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大夫人越想越觉得自己的小女儿样样出众，将来定要嫁得比姐姐好，还要能拿捏得住，也好让她在恒国公府的三夫人面前扬眉吐气。
“快去，把我那只酸梨花镶翠羽和螺钿的匣子拿出来，”大夫人神采奕奕敲着床沿，“帮我好好挑几样首饰。记得一会去叫天衣阁的绣娘来，给芳如做几件新衣……也给那几个丫头做一身。”
、初入荣王府
蕙如和老太太，昌平郡主坐了一辆马车，车里铺了厚厚的毡垫，木板下的铁隔档里铺了一层热炭，车外虽然春寒料峭，车里却是温暖如春。
老太太穿了件赭红色百福连寿纹的锦袍，戴了一套琥珀嵌绿松石包银的头面，头上围着蕙如做的暖帽，手里捻着小叶檀的佛珠。马车一路行来，摇摇晃晃得让人昏昏欲睡，老太太一大早起来就忙着看蕙如妆扮，身子也有些乏了，靠在柔软的垫枕上打着盹。昌平郡主的孩子们前几日送去了康郡王府见外祖父外祖母，她也乐得几日清闲，便拉着蕙如一一说起京中各家的关系渊源。也不论蕙如能记得多少，她只自顾自地讲，讲着讲着，眼眶渐渐湿了。
“到底是离京日子太久，很多事只怕都变了吧。”涂着丹蔻的指甲衬着她的手背益发显得纤细白嫩，她叹息了一声之后，很快又重新拾起精神。“婶婶跟你说，荣亲王的老王妃跟咱家老祖宗可是手帕交，未出阁那会好得跟亲姐妹似的。你四姑姑的亲事还是老王妃做的大媒……只可惜，你姑姑没福气。”
沈家的四姑奶奶是昌平郡主嫁过来后第二年没了的，昌平郡主个性爽直，与温婉平和的小姑非常合得来，她自己没有姐妹，便将小姑当成了亲妹妹。可是小姑年纪轻轻就突然病逝，当年她可是除了老太太哭得最伤心的人。
“老王妃若见了你，一定欢喜。”这么些年过去了，昌平郡主想起那位红颜薄命的小姑还是忍不住唏嘘，“你大方着点儿，老王妃虽然看着严厉，其实是个很和善的人，用不着战战兢兢的，反倒让人家觉得小家子气。若得了那位老太太的眼缘，她家里的好东西少不了你的。”
闭着眼的老太太突然一巴掌轻轻拍在郡主的背上：“又胡沁了。别听你婶婶的，该怎么着就怎么着。你们都当我们老了不中用，尽装掰着拿些好话来哄。其实哪个是真心哪个是假意，我们比你们可清楚多了。所以六丫头，别跟你那些虚头巴脑的姐妹们学，待人要真，才能让人以真心待你。”
蕙如郑重点头：“蕙如明白，老祖宗您放心。”
年纪大了，经的事也多，虽然不说，可老太太心里明镜儿似的。就像她前世里那位活了八十高龄的曾祖母，看着整天昏昏沉沉迷迷糊糊，可那心里，比谁都清楚。
蕙如将身向前探了探，伏在老太太的膝盖上：“祖母是打从心里疼我，孙女也一定打从心底孝顺您。”虽然多少是占了过世的四姑奶奶的光，但蕙如明白，老太太和郡主是真心对她好。
人和人之间的相处很是奇妙，明明之前还是陌生人，相处的时日也短，但彼此间心底都生出的那一份情谊，就像是冥冥之中早有注定。杜若重生为沈蕙如，以慰沈老太太思女之情，而沈老太太则圆了杜若的慕孺之意。这几天处下来，蕙如是真的把老太太当亲祖母一样看待了。若说之前还存着借势讨好之心，现在，则全是身随意动，字字句句都发自肺腑。
“喂喂，你们这祖孙俩当着我的面儿这么腻腻歪歪的，也不怕我吃醋。”昌平郡主笑着去拉。
“谁不知道你，就是一醋瓮，哪天不呷几口醋来喝。”老太太笑着把郡主也揽入怀中，“悄悄对你们娘儿俩说吧，早先皇上指婚的时候，老婆子心里还不大乐意。虽说赐婚这事荣耀，但一想着我那娇生惯养的小儿子要娶个郡主回来供着，被老婆骑在头上直不起身，我就觉得心里堵得慌。”
“母亲！”昌平郡主撅着小嘴，一脸委屈，“媳妇哪敢啊，您那位宝贝儿子每天回来不给我脸色瞧咱就阿弥陀佛了！”
“是啊，谁知道你是这么个小性儿。”老太太伸手在媳妇脸上掐了一把，“你可不就是上天给沈家送的宝贝儿。老三都悄悄儿在我跟前抱怨多少回了，自你来了之后，我就再不疼他，全都疼你了。”
瞧着婆媳俩嘻嘻哈哈，笑笑闹闹的样子，蕙如真心为她们高兴。这两人都出自豪门，难得都有着一颗赤子之心，看起来全不像婆媳，倒像是嫡嫡亲亲的母女。可怜大夫人争强好胜了一辈子，可能都不如弟媳妇在婆婆怀里撒个娇，打个滚得来的欢心多。
大齐自开国以来，历经过两次谋乱，牵连王公勋贵无数。当年开国皇帝封了自己的子侄兄弟共十二个亲王，夺的夺，削的削，杀的杀，降的降，如今只剩了荣王、宣王这两位亲王，和康郡王，东昌郡王，献郡王三位郡王。现在天下承平，皇帝感慨先帝在世杀了太多的兄弟子侄，对现在的几位便分外的优容。其实太平年代的王公也好当，只要不过份干涉朝政，只要不参与谋乱，这世袭罔替的爵位就可以子子孙孙地传下去，比那些过三代便要降爵的公侯伯子男要幸福得多了。
荣亲王府占地极大，因荣亲王自小是跟皇帝一起长大的，堂兄弟感情深厚，皇帝登基后，便把与荣亲王府靠在一处的原裕亲王府也赐给了荣亲王。两座王府后院一打通，在逼仄的京城里，荣亲王府便成了除皇宫之外，最大的府邸。
新年里，难得荣王老王妃有这么好的兴致，几乎满京城的勋贵都早早来了。沈家的马车离着王府角门很远就被迫停了下来，蕙如掀开帘子一角看去，就见挂着各府标记的马车几乎将整条街道堵了个水泄不通。
“看这样，怕是要等大半个时辰才能进呢。”蕙如放了帘子，活动活动手脚。
“我出去看看吧。”郡主挑了车帘，唤过一个婢女，在她耳边低语了几句。过了没多久，一个管事颠颠儿跑来。
“老太太和郡主到了啊，”那管事三十多岁，态度十分恭谦，“咱们家老王妃一早就在念叨，可算将您给盼来了。”
沈老太太眯着眼打量了半天：“原来是小贵儿啊，你们老夫人身体怎么样？还咳着吗？”
“托您的福，今年还没咳，身体棒着呢。”那管事笑呵呵地伸手来搀，“老太太您请，咱换辆车，老王妃吩咐了，要咱们送您直接进府呢。”
昌平郡主回头看了眼蕙如，眉毛挑了挑，一脸得意。
蕙如想了想，低声对老太太说：“祖母先去，蕙如到母亲的车上，跟姐妹们一起进去。”
现在要是就跟老太太和郡主先进王府，不止大夫人，怕连二夫人和所有的姐妹都会想把她给撕了。老祖宗再怎么疼她，她毕竟还是个庶女，没有记在大夫人名下，嫡庶有别，就算没有别，太出挑的总是会被人惦记。
老太太点了点头。六丫头这点好，不论什么事，总是分得清楚轻重先后。难为她这么年幼，又没见过世面，可行事稳重妥当的很。
半个时辰后，沈家的车马总算进了王府。原本等得昏昏欲睡的姑娘们精神大振，进了待客的偏厅，又有穿着天青色比甲的几个大丫鬟出来奉茶，略作休整之后，孔武有力的仆妇们扛着小轿将女眷抬进了后园。进了二门，又有几位穿着粉紫色比甲束着豆绿束腰的内府丫鬟迎出来，带着她们绕过几处回廊，走进了老王妃的春晖堂。
荣亲王老王妃看着约六十余，头发已经花白，修眉凤目，眼尾虽有几道细纹，但风姿犹存，年轻时必是个倾城的美人儿。沈老太太坐在她的身侧，一张团儿脸，虽没有老王妃那般的美貌，但胜在面色红润，眼神清亮，脸上又一直带着三分笑，看起来比老王妃还要年轻几岁。
不知为什么，这位老王妃一直板着张脸，神情冷漠，明明堂上已经坐了不少女眷，她们却都不敢说话，老老实实地低垂着眉眼，堂上安静无声。
大夫人带着沈家的女眷们行礼问安之后，正想找个地方站一站，突然听见老王妃开口问：“你们家的六姑娘呢？是叫沈蕙如的吧，上前来给我看看。”
她这一句话，不止大夫人吃了一惊，满堂的女眷都惊到了。她们自进了春晖堂，不管说什么，老王妃都只应一声：“嗯”，或是“哦”，再不就是“好”，可谓惜字如金。老王妃性情清冷在京中是出了名的，大家也不觉得怎么着，但她怎么就对一个三品京官的女儿上心了？居然说出这么一长串的话儿出来！
大夫人回头看着站在人后的沈蕙如，就见她双手稳稳地放在右侧，脚步轻移，腰上坠着冰玉双鱼压裙和两只莲花型香包，还有一串缀着银铃的缨络，这几步走起来，居然一点声音也没发出来，仪礼态度只怕芳如也不一定能做得像她这般好。
“沈蕙如给娘娘请安，祝娘娘福寿永年。”一室安宁之下，蕙如的声音显得极为清亮明晰。
老王妃就看见一个身穿了水绿色遍绣银菡萏褙子，下着一条墨绿走银丝八幅云湘裙的少女款款走到自己的跟前，福下身，垂着头，只看见一头乌鸦鸦的黑发和一弯雪白如玉的颈项。
她不觉直起身，向前探了探：“抬起头来。”
、众矢之的
蕙如抬起了头，双眉如黛，目蕴烟波，小巧直挺的鼻子，雪白晶莹的小脸，好一个灵秀钟于一身的美人儿。老王妃自认见过的美人儿多了去的，却极少见到像蕙如这般有灵性的女孩儿。难得的是，那一双眼睛，轻灵透澈，似单纯无一物，又似深不见底。她不像别的女孩子羞羞答答的闪避着视线，而是这么直接的，毫无掩饰的将目光迎上来，坦荡直率而不轻浮。
若说相似，这孩子的相貌只得四成，但这对眼睛，这样的态度，却是像了个十成十。老王妃了然了，怪不得沈老太太对这个庶出的孙女儿如此上心，在她面前夸成了那样。
老王妃一直如冰山似的表情在这一瞬间柔软了下来，像是春季里结冻的冰河，碎成无数冰棱后，只留下了柔暖的春水。
“果然像。”她轻轻地念了一声，侧头对沈老太太笑了起来，“好你个老货，临老了临老了，居然得了这么个福气儿。”
无数道视线有如实质一般射在蕙如的身上，如刀似剑一般，要将她剐成了碎屑，但她依旧淡定安然，仿佛完全感觉不到一般，带着微笑，蹲着身，仰头看着上首两位年老的妇人。
“那可不，快点羡慕我吧。”沈老太太爽朗的笑声回荡在春晖堂里，“说好了的，快拿见面礼来。”
老王妃笑了笑，招手唤蕙如上前，从头上拔了一根嵌碧玺五福如意长簪，细心地给她簪上。
“我没备什么好东西，不嫌弃的话，留着玩儿吧。”
那支簪通体翠绿油亮，一丝杂色也没有。上嵌六颗碧玺，中间一颗大如鸽卵，色映七彩，一见便知是极为稀罕珍贵之物。四周的女眷禁不住起了骚动。这根簪子大家都知道，当年老王妃嫁入荣亲王府的时候，先太皇太后赐了这支天宝如意簪，价值连城，十里红妆时，这支簪子放在了头抬。前年簪子上的一颗小碧玺石跌落了一角，荣亲王遍寻京中玉石铺子找不到能修补的匠人，后来特为此事，进宫去求了皇帝，从大内的宝库里找了一颗大小差不多的碧玺石给补上。
为了这颗石头，荣亲王付出了三斛南海珍珠和一幅陈孝先的《四海奔马图》的代价。得了便宜的皇帝为此称赞他孝心可嘉，此事传遍朝野。
这么贵重的天宝簪，居然就这么送给了一个刚见面的，三品京官的女儿当见面礼。
这礼也太大了些！
女眷们交头接耳了半天，当得知这个被老王妃青眼相加的少女居然还是个庶女后，整个人都不对劲了。
蕙如自然不知道这根簪子背后的故事，她只知道，这根簪子极贵重，若是将来她离开了沈府，自己靠着这根簪子，吃吃喝喝三辈子都够了。
见小姑娘眼中闪现出惊讶之意，之后却是大大方方没有推辞地接受了，女眷们不觉嗤之以鼻，什么玩意儿，居然就敢收下了，还真是没见过世面不知道害怕。老王妃却是高兴起来。她没有推辞，可见是将自己当成了至亲的长者，对自己的家人，自然用不着客气。
“好孩子！”笑意从心底直达眼底，老王妃拉着蕙如的手，半天舍不得松开，“老姐姐让这丫头在我这儿住几天陪陪我吧。”
大夫人只觉得自己脚下发软，整个人像是踩在云朵里似的软绵绵提不起劲来。她知道婆婆跟荣亲王老王妃有旧，但两家鲜少往来，她不知道这两位的关系居然好成这样。让老王妃喜欢到要留在王府住几天，这是多大的荣耀和机会啊。若跟在老太太跟前，得她提携的人是芳如，那该有多好！
大夫人忍不住回头看了眼自己的女儿，却见芳如垂着头，静静地站在身后，脸上不惊不怒无忧无喜。反而是站在她身侧的菀如，那一双眼睛几乎要烧起来似的，直盯在蕙如的身上。
“这可不行。”沈老太太一口回绝，“留给你了，谁来陪我解闷儿？再说了，六丫头虽然小，但也十三了，你这儿成天介多少哥儿要来请安说话的，万一不小心被哪个哥儿相中了可怎么行？”
“那正好，就不还给你了，直接留在王府里得了。”老王妃笑出了声。
众人咽了口唾沫。
原来是老王妃要给自己的孙儿们挑媳妇！众人投向蕙如的视线中多了一丝了解，紧接着，就是一股怨气。
谁不知道荣亲王有四个好儿子！都是嫡出的，还都是少年俊秀，文武全才！这样的子弟，就算是沈家的嫡女来配都显得高攀，何况是个从未听过的庶女！
大夫人的双手缩在袖子里，紧握着拳头才能控制住不发抖。老太太这是故意的！故意将常姨娘的女儿接到身边养，故意在老王妃面前抬高这个庶女的身价，故意要给那丫头说一门贵不可言的亲事打她的脸。
她还有芳如没说亲�