紧攀住少年的臂膀。
“稍微忍一下。”
少年轻喃说完，立刻跑起来，真是纵步如飞，小夜脸颊贴在他背上，紧紧闭起双眼。
少年的背脊传来力量……他哆地朝地一蹬，再度升向天空。
跃上外城廓后，他随即蹬踏瓦宇，飞鼠似地滑翔而去。
背着小夜的远太（野火），一口气飞越护城河。
（他想去何处？）
耳畔劲风呼啸，隐约可见的民家灯火已消，渐渐进入幽黑的山间。小树枝蛊过身体劈劈啪啪折断，淌血的手冷如冰，双耳在冽风玩弄下冻痛不堪。
她听见水流声，这里是溪谷？
此时，背后传来“喀昂”的幽长尖喊。
少年一惊驻足，犹如野兽竖耳聆听身后的动静。半晌后，他轻轻放下小夜。
“……怎么了？”
河滩在月下迷蒙发亮，少年发上含蕴着月华似霜。
他一直凝视沉在墨暗中的森林。
黑影出现了……眼看变成一个高姚女子。
正是那名可怕的侍女。
“野火。”
侍女轻唤道，她眉间微带愠意，似是想责问对方。
名叫野火的少年缄默不语。
女子灼灼逼视野火，望着他护在身后的小夜。望着少年的双眼，方才一声轻叹。
“我就觉得有蹊跷……野火，你好傻。”
那流光润泽的丹凤眼中，含着悲楚之色。
“你非救她不可？”
野火毅然点头。
“甚至不惜跟我对决？”
野火犹豫地陷入沉默，又点点头。
女子眼中霎时浮现怒火。她转眼消失，化成一道细影飞向野火。闪避不及的野火一个仰身，脸颊啪地鲜血四溅。
女灵狐的毛皮在月光下闪闪发亮，野火放低姿势，挥拳挡开再度飞来的灵巧细影。影子轻迅避过拳头，浅咬一口撕裂他手臂。每次擦身掠过，野火朝空挥拳攻击，灵狐的利牙却籼准地将他的肉体片片撕裂。
砰地飞离野火，灵狐一摇身恢复人貌。
玉绪垂眼注视浑身血迹的野火在喘息，低喃说：“……你不变身，宁可维持这种丑态，是想死在我的利牙下？”
野火并不回答，紧紧咬牙注视对方。
玉绪一时气结，摇了摇头。
“你真傻……傻子。”
喃喃说完，玉绪立刻背转身去。
“我想你该心里有数，别说是主人，连影矢也没我心软。我就让死期不远的你了桩心愿吧。”
玉绪抛下话，就此扬长离去，野火目送她的背影。
悲哀在内心渲染开来。从此他再也不能与同伴相见，果真踏上了不归路。
望着玉绪没入森暗中，野火颓然倒在河滩上。
小夜奔向少年，将他抱起来，他伤势不深，但浑身伤痕累累，带着刺鼻的血腥味。
“……不要紧吗？”
她轻声问道，少年张开眼睛，似乎想说什么，小夜凑近耳朵，只听他沙哑说道：“帮我大声叫木绳坊。”
“什么？叫mùshéngfǎng吗？”
小夜反问。少年痛苦地点头，一头雾水的小夜呼唤：“mùshéngfǎng！”
“……再大声点。”
少年细喃道，小夜深深吸足了气，放声大叫：“mùshéngfǎng——”
少女清亮的唤声在溪谷回荡消失。过了片刻，从某处传来不可思议的回音：“我来啰……”
三两少年
小春丸微微睁眼，凝视着天井。
此处的天井显然比看腻的森荫邸更高，镶边围绕的矩形空间内，绘着华丽彩纹的天井隐约在灯焰中摇晃。
（……好长的梦。）
永远沉眠不醒的梦境，何时，才将抵达终点？
——就快结束了。
一个声音传来，小春丸浑身紧绷，在床上双手合十。
（守护神啊。）
就在盛绽的梅花翩然落办的时节，一道异光出现在小春丸身边，当时他正在森荫邸的个人卧房中睡觉。
光芒自天井飘下似地洒落，庄严地宣告说：“本神是你的守护神，近日内，你父亲会来迎接并带你离开馆邸。”
听到此话，小春丸颤抖起来。
他好想相信，何时能出去？何时能到馆外？这是他活下来的唯一心愿。
好想出去、好想出去……有时小春丸在濒临爆发的怒火缠身下，会胡乱踹破捣破纸门，疯狂大闹一场。
他梦见在户外驰骋，然后就此梦醒。这已不下千百次了，每当发现只是幻梦的清晨，那种怅然若失最是不堪忍受。
因此当小春丸听见光芒的宣告时，一时欣喜若狂，随即又怀疑该不会置身梦境。然而，这次有些不寻常，他紧盯着光芒不放。
——小春丸，你真的想求解脱？
少年不禁着迷似的点头。
——是真心渴望？
“是的。”
——有多渴望？
“……除此之外，我别无所求。”
——为求解脱，无论多么艰难的试炼，你都能忍耐？
“是的。”
于是光芒告诉他想获得真正解脱时，必须达成的试炼。
——按下来，你将做很长很长的梦，梦到父亲来接你去大公居城……
果真如光芒所言，不久之后，有路春望亲自造访森荫邸。
（守护神，请相信我一定会克服试炼。）
——本神会守护你。
守护神的声音消失后，低沉的呻吟在他心底回响不去，从些许微音中，可感受到守护神与他同在……在注视他，将身体托付于这声音，会变得无想无烦。
凝望着幽晃晃的透暗天井，小春丸放松全身。
就在阖眼陷入昏沉时，眼底浮现一张面容……令他好怀念，那人是谁？是遥远的昔梦？就在小灯火对面，飘忽一张双眸黝灿、神情温柔的面孔。
想不起她是谁，小春丸堕入无梦的沉眠中。
＊
在人迹杳然的重峦深处，有块岩石下汩汩涌出温泉。
“……渗进伤口了没？”
坐在岩上的木绳坊一双粗腿浸在温泉里，向野火问道。
变回灵狐的野火正在泡温泉。它微睁开眼，作势一点头。
“我想也是，这座天狗的秘密温泉灵验得很，包你明天伤口统统愈合。”
野火慢吞吞起身，微抖几下，甩乾湿贴毛皮上的水珠，开始舔起伤口最深的前足。
木绳坊注视这举动，喃喃自语：“终于有反弹行动了。”
野火仔细舔完几处伤口后，一甩头变回少年。
“……小夜呢？”
“睡得正香，我给她喝青蔓药汤，后来她去泡温泉，让身体慢慢回暖，现在正在岩洞里作好梦。”
野火转头望着林间深处的岩洞。
“接下来，你有何打算？”
木绳坊问道，野火缓缓回头望着他。野火神色宁静，似乎摆脱心中的迷障。
“……我也去歇一会。”
野火简短说完，朝岩洞走去。
木绳坊搔搔下巴，目送他的背影。
蒙蒙漫冒的蒸气飘摇，木绳坊坐在岩上出神，一条长春藤从他顶上婉蜒垂下来，他抚着从肩膀直往头上缠的藤蔓，喃喃说：“那么……全看那女孩决定了。”
曙白的淡光镶照在洞口时，小夜从熟睡中清醒。
床铺是某种树叶编成，暖呼呼教人惊讶，她蹲在鸟巢般的床上，感觉过去一切就像遥梦。
一旁传来静静的寝息，少年微张着嘴正在酣睡。
小夜眺望那张睡容，茫然想着：他真像人，连睡觉的神情都如此像。
如今，她知道少年是谁……想起曾在何处相遇。
仅为了一次邂逅，他愿意再度出手相救。
小夜缓缓起身，尽量避免发出声响走向洞外。晨雾融混在冒自岩深处的蒸气中，冉冉流向树林间。
在鸟儿尚未舒展歌喉的谧静中，小夜坐在岩上，裸足浸泡温泉水。
“……你起得真早啊。”
一个平静声音响起。小夜回首望去，木绳坊盘腿坐在大树根上，他呼啊伸个懒腰，喀啦啦甩动肩膀，摆了摆头。
“让野火多睡一会吧，撕裂伤没什么大碍，倒是穿越灵壁时受到的重创很伤身。”
穿越大朗在内城布下的结界时，少年的呻吟再度响在小夜耳际。
“……他伤势严重吗？”
木绳坊咯吱咯吱搔着头。
“不轻，但不致于造成病根。此地灵气缭绕，只需充分睡眠就能痊愈。”
小夜心下一宽。
“你今后打算如何？”
面对木绳坊的询问，小夜欲言又止。
那个叫野火的少年既然救她，为她与可怕的女灵狐决斗，可以说已是小夜的同伴。
然而小夜惴惴不安，有太多自己不认识的人物、灵狐在各怀心思行动，轻率说出今后动向，日后恐怕会节外生枝。
木绳坊感到她有些迟疑，浓眉轻轻一动。
“嗯，不说算啦，做人谨慎点，才能长命百岁。”
小夜不禁低头道歉：“请恕我不能透露。非常谢谢你帮忙。”
“哦——就算当了天狗，听人家说声谢，我还是很爽啊。”
木绳坊哗啦啦发出高笑，起身来到小夜旁边坐下。
他不带任何气息。小夜大吃一惊，无论人兽在身边，她皆能感受飘来的风压，感应到各种气息。然而木绳坊犹似不曾存在，不带一丝气息。
木绳坊似乎明白她的心思，又眉毛一扬。
“我的气味，跟这附近的树木或长春藤都一样吧？全都混在一起了嘛。”
小夜惊讶望着他。
“你会读心术？”
“我只晓得你在发呆。”
木绳坊咧嘴一笑，忽然满脸严肃。
“你下山后想去何处，我可以送你一程。不过有件事，希望你能记住我的忠土口。”
木绳坊随即瞥了岩洞一眼。
“野火是魔使，魔使的性命掌握在魔主手上。他能活着，全是因为对主人听命行事，魔主若得知背叛……野火就没命。”
小夜僵住不动，一颗心如被洽手攫住。
“难道没有方法救他？”
她喃喃问道，木绳坊唔的一声沉吟。
“这很难说，主人原谅他就有救，不过这是妄想。还有嘛，对了，就是断绝主从关系的羁绊。”
小夜倾出身子。
“有什么方法？该怎么做才好？”
“谁知道，恐怕只有他主子晓得诀窍。”
听到术士这个宇眼，小夜想起母亲，娘或许知道技法，要是她能活长久些，将技巧传给小夜，那该有多好……
小夜吸了口气，睁眼凝视在朝阳下闪耀的叶背。
纵然有术士的天赋，却不得发挥要领。延续至花乃这代的天赋，还来不及传给女儿就不幸断绝，小夜初次为此感到遗憾。
木绳坊望着她的侧脸，忍不住移开目光。他仿佛已预见这女孩和野火的下场。
这女孩很温柔，恐怕在考虑后果之前，会先诉诸感情行动吧。
至于野火，同样是为爱不惜牺牲自我的灵兽。
（……这两个孩子，就像蛛网丝端上微颤的莹透水珠。）
如此岌岌可危的处境，让半天狗的木绳坊哀伤不已。
沙沙草动声响，小个子少年出现在岩洞口，他闻嗅空气的芬香，微仰面孔沐着晨光。
野火望见少女和木绳坊，清爽的脸上微泛起笑容。
走向小夜身旁时，他突然变得退却。保持一点距离站住。
“早安。”
小夜说道，野火害羞地轻声说：“……早安。”
两人不知该谈什么，沉默了片刻。
“嗯……谢谢你救我……”
小夜说道，野火点点头。
“你今后有什么打算？”
小夜眨眨眼，野火飘来的意念宛若春阳，是如此温稳、坦然，让她不觉卸下心防。
“……我还有些事很牵挂，必须将小春丸的事告诉大朗，而且竹稚姨也令人担心……”
“不用担心竹稚。”
野火幽幽说：“袭击你的胜吕只是派小孩子引开竹稚。那男孩是常替胜吕跑腿的僮仆，我也是问过他才知道你被诱去什么地方。”
小夜浑身一松。
“竹稚姨没事太好了。”
小夜无意识地伸右手轻拂面颊，沉思片刻后仰起脸孔。
“那么，我想去见大朗，告诉他小春丸的情况……若是大朗，说不定知道如何救你。”
“救我？”
野火困惑地望着少女，从来不曾有人为他担忧，小夜如此关怀，让他在高兴之余，多少感到不可思议。
“比起我的事……”
野火眨着眼说：“先关心你自己比较重要，既然你会修补‘暗户’，魔主绝不会轻易放过你，一定想斩草除根。最好逃得愈远愈好，只要离开春名国，大概就不会蓄意来追杀。”
小夜怔怔望着野火。原来修补“暗户’会有如此下场，至今她忽略这点，从来不曾察觉。然而确实如野火所说，以汤来国术士的立场来看，小夜是不除不快的祸害……
无声无息的僵硬感，从后颈扩散到后脑杓。
小夜逸开视线，俯下脸庞。
要远走他乡？离开这片土地？……固然依依不舍，毕竟是权宜之计，只要有产婆经验和纺织手艺，行递四方皆不愁没有谋生之途。
（就像昔日奶奶带我翻山越岭，坚持住在夜名里边境一样……）
想到此，小夜恍然大悟。
奶奶莫非有先见之明？假使得知花乃下场凄惨，她必然会如此做。
小夜双手掩住面孔。
逃走吧，逃得远远的，离开小春丸，离开大朗和铃，远离一切恐怖和阻难，可是……
“我——”
小夜掩着面，支吾着轻喃说：“或许该逃走，可是小春丸怎么办？还有大朗和铃——他们全逃不了……”
小夜抬头望着野火。
“你的主人会杀死大家，对不对？”
野火点了点头。
“就算逃走……”
小夜幽幽说：
“我……也活不下去。”
听到脱口而出的这句话，小夜领悟这是出于真心，对大朗兄妹和小春丸见死不救，自己活着还有什么意义？
小夜凝视着野火。
“我还是要去见大朗。”
野火面色凝重地陷入沉思。
为了铲除守护者大朗，影矢已率同几名“叶阴”前往青李宿，或许早已谋害得逞。
不过，大朗若有本事逃过一劫……那么等野火死后，他就能守护小夜。
小夜窥望着默然不语的野火，又说：“大朗精通很多法术，或许知道救你的方法，只要去见他，我相信还有希望。”
（不可能的。）
野火内心思忖，他的性命藏控在魔主怀里，那名守护者就算神通广大，也是爱莫能助。但他没有说出来，只对小夜点点头。
“我明白，就去找那位叫大朗的守护者吧。”
大朗若能脱困最好，假使不幸身亡，我就带小夜远走高飞吧。幸好小夜已封锁“暗户”，在魔主得知我背叛前，还有一点缓冲时间。
多奇妙啊，身体热