“客气什么？坐，坐！”
他极不自然地在满嘴喷着酒气的周将军对面坐下。将军拿起桌上的一只小酒坛为万胜倒了一杯。“王参将，别傻坐着，喝，喝！”
万胜盛情难却，陪着将军喝了一杯。周志雄一连喝干了好几杯仍没有言归正传的意思，万胜心里着急，便说：“感谢周将军邀请属下共饮。刚才卫兵说将军有事找我，不知是何事？”
“不急，不急，我们先喝几盅。”周将军继续自斟自饮。烈酒下肚，他的脸色非但不变红，反而微微发青，显然是海量。将军边喝边思忖，这个王万胜真奇怪！上司请他喝酒是莫大的荣幸，换了别人一定心花怒放，可他却一脸愁云，急着想走。
在酒桌对面的万胜此时实在熬不住了。既然将军不肯开口，那我就先告诉他士兵们的想法。“周将军，新军全体官兵都盼望着您早日前去营中检阅。”
周志雄的脸一沉。你们这些虾兵蟹将有何资格来指使本将军？他转念又一想，去军营检阅，了解自己的实力倒是个不坏的主意。而眼前这位王万胜，我周某还需再试探试探。
他那张铁青的脸上忽然泛起了微笑。“既然王参将这么说，本将明日就去新军一营看看。”
万胜完全没有察觉到对方的神情变化。“谢将军！”他挺身站立，恭敬地一行礼。看来周将军还是通情达理的，他这么独自喝酒也许有他的苦衷吧！万胜心想。
周志雄朝他摆了摆手，示意他坐下，继续带着笑说：“其实这次找你来也没什么要紧事。本将初来乍到，觉得这地方十分无聊，不知王参将有何建议？”
“将军，属下这儿有几本关于新战术的书，是一个英国教官带来的，我已全部翻译好了。此外，我还总结了英国战术和我国的《孙子兵法》、《纪效新书》等兵书中的精要，自己写了一本小册子，要是将军有时间的话可以一阅。”
万胜说着就从衣袋中掏出那本小册子，周将军噗嗤笑出了声来。本将在问他何处有美女美食，他却让我看书，此人天真得可爱！“书的事以后再说，王参将要是还有其他事就请先退下吧！”
“属下的确有事，恕不奉陪！”万胜如释重负，快步走出了将军府。他不知，身后的一双眼睛正严密注视着他的一举一动。
周志雄将杯中剩余的酒一饮而尽，一股热流涌上心头，他感到十分适意。太好了！这个王万胜头脑简单，心直口快，尽管话不中听，但这样的人决不会心怀鬼胎。此外，他忠于职守，熟谙军事，我周某可以利用，大大地利用！
“新中华知府张国利接旨！”
张大人对太监那尖细的声音全然没有在意。新军二十个营的装备问题令他伤透脑筋，无论军器局的枪匠们如何加班苦干，还是有近五个营的士兵无法按期得到装备。东面大山里最近新发现了个金矿，还未上报朝廷，如能借用那笔黄金去与洋人做买卖，或许可以……
“张国利赶快出来接旨！！！”太监不耐烦地增大了嗓门。张大人一惊，圣旨？好难得啊！
“奉天承运，皇帝诏曰：新中华知府张国利速备粮百万石，发运京师，不得迟误！”
跪在地上的张大人暗自惊讶。一百万石粮食？所有官仓的粮加一起也没有这个数的一半！这可怎么办？
“张知府？”太监不满地哼了一声。
“臣张国利领旨！”要凑足这些粮食必须等今年秋收之后，我们还要备船，我得马上去安排！
“立正！开步走……立定，装弹……举枪……开火！”一百名士兵在万胜的口令下打出了一个漂亮的齐射。
震耳欲聋的轰响声传来，周将军下意识地往后一仰，差点儿跌落下马。好厉害的鸟铳！原来这破地方还藏着一支劲旅，苍天有眼啊！想着想着，他的眼前慢慢地浮现出一幅动人的景象，朝中的那些政敌们一个个哆哆嗦嗦地跪在枪口下，向他苦苦求饶。他忍不住得意地一笑，这叫君子报仇十年不晚！
“周将军，新军一营队列训练完毕！”
周志雄如梦初醒。“哦，你们练得很好，日后本将一定重用你们。”
运粮船队刚一筹备齐全，万胜便收到了周将军的调令：新军一营为护粮队，而自己晋升将军，任船队总监。
这天夜里，他久久无法入睡。当统帅以及回到父亲老家都是自己梦寐以求的目标，可带兵出征不免流血，不免杀人，这敌人可不是罪有应得的西班牙强盗啊！他翻开母亲的那本圣经，却没有从中找到答案。万胜辗转反侧，思绪万千。他想起了两年前长滩之战中，百姓争相除害的景象，他又想起了凯旋回师金山镇时的欢迎场面。他猛地意识到，自己的职责是保国卫民，只要为了大明的疆土和百姓的平安，我王万胜理应义无返顾地浴血疆场！
上篇第十一章乘东风海浪欢快地拍打着船舷，湛蓝的大海在忍受了两个多世纪的寂寞后，又一次向庞大的中国船队展开了她宽广的胸怀。万胜与年逾花甲的老将军郑福海肩并肩地站在金山号船甲板上，注视着一望无际的粮船编队徐徐向南开进。
“郑将军，听张大人说您当年为了建造这支船队，煞费了苦心。您能给我介绍一下这些船的特点吗？”
“这些船大多为三桅船，底层帆采用适合顶风航行的中国硬骨帆，高层帆采用适合顺风航行的西洋软方帆。船体设计有尖船头、窄船身、深龙骨等特点。”万胜听得入神，他时不时地将他所熟悉的英荷帆船默默作了比较。
“帆船航行最关键的一步操作叫顶风转向，如果能顺利完成这个动作，船就可以在顶风中呈之字航行，随心所欲地驰骋大海了。”
这时，金山号正巧进入下一个之字航段，郑将军大喊：“左舵，前中帆右偏，后帆左偏！”船头开始灵巧地向左转动。“各帆居中，左满舵！”船进入顶风眼，航速骤减，但靠着初速和惯性，船头偏过了风眼。“各帆左偏，舵居中！”金山号成功地完成了顶风转向，又开始劈波斩浪地疾驰。
万胜连声叫好。“郑将军，恭喜您了。我见过英国船的顶风转向，可比您的船笨多了！”郑福海开怀大笑。
不知不觉中船队进入了东北信风带。在强劲的东风吹拂下，运粮船载着水手们的欢声笑语，一路乘风破浪，横渡太平洋。
粮船队静静地行驶在宽阔的长江上。
“大家不要垂头丧气的嘛！说说话，啊？”万胜在船舱内笑着对士兵们说。可大家依然低头不语。“高望杰，我知道你有一肚子的故事，今天怎么也不吭声了？”
高望杰明白万胜的意思，他是想让自己说个笑话逗逗乐。他清了清嗓子。“你们大家都认识亨利教官吧？他训练我们时可严了！一次他监督我们神枪营打靶，队里那个小李子不知怎么的，连放十枪，枪枪不中。教官气得一踢他的屁股说：‘你去死吧！’小李子高声回答：‘是，长官！’抱着枪就进了树林。不一会儿，林中传来乒的一声枪响，亨利教官吓得脸色苍白，慌忙跑进了树林。只见那小李子扛着枪，笑呵呵地站在那儿。见着教官，他恭敬地行礼道：‘报告长官，小李子刚才那枪又跑了靶！’”
有人想笑，可笑声还没发出就被咽了回去。“王将军，我们真来晚了吗？我们真地亡国了吗？”
万胜在心中默默叹气。那天士兵们兴高采烈地到达塘沽港，结果发现岸上全是装束奇怪的辫子军。晚上，乘小艇悄悄上岸的人带来消息，京师被满人占领，大明灭亡了！
“谁说我们亡国了？塘沽的百姓不说了吗，大明还有南京城和江南的半壁河山。靠了我们这些粮食，我们一定能重整旗鼓，收复京师！”听了万胜这番话，大家稍稍振作起来。
“铛，铛，铛！”金山号上的青铜大钟突然敲响。所有人都知道这个信号，有紧急情况！
士兵们快步跑上了甲板。船队已进入长江狭窄航段，只见大江两岸，数不尽的村镇在熊熊烈火中挣扎。田野中，一小队骑马的辫子军正在疯狂地追杀逃难百姓。江面上，支离破碎的浮尸被水泡得肿胀肿胀，在江流中翻滚沉浮。老家在江南的士兵禁不住嚎啕大哭。
新军官兵默默地肃立在甲板上，所有人心中都在问同一问题：难道这就是大明的半壁江山吗？
“满人开始进攻了！”了望水手伸手指向前方。上游江面上千帆林立，无数条飘着大清八旗的战舰顺流而下，势不可挡。万胜握紧了手中的剑柄，转身朝郑福海看了一眼。郑将军会意地点点头。
不一会儿，金山号上飘起了信号旗。在随后跟进的船上，船长向大家大声解读：“保持队形，奋勇歼敌，打出新中华水军的威名！”水手们齐声高呼，奔赴各自的岗位。
两艘大型楼船向着行驶在最前列的金山号直冲而来。两舰分道两旁，企图左右夹击。正在此时，金山号两侧所有舷窗全部打开，黑洞洞的炮口中喷射出长长的火舌。
敌军万万没有料到，驶在最前列的新中华府运粮船其实全是新型战舰。最大的金山号上装载重炮六十门，分三层叠放侧舷，就等着不知好歹的敌人从侧面前来送死。
每颗重达二十余斤的实心铁丸向两艘清舰横扫而来。刹那间，清舰桅断帆落，完全失去了航行能力。紧接着，第二艘战舰金谷号开到，又是一个四十门重炮齐射。那两艘清舰的船板终于承受不了如此沉重的打击，咔地一声垮了下来。落水挣扎的士兵被洒了个满江红。
这些清军八旗水师其实都是收编来的原明朝长江水师，士兵们对新主子的忠心毕竟有限，他们看见领队的两艘主力舰只落得如此下场，吓得无心恋战。跑在后面的船只紧急调头逃命，冲在前面跑不了的，全部落帆抛锚，就地投降。
新中华水军轻而易举地赢得了出航以来的头一仗，大家激动得奔走跳跃，连声欢呼。万胜笑着向大家挥手致意，心中却在冷静思考。此行的主要任务是确保粮食平安送到大明军民手中，因此新军必须在满人占领的江南夺取一个大型船港，而最理想的船港自然是应天府南京城。
他大手一挥，高声喊道：“新军一营，准备登岸！”
这是新军一营第一次踏上中华故土。全营一千名士兵铁盔高戴，铁甲披肩，每人背扛乌黑发亮的火绳枪，手提明晃晃的战斧，一个个踏着整齐的步伐，威风凛凛地走在乡间土路上。他们盔甲上刻着的“明”字在阳光下闪闪发光，分外醒目。有几个百姓在远处好奇地观望，一待新军走近，却都逃之夭夭。
“他们为什么跑？”万胜不解地问一名自愿当向导的降将。“难道他们看不见我们盔甲上这个‘明’字吗？”
“唉，大帅您不知道我们这儿的情况！明朝官兵常因缺乏粮饷而去抢百姓的粮食，民以食为天啊，他们能不惧怕明军吗？要不是大帅的士兵装束古怪，他们恐怕连面也不会露的！”
难怪朝廷要咱们运粮！万胜心想，看那些百姓面黄肌瘦的，好可怜啊！“火头军，你马上准备开饭，要多做一点吃的。”
几口大灶在路边支了起来。不一会儿，里面飘出了诱人的香气。在远处观望的百姓再也忍不住了，一个个凑上前来想看个究竟。
“老伯，吃一个新中华府的烤红薯吧！”万胜抓起了一只热气腾腾的红薯递给最近的一位白发乡民。
那乡民吓得连连摆手，步步后退。“小民不敢！小民打死也不敢吃将军爷的东西！”
万胜将红薯皮剥开，硬塞到他手中。“拿着吧，快趁热吃！”
乡民顺从地咬了一口。“嗯，真甜啊！好吃，好吃！”
顷刻间，所有乡民都拥上了来。“我也要！”“军爷，别漏了我！”由于多年的饥荒和战乱，他们中没有一个吃过一顿饱饭。
明军从新中华府运来粮食救济百姓的消息不胫而走。几天后，当新军抵达南京城时，城内百姓早已揭竿而起，制伏了为数不多的守城辫子军。巨大的城门向新军敞开。
南京城内锣鼓喧天，人如潮涌。万胜又一次体验了百姓夹道欢迎的幸福感，他边走边把一只只热气腾腾的红薯抛向人群，欢呼声达到了鼎沸。
“关紧大门！弓箭手准备！”在知府衙门内负隅顽抗的一百清兵开始在前院列队。第一排是弓箭手，后几排为长枪手，最后是手握马刀的八旗兵。与汉人交战，他们个个信心十足，那些明军官兵在一射、一冲、一杀下必定魂飞魄散，狼狈逃窜。只要能顶上三四天，扬州府贝勒爷的救兵就到了。
“乒！”一名躲在树上的弓箭手捂着被射穿的胸膛栽落下来。“乒！”又是一个。院子里的清兵开始有些惊恐，这是怎么回事？敌人在哪儿？
“高望杰，好眼力啊！”万胜夸奖道。
高望杰吹散了枪口上冒出的白烟，谦逊地一笑。“这些辫子兵的伪装可比林子里的小鸟差多了。”
万胜又望了一眼院墙后的那棵大树。他的注意力忽然被插在墙上的清军大旗吸引住了。“有谁知道他们为什么插白旗？”
“将军爷，这可是满清正白旗！”一名带路的市民惶恐地回答。“这支铁骑是八旗中最强悍的，他们杀了我们不少人啊！”
万胜笑着对身后的新任炮总李铁说：“你马上去敲门。既然他们竖了白旗，我们就进去受降！”
“轰！”一团烟云扑面而来，站在前排的清军弓箭手倒了一片。未等清兵醒过神，开敞的大门口突然出现了一根根乌黑发亮的铁管！
躲在后面观战的清知府看到院门口火光闪耀，硝烟频起，枪炮的爆响声和八旗兵的惨叫声交织一起，直刺耳膜。“顶住，要顶住！”说罢，他扭头跑进了大殿。清兵早已丧失斗志，他们扔了刀枪，伏地投降。
万胜大踏步走进衙门前院。地上共伏着五十余名清兵，却没有一个官。“你们谁是领头的？”他问。降兵们谁都不吱声，但一名清兵下意识地朝身后的大殿瞟了一眼。万胜立刻提剑跨入大堂。
大堂内空无一人。他想了想，端起大铁剑，在砖地上反复磨蹭，磨刀霍霍的声音立即回响在大殿内。桌案下传来了轻微的吱吱声。
“这儿还有老鼠？”话音未落，桌子已被他一把掀掉�
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