“都给我闭嘴！”
老太太年纪虽大，但保养得好，嗓音特别洪亮，这一嗓子来的突然，当下没人再敢出声。
“去，到西园，请三老太爷过来！”
老夫人一声令下，大老爷亲自去西园将三老太爷请了来。
、初选
63
三老太爷拿了方子细细看了半天；又拿来菀如用剩的药膏闻了闻说：“看方子并没什么问题，若是按着这方子制的膏也不会让五丫头的脸变成这样。怕不是方子的问题。”
大夫人一听；冷笑道：“孙氏你可听仔细了，并没人要害菀丫头。”
孙姨娘哭得双眼红肿；只看着女儿，并不理睬她。
三老太爷又给菀如诊了脉，觉着脉相洪而数，倒不像是中了毒的样子；便叫人将菀如近日的饮食全部细细列出来。这么一细查下来；倒真叫三老太爷找出了原因。
孙姨娘为了给菀如补身子，听说鸭肉对女子好，特特去找人买了肥大的鸭子；以参花和九制黄芪姜母一起炖了；这本来是滋补的药膳，却跟方子里的一味药材起了冲，火旺而发，菀如补得过了火，便都发在了脸上。
找到了病症的源头，治起来自然也就有了把握。只是这火毒发出来了却不能压回去，却要让火气发透散尽才能好。三老太爷拟了方子外敷内服，三五天里，菀如脸上的症状会更重，无法出来见人。这么细算一算，到选秀那天，脸上的痘疹能消掉，但印痕却一时半会好不透，只怕五小姐要顶着一张肤色不匀的脸去参加宫里的初选了。
大老爷原本就没指望菀如能选上，不过是担心女儿脸上起这样吓人的疹子会被人议论。如今听得三老太爷说能治，已放了一大半的心。
大夫人此时不依不饶起来，一定要治孙姨娘的罪，自己瞎折腾把五小姐脸上折腾出了疹子却又要来诬陷主母和嫡小姐，这样的刁奴她如何能忍得？
再怎么说孙姨娘也是替老爷生了孩子的，菀如又要进宫参加初选，虽说老夫人和大老爷都知道菀如选不上，但也无法看着她的生母被萧氏这样发卖出去。
“够了！孙氏也不过是想让菀丫头补补身子，心思急切了些，用的法子有些不妥当，也就至于要出卖了？”老夫人沉着脸看向萧氏，“孙氏是跟着你进咱们沈家大门的，这十几年来也没犯过什么过错，如今孩子没事已是万幸，你又何必这样不依不饶，传出去莫非你就觉得面上好看？当家主母连几个下人也约束不好，竟然就要说起卖家里妾室起来。”
萧氏垂了头不敢说话。
“孙氏先送到外头庄子上，让她静思已过，等过了一年半载，若是诚心悔过了，再接回来。”老夫人一甩袖子，定下了孙姨娘的去留。
虽说在外头庄子上不比在家里锦衣玉食过得自在，但好歹是给留了条活路，且又说将来可以接回来。孙姨娘虽说是心有不甘，但也感念老夫人的恩德，连连磕了几个头，便被婆子们押回自己的院子里收拾行装。
萧氏也被老夫人罚了在自己的屋子里禁足一个月，等沈家几个姑娘进宫初选过后才许出院门。
听到了消息的芳如来找老夫人替母亲求情。老夫人看了她半晌，方叹了口气说：“傻孩子，我知道你心疼你母亲，必定觉得祖母处置不公。明明是孙氏买通了你的丫鬟偷了方子，吃出了事后又来诬告你母亲害人，我虽罚了孙氏，却也将你母亲罚了，你觉得冤枉是不是？”
芳如垂了头说：“芳如不敢。”
“我只问你，那个丫头可一直是你房里的？”
芳如抬起头，双眉皱蹙：“是，母亲新近拨给孙女儿使的。”
“那方子是在你母亲手上的，以你母亲待你的心，配药熬药煎药的事她必不会假手他人，就算不是自己亲手去做也是她身边最心腹的婆子丫鬟。她如果愿意将方子给旁人使，早就拿出来示好。既然一直不拿出来，便是拿定主意不让蕙丫头和菀丫头得到的。”老夫叹了口气道，“这也是她爱女心切，不想让别人夺了你的风气，她的心思我明白。只是这次做得太过了。”
芳如略想了想，心中一震：“祖母，您是说……”
“你对你母亲还不了解？”老夫人眉头一扬，冷笑道，“你身边那丫头是二等使唤丫头，不过能帮你取药端药，她能上哪里拿得到这个方子？还不是有人给的？什么鸭肉补女儿家，只要细细打