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陈文德静静地凝视着她，看她今天打扮得古色古香，好像前清时代的新娘子——在那个时代里，自己还是个拖着大辫子的穷小子。小，然而已经知道媳妇的好处，可是太穷了，好姑娘他巴结不上，和他门当户对的黄毛丫头，他又看不入眼。
一只雪白的手伸进箱子里，茉喜歪着脑袋垂了眼帘，自得其乐一般，拆开了一卷一卷的红绸子，将一根一根的金条摆在地上排兵布阵。忽然抬眼一扫陈文德，她随即收回目光，似笑非笑地一抿嘴。
轻飘飘的英镑她不认，她就认沉甸甸的金条。等到快把金条摆弄熟了，她也不收拾，丢下满地的黄金起身便往外走。不出片刻的工夫，外间房门一响，她哼哼呀呀地唱着回了来，怀里抱着刚吃了奶撒了尿的小赖子。平日陈文德在家，她是从来不把小赖子往正房抱的，然而今天像要挣命造反一般，她抱着小赖子坐在外间堂屋里，吚吚唔唔地对他低声逗个不休。小赖子越长越结实了，并且是个机灵种子，茉喜尖声怪气地逗他，他便很捧场地嘎嘎大笑。
陈文德听着小赖子的大笑，有些烦，可是没出声，因为太累，睡了一夜还是累，累得脾气都没了。
陈文德对茉喜宽容了，茉喜却有了蹬鼻子上脸的意思。不管陈文德是睡是醒，她自顾自地哄孩子唱小调，又推开房门，高声大嗓地发号施令，让厨房预备酒酿圆子。未等守在厨房里的小勤务兵生好炉子，她隔着一道院墙，尖锥锥地又骂起了小武：“让你给我儿子打副金锁，打了两个来月，屁也没有打回来一个，怎么着？要替你爹省钱呀？”
小武一声没吭，陈文德忍无可忍地暴躁了，“唐茉喜，你他娘的能不能消停一会儿？”
茉喜一脚门里一脚门外地站稳当了，迎着寒风往远处看，同时头也不回地骂道：“挺你的尸吧！你还不许我说话了？”
陈文德开始吼：“老子还没睡醒！”
茉喜恶狠狠地回骂：“睡睡睡，让人打成灰孙子样了，你还有心思睡！”
这两个人一人一句地开始对骂，骂得穷凶极恶热火朝天，谁也不让着谁，骂得你追我赶，几乎有了一点喜气洋洋的意思。一墙之隔的小武出了门，起初是想装聋作哑，但是听到后来，他发现茉喜的话越来越不成话，几乎有了点诅咒的意思，便迈步出了院门，想要过来拦一拦她，免得陈文德一时翻了脸，再对她下狠手。
然而拐到隔壁院外一推院门，他迎面望着茉喜，却是愣了。
凛冽寒风之中，茉喜穿着一身光华灿烂的玫红袄裤，一张面孔红红白白，比袄裤更鲜艳。紧紧地抱着小赖子，她望着前方嘹亮地大骂，一双眼睛却是水光潋滟，有成串的眼泪顺着她的面颊往下淌。
小武直勾勾地盯着她，忽然感觉她是借酒装疯，她声声泪字字血，可骂的人并不是陈文德。
意识到了小武的注视，茉喜抬袖子胡乱一抹脸，然后对着小武呼喝道：“傻看什么？你爹你娘闹家务，你个龟儿子溜过来要看热闹呀？上厨房给你爹端他那碗月子饭去，姑奶奶这就要抱儿子走人了，往后不伺候他了！”
小武没接她的话头，只轻描淡写地告诉她：“风冷，小孩儿受不了。”
此言一出，茉喜脸色一变，立刻抱着小赖子冲进了厢房。
小武把酒酿圆子端进正房堂屋里时，陈文德已经披一片挂一片地穿好了衣裤。蓬头垢面地往堂屋里一坐，他半闭着眼睛，不看人，也不言语。
小武把大海碗轻轻地放到了桌上，然后低低地唤道：“干爹。”
陈文德向上翻了他一眼，随即从鼻子里笑出了低低的一声。抬起一只手用力地搓了搓脸，他含混地咕哝道：“今天外头怎么样？”
小武从手帕里抽出汤匙，无声地放到了大海碗里，“能走。”
陈文德一点头，“好，那就送她走。”
小武迟疑了一下，然后轻声开了口，“司——干爹，真让她走？”
陈文德苦笑了，一边笑，一边一点头，“让她走，你送她一趟，能送多远送多远，最好当面把她交给万嘉桂。现在到处打仗，她一个妇道人家抱个孩子，危险。”
小武捏着汤匙，缓缓搅动了滚烫的酒酿圆子，“干爹不再和万嘉桂讲讲条件了？”
陈文德不以为然地哼了一声，“讲条件？那我不成卖老婆的了？”
然后他抬手挠了挠自己的短头发，“我倒是想把我自己卖了，可他娘的又没人要。”
说到这里，他将左腿架到右腿上，懒洋洋地歪着脑袋扯着嗓子喊道：“身大力不亏的好老爷们儿，进能打家劫舍，退能看家护院，一个人抵十条德国狼狗，给条活路就跟你走！有没有人要我啊？！不要工钱，管饭就成！”
颠着腿又笑了，他扶着椅子扶手向前欠身，对着窗外厢房继续高喊：“茉喜！走的时候把我带上行不行？你跟万嘉桂说说，就说我白天负责干他家的杂活，夜里负责干他家的小老婆！说到做到，绝不偷懒！”
这话茉喜听见了，但是茉喜没出声。奶妈子方才告假，回家瞧亲生儿子去了。她独自坐在炕边，将小赖子的尿布翻了出来。尿布都是干净棉布洗软了裁剪成的，她挑新的好的叠成一叠捆成一捆，再把尿布捆子用包袱皮包起来，不出片刻的工夫，她打出了三个抱都抱不住的大包袱。
尿布包好了，她再收拾小赖子的小衣裳小裤子。小赖子躺在热炕上，身上的襁褓散开了，他自己抓了小脚丫往嘴里塞。一边塞，他一边转动了黑眼珠子去看茉喜，等着茉喜来逗自己。然而茉喜忙忙碌碌地收拾出了无数个大包袱，就是不看他。
等到将包袱收拾得差不多了，她终于低低地开了口，“别总是哭，一个小子，哪能总是赖唧唧？多不招人爱？叫你是小赖子，你就真赖个没完啦？不知羞的东西，还吃脚丫子，不嫌臭啊？”
然后她又说：“你到底是比我命强，我就说嘛，难道这事还能传代？我没爹，你也没爹？这回好了，往后你就能堂堂正正地姓万了。你叫个万什么呢？我想不出来，让你爹想去，他留过洋，有学问——还吃你那臭脚丫子？再吃揍你啦！笑？你还笑？你个臭小赖子，当我夸你哪？”
这个时候，隔着一层窗户，陈文德的声音响了起来，“宝贝儿，别躲了！下午给你弄辆马车，让小武带几个人，护送你出发！”
茉喜一哆嗦，立刻扭头望向了玻璃窗，“下午就走？！”
屋里热，屋外冷，玻璃窗上结了一层冰霜，窗外的陈文德就变成了影影绰绰。陈文德没进屋，站在院子里点了一根香烟，他深吸一口，然后扭头对着玻璃窗一笑，“高兴了吧？我的万太太？”
茉喜直着眼睛怔了怔，紧接着低下头加快动作，两只手颤抖着，将一双双小虎头鞋塞进包袱里。
中午，奶妈子回来了。
陈文德发了话，让奶妈子跟着马车走一趟，等茉喜和小赖子到了地方，有人给那孩子找奶吃了，再让她跟着马车回来。奶妈子惶惶然地答应了，不敢不从；而茉喜若无其事地回了正房，重新地又洗脸又梳头，像是要出嫁一般，涂了一脸红艳艳的胭脂。
在茉喜梳妆打扮的时候，陈文德得到消息，说是洪城县失守了。
洪城县是他最后的防线，洪城县一丢，他便再无退路，只能直面敌军。战情发展成了不可收拾的烂摊子，既然已经是烂到了家，所以他反倒破罐子破摔地不着急了。笑眯眯地站在茉喜身后，他叼着烟卷，在烟雾之中眯了眼睛看茉喜。
看的时候，他心里什么也没想。不敢想，想得多了，他怕自己会失控，会拔枪杀了茉喜。这样地爱一个女人，于他乃是开天辟地头一遭，仿佛行走在创世纪时的洪荒世界之中，他这一刻不只是孤独，他也恐惧，恐惧到了要杀人的程度。
杀了茉喜，他就没牵挂了，他就又是原来的他了！
可他舍不得。
茉喜得意扬扬地往脸上拍了半盒胭脂，一边梳妆，一边哼歌，斜着眼睛照镜子，是一种可恨的浪模浪样。及至她把头脸都收拾停当了，外头的大马车也来了。
她站起了身，一扭细腰一甩裙子，转身就要往外走。
陈文德站在原地没有动，单是盯着她的背影问了话：“哎，就这么走了？”
茉喜嗤笑一声，细腰越发扭得生欢。头也不回地进了院子，她见奶妈子已经抱着小赖子站到了院门口，小武拎着那只装满英镑金条的小皮箱，也和一队卫兵走到了院门外的大马车前。加大步子快走几步，她赶到门口接过了小赖子，低下头对着孩子脸蛋噼里啪啦连亲了几个嘴，她又指着自己那张白里透红的面孔大声说道：“儿子，记住，我是你娘！”
说完这话，她抬头面对着前方所有人，自我解嘲一般地抬手一摸脸，“打扮也白打扮，他这么小，哪看得出美丑？兴许还觉得他娘今天像妖怪呢。这个小赖子，养他不如养条狗，瞧着吧，不出几个月，他就得把我忘光了。”
说完这话，她让奶妈子先上了马车，自己也迈步跨过门槛出了院子。低下头痴痴地凝视了臂弯中的小赖子，她看了良久，末了上前一步一掀马车门帘，她伸手把孩子托向了车内的奶妈，“包袱是不是都放好了？路上你多辛苦着点儿，别让冷风吹了他。包袱堆里有个小包袱，里面是好绸子，我给你预备的。等把他送到地方了，你回家拿它做身衣裳过年穿吧。”
奶妈子目瞪口呆地接了小赖子，“太太，你——”
不等奶妈子把话说完，茉喜又扭头对着小武一抬下巴，“把我的箱子给我放下！你怕万嘉桂养不起他儿子呀？记着替我给凤瑶捎句话，就说茉喜把小赖子交给她了，让她早早地教小赖子读书识字，别让他像我似的，大字不识一个！听见没有？”
小武慢慢睁圆了狭长的眼睛，“你、你不走？”
茉喜也一瞪眼睛，“我想走就走，不想走就不走！”
小武深深地吸了一口气，下一秒，他扭头狂奔进了院内，且跑且喊：“司令！干爹！她说她不走！她不走了！”
仿佛是在一瞬间里，陈文德如风一般，已经大踏步地从屋内走到了院外。手指夹着小半截香烟，他很狐疑地上下审视了茉喜，同时问道：“你捣什么鬼？”
茉喜把双臂环抱到胸前，转身对着陈文德一仰脸，“你说万嘉桂向你讨要过我，这话是真的吧？”
陈文德一点头，紧接着又一抖手，因为香烟竟在不知不觉之间烧到了手指，“真。”
茉喜扭头望着远方天空，微微地眯了眼睛一笑，“好，有他这句话就够了。算我没看走眼，我就知道他不是无情无义的人。”
陈文德下意识地捻着烧红了的手指，依然疑惑地盯着她，“孩子走，你不走？”
茉喜收回目光望向他，理直气壮地答道：“对，不走了。这里放着正经太太不当，顶风冒雪地跑去给人做小老婆，我贱哪？”
陈文德对着她一挑浓眉，“我这边可是要完蛋，你跟了我未必会有好果子吃。”
“放心吧。等你穷了，我自然要给你演一场卷包会，用不着你心疼我。”
陈文德听到这里，扑哧笑了，一边笑一边回头看了看身后的小武，他喃喃地骂了一句，然后转向前方一招手，“把你那崽子也留下吧。大不了我捏着鼻子，给他当一辈子老子就是了！”
茉喜转身走到马车前，对着车帘子伸出了一只手。仿佛想要掀开帘子一般，她的动作停了一瞬，随即却是合拢手指攥了拳头，慢慢地收回了手。
“给我儿子当老子，你也配！”她依然牙尖嘴利，只是声音越来越弱，“我这儿子可不是凡人，命大着呢，将来肯定有福气。我不能让他……”
话到这里，没了下文。
儿子不是凡人，所以她不能让他留下来给个活土匪当儿子，尤其是这活土匪正在走下坡路，过了今天，还不知道明天是死是生。她可以跟着活土匪混下去，混好混坏她都能忍受，都能凑合，但是她不能耽误了儿子的前程。
她得把儿子送到万嘉桂那里去，万嘉桂的未婚妻是凤瑶，有凤瑶在，儿子即便没了娘，也不会太可怜。
这样一来，万物归位、各得其所、天下太平。万嘉桂可以和凤瑶做清清静静的小夫妻；儿子也有了体面的父母家庭；至于她自己——自己没关系，世界这样大，男人这样多，总有她的立足地。
在一小队骑兵的护卫下，大马车上了路。
茉喜攥着拳头站在院门口，眼望着马车越走越远。及至远到了一定的程度，她忽然向前迈了一步，因为感觉自己刚听到了小赖子的哭声。
但她也只迈了一步。
一只大手从天而降，轻轻拍了拍她的头顶。陈文德在后方发了话，“后悔了？后悔了可以追，我不拦着你。”
茉喜摇了摇头，声音打了战，“不后悔。”
“想清楚了？”
茉喜慢慢地回了头，直视着陈文德的眼睛答道：“我年纪小，可我不糊涂。”
说到这里，她含着泪光展颜一笑，“那次我闹肚子疼，你就不该管我，你不管我，我也死不了；你这一管，反倒是害了我。往后你要真是上了山，我也得跟你一起当土匪了。”
陈文德眨巴着眼睛对她察言观色，不知怎的，神情竟然有些惶恐，“茉喜，你——”他用食指向她一点，“对我——”又用手指一戳自己的胸膛，“有感情？”
茉喜把脑袋摇成了拨浪鼓，然后正色答道：“其实我是看上武治平了。”
陈文德虚张声势高高抬手，照着她的脑袋轻轻扇了一巴掌，然后俯身拦腰一把抱起了她。原地滴溜溜地连转了几个圈，他晕头转向地撒腿跑回了院子里。
茉喜在天旋地转之中闭了眼睛，心里空落落的，因为没了小赖子。她想这可真是有意思，怀小赖子的时候烦死了他，烦得隔着肚皮对他天天骂；可是后来不知从何时开始，又爱死了小赖子，小赖子打个呵欠皱皱眉，在她眼里都是戏。
忽然地，她想起了自己的娘。
于是她飞快地又释然了。她娘是个苦出身的戏子，她自己也是个苦出身的丫头，但她的儿子不会再苦了。她快刀斩乱麻，斩出了个小小的万家大少爷！这疾病一样的苦命，遗传到她这一辈为止了。
陈文德把茉喜抱到了桌子上。等茉喜垂下两条腿坐�