这一轮较量的揭幕战。
襄阳是汉水上的一个郡，属桓冲荆州的领地，不过，它可是在江北，离长江还有一段距离。是属于桓冲准备“轻戍”的地方。襄阳的守将是谁呢？就是那位在我们的故事里，时常会出场一下儿的将军朱序。他离开兖州后，就一直镇守襄阳。
桓冲到荆州一年，就退到江南去了。苻坚一看可高兴了，你这是要把江北给我呀，好，那我就要。于是公元378年四月，苻坚派自己的儿子征南大将军苻丕，还有苟苌、慕容暐等带领步骑7万人，进攻襄阳。同时又另外调了三路人马，加起来有10万多人，准备合围。实际上前秦派出的总兵力就是17万。苻丕兵临城下，把襄阳围了个严严实实。
那么上游首先遭到了攻击。而这时桓冲怎么样呢？估计他心里也是艰难得很。本来想好了，江北不成就不要了，但真的就把襄阳给他们了，而且朱序跟他们桓家可是还有旧交啊，是不是不要城，也该把他人救回来？反正他肯定是思想斗争了一番，最后咬牙决定，不管了。反正跟谢安跟皇上都说好了，“轻戍江北”吗。前秦17万人，他在上明只有7万，为救个襄阳，再把整个荆州丢了。于是，桓冲就是没救。
谢安眼看这样儿，可又没有什么办法，于是命令谢玄，征发徐兖青三州的流民，充实北府兵，然后起兵，做出要出兵襄阳的样子。其实他不会让谢玄离开下游，下游秦军就在淮北，谢玄一走，建康可怎么办？但现在也没别的办法，只能寄希望北府兵能引诱一部分前秦军，这样桓冲一看前秦兵力弱了，没准儿就出兵了呢。
这就是北府兵的第一次出战，在谢玄到兖州上任仅仅半年。难考这时的北府兵到底已经有多少人，谢安也是不得已才调了北府兵，不然也不会临出征前，还要再补充兵力。
但是北府兵终归只是策应，不能真跑到襄阳去，没办法，谢安就从朝廷又下了道令，命令镇守江陵的刘波去救襄阳。虽然这也顶不了什么用，但是不打就放弃，就会一输再输，哪怕打败了，也要打呀。结果这位刘波，也搭上兵少，害怕秦军强大，就是不敢进兵。要说，这还得说是我们桓将军先作了表率。人家刘波还想呢，桓冲那么多兵，他不去救，反倒让我去送死，凭什么呀。可怜的朱序被围在城里，周围近10万晋军，结果愣是没人理。
坚守“夫人城”
现在的襄阳城是内无粮草，外无救兵。而我们朱序将军，在苻丕的团团包围下，居然把个襄阳守了快一年。也搭上苻丕听了苟苌的建议，想省些力气把他困死在城里，直到后来有人在苻坚面前弹赅他久攻不下，苻丕才开始正经进攻。
虽然襄阳还是被攻陷了，但是这一段儿坚守，还是很了不起的。就在这种情势下，朱序还常常出战，屡屡杀退秦军呢。而且不光朱序，就连他的老娘，都亲自上阵了。苻丕刚开始围城时，老太太就极不放心地自己跑来巡视了一番，对朱序说，这个西北角最危险。然后，居然就带着一百多名婢女和城里的女子，天天到这儿来筑城，后来竟在城墙里面又筑出了一道二十多丈长的城垒！后来，外面的城墙果然就被攻破了，士兵们就都转移到新城来防守。襄阳老百姓们感念这老太太，就把她筑的这道城垒称为“夫人城”……在今天的襄樊市，我们还能看到这段城墙的遗址呢。
不过，不管怎么坚守，这襄阳也是撑不住的。朱序的精神也被熬得差不多了，结果一懈怠，又加上手下有个叫李伯护的，与敌军私通，然后就被苻丕抓住机会，攻进了城。
襄阳陷落，朱序也被活捉。不过一到苻坚那儿，他就找机会逃跑了。在路上曾经躲到一个人家里，没想到这人却因他受了连累，被苻坚抓了去。朱序不愿意让人家替自己顶罪，又跑回去自首。苻坚见他这么重义，十分欣赏，就让他当了尚书，却把当初向秦军出卖情报的那个李伯护给杀掉了。
那么这个时候，上游桓冲已经基本上被秦军压制住了。但再向前推进就是长江，可就不是轻易能拿下的，于是这时，苻坚的兖州刺史彭超，向他献上了一计，而从此以后，秦军的进攻目标，就开始转向了——下游。
第四章 最最危急的时刻
直下建康
前秦的兖州刺史彭超，看到这个局势，就向苻坚献了一计，他是怎么打算的呢？其实，彭超在兖州，离东晋下游防线最近，他想啊，桓冲那边儿已经自顾不暇啦，而且，近在眼前的这个彭城，防守又十分薄弱，这可是进攻下游的最好时机了。于是，他就向苻坚上奏说，现在东晋守彭城的戴逯只有几千士兵，臣愿领精兵５万，先攻取彭城，您再派猛将一并进攻淮南各城，这样正好和征南大将军苻丕那边儿形成“棋劫”之势，东西并进，就能直下建康！
苻坚一听，的确是个好计策。这时前秦在淮河北，建康在长江南。如果彭超的计策成功，前秦一举拿下了淮河以南各郡，然后再进军攻破广陵，那建康这个长江天险，可就是两边儿共有了。只等江边决战，一举消灭东晋了。苻坚主意拿定，立刻调兵遣将：先任命彭超为都督，全权负责东线征讨诸军事，领５万大军，进攻彭城；再命令后将军俱难、右禁将军毛盛、洛州刺史邵保带领步兵骑兵共７万，进攻淮阴和盱眙。
于是，公元379年的秦晋淮南之战就爆发了。来说说这三个军事重镇：彭城在淮河北，离前秦的势力最近，现在对东晋来说，是有点儿想保也保不住的意思；淮阴和盱眙，都在淮河的南岸，如果丢了这两座城，那江淮的局面就会很难控制。从盱眙再向南，不远是三阿，而三阿再向南不远，可就是我们的广陵了。所以这次淮南之战，对哪一边儿，意义都是十分重大的。前秦胜了，大军那就能直抵长江，兵临建康城下。东晋胜了，就能把防线一直提到淮河，让首都远离危险。
智解彭城
我们先来瞧战况的发展：
彭超率5万大军，先把淮河以北的彭城给包围了。东晋守将戴逯只有几千兵，只好坚守不出。这时，谢玄率领1万多北府兵出战，准备救彭城，军队驻扎在淮河南岸的泗口。而这时，谢玄探听到，这个彭超围困彭城，但却把军械辎重什么的放在了留城，于是就想了个好办法。他派遣手下何谦带兵出发，并且放风说，要进攻留城。彭超一听可急了，这哪儿行，军队没了辎重，攻城什么的，就都别干了，于是赶紧回兵，杀奔留城。彭城之围就这么解了。这时守了好久的戴逯可算得救，立刻带兵奔出城来，和谢玄合兵一处。
谢玄本来是为救彭城来的，不过这时，他可一下儿明白了，秦军这一回来头儿不小啊，绝不是就只为占一个彭城。可自己手里只有1万多人，要是等彭超一会儿明白过来，把自己围在这地方，那可就糟了。于是谢玄救出戴逯，立即回广陵调整军队，准备迎接从来没有出现过的严峻挑战。
要说这故事讲出来，还是很简单，不过实际上，每一件事儿的办成，都并不那么容易。虽然谢玄用计救出了戴逯，但这中间，还有过一些周折呢，一位叫田泓的小将，就因此牺牲了性命。那还是在解围之前，谢玄想派人通知戴逯，援军已经到了，要千万挺住，然后一定会把你救出来。但城被围得严严实实，实在没有办法。这时，田泓就出来请命说，他愿潜水游过河去，密密跟戴逯取得联络。谢玄答应了他。但是，这田泓毕竟是个孩子，没什么经验，很快就被秦兵给抓住了。然后彭超就许他一大堆好处，让他进城去说，南方的军队已经被大秦给打败了，还是早点儿投降明智。田泓想了想，就假装答应下来。结果一见到城里的军队，他就说：“咱们的军队马上就到了，我一个人来报信，被他们抓住了，你们一定要挺住！”彭超这个气，就立刻把这孩子杀了。
最最危急的时刻
如果说，前秦和东晋的战争中，最危险的时刻是什么时候？不少朋友都会说，淝水之战，90万大军压境吗！但其实并不是这样。那个时候，这个“90万”大军，大部分还没有到前线，而且这个“前线”，也只是在淮河边，从淝水之战发生地——今天安徽的“寿县”，到南京，国道公路里程265公里，500多里地啊，还是现在的公路，那时候还不定什么样儿呢。其实，东晋最危急的时刻，是出现在这回的淮南之战中。
我们接着来看战况的发展：
谢玄回兵淮南，前秦的大军已经分两路全面推进了。说不上势如破竹，可也差不太多。俱难夺下了重镇淮阴，然后立刻向南推进。这时，苻坚又从西线把毛当、王显的2万人调到下游，合攻淮南。这样，前秦进攻下游的总兵力就达到了14万。14万人合兵一处，彭超、俱难很快又拿下了淮南另一个重镇盱眙。然后，并不停留，继续向长江逼进。彭超着急实现他“直取建康”的大计啊，很快带领6万人包围了三阿，而三阿，距离广陵只有100多里。这是东晋历史上出现的最严重情况。
再瞧朝廷这边，从皇上到百官，人人都惶惶地瞧着谢安，看他可怎么办。谢安不动声色，事情已经是这样，有什么可想的？兵来将挡，尽自己的最大努力，防吧。于是，谢安下令沿长江严密布防，派弟弟征虏将军谢石带领水军，驻扎在涂中，沿江防御；派右卫将军毛安之等率领4万人驻扎在堂邑，一方面守卫建康，另一方面还可以接应一下儿谢玄。结果不成想，毛当、毛盛领了2万骑兵袭击毛安之，晋军一下子溃败了。
其实要说这里面最重要的原因，就是当时的“畏秦”情绪太严重了。桓冲搬家到江南，不救朱序，因为“畏秦”；刘波不听命令，不敢出战，因为“畏秦”；现在毛安之这个没正经打就“溃败”，还是因为“畏秦”。其实秦兵真的那么可“畏”吗？一个朱序守襄阳，还能守快一年，多次打败苻丕呢！
不管因为什么吧，现在是真到了国家存亡的危急时刻，谢安也终于打出了最后一张王牌：他指示谢玄，立即北上救三阿，切断秦军南下的通路，解除对广陵的威胁！于是，刚刚组建一年多的北府兵，这一回是真正地登场了。而从此以后，整个淮南的战局，也发生了奇迹一般的扭转……
第五章 勇夺淮南
无畏北府兵
谢玄领３万北府兵，从广陵北上，直取三阿。当时的北府兵，还没经过什么阵仗，也没啥名气，谁也不摸谢玄的底。其实不光彭超他们，就是谢安，估计心里也没数儿。这军队刚建了一年多，谢玄虽然管过七八年军事，但他毕竟年轻，能经得住这考验吗？可这是他手里最后的一张王牌了，如果谢玄顶不住，那后面的事……
这头儿彭超一瞧，哈哈，这个名士出身的小帅哥，这回是要硬碰硬啊，当初自己一不小心中了他的计，根本就没打，让他把戴逯救走了，心里正窝火呢。好啊，那就正好给你点儿颜色看看。于是，谢玄还没到三阿呢，他就派出了秦军里最精锐的骑兵，让大将都颜率领，当道迎击。前秦的骑兵厉害啊，当初就是２万骑兵，把个毛安之吓得“溃败”。谢玄兵进白马塘，一下儿就跟都颜撞了个迎头。
别看这骑兵能把毛安之吓跑，但却没吓了我们谢玄将军啊。一场对决就在白马塘展开。谢玄带的这３万人，无考是什么兵种，但肯定也是北府兵中的精锐。秦军这一看，这些晋军不但个个武器精良，甲胄坚固，而且还人人身手矫健，最可怕的是，这些人哪儿是打仗啊，那简直就是在拼命！管你什么骑兵不骑兵，精锐不精锐的，就是天兵，我们也不怕！这可是秦军进攻东晋以来，从来没见过的，当时就有点儿蒙。但就这一愣神儿，晋军却已经势不可挡地杀上来了。
白马塘这一战，谢玄大败前秦的骑兵精锐，当场斩杀了都颜。这秦军一路南侵，就没碰到过什么像样儿的抵抗，现在一瞧，忽然有点儿害怕了，原来东晋还有这么厉害的军队啊……
其实，北府兵所以能这么无畏，也是因为，的确再没有退路了。谢玄知道，叔叔虽然什么都不说，但心里可是急得不行。整个朝廷都在眼巴巴地看着他呢。
这里，我们也恰好可以看到谢家人的这种特质：
也许这件事儿，我并不喜欢干，但我一旦选择了干，那就一定会把它干好，无论多艰难，就算拼上性命，我也要顶住。谢安不愿当官儿，但一旦当了官，他就把这个官儿当得磊磊落落，无愧天下；谢道韫不喜欢王凝之，但一旦认了给王家当媳妇，那就当得又得体又大度，一生不堕家风；我们谢玄呢，其实他骨子里，也不想当个勇武的将军，他更喜欢做个风流名士。但既然做了这将军，又担起了这么大的责任，那就要对得起这个将军的名号，宁战死杀场，也不能退缩！所以，谢氏家族一直到了南朝，都一直被人们钦服地称为“德门”。不可否认，这也是得益于谢安从小对他们的熏陶啊。
勇夺淮南
白马塘这回首战告捷，真是意义重大。北府兵出战前，差不多是人人“畏秦”，就算谢玄出征时，他心里也要掂量。但这一来，打败了他们最厉害的骑兵，还斩了他们的大将，秦兵哪儿有那么可怕！北府兵的志气一下子就更加高涨了。消息报到建康，谢安虽然不会欣喜若狂，但暗地里，也该欣慰地笑一下儿吧。
那么，我们谢玄将军收复淮南的战役，就开始打响了。此后，他一路追击秦军，四战四胜，直到把秦军赶回了淮河北岸。那么就来看看，这四场精彩的战斗：
再胜秦军：攻克三阿
谢玄毫不停留，乘胜进军，直抵三阿。
这时候，彭超、俱难都在三阿，有10多万秦军把守。谢玄就这３万人，别无选择，一个字儿，拼！这彭超、俱难还没回过神儿来呢，晋军的犀利进攻已经开始了。彭超赶紧调兵迎战，可这时，北府兵的势头几乎就是挡不住了。两军混战一处，北府兵是个个以一敌三，把个秦兵杀得人人晕头转向，又是吃惊又是害怕。再想，真是打不过啊，还是赶紧逃跑吧。结果这一战，谢玄还是硬碰硬，大败彭超、俱难，前秦十几万人，被这３万北府兵打得丢盔弃甲。谢玄一举收回了三阿，解除了对广陵的威胁。
三胜秦军：攻克盱眙
现在，彭超和俱难一路败退，就退到