克身穿民族服装，欢快地跳着马刀舞，围观的俄罗斯王公贵族们连声喝彩。
沙皇伴随乐声，兴奋地打着节拍，可他的心却已飞到了远方的波兰战场。靠了这些骁勇的哥萨克，俄罗斯大军已从波兰人手中夺取了斯摩棱斯克和大半个乌克兰，此时此刻，他们正在乘胜追击那些波兰溃兵，我罗曼诺夫沙皇一统东欧的霸业指日可待！
大殿的门开了，一名信使奔跑入内。“陛下，边陲行省雅库次克急报！”沙皇一抬手，乐声骤停。他拆开蜡封信纸，快速读阅一遍，禁不住哈哈大笑。
他将信扔给一名侍卫，侍卫连忙高声宣读：“阿穆尔河守备军总指挥斯捷潘诺夫致书尊敬的沙皇陛下：我和平的呼玛尔斯克商站在入冬前突然遭到中华帝国数万精兵的围攻，驻商站的五百哥萨克勇士奋起抗击。感谢上帝的恩慈和陛下的祝福，我军以少胜多，大败敌军！鉴于阿穆尔河地区守备力量薄弱，而中国军队随时可能再度进攻，臣请求陛下增派精兵，巩固防线。”
沙皇刚要对斯捷潘诺夫褒奖一番，大臣中意外地站出一名反对者。“陛下，斯捷潘诺夫滥用职权，对阿穆尔河土著百般勒索，手段残忍，致使他们向中国求援，酿成战祸。而中国人口众多，与之决战实在不妥，我们应派遣使者前去议和，同时将斯捷潘诺夫撤职查办！”
“胡说！”沙皇怒视那位大臣。“我堂堂俄罗斯帝国勇士如林，连凶悍无比的鞑靼人都成了我们的手下败将，哪有与中国人议和的道理？更何况那中华帝国徒有虚名，不堪一击，正如此信所言！”亚历克西将信狠狠地甩在那大臣的脸上。
这时，众臣中走出一位贵族亲王，向沙皇深鞠一躬。“臣愿意为陛下效劳，领兵前去阿穆尔河与中国决战！”
沙皇一看来者立即转怒为笑，他正是自己的得力干将－－菲多尔·卢巴诺夫－罗斯托夫斯基亲王。“菲多尔，别着急，有你立功的机会。待我们彻底击败波兰后，我一定将最精锐的两万哥萨克骑兵交给你！”
金山镇外战马奔腾，枪响如雷，新军轻骑第一营在万胜的带领下完成了最后的实弹演练。全营一千名士兵动作娴熟，整齐如一，那一千匹战马也是精神抖擞，奔停有序。演练过后，万胜郑重宣布：新军组建进入第二阶段，一营官兵暂时分散到其余九个营队，帮助训练新兵。
回到军营，他刚刚拭去满头的大汗，军器局章大人便笑眯眯地走了进来。万胜立刻打消了休息的念头。“章大人，你是无事不登三宝殿啊！”
“下官的确有样东西献给王将军，请随我来。”
在硅谷县的火器试验场上，章大人骄傲地亮出了他们新研制的轻型火炮。随着他的一声令下，整个场子笼罩在一片白色烟雾之中。过了许久，烟雾散尽，万胜凝视那些支离破碎的稻草靶人，脸上血色全无！血流成河的战场他早已司空见惯，可对于如此恐怖的杀伤武器他却没有心理准备。早知道自己的设想会演变成这种可怕的东西，或许那天根本不该去章大人府上。也许这就是火器发展的必然趋势，这种武器好歹没有握在敌人手中！
“章大人，这种炮你们怎么称呼？”
“我们叫它‘火龙炮’。”
万胜严肃地命令道：“所有火龙炮的生产都得由军器局直接参与，成品全部用木筒封装，上面不可写下任何与‘火炮’有关的字样！”
“是！不过，我们该在木筒上写什么来标识呢？”
万胜想了想，“竹筒米饭，甲级。”
“遵命！”
他又在试验场巡视一周。“章大人，你的军器局开工不到两年，不仅完全恢复了原先的生产水平，还接连不断地设计出新型火器，我回去后一定向董知府提议，给予你们嘉奖！”
“谢将军！其实，我们能这么快恢复生产，功劳多半在孙立山孙大人啊！”
“孙立山？他在你们军器局任职吗？”
“不，孙大人早已引退啦！”章大人笑道。“当年御林军前来查封军器局，本地知县正是这位孙大人。他抢先一步赶到这里，将所有图纸和档案全都藏到了安全的地方，结果御林军一把火烧掉的全是孙大人扔在这儿的假文件！”
万胜心中感慨万分，新中华府的复兴靠的正是象孙大人这样的无名英雄。“请告诉我孙大人的住址，我一定要去当面答谢！”
“王将军，不是我给你泼凉水，这位孙大人现在隐居深山，不食人间烟火，很难找到他啊！”
“我就是踏破铁鞋也要见到孙大人！”
万胜在一片荒僻的山岭中摸索着前行。这里巨木参天，流水潺潺，群山之中还有一个碧波荡漾的小湖，景色令人叹而观止。没想到这位孙大人不仅精通机械工程，而且在修身养性方面也独有一功！若不是公务缠身，我也想在此地小住几日。他朝着湖岸走去。
孙立山头戴斗笠，悠闲地在湖边垂钓。万胜上前深行一礼。“孙大人，多年不见，您别来无恙？”
孙大人惊喜地认出了来者。“是王将军啊！稀客，稀客！”他放下鱼杆，回敬一礼。“将军初次来访，对老朽的这个‘立山天池’感觉如何啊？”
“风景如画，美不胜收！”孙立山近乎天真地一笑。“孙大人，您在这儿住了多久？”
“大概十年了吧，或二十年？唉，老朽实在记不得了。哦，想起来了，那年将军你不也辞官隐居了吗？”
一丝羞愧闪过他的脸，万胜说：“那年，我的确躲到了老家，以图忘却过去。现在好了，新中华府工矿商校全部复工，我们新军也重振旗鼓，这还多亏了孙大人当年舍身救出的那些火器图纸啊！”
孙立山笑着摇摇头。“那都是十多年前的事了。如今，老朽只想在这儿钓鱼度日，以养天年啊！”
“以孙大人的才干整天在这儿消磨时光实在可惜，请跟我一起出山吧？”万胜向他投以恳切的目光。
“王将军，我孙立山在朝廷干了大半辈子，听得太多了，看得也太多了，对一切都已心灰意冷。你就让老朽在这人间仙境安心入土吧！”
〖注17〗俄国人对黑龙江的称呼。
下篇第二十四章瑞雪公主地处江南腹地的南京城鲜花盛开，春意盎然。皇城御花园内更是百花争艳，馨香袭人，色彩斑斓的蝴蝶在彩花丛中扇动着翅膀，上下纷飞。在这个风和日丽的下午，御花园长廊上却意外地冷清，长长的走道上只有一位浓妆艳抹的贵妃在踱来踱去，她一脸烦躁，全不在意四周的美景。
她等的人终于到了。“奴才向乐妃娘娘请安！”
“俞公公，你怎么才来？”
太监俞田保一抹脸上的汗，道：“娘娘恕罪，奴才刚才被皇上的差使给耽搁了。”
乐妃凑上前一步，小声问道：“我让你办的事干得如何？”
“回禀娘娘，奴才已吩咐手下将那舒妃骗出去淋雨，她现在是一病不起啊！”太监捂着嘴，尽量不让自己笑出声。
“你可真有法子，这点小意思你就收下吧！”乐妃拿出一块翡翠饰品递了过来，俞太监脸上立刻乐开了花。
“俞公公，乐妃还有一事相求。你要是能把舒妃的药给换了，让她一个月起不了床，娘娘我必定加倍酬谢！”
“区区小事，奴才一定照办！”太监连连点头。他瞥了一眼对方的神色，小心翼翼地说：“奴才有一事不明，想问娘娘。”
“说吧！”
“娘娘您身为后宫唯一贵妃，深得皇上宠爱，为何与那些小女子们过不去呢？”
乐妃冷笑一声。“我是唯一的贵妃，可不是皇上身边唯一的女人，我要让皇上每日每夜都离不开我！等到了那一天，娘娘我是不会忘记你俞公公的。”
俞太监正要谢恩，只听长廊边一阵响动，花丛中猛地跳出一姑娘。两人大惊失色。
那姑娘身穿鲜艳的蝴蝶长裙，手拿抓蝴蝶的网兜，一头长发上粘着无数花瓣和树叶。她翻身越过护栏，花瓣飞扬起来，随着她一起轻轻地落在了长廊上。
俞田保在心中叫苦不迭。来者不是别人，正是皇上的同母妹妹－－瑞雪公主！他恭敬地一施礼，“奴才给公主千岁请安！”
“俞公公，你少装蒜！”公主瞪了他一眼。“你想让谁一个月起不了床啊？”
“千岁错怪奴才了！”太监哆嗦道，“奴才从未害过谁，也不敢有害人之心啊！”
“你休想骗我！我算是看清你们了，一个狐假虎威，仗势欺人；一个心狠手毒，后宫一霸！”
乐妃怪声怪气地哼叫一声。“千岁，你这是何意？乐妃可没惹着你啊！”
“我说什么你心里明白！”公主毫不示弱地将头转向了她。“我们这后宫最近怪事频频，凡是被皇兄恩宠过的嫔妃不是‘偶感风寒’就是‘失足溺水’。今天我终于找到了谜底！”
“你竟敢血口喷人？乐妃我怎会干那种事？我……我要找皇上评理去！”乐妃装作受了委屈，遮面哭泣。
“去就去，我要当着皇兄的面将你的阴险勾当……”
“你们两个大喊大哭的，成何体统？”长廊的另一头走来一位雍容华贵的中年妇人。
俞太监慌忙跪倒叩头，“奴才叩请太后金安！”
“母后吉祥！”“太后吉祥！”两人行了个标准的屈腿万福礼。
太后点头应答，至少她们的礼仪还没忘！当年崇祯帝之女长公主已是两个孩子的母亲了，维护后宫尊严自然是她这个太后的主要职责。“乐妃，你有何委屈？”
“太后，您……您可得给臣妾作主啊！”乐妃又开始了新的一轮哭泣。
“有话就请说吧。”
她抹了一把泪，抽噎道：“臣妾出来赏花，巧遇俞公公。臣妾顺便向他打听皇上最近是否有烦心事，想等皇上回宫后替他分忧解难。不料，千岁突然跳了出来，硬说臣妾在与俞公公密谋什么伤天害理之事，臣妾冤啊！”
公主气愤至极，真是恶人先告状！“母后，孩儿没有冤枉她。孩儿听得千真万确，后宫的怪事全是乐妃一手策划的！”
“太后，您是了解臣妾的，臣妾从不撒谎。”
“乐妃信口雌黄，她会替皇兄分忧吗？这只狐狸精只会惑乱龙心！”
“够了！”太后怒气冲冲地朝公主瞪了一眼。“乐妃啊，我这个女儿年幼无知，不懂规矩，回去后我一定严加管教。请你不要在皇上前面提及今日之事，千万别让他为这点儿小事烦心，懂吗？”
“有太后为臣妾说话，臣妾也就心安了。此事臣妾全当没有发生！”
太后笑着向乐妃点点头。她脸色阴沉地转向了公主，“雪儿，跟我回去，娘有话对你讲！”
江南佳丽地，金陵帝王洲，饱经战火和灾荒袭扰的南京城终于迎来了太平盛世，再现当年都会风采。秦淮河上，舟船穿梭，络绎不绝；河边林立无数茶馆酒楼，伙计吆喝，歌女卖唱，争抢主顾。在这一片喧嚣声中，新开张的德聚茶馆更是人来客往，生意兴隆。
店小二提着茶壶来回奔走。“这位客官里面请！”“那位公子，请楼上坐！”
刚进门的一位富家公子跨步走上漆木楼梯，两名彪形大汉紧随其后。公子挑了一个靠窗的位置坐下，顺手将两扇红木雕花格窗推开，繁忙的大街尽收眼底。两名大汉在他对面坐下，一声不吭。
过了许久，店小二终于来到桌旁。“公子想要点什么？”
“给我们每人一杯龙井吧！”
“马上就来！”小二转身离去，公子继续凝神观看街景。
楼下又上来一位客人，在四处找空座，公子邻桌的一位穿官服的人忽然惊呼：“那不是胡大哥吗？”
胡大哥一见说话者，连忙向他躬身施礼。“贺老弟！抱歉，应该是贺大人，幸会，幸会！”
“嗳，咱们俩从小兄弟一场的，叫大人听起来别扭，还是叫小弟的好。快，请坐，请坐！”那位姓贺的官员兴奋地将胡大哥拉到自己的桌上。“哎，大哥你怎么有空来京城泡茶馆啊？”
“说起这个，可真要感谢当今万岁啊！”胡大哥眉飞色舞地说道，“我们那地方你也知道，原来连年灾荒，颗粒不收。万岁爷登基后免了我们三年的税粮，今年总算有了点收成，卖得一些钱。这不，来京城买东西，正巧路过这家茶馆，看里面生意不错，就进来凑个热闹。”
“这家茶馆的确是全京城最好的，大哥还真有眼光！”
“哪里，哪里？贺老弟十年寒窗，终于进士及第，跳出了穷乡僻壤到京城做官，这才叫有眼光呢！”
“小弟只在京城做个小官，随便混混而已。”那官员笑着摆摆手。
“贺老弟谦虚了，我们那地方可就出了你这一只金凤凰啊！”
“大哥你有所不知，京城这地方状元、进士多如牛毛，小弟刚来的时候就听说，在这儿哪怕想当一个芝麻绿豆小官都得登门孝敬那几位朝廷大员，象小弟这样一介穷书生，在京城无依无靠，根本没有希望做官。”
“那后来呢？”
“小弟三生有幸，赶了个好时候入京。皇上刚刚颁布了严惩贪官污吏的新法，朝中大臣们收敛了许多，就这样才把小弟给收了下来。小弟与一些幸运的穷书生们曾一起对天盟誓，一定要尽忠报国，不负皇恩！”
坐在窗边的公子禁不住笑了。他掏出一锭银子放在桌上，然后悄然离去。
通往皇城的道路上，一大群围观的百姓将宽阔的大街拥塞得水泄不通。从茶馆出来的那位公子好奇地上前打听，“这儿发生什么事了？”
“我也不清楚，他们说外地来了一群叫化子在要饭。”
“叫化子？现在哪里还有灾情？”公子自言自语道。他转身向两名随从吩咐：“我们进去看看！”
“是！”两名大汉用力拨开人群，让他挤到里面。
“这位大爷，行行好吧！我家上有老下有小，全都得靠我养活。”“这位公子，给几个铜板吧！官府不管我们……”
公子见了那些乞丐不禁倒吸一口冷气。他们有的被割了耳朵，有的被剁掉了手指，与他说话的那人竟然没有鼻子！“你……你们这是怎么啦？是谁害的？”
没鼻子乞丐嗡声嗡气地说：“公子，我们原本是顺天府的官兵，被派往黑龙江与俄罗斯人交战。我们兵败被抓，那些老毛子给我