的身子比先前康健了许多。
因为闲的时候太多，而她自己又没有兴致走出去找什么消遣，所以打她到上海的第一年起，便自动把督教少华的责任，代替她哥嫂肩负了起来。
少华是裕华在婚后第一年中便生下的独生子，夫妇俩当然都很钟爱，但幸运的是这孩子的本性非常忠厚，父母尽管钟爱，家里的境况尽管一天天的富丽起来，他倒还不曾变到一个绣花枕头的境地。湘绮一看见他便觉得并不可厌，虽然他长得并不像上海一般标准小白脸那样的娇嫩，但眉目间却自有一种英秀之气，他在学堂里虽然并不能考到第一第二，可是分数平均总在及格以上。当湘绮指导着他在家里温习功课的时候，还发觉他的悟性非常的高，任何一种东西，教一遍便立刻就能领会了；因此，从初中一年级起，直至高中毕业，湘绮一直很认真地，很愉快地做着他的家庭教师。
“下半年你要进大学去了，以后的功课我可不会教了！”某一天晚上，湘绮在进晚餐的时候，看着这一个逐年长大，几乎长得已比她自己高的青年人，这样很随便地说。
“不，我还是每天要向姑妈求教的！”少华显出怪依恋的样子说。
不等湘绮再说什么话，裕华的妻子已插嘴上来了。
16、青春之火（2）
“二妹，快别呕他了！这孩子的心眼里，简直把你看得比他老子还高咧！”她一路说，一路便仰起着头，格格地笑着；胖胖的圆脸上，每一方的肌肉都笑得皱起来了。
“可惜咱们就生他一个，不然我早就打算把他送给你当儿子了！”
说得裕华和湘绮也一齐笑出来了。
但湘绮是只笑了一笑便收住的，因为她马上就连想到了自己的爱女——梅宝。
“假使他父女俩都在这儿的话，我们一家的快乐，也就不输于他们一家了！”她暗暗这样想，于是脸上的笑容便完全消失了。
“姑妈，你看我应该读工科呢，还是读法科的好？”少华一瞧见湘绮的脸色，便很乖巧地想出了别一个问题来，打算把湘绮的心事逗开去，因为湘绮南来以后，虽然从不曾把自己心里的苦闷告诉过谁，但少华从她平日的神态上观察，已发觉他这一位姑母的内心上，必有极大的隐痛深深地埋藏着。
“那要问你爸爸，”湘绮勉强堆出笑回答。
“快别问我！”裕华放下了手里的饭碗说，“我对于学堂里的事一点都不知道，二妹，还是你替他决定吧！纵然他不能给你当儿子，至少已经跟干儿子一样了！”
桌子上又是一阵哄笑。
但湘绮倒并不愿意把少华当干儿子，她想把他当做另外一种最亲热的小辈——少华只仅仅比梅宝小一岁啊！
“假使我能够把梅宝找回来的话，这里一家的人有谁会不爱她啊？也许哥哥和嫂嫂在第一天上就要提出他们的要求来了，那时……”一种中年妇人所常有的幻想，不时在湘绮的脑海里浮沉着，然而可怜的是她自己还始终不知道梅宝在何处咧！
因为梅宝没有着落，她那一个幻想的发展便在无可如何的状态下完全停顿了，只是她对于少华的一切，却依旧非常关心，虽然大学里的功课已不是她所能指导的了，但逢到少华在家的时候，她总得跟他有一搭没一搭地讲论学校里的事。而少华也因自己的父亲太过市侩气，全不懂得学问是怎么一回事的缘故，觉得一到家里，就只有他姑母一个人还可以谈谈，因此不仅湘绮所询问的一切，他总肯从实回答，便是湘绮所没有问到的事，他也往往主动地会告诉她。例如他跟哪一个同学最知己，上礼拜天在哪一家影戏院里看戏等等，都会一古脑儿地说出来，绝对不像在父母跟前那样的隐讳。
湘绮瞧他的性格太爽直，太毛躁，有时候也顺势利导的劝告几句，但说得总是很温婉，使少华听了，倒比受他老子拍台拍凳地大骂更愿意接受。
日子像水一般地流过去，不觉又是春天了。
因为战事的影响，上海有许多学堂都进入了畸形状态，小小一座校舍，往往是两三家联合使用的，地点则十有九在闹市中心，跟交易所或商场做贴邻。学生上课的时间，普通都分为上下午，平均每星期上不到三天课，闲的时候倒占了大半；而同时，娱乐事业却在上海大大的兴旺起来，几乎已到三步一酒楼，五步一舞场的境地。在这种特殊的情势下，便有许多青年人不期然而然的在求学之外，得到了另外一项兼差——高等游民！
这些游民们凡在上午有课的，便在下午挟着洋装书，走进舞场或电影院去，假使不幸而课程恰好排在下午的话，那么玩的时间就不得不移到晚上了，好在第二天早上，尽可高卧，家庭方面虽然看了多少觉得有些不顺眼，可是老爷太太都忙着在囤货，买美金票，孩子的事怎么会有工夫去问？反正有横财可发，儿女读书不读书有什么关系呢？
这种风气很快地就像传染病似的散播开来了，罗少华也是一个血气未定的青年，环境既不允许他和其余的一般人隔离，最后当然也同流合污了。
只是他的头脑倒还清楚，玩尽管玩，迷恋却还不曾迷恋，直到他在寿荣华川菜馆里遇见梅宝的一晚，心才开始有些醉了。
他每次在舞场里看到那些腰细得像水蛇一样，眼媚得像千年狐狸一样的舞女时，心也未尝不上上下下地狂跳着，但那只是一种欲，当他一走出舞场的大门，吸到了一口新鲜空气之后，心便立刻宁静了。
“这是一种，小瓶上标得很清楚，怎么可以不顾一切的喝下去呢？”他往往这样自己警戒着。
但他一瞧见梅宝，却就觉得这决不是一瓶毒酒了。她的朴素的服装，天然秀丽的面貌，温文而庄重的举止，没有一点不使少华心醉的，如果要把她譬做酒的话，那么除掉真正的法兰西香槟，便没有别的可以比拟了！
最奇怪的是他觉得这一个卖唱的女孩子的相貌，何以很有几分像他自己家里的姑妈？
然而他回家之后，当然不敢就向湘绮说，只在暗地里特别多看了她几眼，结果是越看越像。于是他心里便觉得格外的兴奋了。
他记得很清楚，父亲曾经在闲谈的时候说过几次，他姑妈是从前天津女子师范的一朵校花，长得又好看，读书又聪明，真不知道有多少人追求她，最后为了要救他父亲的痨病起见，看在钱的份上，才嫁了一位军阀，后来几乎个个人都替她惋惜。
“假使我能够得到一个长得像姑妈一样好看的女子做终身伴侣，爸爸跟妈妈真不知道要怎样欢喜呢？而姑妈也必然免不掉要吓一大跳，她做梦也不会想到天下有长得跟她如此相像的人！”打寿荣华菜馆里回来的一晚，少华足足在枕上胡思乱想地闹了半夜。
照他自己的打算，他跟两个同学既替那卖唱的少女解过一次围，多少有些恩德，待第二遭相见时，必然就能很容易地亲热起来了。
哪知他独自上寿荣华去连等了两晚，都不曾等到梅宝的影子，别的卖唱的姑娘尽有，却始终不见那两老两小的一群，他的脸又嫩，几次想向那些茶房询问，总是话到嘴边又缩了回去。
“先生，你要等什么人吗？”倒是有一个茶房先忍不住了，他瞧这个小伙子接连两晚，打扮得齐齐整整的上这儿来，独自一个人占了一间雅座，寡吃寡喝的，真不知道是什么玩意儿，便自动踅过来向他询问着。
少华被他这么一问，脸马上涨红了，心里真懊悔不该瞒过了那两个同学，独自出来做这种勾当。
“我不等……”他嗫嚅了好一会，最后才决定凑此直截爽快地问个明白，“不错，我想问你一件事。前天晚上，我们在这儿喝酒，看见有四个卖唱的人，两老两小，怎么昨天和今晚都不见？”
“噢！你先生问的是韩老头子一家吗？”茶房的脸上，立刻透出了会心的微笑来，凭他那样的老于世故，只听少华一开口，便明白他是什么意思了。
“正是，正是。”少华假装很在行地回答。
“那你还是上别家酒馆里去等他们吧！”茶房悄悄地说。
“为什么呢？”这倒使我们这一位二十岁未满的青年人觉得茫然不解了。
“他们卖唱的人，原是家家馆子都要走进去的，”那茶房对于少华的年轻无知，差一些就笑出来，“可是从那一晚，他们跟八号里的客人闹过一场之后，心里多少有些胆怯，惟恐有人会在这里等他们，所以这两日独独不上这儿来。”
“啊……！”少华这才恍然大悟，便来不及地赏了那茶房一块钱，匆匆会过账奔出去。
然而事情真不巧，他在第二家很大的菜馆里一直候到十点钟，还是不见梅宝们四个人的踪迹，连别的卖唱的姑娘也没有；倒是这酒馆的茶房，一次两次三次地探进头来，向他很怀疑地张望着，最后，他只能怏怏地算清账走出来。
第三第四天偏逢裕华生日，他家里不断地请客，使他无法再溜出来进行这一件事。
“这孩子的神气很古怪，倒像有什么心事呢！”湘绮旁观者清，看了少华在招待客人时那种心神不定的情态，便和他母亲暗暗议论。
“我是没有心思再去管他了！”近玉倒真是个放纵的母亲。“男孩子家长到这么大，总像一头野马一样，这两天老是关在家里，他自然要觉得坐立不安了！”
湘绮勉强把头点了一点，心里实在不敢赞同她嫂嫂的说法，因为她知道少华往常虽也爱玩，但到了家里，从不曾像这样心昏意乱的，仿佛在外面闯了什么大祸一样。可是少华毕竟还只是她的一个内侄，她的神情上虽已有了可疑之点，但他父母既不问，湘绮当然不便去干涉他，何况少华也只是神态可疑，行动上根本还没有什么反常的表示咧！
但反常的行动终于给她发现了，因为从裕华生日过后的第二晚起，接连有三天，少华都不曾回家吃晚饭，总得迟到湘绮快要回房休息之前，才瞧见他很兴奋地走进来。
裕华是照例忙着在外面应酬，近玉也只专心一意的在打牌，两个人谁也没有工夫去注意他们的儿子，于是湘绮不得不越俎代庖了。
“少华，你这几天在外面忙些什么事啊？”她悄悄地走到少华的屋子外面去，站在门框下很温和地问。
其时这个年轻人正在吹着口哨，一路换衣服，一路默默地痴笑。
“噢……！”直到湘绮开口，他才从幻想中惊觉过来。
“什么事值得这样高兴？”湘绮慢慢地走进去，站在距离他不到三尺的一张小桌子旁边。
少华的脸上，突然起了一阵红晕。
“是有三个……四个朋友在一起打乒乓，谁也打不过我。”他略略踌躇一下，便立刻编出一段谎话来了，“那是在一位姓余的同学家里，他们很有钱，最欢喜我们去玩，饭菜备得非常的好。今儿还有香酥鸭咧！”
“明儿你还要去吗？”湘绮向他微微一笑。
“当然要去的，”少华一面把解下的领带挂进橱里去，一面装得怪正经地说，“姑妈，你不知道一个年轻人是最需要运动的。此刻在上海，几乎无论什么室外运动都不能举行，那我们就不能不做些室内运动了，而打乒乓便是最适宜的一种室内运动。姑妈，你在学堂里的时候难道没有玩过吗？”
“当然也玩过，只是不像你这样的尽拣晚上玩。”
少华的脸上不觉又是一红。
“而且家里的地方也很大，你何不把他们请到这儿来呢？”湘绮的视线像两支针一样地戳定在少华的脸上。
“你天天去打扰人家，难道不觉得过意不去吗？”
“这件事妈妈也许不赞成，她是最怕我们在家里吵闹的。”少华勉强想出了一个理由来抗辩，“而且，姑妈，告诉你，我那姓余的同学家里还有一位才从北方回来的表妹，说得好一口国语，我们几个人都想顺便跟她学习学习……”
16、青春之火（3）
不等少华的话说完，湘绮便笑起来了。
“原来还有这个缘故！那位小姐此刻大概有多少年纪了？”
少华知道说谎已说出了毛病，险些窘得回答不出来。“这个……这个我倒没有问过……”
湘绮也满心以为少华的秘密已给自己完全盘问出来了，便不再追究下去，只向他淡淡地警告了一句：
“小心，不要为了学国语反把其他的功课全抛弃了！”
少华涨红着脸，不知怎样回答才好。可是经此—度谎骗以后，他的行动便格外自由了；因为在湘绮的心里，总以为他所说的打乒乓是假话，跟那姓余的同学的表妹恋爱是真话，反正年轻人总免不掉要有这一个过程的，所以便不再顾问他的事了。
这样约摸又过了二十多天。这一晚，大约十点钟光景，湘绮已独自回到房里去安歇了，突然听得二楼那一间坐憩室里起了一阵吵闹声，有人在拍台拍凳的大骂，有人在哭泣，还有人在劝解，足足闹了半个多钟头才安静。
第二天，她首先发现少华的两眼有些红肿，神气非常的苦闷，而裕华的脸上，却兀自带着隔夜的余怒。
“二妹，告诉你吧！少华近来大大的变了！”吃过早饭，近玉便悄悄地告诉湘绮，“这半个多月来，他天天在外面胡闹，非到十点钟从不回家，我们因为事情忙，也没有注意他。直到昨儿晚上，你哥哥回来得早一些，恰好在门口碰见少华，心里已有些不快，后来又发现他手上戴的一个金戒指跟一只金表都不见了，再查他自己的零用钱，已经也花得一文不剩了。问他在什么地方花掉的，他又抵死也不肯说，惹得你哥哥恼起来，便打了他一顿，从此不许他再在晚上走出去。”
湘绮听了这一篇话，才知道上次少华跟她说的简直全是谎话，因为在同学家里结识一个正正经经的女朋友，是无论怎样不会花掉这许多钱的。
“既然这样，让我好好地去劝劝他吧！”
当湘绮走进少华卧室的时候，他正像一个被击败了的将军一样地呆坐在靠窗的一把椅子上，满面都是忧郁。
“孩子，不要这样，你是一个受过高等教育的青年，应该知道自己的错误。”湘绮走过去，用一条手搭在他的肩头上，轻轻地抚拍着。“古圣贤说得好，谁能无过，只要有过而能改，便依旧是一个好孩子。”
少华低着头，一声不发。
“你是不是在外面赌钱？这种……”
湘绮的话还没有说完，