抢去？”
凤瑶很坚决地摇了头，“不行，茉喜，不行。我身上的衣服厚，还能挺一挺，你——”
茉喜不耐烦地一晃脑袋，“得了！你都是当先生的人了，站在讲台上哆哆嗦嗦，丢不丢脸？你甭管了，冷不冷的我自己心里有数，肯定不能傻冻着就是了！”
茉喜托隔壁的美术教员帮自己剪裁了棉袄料子，并且向对方请教了许多缝纫知识。她很聪明，一听就懂，然而没有耐性，并且坐不住。潦潦草草地絮好了棉花，她正想把其余活计全推给凤瑶，不料房门一开，一个笑眯眯的老脑袋伸了进来，正是莫佩兰。
莫佩兰是来招呼凤瑶和茉喜去膳堂吃饭的——校内的膳堂负责教员们的一日三餐，只要教员们肯在每个月的月末交四块钱。凤瑶因为是在月末来的，所以这个月只要出一块钱就可以，加上茉喜那一份，是两块钱。
四块钱管一个月，那伙食自然是极其的不高明，但是聊胜于无，比饿着强，也比自己开火烹饪方便得多。凤瑶吃了一个多礼拜，本来就瘦，这回更瘦了；茉喜却是不挑剔，饭菜越糟糕，她吃得越凶猛，因为恐慌——她从三岁开始挨饿，一直饿到了十岁。经历过了这样一种饿法的孩子，往后就很难再吃饱了。
她知道自己吃得多，所以格外地沉默，悄悄地吃，不显山不露水，一顿吃出三个人的量，吃了一个多礼拜，居然没有人发现。
此时见莫佩兰来了，茉喜抽抽鼻子，仿佛已经嗅到了热腾腾的馒头香气，慌里慌张地跳下床，她正要拉扯着凤瑶往外走，不料莫佩兰见了床上的布料棉花，竟是饶有兴味地走了进来，“呀，这是谁要做新棉袄？”
凤瑶红了脸，因为她比茉喜大两岁，是茉喜的姐姐，当姐姐的穿新棉袄，让妹妹冻着，简直骇人听闻。
茉喜实话实说地作了回答，因为自己此刻是真穷，遮掩也是无用。莫佩兰听了这话，当即转身走了，片刻之后回了来，她给了凤瑶十块钱，“你不要推辞，权当是我借你的，只是我不要利息，我也不急着用钱。你明年还我也罢，后年还我也罢，全没有关系。”
说这话时，她含笑注视着凤瑶的眼睛，满脸都是真情实意。凤瑶看了茉喜一眼，见茉喜没有反对的意思，便含羞带愧地接下了钱，又喃喃地道了许多声感谢。而莫佩兰拉着她的手不住地摇晃，意思是让她不要客气，茉喜站在一旁，见前方这位密斯莫虽然的确是热情善良，然而自从进门之后，一双眼珠子就没离开过凤瑶的面孔，便感觉有些奇异，可又挑不出毛病。
吃过晚饭之后，凤瑶回了房，把那十块钱交给了茉喜。
茉喜揣好了钱，然后蹲在门旁，伺候一只小小的洋炉子。等到炉火能够散发出些许热量了，她起身走到凤瑶身边，见凤瑶蹲在地上，正伏在空床的床板上写字。一张稿纸已经写满了，被她整整齐齐地放在了一旁。
茉喜也蹲了下来，给她剔了剔旁边油灯的灯芯，“别写了，天亮再写吧。”
凤瑶小声说道：“还差几个字就写完了。这是给天津万家的信，今天写完，明早好邮寄出去。”
茉喜一愣，“你不是不去他家吗？怎么又写起信了？”
凤瑶叹了口气，“不去归不去，可是既然没有真正解除婚约，那就没有忽然一刀两断的道理。不管怎么说，万家的确是派人过来接过我了，对我也不算是彻底地不闻不问。我如今在这儿安顿下来了，也就理应向万家报一声平安。”
“那万家要是又让你去呢？”
凤瑶摇头，“我不去。万家若是真有心帮助我，自然有合适的办法。我不能跟着个管家登他家的门。”
“那要是万大哥也让你去呢？”
凤瑶的目光直了一下，随即低下头，握着一根自来水笔继续写字，“别提他了。我和他其实只相处过十几天而已，日久见人心，十几天，能看出什么来呢？”
然后小心翼翼地拧好了笔帽，凤瑶拿起信纸吹了吹，见墨迹干了，便起身弯腰揉了揉膝盖。起身抬眼一看面前的茉喜，她勉强笑了一下，又抬手在茉喜的脑袋上轻轻一弹，想要逗她。
茉喜果然笑了，万嘉桂喜欢这么逗她，凤瑶也喜欢这么逗她。偏偏又这样地巧，这两个人都是她的至爱。
翌日上午，茉喜抽空出去跑了一趟邮局，替凤瑶寄出了那封信。而不过三两天的工夫，那封信如期地躺到了万老爷的书房桌上，并且张了封口，尽数吐出了它那两张内容。
万老爷和万太太虽然认为“明哲保身”四个字乃是至理，然而读过这一封信之后，双双都有些羞惭，也感觉自己前些时日冷血得过了分。白家的大小姐他们是见过的，真是花朵一般的娇贵人物，让这么个人物跑去了个几百里外的小中学里当女教员，可见白家大小姐真是走投无路了。这么走投无路还不肯到天津来吃一碗安生饭，也可见这姑娘是个有心劲的，并不是棉花包。
万老爷和万太太商量着，有心亲去文县把凤瑶接回来，可是转念一想，又感觉不好，因为凤瑶的身份乃是他们家的准儿媳，并且是个穷困潦倒的准儿媳。对待这么一位空手出嫁的准儿媳，他们两位老人家有必要亲自出面吗？一旦亲自出了面，是不是会折了长辈的威严？尤其是万太太心中不忿——怎么着？婚还没结呢，婆婆就要先向儿媳妇服软了？
对于凤瑶的不合作，老两口子一方面有一点隐隐的尊敬，另一方面又有一点不满意。他们要的是儿媳妇，而不是坚贞不屈的志士，志士是越硬越好，儿媳妇则是越软越妙。
最后，还是万老爷有了主意。万老爷一方面回了一封信，还是劝凤瑶赶紧辞了职业到天津来，同时他八方打听，想要探出长子的下落——次子和长子一样，也不是一盏省油的灯，早不知跑到哪里去了，所以他老人家须得亲自出马，设法在中原地带找到自家老大。
等把老大找到了，万老爷想，让老大出面，去把白家的倔丫头接回来。横竖他们是小两口，老大接她也是理所应当。
万老爷有两个儿子，长子嘉桂不知是随了哪一位先祖，从小便怀揣着一颗武人之魂。然而逢了当今这个世道，只能是求学东瀛，投军北洋。而万家和白家一样，全是前朝的遗族，对北洋军阀们相当有意见，所以万嘉桂虽然也干出了几分骄人的成绩，但万老爷表面欢喜，其实心中不但不以为荣，甚至还觉得他是自甘堕落——好端端的大少爷不做，跑出去扛枪当丘八。
长子生得人高马大，不易控制，只得由着他去；次子嘉棣倒是柔弱些许，然而和嘉桂相比，他是另一路的邪性。他倒是自幼没有舞枪弄棒的嗜好，然而艺术之火在他那白条鸡一般的躯体内常年燃烧，不是今天要学绘画，就是明天要学音乐，好容易把画笔和乐器一起放下了，他扛着一张愁眉苦脸，又开始作诗，并且养了一头乌黑长发，看背影像个窈窕的大姑娘，论体态，绝不次于白家的凤瑶；看正面，却是蓄了一捻山羊胡须，稀稀疏疏的几根须毛还被他染成了黄绿二色。和他大哥万嘉桂一样，万二公子嘉棣也是来无影去无踪的好汉，近一年他跑去了上海，和一帮拍电影的风流男女混在了一起，大概是挣到了钱，有吃有喝的缘故，竟是连着几个月也不往家里写一封信，也不怕他的爹娘惦记他。
万老爷如今对次子彻底失望，所以把全副心思都放在了长子身上。他是关门做寓公的富贵闲人，对于天下大势几乎是一无所知，长子带的哪路兵，打的谁家旗，他也是全然不晓得。所以倭瓜成精一般地横挪出了家门，他顶风冒雪地四处奔波，每当在汽车里冻得死去活来之时，他就慨叹一声，感觉自己也算是对得起白家的丫头了。如果不是惦记着那个丫头在文县孤苦，他老人家何至于遭这份洋罪？
万老爷奔波忙碌，姑且不提，只说凤瑶在文县教了一月有余的英文，很快便通晓了教员之道，站在讲台上也不忸怩了，下了讲台，也能落落大方地和学生们谈笑几句。女中的学生们，从年纪而论，比凤瑶小不了几岁，正处在青春年华，一个个又有几分知识，所以格外地喜爱谈天说地。有时候茉喜站在宿舍门口往远看，隔着操场能一直看到教室门口。望着凤瑶被那帮女学生团团地簇拥着脱不开身，她心里就酸溜溜的不舒服，心想她在家笨手笨脚的，出门连个箱子都看不住，到这儿反倒成了香饽饽了！
思及至此，她扭头回了屋。屋里靠门的墙边摆着个小火炉子，本来的作用是冬天取暖，但是也能用来烧水煮粥。膳堂的伙食近来是越来越差劲了，所以有不少教员都关门开了小灶。茉喜也不例外。炉子上的小铁锅，是她出门借来的——也不知道她是向谁借的，反正她无中生有，千手观音一般，总能往家里弄些不要钱而又很有用的零零碎碎。日子久了，凤瑶几乎有些害怕，夜里悄悄地问她：“你没偷人家的东西吧？”
茉喜侧身面对着她，很痛快地一摇头，“没有，你少冤枉我！”
凤瑶抬手给她掖了掖后脖颈的被角，“钱这东西，多有多的花法，少有少的花法，我现在自力更生，心里倒是很踏实。”
茉喜往被窝里缩了缩，心想兔子不吃窝边草，我疯了，偷这学校里的东西？万一被发现了，还不得让校长撵出去？
但是茉喜的话也是半真半假，窝边草她是没吃，窝外的草她可是能啃一口就啃一口，比如此刻小铁锅里咕嘟嘟炖着的肉汤。凤瑶三天前得了十五块钱的薪水，钱到手后，她先取出了五块钱还给了莫佩兰——这个月还五块，下个月再还五块，不就无债一身轻了？
然而十块钱又不是很够两个姑娘花一个月。于是茉喜今天去集市上割肉，便是买了一块，又偷了一块。她手快，胆又大，在肉案子面前站住了，她对着一块肉开始挑三拣四，不是嫌这肥就是嫌那瘦，卖肉的屠户倒是脾气好，依着她的指挥将那肉切了又切，结果在上秤称分量的时候，茉喜眼睛盯着秤杆子，同时一只手在肉案子上闪电般地一划，一下子就将一块大肥膘划进了自己的篮子里。
秤上的肉有肥有瘦，是给凤瑶吃的，偷来的大肥膘白花花，是给她自己吃的。凤瑶嘴刁，宁可茹素也不吃肥肉，但是茉喜不挑剔，只要是肉，她就爱吃。
这时眼看凤瑶要穿过操场走回宿舍了，茉喜赌气掀开锅盖，用筷子夹了一块五花三层的好肉，也不嫌烫，直接往嘴里一塞。及至三嚼两嚼地咽了肉，她又有些后悔，认为自己不该和凤瑶抢嘴吃。凤瑶那十五块钱不是好赚的，她每天都得吃粉笔灰，并且傍晚回来的时候，总是累得声音嘶哑。
未等茉喜后悔完毕，凤瑶已经推门进了屋。进屋之后深吸了一口气，凤瑶转身把书放到了床上，然后对着茉喜笑道：“真香。”
茉喜飞快地一舔嘴唇，然后说道：“我去膳堂买些米饭回来，咱俩今晚就吃汤泡饭，还有肉。”说完这话，她回头向窗外望了望，然后压低声音问道：“那个密斯莫，没再缠你吧？”
凤瑶做了个嫌恶的表情，然后摇了摇头——莫佩兰自从借给了她们十块钱之后，对待凤瑶是日益亲密友爱，那一夜她说自己做了噩梦不敢独睡，硬是披着棉袄过来，把凤瑶叫了过去作陪。结果凤瑶第二天早早地就回了来，进门之后第一件事是拿起毛巾狠狠地擦脸。茉喜见她行为有异，睡眼蒙眬地起身一问，这才得知莫佩兰昨夜对凤瑶倾吐衷肠，说是她被密斯孙那个爱慕名利的虚荣女子欺骗了感情，一直痛不欲生，直到见了凤瑶，才感觉自己又遇到了新的安琪儿。换言之，她很有意与凤瑶开始一场同性恋爱。而在一番表白之后，她又搂着凤瑶，在凤瑶的脸蛋上亲了几口。
凤瑶非常的窘，又不好意思翻脸，只得忍受了她那几个响亮的大吻。天刚亮她便仓皇地逃了回来，进门之后见了茉喜，她才算是松了一口气。
茉喜当这是个笑话，什么时候想起来，什么时候都想笑。但笑归笑，她并没有袖手旁观的意思。到了第二天夜里，密斯莫又来了，这回未等她开口，茉喜披着衣裳起了身，“莫先生，你又做噩梦了吗？不怕的，今晚换我陪你。”
然后不顾凤瑶伸手拽她，她很主动地推着密斯莫走了。又因她在晚饭时吃了许多自炒的豆子，所以自打进了密斯莫的热被窝，她便如同胯下夹了一挺机关枪一般，一夜屁声不绝，并且还是连珠炮式的打法，直逼得密斯莫夜不能寐、长吁短叹。好容易她背对着茉喜略微有一点困意了，茉喜猛一翻身，一腿砸上了她的腰，吓得她小叫了一声。
这夜过后，莫佩兰又来找了凤瑶几次，然而不知怎么搞的，每次带走的都是茉喜。三番五次地失败过后，莫佩兰一时间是不敢来了。
茉喜端了两只粗瓷大碗出门，不过片刻的工夫，便端回了两大碗米饭——凤瑶吃小半碗，她吃一碗半。
然后两个人坐了小板凳，围着火炉掀了锅盖，在腾腾的热气中开始享用这一顿油水丰厚的晚餐。晚餐是猪肉炖白菜，凤瑶专挑白菜吃，茉喜没言语，知道凤瑶是想把肉留给自己。
于是她伸了筷子，挑那略瘦些的肉片往凤瑶碗里夹。
凤瑶端了碗往后躲，“我爱吃白菜，白菜里有维他命C。”
她躲得没有茉喜夹得快。等到肉片落进凤瑶碗里了，茉喜收回筷子一唆筷子头，心里很安然。
凤瑶吃得少，速度也就快。提前放下碗筷起了身，她走到窗台边，端了茶杯想要喝水。然而一口水刚进了嘴，玻璃窗户骤然有了响动，是被人突然从外面敲了一下。
凤瑶吓了一大跳，茉喜则是以为莫佩兰卷土重来。两人一个扭头一个抬头往窗外看，在冬日黯淡的暮色之中，她们却是一起看到了一张青年男子的面孔。
平心而论，这男子生得相貌周正，若不是油头粉面的程度太过了一点，那么基本可以算作一位马马虎虎的美男子。隔着玻璃窗对着凤瑶一笑，他抬手又是一敲玻璃，“密斯白！我可以进来吗？”
茉喜不认识他，也知道凤瑶不是爱和男子扯皮的性情，故而莫名其妙地也站起了身。凤瑶脸色变了变，不是变红，而是变白。站在原地思索了一瞬，她随即转身推开了房门，一步迈到了门外的冷风地里，客客气气地说道：“冯先生，您找我是有什么事情吗？”
男子——冯先生——穿着一�