周鹿衔搓着手，殷逐离好像是从穷人堆里长大的一样，同他没什么隔阂，有时候他甚至觉得像是自己的兄长，在她面前倒是多了几分随性。
他拿了那条子，临走时又回身：“娘娘，奴才瞅着吧……”
殷逐离不耐烦地打断他：“去去去，奴才什么奴才，老子现在过得不如你呢！”
周鹿衔也收了那份拘泥：“我说啊，大当家可也得小心些。我瞅着那位贤妃娘娘……可不是个善茬。”
殷逐离斜睨他：“你不会在饭菜里下毒吧？”
周鹿衔赶紧摇头：“那哪成啊！”
殷逐离勾着他的肩，在他耳边低声道：“她若让你下毒，什么都不必做，只须提前告诉我一声，自有你的好处。”
周鹿衔只当她要抓住这位贤妃娘娘的短处，重回正宫，也赶紧点头：“那是自然，自然。”
下午朝喜又过来了一趟，给殷逐离送了些棉衣，虽然陈旧，倒也能御寒。他来过几次，也自在了些。一进门就赶着替殷逐离铺床，然后又搜了她的衣裳去洗。殷逐离拦他，他倒振振有词：“我娘说让我帮您的，她说您是贵人，干不了这些事。”
殷逐离不屑：“几件破衣服，我就不信我对付不了。”
朝喜一笑：“您从小到大，没洗过衣裳吧？富贵城生意那么大，肯定有许多人伺侯着您。”
殷逐离在他旁边蹲下，看他熟练地捣衣服：“你今年多大？读过书么？”
朝喜脸蛋冻得通红，眼睛却特别亮，他真的太年轻，笑起来满是朝气蓬勃：“年底就十四了，我没钱读书，但是以前在墙外听过私塾先生教学。”
殷逐离点头：“家里孩子多吧？怎的就入宫了？”
朝喜将盆挪远些，免得水溅到她身上：“我们一共兄弟姐妹八个，娘说我入了宫就不用卖八弟了。”
殷逐离十分不理解，这个孩子非常阳光，可是他已经不能再算是个男孩儿：“你入宫当差每月多少钱？”
朝喜咧着嘴：“每月有一吊钱，我自己在宫里，花不了什么。我想再赚些，让八弟上学。”
殷逐离伸手去掳他额前的发丝，许久才叹气：“就为了一年十几两银子，不够广陵止息一片树叶……妈的，什么世道。”
朝喜倒不觉得，他年纪虽小，却已有些大人态：“您哪知道我们的难处啊。世道不太平，前些年刚打完了战，好不容易盼着好过些，又起内乱。其实这些人打来打去，最终受苦的也还是……嘿嘿，您不知道饿，说了您也不明白的。”
殷逐离站起身，懒懒地倚着已被蛀得千疮百孔的木柱，突然她开口：“回去告诉你娘，他们说我是奸妃……说不是也不是，说是……也是。反正，不算冤枉。”
曲凌钰小产之后，贤妃薜藏诗在殿前长跪请罪。沈庭蛟扶起她，仍是拥着她进了昭华殿，对此事再不追究。宫中人个个都是有眼色的，无不巴结她，她成为了后宫实际上的主人。
一月，天气更为寒冷。殷逐离待在水萍宫已逾十日。这宫里连她最爱的白玉棋也没带来，她有些懊悔——这个教训教育后世皇后，入宫第一件要事，不是铲除异己，更不是邀宠于皇上、太后。
最要紧的事，是好好修葺冷宫，改善冷宫伙食……
她正感叹百密一疏，那边却有人进来。雪夜无月，长靴踩在冰面，吱嘎作响。她抬头看过去，之间沈庭蛟踏雪行来，仍表情都似被冻住，一副冷若冰霜的模样。殷逐离放下首宗拨火用的朽木条，面色含笑：“九爷也来越像个帝王了。”
沈庭蛟冷哼，自进得屋内，里面只有一张陋榻，一张座椅，他在榻上坐下来，见殷逐离站着半天不动，忍不住出声：“插！”
殷逐离摊手：“没有。”
沈庭蛟只坐在榻上，再不言语。嗅到他身上酒气，殷逐离始出外寻了干净的雪，以屋中陶罐盛好，架在火盆上。她坐在火盆旁边，见他足上靴子都沾湿了，不免又起身替他脱靴。
他不知道在外面晃了多久，质地绝佳的鹿皮靴子竟然都进了水，鲜嫩的脚趾俱泡得发白。殷逐离将他的靴子放在火盆旁边烘烤，再回身将他的双脚捂在怀里，语带薄责：“大冷的天，你就别乱跑了。回去又要生病！”
一双脚捂在她胸前，隔着里衣单薄的衣料，渐渐地有了知觉。沈庭蛟看了她一阵，冷不防一脚将她仰面踹倒。殷逐离大骂一声，爬起来就要揍他。见他双目通红，不自觉地又收了拳头：“干吗？你要哭啊？”她倒是乐了。
沈庭蛟再次狠狠地踹她，每一下都用尽全力：“你不过就是欺我爱你，你处心积虑、步步为营，不过就是为了让我爱上你！”
踹了十余脚，他犹不解恨。他赤着足，踹过去也不痛。殷逐离见他累了方握住他的足踝，话却不痛不痒。
“地上凉，去被子里捂着，我烤干鞋子给你。”
那一瞬间，沈庭蛟想扑过去掐死她，但又觉得应该掐个半死，然后再炮烙、凌迟、生煎……熊熊怒火之后是瞬间的无力，他恨自己不争气，这种女人，就应该砍断手足、拔舌挖目，放在床上一辈子任由自己摆布。
可是没有了手，殷逐离再也不会帮他暖脚；没有了足，殷逐离再也不能带他骑马；没有了舌，她再也不会说那些混账话……没有了任何一样，殷逐离，都不再是殷逐离了。
这才是她最后的底牌，他想放声大哭，又想仰天大笑，最终他只是垂首站在她面前，明明是居高临下，占尽了上风，却如同一个被她玩弄于鼓掌之间的笑柄。
“我恨你殷逐离，我恨你。”
那一晚他穿了一身淡金色的便装，袖口领角滚着长白山獭狐毛，雍容无匹。这么赤足一站，又多了三分风情，端丽绝世。殷逐离就这么仰望他，思路清晰、神色从容：“九爷，这天下很多人很多事，您都可以恨，但您不能恨我。若不是我，以何太后在宫中的艰难困苦，您到现在还在寄人篱下地过活。若不是我，就算您有一个傅朝英这样的爹，您也登不上这九五至尊之位。若不是我，您的旧情人到现在还是您皇嫂。就连这次册封薜藏诗，为您赢得薜承义这个最大助力的人，也是我。”
她倾身去翻弄那鹿皮靴，翻个面再继续烘烤：“陛下，逐离是个商人，一向只能计算得失。我依附于您，花费钱粮无数，不过就是为了报十多年前的那场杀母之仇。这般算来，您无付出、无努力，如今若是连这点感情都觉得不值得，陛下，这场交易，您是不是将所获都看得太廉价了呢？”
沈庭蛟微怔，他恨，那些感情从她嘴里说出来，都变成了帐本上一笔笔清晰的数据，全部都是可计算的投入支出，爱或恨都可以忽略不计。
“你说得对，我一直就是在托你的福、沾你的光。你要的不过就是依附于你而存在的傀儡玩偶！我真傻，怎么会对一个把自己当玩偶的人付出感情！”
殷逐离细致地将两只鹿皮靴都换面烘烤，语仍带笑：“陛下，你我这般境地谈感情，不会太可笑了吗？先不提我对您，就单说您对我吧。您甫一登基，立曲凌钰为妃，削殷家扶斐家，宫中我同何太后不和，同曲凌钰有杀兄弑父之仇，傅朝英视我为绊脚石，朝中保皇党恨不能置我于死地，宫外斐家与我更是针锋相对。陛下，我已四面楚歌。”
她带着笑，仍以朽木拨着火，火光明灭不定，照得她脸颊绯红，字里行间仍洋溢着暖意：“您陷我于绝境，却说我不过是欺你爱我？”
沈庭蛟摇头：“这都只是暂时的，我需要让斐、殷两家相互平衡，减少旁人对你的忌惮！”
殷逐离仍然显得淡然，火盆上雪水沸滚，她以一方粗瓷杯盛了，递给沈庭蛟暖手，又缓缓道：“好吧，我信您，就算我信您，陛下，您能爱我多久呢？这世间美丽年轻的女子那么多，而殷逐离却只能一天天苍老。何太后和傅朝英有没有跟你说过，我杀兄弑父恋师，这么一个悖伦背德的东西，不值得相信？”
沈庭蛟不回答，这话不止一人对他说过。殷逐离浅笑：“可是陛下您呢？谋朝篡位、欺兄霸嫂，陛下，您说像我们这样的两个人，”她笑出声，十分自嘲，“配谈感情吗？”
沈庭蛟觉得冷，那寒气从毛孔渗透全身，彻心彻肺地冷。是的，何太后包括一众朝臣都不信任殷逐离，可殷逐离又何尝信任过他？他倾身抓紧殷逐离的衣襟，一身戾气，字字咬牙切齿：“我不管你信不信，反正这一辈子你都得呆在我身边，不管你玩什么花样，你休想离开我殷逐离，你休想！你若敢走，我必诛你九族，哪怕大荥国破家亡！”
这番话说得太认真，殷逐离望进那双深不见底的眼眸，她声音很轻，像一根鹅毛轻轻搔过耳际：“我在和你讲道理，你不能每次都说不过就耍赖。算了，地上冷，去榻上捂好。”
沈庭蛟捧着粗瓷杯坐在陋榻上，那被子是薜藏诗从昭华殿里拿过来的，她为了做足表面功夫，这被子倒是不错。他双足在地上站了一阵，本已冰凉，这会儿又回复了一丝暖意。
地上殷逐离翻来覆去地烘烤那两只鹿皮靴，背景是火焰熊熊，这让他觉得殷逐离十分温暖，不由得又出言唤她：“你过来。”
殷逐离将靴子略略放远一点，防止被火舌舔到，擦了手行到榻边方道：“怎么了？”
他将瓷杯搁了，双手放进她棉衣里层，垂着眼帘面无表情地道：“我想了。”
殷逐离握着他的手揉搓了一阵，终于起身关好房门。
沈庭蛟像是饿了很久一样，有些迫不及待。殷逐离先前没什么兴致，便由得他胡为了。他去扯殷逐离的裤子，殷逐离将锦被拉过来替他盖好，见他解自己衣裳，又低声道：“时间不多，你捡用得着的一亩三分地脱罢。”
沈庭蛟冷哼了一声，将她脱了个精光，自己倒是只褪了长裤。他来得有些粗鲁，殷逐离低哼了一声，也由得他去了。
陋榻吱嘎作响，地上燃着火盆，木柴烧得正旺。他的双手在她胸前游离，先前有些凉，慢慢地开始火热。殷逐离竟然觉得很舒服，她低低地呻吟，沈庭蛟攻势更凶狠了些，她低声唤：“庭蛟。”
开始沈庭蛟不应，后来却也渐渐忍不住，在耳边应和她：“嗯。”垂眸见她脸色如染烟霞，他心中一软，声音更柔，“逐离，我答应只要我在世一天，就护你一天，护殷家一天，后世子孙的事，谁管得了那么多呢？你乖乖的好不好？”
殷逐离攀在他肩头，眸若春水，只笑不语。情欲之事，她几度浅尝，但第一次这样酣畅淋漓。她躺在锦被里，久不欲动。沈庭蛟俯在她身上，两个人都出了一身汗，半晌她才拍拍沈庭蛟：“该回去了。”
沈庭蛟冷哼一声，又拥着她躺了一阵，始起身开始整衣。殷逐离披了外衣，伺侯他穿靴，他见她衣下风光，不免又生了心思。殷逐离却只是笑：“如此饥渴难耐，你的贤妃都不喂你的吗？”
沈庭蛟仍是冷哼不答，他不喜那女人行事狠毒，每每便称要多与其培养感情，虽在昭华殿留宿，却并不与她同榻。他吃准了那薜藏诗乃大家闺秀，这样的女人不可能主动向男人求欢，是以每每以表面的恩爱周旋。
那薜藏诗果是羞于提及，每日里若有若无的挑逗他也只作不知，册妃这么些日子，竟没能真正近身。思及此处，他更觉得殷逐离没良心，自己没骨气，不由得悻悻地穿了靴，一脸怒容地离了水萍宫。
沈庭蛟这次悄悄过来水萍宫，本已十分小心，但此事仍被别有用心的人给看了去。他一直不肯废除文煦皇后，薛藏诗几度旁敲侧击，他就是不露半点口风。薛承义再度向沈庭蛟施压，沈庭蛟不为所动，然何太后却是再坐不住——如今大荥国力已经非常衰弱，再经不起任何争斗了。
这日下午，她领着侍卫入了水萍宫。当日天晴有风，殷逐离将房中睡榻的木板搬到院中，看书晒太阳。见到何太后她并不起身：“太后，别来无恙吧？”
何太后并不多言，只略一挥手，便有几个身强力壮的侍卫上得前来，不由分说地架起殷逐离，端了一杯毒酒就灌。
“我靠！”殷逐离一脚踹翻那个侍卫。
何太后冷声道：“殷逐离，本宫知你舌灿莲花，但今日不让你开口，看你还有什么花样！”
她正欲命人再灌，突然张青跃墙而入，再次将人踹翻。
何太后心中暗惊——她调集侍卫到此不过顷刻，如何张青就得知了？
正思索间，殷逐离在张青的帮组下已然挣脱了几个侍卫的束缚，她跃上院墙欲逃，望了望墙外张弓搭箭的弓弩手，不由得又苦笑着反转。正欲开口，宫外一阵喧哗，是沈庭蛟领着人到了。
沈庭蛟得到黄公公急报，又惊又怒，忙不迭带人赶了过来。他上前摸摸殷逐离，见她四肢俱全又松了口气：“母后，您这是干什么？”
何太后心中也是惊恼——这些侍卫都是她的心腹，这事是如何走漏风声的？她却不知宫中人脉的重要，大凡事情总是奴才去办的。她一调弓弩手黄公公便得了消息，甚至连她手中的毒药得自何处这些奴才都能够打探得清清楚楚。此时她也无暇多想：“王上，母后在替你做一件你早就应该做的事！既然王上来了，”她向端着毒酒的太监示意，“那么这杯酒，就由王上亲自赐下吧。”
沈庭蛟与何太后对视，何太后是下定决心非除去殷逐离不可，当下逼视沈庭蛟，沉声道：“看来王上始终是顾念着旧情，如此……就请王上先回宫歇息吧。”
她话音刚落，几名侍卫行至沈庭蛟身边，齐声道：“请王上回宫。”
沈庭蛟双拳紧握，如今他是这大荥名义上的君主，可是这大荥政事，他全然无法做主。他侧目相望，殷逐离衣上溅了泥浆，发鬓散乱，但不见丝毫狼狈。她嘴角微挑，眸若春水，盈盈顾盼间，三风风情七分邪魅。
“好。”沈庭蛟开口，连风声都静默，“母后言之有理，殷逐离乃朕的皇后，这杯酒，就由朕亲手赐下吧。”他左手敛袖，右手执壶，将空杯斟满。殷逐离静静凝望他的手，那是一双很漂亮的手，五指修长，指尖嫩红如玉，细腻的肌肤下隐隐可见淡青色的脉络。
他举盏望向殷逐离，浅笑中带着深重的自嘲：“你想笑就笑吧，古往今来，青史上可曾有过如朕这般窝囊的帝王？”
殷逐离双手交握，面上笑容暗淡暖阳：“所以我若是你，今日定然不会前来。”
沈庭蛟执杯而立，语声温柔：“所以你不是我。”他抬眸看殷逐离缓步行来，那身百鸟朝凰的