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这些声势，每增加一分，李丹离他的死亡就更近一步。
桔子每次听到这些消息，心里都冒出一个词——大势已去。
对入侵的敌军而言，也是对女皇的统治而言。
慕容翎更是心如明镜，虽然心里不痛快，但态度却是坚决的，日益锐利。像是一柄出鞘的剑，日日擦拭，绝没有收回的机会了。
在理智来说，桔子觉得这不是最好的解决方法，在感情来说，她也不希望出现这样的人伦悲剧。可是她也想不出更好的办法来，只能陪着慕容翎，一起纠结。
这日她自宫中出来，暮色已深。将近初冬，这天是黑得越来越早，换算成北京时间，那是六点左右，周围已经阴沉沉的了。
她坐在马车里，听见轮子摩擦着石板发出单调的声音，越是心烦意乱。
突然马车停下，车夫的声音：“哟，这不是刘大人吗？怎么又来拦？”
刘檎？！
桔子好似看到一根稻草在面前晃过，赶紧一掀车帘，探头出去。
不大宽的青石道旁停着一架轿子，刘檎穿着深色的官服，安静的站在那里，见到桔子欣喜的样子，冷峻的面容不为所动，冷冷的眸子却闪过一丝光彩。
刘檎就是有种能力，让人觉得可靠可信，有他在身边撑腰，谁都不敢欺负。
这次相遇，还是自太子出征后的头一次。桔子远远的瞧着他，心里有种说不清道不明的感觉晃晃而过。
唉，刘檎，真是久见了！
桔子邀刘檎去喝酒，虽然不能跟他透露什么，但就是跟他这样对坐着，一颗吊在半空的心，也不禁慢慢安定下来。
刘檎今日也是少话，只是一杯接一杯的喝酒，人家喝高了是脸发青，他是越发显白，泛出玉器般莹润的色彩，显得鬓发更黑，两道剑眉好似蘸了浓墨一笔撇开似的。
桔子瞧了他半晌，叹了口气。
刘檎喝了口酒：“这种时候，公主还与我喝酒，确实有点对不起自己。”
桔子愣了愣：“这是什么话？”
刘檎笑笑，“一边吃酒一边叹气，不就是郁郁不欢么。”
“哦，不是这个意思。我只是觉得你很不错，越是处下来，越是觉得你是个好男人。”桔子又喝了一杯，有点恍惚。这么厉害的男人，要是与之亲近，铁定会被算计了去，只要他想……不过，过些不用自己头疼，有人担待摆布的日子，也不见得不好。
刘檎倒是怔了怔，翘了翘嘴角，“公主现在才来说这个，不嫌太迟了吗？”
“啊，我哪里是这个意思。”桔子有点不好意思，赶紧用酒杯挡住脸，“我是说你是个很好的朋友而已。”
这晚夜很黑，人很郁闷，酒很香，话题稍微出轨了那么一点，大概，没什么大不了吧。
于是便听到刘檎淡淡的说：“如果让我选，我倒不愿当你的朋友。”
“呵呵，你还想着当驸马呀！”桔子有点好笑。“你现在升官了，驸马都还没有一官半职呢。”
“当驸马跟当官自然可以共存，驸马不当官，那是他不愿，不是不能。”刘檎道：“我倒是有几分佩服他的，若是让我取舍，倒也是件难事。”
“呵呵，有什么难，你自然是选当官的了。”
“不。”刘檎缓缓摇头。
桔子一愣，随即笑开：“我跟你都这么熟了，你就别装了……你这家伙生出来就是当官的材料，你不当官还当啥？难不成还真想藏在我公主府么？”
刘檎也不作声，沉着脸坐在那里，那张脸冰冷冰冷的，几乎有冰意溢出。
桔子笑了一阵，见他脸色愈发阴沉，再也笑不下去，干咳两声，压低声音道：“你该不会……咳……你还是别开我玩笑了。”
“谁与你开玩笑！”刘檎忽然发怒，震得桌上杯碗盘盏直响，桔子一个哆嗦，赶紧垂头恭听教诲。等了半会，刘檎没有说话，她悄悄抬眼瞄他，见到他灰色的眼珠正怒气冲冲的瞪着自己，赶紧又心虚的挪了开去。只盯着自己脚尖，作鸵鸟状。
等了不知多久，刘檎似乎怒气稍抑，沉声道：“有些话我已说过三遍，往后再不会说了。”
呃……
桔子继续装听不懂。
左顾右盼着，头越点越低。眼睛水汪汪的，一副窘得想哭的样子。
那副模样，让人又恨又怜。
刘檎叹了口气，换了话题：“我要找的东西，已找到了。你可还记得我说要把它交给可交托的人？”
桔子赶紧点头。“我记得。”
话刚出口，藏在桌底下的手忽然多了样东西。
对面坐着的刘檎没有看她，而是看着窗外某处，冷冷道：“我已找到那个人了。”
桔子上了车，脑筋还是有点迷糊。难道我就是那个可交托的人？要是遗诏说传位给太子，而不是我，这不是明摆着放水么？难道遗诏竟然是传位给公主么？看来先皇帝还是挺开通的，要是那样，慕容翎还担心些什么？
手里捏着的小包软中带硬，按捺不住心里好奇，拆开一看。
几层宣纸里包裹着一只小小的白玉纸镇，雕琢成趴着的老虎形状，手工朴拙，成色平平，比起街头摆卖的大路货色还大有不如。
这是开什么玩笑，切！
刘檎下楼上轿，一路回到自己府邸。
酒喝得不多，吹了风却有点上头。他到鱼池撒了把饲料，那群肥鱼喜得追着自己尾巴撒欢，可惜如冰不在。默默的转过身来，便见到明晃晃一柄剑，黑衣蒙面人炯炯的眼神有点像如冰的眼睛。
他笑了笑，背着的手往后摸，掐着假山上的花盆沿往那人头上一丢，抽身便退。
奔出没有两步，侧颈冰寒，被架了柄冰冷坚硬的东西。
“把东西交出来！”黑衣人不带一丝人气的冷酷声音。
刘檎冷冷道：“我已经给人了！”
“你会把那样重要的东西给她？”黑衣人剑锋一颤，几抹血珠洒落地上。“下一次就割你的脸，你下辈子再当官吧！”
刘檎捂着被刺伤的腹部，唇角冷冷的笑。
谁都以为他不当官就没别的事好干了，其实谁都没想过，他要就这么撒手走了，他到死也还是个大吏。
察觉到对方想逃脱，黑衣人挥剑便拦，原本是起阻吓作用的，却眼睁睁看着对方冲出的身体非但没有停下反而加速，简直是一个热烈的拥抱，把他的剑当成是情人。锋利的锋刃没有人能阻挡住，就那么样从他身体对穿出来。
果然是面冷心狠的酷吏，还用血肉之躯裹着剑把身体好像抹布一样一拧，五脏六腑都自己凑到剑刃上搅个稀巴烂。鲜血蓬地直直喷溅出来，黑衣人忙不迭撤剑后退，再迟一秒，那血就会把他浇成血人。
剑一撤，刘檎喷血的身体失了支撑，打了个半旋，一头栽进鱼池了。
暗夜里，鱼池的水有种奇异的绿，水底下他的脸，苍白静谧得像是瓷器。他的眼睛瞪得大大的，透过绿色的水面瞪视着上面的人，灰色的失去生气的眼珠满是嘲弄之色。
就连死，也还是这么狠，这么拽！
黑衣人恨恨把他耷拉在池外的两条腿也踢进了池，直到看到水面不再有血泡冒起，才转身离去。
人都走了，池里的金鱼大胆的游出来，绕着刘檎的尸体游来游去，不时用嘴唇轻触他的皮肤，似是要唤醒他再来喂食。
水底下那人反倒好似不耐烦似的，蓦地把双目合上，微长的眼睫被荡漾的水波带的微微颤动，唇边那丝凉薄的笑意很是明显，这回却是再也没有睁开来了。
呜……不知谁家夜游的猫子发出一声悠长哀怨的低鸣。
四七、池鱼故渊
刘檎的尸体在他府中花园的鱼池中被发现，桔子去见了他最后一面。
他的父母都已不在，刘氏虽然是个大宗族，但与他是至亲的人却极少。外嫁的妹妹是唯一哭红了眼睛的人。除了她以外，连城公主似乎应该是最哀伤的人，大家都知道两人往来甚密。公主在场虽然神色平静，但看到她的人就是觉得她身上散发出一种强烈凄伤的气息，让人不禁难过。
刘氏宗室的人来了个有分量的长者，其余都是刘檎的平辈或小辈，站满了灵堂。桔子来的时候，除了坐着的老者，他是先皇御封的耆老，有权见王孙不跪，余人跪满一堂，无人敢直视当朝公主。
桔子没有像往日那样让众人快快请起，而是趁着众人跪伏的当儿，疾步走到刘檎棺前。
棺材的盖子还没有封上，刘檎已换上一套光鲜的衣袍，容颜经过修饰，除了比平时更显得苍白，倒也一派平静，眉目低垂，脸容祥和，如同在睡梦之中。死了的他不见了平时的棱角锋芒，薄薄的唇角也不再紧抿无情，自然也不会再吐出让人胆战心惊的冷厉之语。
看起来，倒比平日可爱了很多。
但桔子知道，他被人一剑穿心，还把内腑搅破。尸体被发现的时候，池中的鱼正在争吃他的一段肠子。
无论他曾做过什么事，都不应该得到这么个结局。
更何况，他从来没有做过对不起良心的事情。
桔子凝视他沉睡般的容颜，双拳不自觉的握紧，握紧，指甲狠狠掐进手心里，她丝毫不觉得疼痛。
刘檎，刘檎，若是不能为你报仇雪恨，我枉来此趟转生为人！
谁个害你至此，我要他十倍百倍的偿还！
她直直瞪视着他，直到眼睛酸痛，眼前一片模糊。
她死死忍住想要落下的泪水。
不，不能在堂前落泪。
不能让人误会我们曾有过怎样的交情。
我是声名狼藉之人，不会有人相信你只是我的知交好友。
我们的交往清清白白，我也要让人看得明明白白！
她强自抑制住自己翻涌的泪意，过了半晌，方才平静下来，也不管众人跪了多久，她俯身棺前，凑近刘檎耳际，极低声道：“你放心，我一定替你报仇！”
语声虽低，斩钉截铁，誓不可回。
似是听到她这句承诺，刘檎原本叠放在胸腹处的双手，忽然间松开，往两边身侧垂落。
桔子吓了一跳，目不转睛的瞧着他，几乎以为他还没死。又想不定是另一个灵魂入体，借他的躯壳复生……就算是那样，她也……仍旧会待他好好的，一如当初。
但是等了半晌，尸体还是一动不动，看来方才不过是双手僵硬，自动垂落罢了。
桔子很是失望，转目却瞧见他右手的姿势有点奇怪。她凝目良久，发现他右手拇指跟食指虚虚搭着，其余三指微曲，有点像佛家打坐时拈的法诀。按说要死的人哪里还会做这种手势，何况他只是右手做了，左手并没有。这么说来，这个手势也许就是他临死前留下的一点线索，一个提示。
桔子伸出手，想要掰开他捏着的手势，结果他的手指僵硬，那个手势已是凝固如石，再也掰不开了。她温暖的指尖触碰到他冰凉的手，一股异样的感觉从心里升起。
但她并没多想下去，只是拾起他的衣袍，好好把身体两侧的手遮盖住。
你放心，我一定会……
“唉，公主的心意檎儿一定已领受到了，请公主节哀顺变罢。”一旁端坐的老者终于开口。
桔子点了下头：“老人家，谢谢你，我……唉……”
想要掩饰些什么，急忙返身离开，只余一声叹息，散在风里。
…………
“不是莲花法诀，也不是伽华诀……”
书房里，佛家典籍翻得哗哗直响，桔子从故纸堆中抬起头来，满目都是茫然。佛家法诀，都是要两指指尖捏合的，她在掰尸体的手时很清楚，刘檎的手指看似拈着法诀，其实两指间还留着空隙，没有真正捏在一起。
会不会是人死了，肌肉松懈，松了开来？
就算是那样，一个禅宗法诀表示什么意思？
如果原本就是这样的，那么又是什么意思？
桔子找了大半天，双手尘灰，满目酸涩，什么都没有发现。
想起刘檎那张苍白沉静的脸，她连饭也吃不下，草草喝了碗汤，推开案桌，走出书房在花园里打转。
都说人钻进死胡同的时候，做点别的事情，有助于开拓思路……她现在也就需要一些灵感。
信步走到荷塘。
夕阳西下，淡黄色的光线斜斜投在水面与叶梗上面，深秋的荷塘愈加显得败落。
桔子走进荷塘中央的亭子里坐下，望着一池衰荷发呆，老半天了，还不知道自己在想什么。
好像在想刘檎，又好像不是。
似乎有点伤心，却又捉摸不定。
如果那时候刘檎说要找什么的时候，自己及时阻止他就好了。
只是能阻止得来吗？
从来只有她听他的话，没有他听过她的。
按他的性子，他也绝不会逃避这样的挑衅。
她像针扎了屁股一样跳了起来。
慕容翎！
是慕容翎让他找那个东西，他多半是因之而丧命，女皇无论如何脱不了关系。
他说要把东西交给可靠的人，而且已经找到那个人了，所以女皇不能容忍他活下去。
忽然间她的心像要跳出腔子一般，刘檎说那个话的时候，他的手，在桌子底下，交给她一样东西。
那只小小的白玉老虎，现在正躺在桔子掌心。拙劣的手工，普通的料子，无论如何不是个稀罕东西，但却是刘檎临死前交给她的，就这一点来说，珍贵无比，天下无双。
桔子紧紧握着老虎纸镇，不时松开来看看，始终不能下定决心把它往地上摔。要是……这不过是一个纪念品呢？刘檎自知危在旦夕，所以给她这个临别纪念，要是她连这个也摔了，岂不是……她下不了决心。
闭目间似看见刘檎那张板得冰冷的脸，凉凉薄薄的笑：就知道你不是干大事的人！
桔子：……我从来就不是干大事的人好伐？不过为了你，说不定这回要挑战一下极限。
“公主？”有人喊她，声音清晰，离得很近。
桔子手一抖，掌心托着的纸镇便拿不住，脱手掉了下去，“啪”的一声在地上一摔几瓣。
“你……”桔子生气的回头瞪着擅自进来的人，却见竟然是章珩，气恼顿时好像被霜打了，再也升不起来。
章珩今天没有戴着他那顶幕离，身上倒还是穿着那件洗得半旧的白袍子，他垂头瞧着地上摔成几块的纸镇，漆黑深邃的眼里有种了然。
“请公主恕罪，珩先告辞了。”他行了一个礼，便要退走。
“站住！”桔子忍耐的说：“你这是做什么？明明找我有事，却什么都不说便要走。”
章珩眼睫低垂，在脸上落下两道扇形阴影。他低声�