然而，Blood·Leopard没有回答。她让视线从春雪身上移开，开始无声地走动。穿过拓武和千百合之间，甚至通过黑雪姬身前——走到坐在银色轮椅上的空色假想体面前。
过去曾展开过多次激战的两名脑加速者，无言地注视着对方。不含敌意，却仍坚硬而澄澈的空气在该处扩散，暂时赶走了周围的喧噪。
数秒后，帕德姐退后一步，一瞥黑队全体成员，然后再次面向Sky·Raker，说道。
「我们会全力争胜」
这即是宣告着，即使是友好军团也不会互相串通。不，春雪觉得恐怕还有着在那以上的含义。只要Sky·Raker继续封印《Gale·Thruster》和不参加通常对战，两人恢复从前的劲敌关系的一天就不会到来。所以帕德姐肯定在期望着至少今天能够全力一战。
估计是领悟到了这一点，Raker深深地点了点头，回答道。
「正合我意」
轻轻地点头回应以后，豹头假想体优雅地回身走向自己队伍的成员所在的地方。五人就此前往停放在升降台基部的十台穿梭机处。
仔细一看，在排放着五颜六色的穿梭机的倾斜起跑栅栏的上部，刻有巨大的电子式数字。距离比赛开始，只有不到十分钟了。
「好，我们也走吧。那最左端的银色机体，就是我们的一号机。」
受黑雪姬催促，黑之队五人都走向自己的穿梭机。就在这时，又有一个人影从右方靠近。那踩着粗犷长靴啪嗒啪嗒跑来的假想体到底是谁，春雪直到听到声音才搞清楚。
「嘿嘿————！你跑来当恬不知耻的丧家犬，不，是丧家乌鸦了啊！」
「诶，咦，Ash先生！？」
「……我、我说啊！这Mega·Cooool的帅哥看起来还能像谁啊！」
说着后仰的骷髅头盔，毫无疑问就是昨天还刚刚对战过的Ash·Roller。移开视线，可以看到在跑过来的假想体身后有着一台染成亮灰白色的穿梭机。看来这个世纪末骑手也成功登录为赛艇的驾手了。如果他是凭自力发现天空树的入口出现了的话，那他还真是个跟性格不符的知性派呢，春雪一边想着这种非常失礼的事情，一边进行辩解。
「对、对不起。因为你没骑摩托，我一下子没认出是谁……」
「什、什么啊你这混蛋！把本大爷当成是摩托的配件吗bullshit！」
「太不雅了哦，Ash」
在这一声音从春雪背后响起的瞬间，世纪末外观的假想体摆出了与其非常不合衬的直立不动的姿势，猛然行了次最敬礼。
「您、您——好师父！还有Lotus老师也是，祝、祝您安康」
结结巴巴地打完招呼以后，Ash·Roller好像想起了什么一样，突然把骷髅头移近春雪。
「对、对了，现在nothing是互相dis的时候！Crow，我有事想问你。」
「是、是，什么事情？」
「你登陆成一号machine的车手了，所以在这个区域开通的时候应该是第一个到的吧？」
听到预料外的问题，春雪呆了一呆，随后马上点头。
「嗯，是的。不过，跟第二个到的Blood·Leopard几乎是同时到的」
「……既然这样，那台穿梭机在你们来到的时候就已经是那样子的了吗？还是说，你看见对它进行登录的人了？」
春雪没能理解Ash·Roller所说的话，歪起了脑袋。骷髅假想体见状，好像不耐烦了一样把手臂扣到春雪的脖子根上，开始跑着横穿穿梭机的行列。
「等、那个，要去哪里！？」
「看了就会马上understand了！……看，就是这十号穿梭机。我说，这东西从一开始就是这样的吗？」
这一疑问的后半春雪几乎完全没有听到。因为在那东西进入视野的瞬间，惊愕就给了他头顶重重的一击。
在空有大约两米左右间隔的起跑栅栏中排列着的十台穿梭机，镇座于其右端的机体——
腐朽了。
就像暴露在海风之中几年了一样，全身都生满了锈。与其它九台全部都跟登录车手的躯体同色而闪闪发光相对，唯独这第十台完全失去光泽，带上了赤褐色的锈。风化不仅限于车身，还蔓延到了坐席和机体下部的驱动盘，让人很难觉得它这副样子还能跑动。
春雪无意识地伸出手去，像几天前登录一号机的时候那样轻轻点击了一下。系统色的窗口「砰」一声浮现。他发声读出显示出来的单词。
「RE……RESERVED？登陆完成……就以这种状态！？」
「看，怎么样也nothing明白吧？周三下午五点半，当本大爷和其它的军团成员到达这里的时候，它就已经是这样子的了」
「诶，这太奇怪了！」
春雪瞪大眼睛反驳。
「虽然我和Leopard小姐各自登录完一号机和二号机之后就马上离开了，但那时候已经有很多人跑向这里来的声音和气息了啊。大概从我们消失到Ash先生你们赶到这里为止应该还不到十秒钟。所以，不被我或者Ash先生你看到而进行登录这种事情不可能做到……不，在此之前……」
春雪一瞬间闭上眼睛，把记忆鲜明地唤醒，然后断然地说道：
「在我们离开的时候，这台十号机还没有生锈。它还是跟其它八台一样，有着漂亮的铁灰色的啊！」
「真……真的really吗？这么一来……也就是说，它是在那十秒内自己腐朽掉的吗……又或者说是藏在哪里的什么人做的吗……」
「怎么可能，做不到的。根本没什么地方可以藏……而且，先不说我，连帕德姐都发现不了这种事情根本不可能发生啊……」
两人抱着各自的头盔，在他们还没能推导出合理回答的时候，大音量的蜂鸣器发出「哔」的响声，有其几倍响的大欢呼震撼了整个舞台。他们惊讶地一抬头，发现剩余时间已经不到三分钟了。
「没办法，虽然feel so bad，但还是只能放下这东西不管了。车手也好像没来的样子……」
「……也是呢。如果原因在于系统方的话，在比赛途中就能弄清楚了吧」
「就是这么回事。……嘛，不管怎样，我们彼此do the best吧」
「是，加油吧！」
春雪和Ash·Roller微微点头，跑向各自的机体。在分别之时飞来的，是一如往常的贫嘴。
「话说在前头！只要有轮子，本大爷可是从三轮车到油罐车都giga·wele的！」
「这穿梭机没轮子！」
春雪如此回击，跑到一号机旁边之后，发现四人已经在后部坐席上就座了。千百合挥着右手大喊：
「好慢！你都在干什么啊！」
「哇，抱歉对不起！」
春雪慌忙跳进车手席，握紧方向盘。小小的挡风玻璃上浮现「HELLO MY DRIVER！」的文字，接着显示出各种指示器。
不过也不是很复杂的东西。只有速度计和距离计，还有耐久度的计量表。
在乘客坐席的前列，与解除了轮椅装备的Sky·Raker并排坐在一起的黑雪姬探出身子低语：
「Crow，我刚才粗略地确认了一下其他的参加者，包含六大军团的成员在内，都是一些相当有实力的人啊。……虽说如此，反正车手全员都还是第一次操纵这穿梭机。最开始在熟悉操作之前慎重点开吧。我们会好好防御其它队伍的攻击的，别担心」
坐在后列的千百合接着这番话说了下去。
「就是啊，一点点伤害的话就由我来倒转时间就好了！」
「嗯，Bell，因为假想体的HP被锁定了，所以我觉得必杀技槽应该根本蓄不起来哦」
听了拓武的这番指摘，千百合大喊「这算什么啊~」，让黑雪姬和枫子都笑了起来。
春雪隔肩看着同伴们的这副样子，在内心里低语。
——拜托你了，学姐。多多指教，小拓，小千。还有……Raker姐。我绝对会把你带到终点去。就是为了这个目的，我现在才会在这里。
「好，还剩一分钟！大家抓好了！」
在春雪大喊的同时，在他头上闪闪发光的电子式数字也只剩下右端的两位，其余全部归零了。
从三个浮游观众席中倾注而下的欢呼已经像是地鸣一样了。春雪双手紧握方向盘，用右脚轻轻踩踏油门。穿梭机的引擎可靠地发出「嗖嗖！」的轰鸣声，振动开始包覆车身。显示出比赛总距离四千公里的数字式计量表闪耀出明亮的光芒。
春雪凝视贯天屹立、直径百米的金属柱，那在加速世界中再现的《Hermes。Cord》的威容，突然想到。
在现实世界的升降机里，现在是不是有一些有钱的观光客正在向着宇宙上升呢？即使有，他们也不可能想到，在由密集地设置在升降机各处的Social·Camera所制造出的另一个世界之中，有几十个小孩现在正要从自己身边赶过。
当然，加速世界不过是量子接续终端所制造出来的非现实。但是，尽管这里没有物质，却仍然存在着真实。要说为什么的话——
那是因为我的心胸现在正燃烧着如此炽热的兴奋！
「Go！Go！Go！Go！Go！」
观众们的大合唱与红色信号灯的亮灯声重叠在一起。真红色的光点在上空排成一列，照亮十台机体。这时候，其中一座观众席正好挡住了空中照来的阳光，让起跑台包覆着浓厚的阴影。就在信号灯的光芒把全车照成红色的时候，蜂鸣器第二次响起。各车的咆哮一齐高涨。耀眼的电光从代替轮胎装备着的四个驱动盘处迸发而出，飞溅到钢铁的地面上。
「…………冲啊啊啊啊！！」
在倒计时归零，光点变为蓝色的瞬间，春雪把油门踩得触及地板。
强劲的力矩把将机体弹射出去了。十台穿梭机在转瞬之间冲上了短短的斜面，沿着巨大金属柱那弯曲得较为平缓的表面，开始违抗重力进行垂直冲刺。看来有某种引力正在柱体与机体之间发挥作用，即使仰角到达了九十度，从体感来说也跟跑在平直的道路上一样。
春雪保持踩满油门的状态，确认了一眼速度计。鲜艳的电子式数字在短短十秒不到的时间内转眼超过时速二百公里，而且还在以让人眼花缭乱的速度继续上升。
「喂……喂，小春，加、加速到这种速度没问题吗！？」
春雪像叫喊一般回应坐在最后部坐席上的拓武的声音。
「交给我吧！我在不同的赛车游戏里总共撞过至少一万次车了！」
「…………那、那不是……」
「好~，冲啊——！！」
千百合的欢呼挤退了拓武那嘶哑的声音。一瞥窗口上部的后方映像窗，只见黑雪姬和枫子也正一脸若无其事地坐在那里。受其驱使，春雪进一步往右脚施力。二百五十公里。三百公里。如果是现实世界中的赛车的话，那就差不多该到达上限速度了，然而虚拟的线性驱动穿梭机仍在发出尖锐而亢奋的吼声，无止境地提高着速度。刻在钢铁地面上的细节呈放射状熔化，不时出现的云团转眼之间就被吹飞到后头。
数秒后，当染成红色的电子式计量表闪烁着MAX图标的时候，行车速度实际上已经到达了时速五百公里。看来这就是穿梭机的最高速度了。春雪此时大口吐出体内的空气，总算得以确认车外的情况。
Nega·Nebulas队所乘坐的银色一号机仍在飞驰在车列的左端。在右侧相隔大约十米的地方，Blood·Leopard所率领的赤队的机体正闪耀着鲜艳的深红色电火花。
再往里去，可以见到青之军团《Leonids》四人乘坐的机体。车手是Tourmaline·Shell。一人独占后列坐席的巨大躯体是Frost·Horn。再往右去，只见绿之军团《Great·Wall》所属的Ash·Roller一如既往「Hey Hey」地叫着。
几乎排成一条直线争夺首位的就是这四台。紧跟其后的是黄之军团《Crypt·Cosmic·Circus》的队伍。黄之王的身影当然不在列，但也有几张过去曾与之展开过激战的脸混在其中。
他们是头等警戒对象！春雪把这一想法刻在胸中，再次凝视。看来王之军团的成员就只有这么多，在最后头堆在一起奔驰的四台似乎属于中央——不过就人数来说还是比Nega·Nebulas要多——军团。
正在奔驰的穿梭机共有以上九台。也就是说，那台锈渍斑斑的穿梭机到头来还是没有起跑。难以解消的疑问给春雪带来了一瞬的不愉快感，但他马上将其从脑里甩落。不管是谁让穿梭机腐朽的，反正都已经无法再给比赛带来影响了。
当春雪把握完情况，正要把视线移回前方的时候，他发现后方天空中的巨大影子，稍稍有点吃惊。满载合计六百人的观众的三台浮游观众席正在自动地追赶穿梭机。这时他才终于意识到狂热的欢呼之漩涡正与线性引擎的咆哮重叠在一起传来。
「……呵呵，他们看来在赌钱呢」
对于黑雪姬的话语，Sky·Raker附和道。
「嗯嗯，我看见《Match·Maker》很忙碌地走来走去呢」
Match·Maker是运营赌博比赛场《秋叶原Battle·Ground》的谜之脑加速者。看来他也跑到这场比赛来做生意了。
「诶……诶，Raker姐也去过秋叶BG吗？」
听见春雪一边不断小幅度操作方向盘一边这么问道，黑雪姬而不是本人苦笑着答道。
「说什么去过没去过，Raker以前……」
然而，他没能听完接下来的话。这是因为观众的欢呼突然倍增，与震耳欲聋的连续音效重叠在一起。春雪看了一眼右方，脸部抽搐着大喊起来。
「呜哇，帕德姐已经开始动手了吗！」
声音的源头，是坐在赤之队的穿梭机后部的四个脑加速者各自举起的武器。看来近接型的只有车手Blood·Leopard一人，其余四人都固定为远隔型了。既有机关枪也有来复枪的枪炮之列正在撒出无数的光弹。
遭到攻击的是跑在赤之队右方的青队的穿梭机。对比十分鲜明地，他们似乎全部都是近接型，装甲厚实的Frost·Horn和另外一人挺出身子拼命地防御弹幕。虽然假想体的HP槽被锁定住，不管身中多少子弹都不会死，但冲击效果似乎仍然存在，他们的身体不时被弹开，枪击趁这一空隙准确地捕捉到了穿梭机的本体。
「可恶！不可原谅！真的！Touli，把机体撞过去！！」
听见Frost·Horn这么一喊，Tourmaline·Shell就伴随着「OK，Horn君~~！」的声音一起把方向盘往左打去。青队的穿梭机猛然往赤队接近。他们似乎是想要借
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