“哎。”她声音小小地呼唤，“你醒醒，天要亮啦！”
万嘉桂登时睁了眼睛，一挺身便坐了起来，愣眉愣眼地问道：“怎么啦？”
他这一下子可真是起得太猛了，险些一头撞上了茉喜的前额。茉喜向后退了退，没和他一般见识，直接进入了正题，“我现在跳墙出去，到街口药铺子里给你买药。你下来，到房后等着我去。”
万嘉桂一边往炕边挪，一边犯糊涂，“买药还得跳墙？”
话音未落，他只见茉喜一弯腰，已经将一只皮鞋套上了自己的右脚，而左脚肿得变了形，只能暂时光着。茉喜摆出旧架势，使出牛劲搀起了万嘉桂，扶着他一路往外走——虽说她这冷宫里等闲不会来人，不过事情都有个万一在里面，万一今天早上就来人了呢？
但房后一定是安全的，房后就是墙，墙外还是墙，茉喜不在就是出去了，没人会特地再往房后找。
不出片刻的工夫，万嘉桂已经倚着房屋后墙席地而坐了，耸着肩膀抱着胳膊，他被清晨凉风吹得瑟瑟发抖。一双眼睛盯着茉喜飞檐走壁的背影，他感觉自己这回算是开了眼。这丫头自称十七或许不假，可是看这身手和胆量，至少得是二十七往上，并且还是个经过不少风雨的二十七。姑娘家再大方，也不是她这种大方法子。
与此同时，茉喜已经顺顺利利地上了小街。这是一条很僻静的街道，如今天还似亮非亮，所以街上一个人也没有，但是买卖铺子里的伙计应该是醒了，若是来了客人拍门买药，药铺子里也应该能有人开门了。
茉喜盘算定了，撒腿就往街口跑，一边跑，一边用手捂着自己的衣裳口袋。口袋里是她的全部积蓄，可以够她买不少零嘴儿，或者一瓶药酒。
然而刚刚跑到半路，她便猛地收住了脚步，与此同时，前方街口拐过来一辆大马车，马车帘子一掀，一个油光水滑的脑袋斜斜地伸了出来，“茉喜？”
茉喜心中一惊，同时面不改色，开口唤道：“大哥。”
车中所谓大哥者，乃是白二爷的儿子白鹏琨。凤瑶比茉喜大两岁，鹏琨比凤瑶大一岁，算起来今年已经满了十八。白二奶奶重男轻女，对待女儿是一板一眼地不客气，对待儿子却是有求必应，惯得鹏琨花天酒地，和他父亲白二爷并驾齐驱，成为白家两条出钱的大路。白二奶奶勤俭持家，所得的几个余钱全被这爷儿俩轻轻巧巧地扔进欢场中了。
鹏琨原来从不搭理茉喜，甚至都想不起家中还有这么个人，直到今年过年的时候，他在侧门口见了和凤瑶手拉手往外走的茉喜，这才发现家里居然藏了个荆钗布裙的小美人。至于茉喜乃是他的堂妹一事，他则是根本没细想。
此时很意外地和茉喜在大街上见了面，鹏琨喝令车夫勒住了马，然后跳下来笑着问道：“大清早的，你往哪儿去？”
茉喜依然很平静，甚至有一点笑眯眯，“我去药铺。”
鹏琨睁大眼睛向她一探身，做了个关切姿态，“病啦？”
茉喜笑了一下，没说话。
鹏琨用眼睛将茉喜从头到脚又溜了一遍，没看出她有病容，而茉喜这个时候迈步作势要走，又小声说道：“大哥别问了。”
鹏琨立时恍然大悟，心想这丫头越长越大，女子有些病症，自然是不便对男子明言。笑模笑样地扭头盯着茉喜，他忽然又问：“有钱没有？”
茉喜对着他点点头，然后快步走了。凤瑶漂亮，鹏琨生得唇红齿白，也是一位细皮嫩肉的翩翩公子。但茉喜此刻心中对鹏琨只有不屑，一边走，她一边暗暗地想：“根本和他没法比，差远了。”
第二章 茉喜的他与她
茉喜明知道自己那小院儿除了凤瑶之外，是八百年都不会有人主动进的，可如今她做贼心虚，两只脚还未跑到药铺，就已经是归心似箭。及至当真敲开铺门买了药酒，她攥着那脖细肚圆的小药酒瓶，气沉丹田地逼着自己一步一步稳稳当当地走——万一跑快了摔了跤，碎了瓶子可就坏了。
凌晨的天色是说亮就亮，这回茉喜没再爬墙，而是径直走了侧门回家。侧门之外已经有人在扶着大笤帚扫院子，正是看门的老张。老张五十多岁，是个油光满面的和气人。忽见茉喜从外面回来，老张惊讶地问道：“嗬！姑娘，您是什么时候出去的？”
茉喜理直气壮地答道：“就刚才呀！您八成是没留意，我是跑出去的。”
对待老张，茉喜从来都是一口一个您。因为老张和别人不一样，老张虽然明知道她的身份来历，但总像是还愿意高看她一眼。不方便喊她小姐，但是也不叫她丫头，老张自己折了个中，称她是姑娘。在没有利益冲突的时候，茉喜素来是人不犯我我不犯人，她敬老张，纯粹只是为了老张对她的那几分客气劲，虽然老张是个老好人，一贯是对谁都客气。
听了茉喜的话，老张愣了愣，随即笑了，“那可能真是我眼拙。大清早的，您出去干什么？”
茉喜做了个天真烂漫的表情，笑得又露白牙又眯眼睛，“我那天在院后看见一只小花猫，可好看了。今早儿起来又瞧见它了，我就想追。这不，一路追到街上，到底是没撵上它。”
老张不知道茉喜这话有几分真假，也懒得管，由着茉喜往里进。而茉喜揣着那一小瓶药酒直奔了自己的小院，进院之后先给院门上了门闩。然后直奔了房后，随即刹住脚步，对着草堆上的万嘉桂长吁了一口气，直接伸手去搀扶他，同时又小声说道：“算你有点儿好运气，药酒我买回来了，好不好使不知道，反正就这一样，不好使也没别的了。”
万嘉桂一手扶着茉喜，一手扶了墙，巍巍然地起了立，“茉喜姑娘，谢谢你了。”
话音落下，两人开始齐步走。走了没有几步，茉喜发出了微弱的抗议：“万嘉桂，你走就走，夹我脑袋干什么？”
万嘉桂单脚跳跃前行，且跳且答：“不是我夹你，是你个子太小了。”
茉喜当即做了反击，“我要是像你这么高，我成孙二娘了。”
万嘉桂很艰难地从房后绕到了房前，“你要是孙二娘倒好了，我也算是在北京城里有了靠山。”
茉喜像牛似的，几乎要一路顶着他往前走，“我是孙二娘，第一个先把你吃了。”
万嘉桂一抬自己那只脚踝红肿、脚趾青紫的左脚，“好胃口，你就从我这只脚开始吃吧！”
茉喜挣扎着仰起头，偏过脸，翻着大眼睛骂人，“姑奶奶吃之前，先拿开水把你烫个七成熟！”
万嘉桂终于成功地跳进了房内，“你个小丫头片子，怎么说话一点姑娘气也没有？”
茉喜挣扎着腾出一只手，在万嘉桂的后背捶了一下，“你快点儿跳！我要架不住你了！”
万嘉桂东倒西歪地进了里屋，屋子里到底是比外头暖和，最起码没有寒凉的晨风。未等他把屁股坐稳，茉喜弯腰抬起他的左腿，把他的伤脚放到了炕上，又从兜里掏出了那只小小的药酒瓶子。把药酒瓶子往万嘉桂面前一递，她开口说道：“你自己搽药，我再出去一趟。放心，用不了三五分钟我就回来！”
万嘉桂没仔细听她的话，只怔怔地抬眼看着她的脸，因为她的脸上有笑容，并且是欢天喜地的笑。他先前可不认识这姑娘，认识之后也没给过这姑娘任何好处——好处没有，好话几乎也没有，麻烦倒是添了一堆，那这姑娘笑的是哪一出？
茉喜不管万嘉桂想不想得通，自顾自地扭头就跑。结果不出三五分钟的工夫，她真回来了，手里拎着一只小食盒，食盒打开来，是三个馒头和一碟子咸菜。
这是茉喜的早餐，按分量算，已经足够一个老妈子吃两顿。但茉喜的肠胃是个无底洞，三个大馒头塞进去，不到中午就消化空了。在满屋刺鼻的药酒气味中，茉喜把食盒拎到了万嘉桂面前。揭开盒盖向内看了看，她随即说道：“我去拿毛巾给你擦擦手，馒头你两个，我一个，够了吧？”
万嘉桂对她笑了一下，“我吃一个就够了，你——”
话未说完，院门忽然有了响动，一同响起来的是一串呼唤：“茉喜，吃早饭了吗？”
万嘉桂当即变了脸色，茉喜也吓得打了个激灵。一言不发地穿过外屋跑出门去，她在出门之后顺手关严房门，随即对着前方一笑，“凤瑶？”
院门口站着个俏生生的姑娘，正是白凤瑶。
白凤瑶是名副其实的十七了，和鹏琨有点像，生得明眸皓齿，一笑俩酒窝，一头长发又黑又厚，亮得可以反射阳光。穿着洋装皮鞋站在院门前，她空着双手，茉喜向她笑，她也笑了，然而面色苍白，笑得勉强。
茉喜咽了口唾沫，将自己那颗活蹦乱跳的慌张心脏咽回了原位。上前几步堵住了凤瑶的去路，她开口答道：“我刚吃完。你怎么这个时候来了？今天又不是礼拜天，你不上学啦？”
凤瑶垂了头，小声说道：“我不上了。”
茉喜一愣，抬手去摸凤瑶的额头，“你病啦？今天休息？”
凤瑶比茉喜高了半个头，此刻不躲不闪，乖乖地由着她摸，“不是，我要退学，以后再也不去学校了。”
茉喜记得凤瑶在读书上头是最用心的，所以听了这话，心里就迷迷糊糊地不明白，“出什么事了？你不是说还得念好些年才能毕业吗？”
凤瑶紧抿了嘴唇，一声不吭，只摇了摇头，然后张开嘴颤颤地吸了一口气，她带着哭腔说道：“我想到你这儿待一会儿。”
茉喜回头看了一眼——玻璃窗子反射阳光，人在院子里，倒是看不清楚屋内的详情。于是伸手握住凤瑶的两条胳膊，她做了个羞愧的笑脸，“不行不行，昨夜我那个来了，弄得满褥子都是，我还没来得及收拾呢。咱们到你屋里行不行？”
凤瑶的眼圈这时已经微微地泛了红。对着茉喜轻轻一点头，然后她就像落进狂风里一样，脚不沾地地被茉喜推出去了。
茉喜的手和腿有点哆嗦，但是表面不露破绽。跟着凤瑶分花拂柳地走了一路，她进了凤瑶所住的小院儿。凤瑶院里有两个老妈子和一个小丫头，三个人伺候凤瑶一个人，捎带手的管些院中杂事。见凤瑶又把茉喜领回来了，老妈子不以为然地一撇嘴，但是看大小姐气色不对，也就没敢出言规劝。
凤瑶把茉喜领进了自己的小书房，进门之后关了房门，她往书桌前一坐，随即一眨眼睛，眨出了一滴大泪珠子。
“妈昨晚儿叫我过去说话。”她哽咽着低声开了口，“说要让我嫁人。”
茉喜虽然满心装着一个万嘉桂，可是听了这话，不由得也是一惊，“胡说八道！你哥哥还没娶少奶奶呢，你是妹妹，怎么会去嫁人？”
凤瑶窝窝囊囊地哭道：“谁说不是呢！可妈说爸在外头欠的债务太大了，那个窟窿家里卖房卖地也补不上，就得等着结婚之后，让亲家出面帮帮忙。因为这个事情太紧急，所以礼数也就顾不上了，学，也不让我上了……”
一边哭，凤瑶又一边把桌上的点心盘子推向了茉喜，“小蛋糕，昨天下午舅奶奶送来的，本来想晚上叫你过来吃，偏偏晚上又在妈那儿听了那么一番话——”她短促地抽了一口气，“放到现在，都不好吃了。”
茉喜从盘子里拈起一块小蛋糕，随即罕见地没有吃，重新又放了回去。
“那……”她紧张地问凤瑶，“你真的要去结婚吗？”
凤瑶抽抽搭搭地摇头，“娃娃亲……我都没见过那人……两年前在天津见过那人的父亲……”说到这里她抬手比画了个高度，“他父亲就这么高……长得像个、像个、像个……”
几次三番地重复过后，凤瑶终于哭出了声，“像个倭瓜似的。”
茉喜下意识地做了安慰，“兴许那人随妈呢。”
凤瑶听闻此言，当即掏出手帕捂了脸，几乎是要号啕了，“他妈还不如他爸呢！无论随谁我都不能同意！”
茉喜望着凤瑶，这一刻，她彻底地把万嘉桂忘记了。
她一到白家就赖上了凤瑶，因为看准凤瑶是个实心肠好欺负的，她是把凤瑶当成了自己的救命稻草和靠山。和凤瑶朝夕相处了四年多，她对凤瑶时而喜爱时而嫉恨，可凤瑶对她就只有好。
凤瑶厚道，厚道得几乎有些傻头傻脑。茉喜盯着凤瑶，心想不能让凤瑶嫁到倭瓜家里去。倭瓜的儿子绝对配不上凤瑶，如果那是一家子坏倭瓜，凤瑶也许还得受他们的倭瓜气。
“你别哭。”茉喜开了口，“哭也白哭，不如想想办法。就算是娃娃亲，也不能一面不见就入洞房。你想法子让那个倭瓜种自己过来，等倭瓜种到了，咱们先瞧瞧他的模样。要是也像个大倭瓜似的，咱俩就想法把他恶心走，让他不敢再登门。如果恶心不走，我半夜过去宰了他！”
茉喜十岁到了白家，到了白家就认识了凤瑶。从十岁到十五岁，五年间凤瑶的个子长了一大截，学问也增加了不少，然而性情始终不变，是个软绵绵的老好人，几乎有点没心没肺。她娘都要把她嫁到倭瓜家里了，她对着茉喜哭唧唧地诉了一顿苦，也就无可奈何地作罢了。
茉喜料想凤瑶的婚姻乃是大事，白二奶奶再雷厉风行，一个月内也不会让凤瑶出门子。所以见凤瑶哭够了，她心怀鬼胎，便急着要回自己那小院里去，然而凤瑶不让她走，凤瑶告诉她：“我心里还是难受，凭什么哥哥可以在外面挥金如土，我就连学费都交不起？”
茉喜塞了满嘴小蛋糕，含含糊糊地答道：“看你是个姑娘，将来要嫁到别人家去，所以有钱舍不得给你花呗！”
凤瑶低头看着自己的手指头，这回不言语了。而茉喜一边大嚼，一边瞄了她一眼，心里也略略地存了点挑拨离间的意思——依着她的心思，她希望凤瑶就只听自己的话，就只和自己一个人好。
凤瑶长久地沉默，显然是在思索心事。忽然抬头看了桌面一眼，她无精打采地小声说道：“我都这么愁了，你还只是一味地吃。你喝点儿茶呀，哪有你这么干噎的？”
茉喜端了凤瑶的小茶杯，豪气干云地将杯中冷茶一饮而尽。正当此时，帘子外走进来一个小丫头，小丫头莺声呖呖地说：“大小姐，谭家表小姐带着妹妹来了，太太让您过去说说话呢。”
白家的亲戚不少，谈不上多深的情谊，但交际是频繁的。凤瑶现在没心思出去见表姐妹们，但是又不敢不去，因为白二奶奶在家是说一不二的。起身拉开抽屉，她掏出一只亮闪闪的小银球，在门帘子的掩护下往茉喜手里一塞，然后率先向外走去，当着小丫头的面，她很识�