“我可不这么想。我看到的不是恶运，而是机会！”正当他们争执之际，林子口出现几名探头探脑的士兵。万胜连忙跑了过去，“你们来干什么？你们难道不怕鬼勾魂吗？”他半开玩笑似地问。
“将军，不瞒您说，风言风语已传遍了全军。”士兵们哀声叹息，“有人说，这林子里有鬼，有邪，千万不能进去；还有人说，林子里的死人全是被俄国人打死的，俄罗斯人半人半鬼，刀枪不入，惹不得。我们不怕鬼，我们说如果真有鬼，更有必要进树林去救将军！”
万胜哈哈一笑。“多谢诸位的好意。我不需要你们救，但的确需要你们的帮助。你们马上回去传我的命令：全军列队进入树林！告诉他们，将军好好的，你们也好好的，这里没有鬼，没有邪！”
不多一会儿，五个营的士兵慢慢地走进树林，许多人边走边哆嗦，但队列还算整齐。万胜站在他们面前大喊一声：“士兵们，你们看到的不是鬼，而是那支失踪的御林军。我听说有人在军中散播谣言，说俄罗斯人三头六臂，刀枪不入，你们自己睁眼看看，这些人的头盖骨上有弹孔吗？有刀痕吗？他们不是被俄罗斯人打死的，他们全是冻死的！”
许多士兵频频点头。万胜进一步提高了嗓门，“这支御林军是你们的前车之鉴！有空晒一晒你们的毛皮大衣，沿途再收集一些干树枝以便引火，尽早为寒冬作好准备！”
“是，将军！”士兵们齐声回答，他们的嗓音不再颤抖。
“现在我派给你们一个任务，大家分散开去找，一旦发现御林军的统帅立即来报！”
不出一小时，有人找到了御林军主帅的尸体。那个生前骄横跋扈的郭大帅，现在只不过是乱尸丛中的一小堆白骨，若不是他头顶上的帅盔，恐怕永远也无法辨认。平虏将军伸手在白骨堆中摸索，突然触到了一件异样的东西。拿出来一看，原来是一个油布包。布包中有一颗硕大的帅印，万胜将它拨开继续翻找，终于发现了自己想要的东西。
这是一幅手画的地图。郭大帅的地图虽然简单，但是主要地貌和城镇标识得清清楚楚，图上最醒目的是一个城堡，显然他们去了那里但没能破城，又退了回来。他一指图上的城堡说：“这就是我们的第一个目标！”
此时，队伍中突然传来咒骂声：“我认识他，当年正是这个阉货毁了我们的新军大营！”万胜循声望去，他不是别人，正是李铁。“鸟东西，我今天定要将你这堆烂骨劈成碎末！”他唰地抽出了马刀。
“李铁，不许胡来！”平虏将军厉声制止。
“将军，将军啊！”李铁眼含热泪地哀求道，“当年你不在场，这个阉货实在太可恨了！”
万胜看着他的空袖管随风飘动，心里一阵难受。“李铁，你受的苦比谁都多，我狠不得能替你受罪！这是我不好，我对不起你，对不起新军战友们！可即使你把那堆白骨砸成碎末又能如何？死的已死，毁的已毁，忘记这一切吧！”
“可将军……”
“好了，这儿没你的事了，快回营歇息吧。这是命令！”李铁无可奈何地离去。
万胜面向其他军官，郑重其事地说：“你们马上组织士兵将这些尸骨就地掩埋。记住，他们都是抗击俄罗斯的勇士，一定要象掩埋我们自己战友那样安葬！”
下篇第三十六章风雪长夜京城邓府的门槛早已被络绎不绝的买官献媚者踩烂，可最近一阵子，路人惊奇地发现，邓府的黑漆大门终日紧闭，往日熙熙攘攘的大宅竟然变得门庭冷落。
太阳落山后，邓仲仁早早地上床休息。漠北之行以来，自己已有一个月称病不上朝，这与其说是体疾不如说是心病，皇上既然决定保平王，那他迟早要惩治以平王为敌的国相！邓相紧闭双眼，试图使自己摆脱思绪的困扰。
“铛，铛，铛！”外面有人在敲击大门。管家神色不安地出现在卧房门口，“老爷，打搅您了，后宫的洪公公说有要事求见！”
邓仲仁气鼓鼓地背过了身子。深更半夜来敲门，不知道老夫身体不适吗？乐贵妃手下这些奴才，个个目中无人！一个念头突然在眼前闪过，他一骨碌下了床。“快快有请！”
洪太监被带入客厅等候。不多久，邓仲仁穿戴整齐出现在门口。“洪公公，本相近来身体不适，早早卧床休息了，请见谅！”他恭敬地拱手施礼。
“抱歉，抱歉！”太监脸上的横肉抽动了一下，算是赔了个笑脸。“那奴才就长话短说，奴才这次是奉了我家主子之命前来问大人一声，国舅爷一案您准备怎么判啊？”
国舅曹统一案可是京城大事，我怎么去了一趟漠北，竟将此事给忘了呢？邓仲仁暗暗责备自己的疏忽。机不可失，时不再来！他捋了捋白须，神色为难，“国舅曹统强奸民女不算，还指使家奴大打出手，连害两条人命啊！如果刑部将他释放，百姓必定会去告御状，一旦惹得龙颜大怒，本相可就帮不了他啦！”
洪公公连忙从袖子里取出两件名贵的象牙饰品放在桌上。“邓大人，我家主子说了，如果大人能妥善处理好此案，她今身今世一定不忘邓大人的恩情。她让奴才先送上一点薄礼，请大人笑纳！”
邓仲仁微微一笑，不紧不慢地答道：“娘娘的心意我邓某领了，可这礼吗，我不能收。请回禀乐妃娘娘，曹统一案老夫已全部安排妥当，三法司会将他发配云南。”看着对方不安的神情，他继续道：“请放心，本相会告知云南巡抚，由他亲自安排国舅的吃住。两三年后，等风头一过，本相再将他悄悄送回京城。”
“邓大人的安排真是天衣无缝啊！”太监皱起横肉，哧哧地笑了起来。“只是大人不肯收礼，莫非还有……”
邓相一摆手。“为这区区小事，老夫怎能向娘娘索取回报？不过，不瞒洪公公说，老夫最近捅了个搂子，现已朝不保夕啊！只怕这是老夫最后一次为娘娘效力了。”
太监会意地点点头。“奴才回去后一定将邓大人的苦衷转呈我家主子。”
“多谢洪公公！”邓仲仁笑着从袖口中掏出一锭白银，塞给了对方。
许多天后，盼望已久的声音终于从大院中传来，“皇上驾到！”邓仲仁慌忙脱去外衣，翻身跳入被窝，假装闭目养神。
永安帝面带微笑地步入他的卧房。“邓爱卿，多日不见你上朝，朕甚为挂念，特此前来探望。”
邓仲仁慢慢睁开了眼。他惊讶之余假装挣扎着想下床，被皇上一把扶住，邓相随即干咳了几下。“皇上，皇上啊！臣的这把老骨头不堪犬马之用，有劳皇上挂念，惭愧啊！”
“邓爱卿，你尽心尽力为朝廷干了大半辈子积劳成疾，朕没让你休养，反而令你长途跋涉去漠北草原，是朕对不住你啊！”
“为了朝廷，为了皇上，老臣死得其所！”邓相剧烈地干咳起来。“可这次老臣不懂兵法，妄加猜疑，险些误了平俄大事。臣有负圣望，臣罪无可赦！”说着说着，他的脸上已老泪纵横。
“这事朕与你一样有责任，若不是皇妹及时提醒，朕都不知该如何收场？”
邓仲仁的眼睛闪了一下，原来是这个小妇人在背后捣鬼！“公主千岁小小年纪目光却如此锐利，老臣既羞惭又欣慰啊！”他点着头，啧啧称羡。
永安帝满意地一笑。“邓爱卿，今儿就说到这儿，你赶快休息吧，明儿朕会让太医送些药来。朕希望你能早日康复还朝，朕可少不了你这位国相啊！”
“谢皇上厚爱，老臣定当鞠躬尽瘁，以报皇恩！”邓仲仁又一次想挣扎着起床行礼。永安帝一摆手，他拍了拍邓相的肩膀，含笑离去。
西伯利亚的季节转换快得惊人，寒风呼啸地扫过树林，将几天前还是枝叶茂盛的白杨树和桦树全部剥成了干枝枯杈。夜晚，气温迅速降至冰点以下，大地裹上了一层厚厚的白霜。新军士兵顶着寒风，秩序井然地在山岭中急走，他们越过了无数山冈，最后登上了一座不起眼的小山。此时天降小雪，走在前面的队伍忽然不动了，万胜见有情况连忙策马跑上山头。
山下，一条宽阔的河流缓缓流过，河流两岸散布着无数大小农庄。河湾处，一座两面临水的方形城堡拔地而起，城中大教堂的尖顶和城墙上的尖顶塔楼密密麻麻，在低沉的阴云下显得格外森严恐怖。安德列维奇的话不知不觉中又回响在耳际：西伯利亚第一重镇－－贝加尔湖畔的伊尔库次克。
新军在城东侧展开，不失时机地向伊尔库次克突击。城外围的简易工事被迅速攻占，士兵们涌向了城墙。忽然，城楼上火光闪耀，炮声隆隆，密集的弹丸象雨点一般打来，蓝衣勇士们成片地倒下，即使在墨西哥城也没有遇到如此猛烈的炮击！万胜被迫命令撤退，攻打伊尔库次克看来得从长计议。
瑞雪公主又一次来到窗下，精心护理那些阔别多日的花草。说来也怪，原先自己一人独住冷清的四合院时，时常想着南京的亲人和热闹的皇宫，可一旦到了皇宫，见了亲人，却又开始思念这所简朴的四合院。皇宫还是老样子，金殿彩梁粉饰不了肮脏阴暗的官场，楚楚衣冠遮掩不住贪婪小人的卑劣。已跳出深院高墙的她再也忍受不了这种浮华虚伪的生活，她没住上几天便毅然决然地离去。
如果说故乡南京还有什么值得留恋的，那便是葱葱的绿叶。北国寒冬即将来临，燕京城秋气肃杀，自己除了整日与那些花草为伴外，无事可做。只可惜万胜在家的时间太短了，自己多么想与他一起坐在花朵旁，静心听他讲述彩虹仙女的故事！
院子里似乎有鸟扇动翅膀的声音，一定是小白带着万胜的信回家了！公主激动地站起身，跑了出去。突然，院墙上传来一阵刺耳难听的呱呱声，那不是自己的小白，而是一只大黑乌鸦！她哐地将门紧闭，背靠着门板呆立不动。豆大的汗珠顺着她冰冷的面颊流淌下来。
北风呼啸地摇撼着营帐，雪末在寒风中飞舞，天地混沌一片。新军士兵们围坐在火堆旁做饭取暖，尽管大家把燕京带来的夹袄和土谢图汗送的毛皮大衣全都裹在身上，但一丝丝寒气仍然直钻脊梁骨。
大营内，平虏将军神情严肃地对着炮总李铁训话。“李铁啊，你也算个老炮兵，怎么对付这些城防大炮就没有一点办法？”
李铁面露难色，“将军，我们的火龙炮射程不够啊！每次还未等我们将炮架支好，俄军大炮就抢先发威了。”
“真奇怪，我听说俄罗斯属欧洲弱国，怎么他们的火炮如此凌厉？”
炮总深叹一口气。“将军，你还不知道啊？那些大炮根本不是他们自己造的！”
将军递来了惊讶的神情，“那是谁帮他们造的？”
“我们！我李铁当了一辈子炮兵，一听炮声便知，那些杀伤微弱的短程炮全是俄罗斯青铜大炮，而那些凌厉的远程火炮都是我们的九斤姑娘！”
“野战加农炮？”万胜不寒而栗。当年中原战场的情景又一次历历在目，所不同的是，这次新军站在挨炮弹的一方！他哀叹一声：“一定是那些御林军攻城不克，将炮给落下了！”
“哼，那阉货还能干出什么好事？当年他毁了我的大炮，现今又将如此精良的武器拱手送给了敌人！将军，那天你为什么要原谅那个混蛋？”
“好了，好了，你又来了！还是想个对策吧。”
李铁笑了笑。“我已全计划好了，今晚我们摸黑从封冻的河上偷袭他们的西城墙。”
“嗯，好！我会同时在东面佯攻。祝你们成功！”
夜晚，李铁带领几十名炮兵从冰封的安加拉河上偷偷摸了过去。他们行至火箭射程内，开始忙着竖炮架。不料，城头上的俄军士兵听到了声响，几个燃烧的火把被扔下城墙。借着依稀的火光，刚架好的火龙炮一览无余，城墙上顿时百炮齐鸣……万胜听着西城墙上的隆隆炮声，彻夜不眠。进攻又失败了，这个伊尔库次克难道是新军的墨西哥城第二？
清晨时分，李铁带着寥寥无几的士兵返回营地。他一见将军便双膝跪倒，痛哭流涕。“将军，我们又失败了！李铁对不起你，对不起死难的弟兄们！”
万胜强作一个笑脸。“李铁你快起来！胜败乃兵家常事，我们终究会成功的，别哭哭啼啼的！”
“能想的我都想了，能试的我都试了。李铁无能，请将军撤了我的职吧！”
他执意跪着不起。将军恢复了严肃的神情，“李铁，跟我到里面去，我还有话对你讲。等我说完了，你再想辞职，我决不留你！”
两人进了大帐。万胜为对方拖来一把椅子，“坐！”炮总低头坐下。“李铁，咱俩认识了有多久？”“二十多年了！”“那么，你对我应该十分了解。跟我说说，我打仗有什么毛病？”
李铁诧异地抬起了头。“将军，你打仗还有什么毛病？”
“照实说，别躲躲闪闪的！”
李铁挠了挠后脑勺。“要说毛病，那次在墨西哥城……”
“说得很对！”万胜接着他的话继续道：“在墨西哥城，我不听你的劝告，独断专行，结果损兵折将，大败而归。我的毛病是对事情管得太细，从战场指挥到后勤补给，样样插手，那时我觉得自己是世界上最聪明的人，不由我做主怎么成？结果呢，一场惨败！我忽又觉得自己是世界上最愚蠢的人，伤心之下，便辞职不干。你说，我的毛病大不大？”
李铁惭愧地低下了头。“将军，我明白了，我不该事事独揽，不该……”
“我不想听你检讨！”万胜打断了他的话。“告诉我，你下一步计划怎么干？”
“我马上将攻城难点传下去，让下级军官和士兵们一起想主意。”
“好！不过，时间不等人，我给你们三天时间，到时候一定要拿出一个方案来！”会谈在将军铿锵有力的命令声中结束。
西伯利亚的寒冬开始一点点展露出它狰狞的面目。士兵们在漫长的黑夜中与战马挤作一团，相互取暖，可每天仍有大量冻伤的士兵和冻死的马匹，形势万分严峻。
万胜只等了两天就来到炮兵营地，气候不等人，他必须收回原来的承诺。此时，炮兵营却出乎寻常地热闹，营地中央生了一簇炙热的炭�
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