她抱紧怀中的草药，像要寻求一点点安全感。
雪笙轻轻叹口气。
「老夫人说了，她把你调教出来是要你服侍兰王府的男人，不是要你去服侍外人，她要你立刻想办法回到大爷身边去。」
风竺蹙了蹙眉，呆立无语。
「你在想什么？有什么好想的？」雪笙奇怪地看她。「咱们四个人当中，老夫人最喜欢的就是你，所以特别把你挑给大爷，你要是让大爷收了房，当了妾室，将来大爷承袭了兰安郡王爵位，你可就翻身了，但现在你却服侍起别的男人，当心栽了跟头。」
「这些我都知道，但是总得等宫少爷的腿伤好吧……」
闻着怀中的草药香，风竺淡淡地低语。
「那得要多久？」
「依大夫的观察，大概还要十天左右。」
「十天？！」雪笙惊讶地挑起秀眉。「我劝你最好找个理由跟大爷说，让大爷派别人去服侍宫少爷，否则你在宫少爷房里待久了，一旦引来侧目，开始有人对你议论纷纷时，你想当大爷的妾室可就更难了。」
「当兰王府男人的妾室」一直是老夫人从小到大不断灌输给她们的观念，让她们一心一意为了这个目标而努力，每天被逼着背诗书、苦练琴艺舞技、学规矩礼数和织绣技艺，好像她们的人生就只是为了这个目的而活，而她们也确确实实被老夫人调教得驯顺乖巧，拚了命地只想当兰王府男人的妾室。
风竺深深吸气，说道：「好吧，我想想有什么法子跟大爷说。」
「风竺，你服侍大爷那么久了，大爷也很喜欢你，但是为什么大爷迟迟没有纳你为妾？」雪笙忍不住问道。
「我也不明白。」风竺倦倦地微笑。「大爷颇怜惜我，也离不开我的服侍，但纳妾一事却从未听他提过。我和大爷之间总是跨不过主仆的那道线，我也不知道到底该怎么做了。」
「大爷对男女之事难道还不曾开窍？」雪笙压低了声音。
风竺睨了她一眼，反问：「难道你服侍的六爷开窍了？」
「现下看来，六爷确实比大爷强多了。」雪笙暧昧地浅笑。
风竺睁大了双眼，急急追问：「你已经是六爷的人了？」
「还没，瞧你紧张的！」
雪笙害羞地转过身，止不住格格而笑。
「我才不是紧张呢，如果六爷真的收你为妾，我很为你开心呀！」风竺笑嗔。
雪笙止了笑，无声凝视她半晌，轻轻一叹。
「风竺，其实我很替你担心，因为就算你真的成了大爷的妾室，但将来大爷娶进来的可是公主娘娘呢，我真怕她容不下你。」
风竺心头的隐忧被微微触动了，默默地出神。
「公主娘娘的事先别想了，你得让大爷先开窍要紧呐！」
雪笙极力隐藏着笑意，调皮地说道。
「你还敢说我嘴坏，你这张嘴才刁呢！」风竺作势要拧她的嘴。
两人说笑了一阵，雪笙被屋里的小丫头唤走了，风竺这才抱着草药返回宫元初所住的别院。
刚穿过院子，她就听见凌芮玄的说话声。
「大夫说你还要躺几天才可以下床走动，难得到我家小住，竟然只能无趣地躺在床上，真是可怜，不把你找去跑马就没事了。」
「是福是祸也很难说，我倒觉得每天闲躺着有人服侍也不错。」
风竺快步进屋，看见凌芮玄斜倚在乌木大床的床柱旁和宫元初谈笑着。
宫元初一见到她走进来，便笑道：「最可怜的人是风竺吧，莫名其妙得照顾我这个病人。」
他舒舒服服地靠在枕上，并没有一点可怜样，反倒像是十分享受。
「宫少爷是大爷的朋友，理应要照顾的。」
风竺自然而然地接下了这句话，但说完便后悔了，这么一来岂不是又把照顾宫元初的责任揽到自己身上来？
「幸亏有风竺，要不然我可头疼了，不知道要找谁来看顾宫少爷。」凌芮玄眼神安慰似地看着她。
风竺低头笑了笑，转身把草药一把一把取出来，用药杵慢慢捣碎，神情若有所思。
「如果我不是你的朋友，也轮不到风竺来服侍了是吗？」
宫元初凝视着她的背影，淡淡笑道。
「那当然，我府里的四大丫鬟岂是随便就能拨去侍候别人的。」
凌芮玄转身要找水喝，风竺见状，立即放下手中的药杵，不慌不忙地斟上一杯热茶递上去。
「幸好你把我留在这里，没有送回家去，如果换成了我身边的丫头照顾我，只怕我得多躺上十天半个月了。」
宫元初坐起身，把受伤的右腿慢慢放下地。
「宫少爷真会说笑，若有这样的丫头，宫少爷早就打发走了吧，怎么还会留在身边？」
风竺捧着捣好的草药走到床边，熟练地替他受伤的膝盖换药。
「我不留下来也不行啊，因为我若不留，也没有别的丫头可使唤了。」
宫元初语音低沉，微微苦笑。
风竺怔了怔，抬眸望他一眼。
「我屋里叫得出名字的大小丫头就有八个，你好歹也是个堂堂的侯门少爷，怎么才就一个婢女服侍？」
凌芮玄第一次听他谈及此事，大为惊讶。
宫元初不以为意地挑了挑眉。
「一点都不奇怪，我这个侯门少爷本来就不如外界所想的那般光鲜亮丽。」
宫元初的笑容浅淡，语气轻描淡写。
风竺按捺住心中的起伏，一边细心地用药汁搽抹他的伤口。
「要一个灵巧的婢女还不容易，兰王府里多的是。元初，我送你一个吧！」凌芮玄爽然笑道。
风竺怔住，彷佛惊觉了什么，倏地抬眼看向凌芮玄。
「你当真如此大方，要送我一个婢女？」宫元初狐疑地反问。
「这有什么好怀疑的？除了四大丫鬟以外，要送你几个都没有问题。」
凌芮玄的神情认真，没有一丝玩笑的意味。
风竺松了口气，替宫元初涂抹药膏的动作温柔而且细致。
「如果不是四大丫鬟，大概也不会比我身边的丫头强到哪里去，要了又有何用？那倒不如不要吧。」宫元初叹口气苦笑。
风竺蓦然抬头，错愕的目光迎向他，旋即又转过头去看了凌芮玄一眼，双唇不安地紧紧抿住。
「我明白了，元初，原来你看上了风竺！」
凌芮玄哈哈大笑，似乎并不意外听见宫元初所说的话。
风竺心慌意乱地包扎好他膝上的伤布，暗暗乞求凌芮玄不要一时兴起就把她送给宫元初。
「芮玄兄，若我真的看上风竺，你肯割爱吗？」
宫元初双瞳含笑，凝视着神色慌惶不安的风竺。
「若你肯善待风竺，我当然愿意割爱。」凌芮玄几乎毫不考虑就说出口。
风竺不可置信地盯着凌芮玄，一颗心也在刹那之间冰冷了下来。
她是那样体贴入微地服侍了他一年，而他，却可以在笑谈之间就把她随手送给了别的男人。
心底的失望骤然迸发，淹没了她的思绪。
她，到底算什么？
这日，兰王爷带着四个儿子芮玄、芮希、芮鼎、芮凰进宫面圣，除了叩谢皇上下嫁爱女圣恩以外，也让他们多多拜会朝中重臣，广结人脉。
主子不在，风竺和花竽、雪笙、月筝四个丫鬟便抓住机会相约在花苑的一处山石后见面，花竽、雪笙和月筝到了许久，才见风竺姗姗来迟。
「风竺，听说玄大爷把你送给了宫少爷？这是怎么回事？」
雪笙一见到风竺，便拉住她的手心急急地问道。
「我要是知道怎么回事倒好办了。」
风竺见到感情深厚的姊妹们，心中的失落与难受便不再隐藏了。
「莫不是你做了什么让大爷不高兴的事？」花竽疑惑地看她。
「应该没有，我相信没有。」风竺蹙眉摇头。「大爷从来没有责骂过我，我相信他就算想挑也挑不出我的错处来。」
「一旦你出了兰王府，可就回不来了呀！」月筝眼中难掩忧色。
「我知道，所以我心里也慌。」
风竺靠着山石坐下，长叹一声。
「想不到大爷竟是如此薄情之人。」雪笙冷冷地说道。
风竺涩然一笑。「难怪老夫人常说世间没有多情男子，那些戏文里的多情男子都是写来安慰女子的。」
「秦姑姑不是曾经说过，当年王爷为了迎娶老夫人，耐着性子一遍遍地去求亲，一遍遍地被老夫人推拒，直到第七次才真正感动了老夫人，让老夫人应允亲事，没想到成婚后才三年，王爷就又立了侧室，移情别的女子去了。看来是有其父必有其子，兰王府的男人都薄情。」花竽感叹地说道。
「那老夫人怎么都还要我们去服侍兰王府的男人，还告诉我们能当上兰王府男人的妾室是身为奴婢最好的命运？」月筝皱眉不解。
「老夫人这么说倒也不假，谁让咱们出身低贱呢？」雪笙淡漠地一笑。
「这件事要是被老夫人知道了，真不知道她会气成什么样子？」
风竺苦恼地支着额，暗暗心焦。
虽然老夫人隐居在阁楼里，但总会暗中派秦姑姑关切她们，所以要不了多久，老夫人肯定就会知道这件事了。
「大爷是认真的吗？还是和宫少爷说笑呢？」月筝迷惑地问。
「自然是认真的，明日一早宫少爷要回府去了，我得跟着他走，以后不知道何年何月才能再见到你们了。」
风竺眼中酸楚，语音渐渐哽咽。
三人一听她这么说，也不禁伤心起来，但再多的不舍和伤感都无法挽回事实，也只能无言，对坐垂泪……
黄昏将近，天色既阴且沉，细雨淅淅沥沥地下起来。
风竺在房中收拾着衣物，一个丫鬟哪里能有什么贵重物品或是必要之物，几件衣物和钗饰整理好，也就只是一个小小的包袱而已。
十岁进兰王府至今，竟没有多出多少东西来。
回想这八年当中，老夫人和玄大爷虽然常有赏赐，但赏的几乎都是吃食细点，一入口便没有了，真正的珠宝贵重等物是不会用来赏给丫鬟的。
对风竺来说，只有花竽、雪笙、月筝几个姊妹间互赠的小物才是她的珍宝。
她慢慢将童年时和姊妹们一起用草编的蚱蜢、蜻蜓，还有学针绣时每人绣给对方的手绢、香囊小心地收进行囊，这些东西虽然泛黄陈旧了，却是什么都比不上的珍贵宝物。
东西很快就收拾完了，她抬头望着窗外，见雨滴竹梢，心中更觉凄凉。
几个大小丫头挤进了她的房里，脸上的神色都是同情不舍的。
「竺姊姊，你这一去还会再回来吗？」小丫头稚声稚气地问。
「问这是什么傻话，当然不可能了。」
风竺轻拍她的头，勉强笑了笑。
「竺姊姊，你到底是犯了什么错，为什么大爷要把你许给外人？」
第四章
二等丫鬟彩云眼中尽是不舍之情，她以为风竺成为主子爷的妾室只是早晚的事，竟没想到事情有了这般变化。
「竺姊姊没有犯错，恐怕就是人巧得过了头，才教人家宫少爷看上了。」另一个二等丫鬟彩霞说道。
风竺静默片刻，淡淡地苦笑了笑，低头对着小丫头们说：「我走了以后，彩云和彩霞就是大爷屋里的大丫鬟了，你们都得听她们的吩咐，知道吗？」
「知道了。」小丫头们颔首点头。
彩云握了握风竺的手，轻声说道：「竺姊姊，那宫少爷听说出身侯门之家，你服侍了他几日，应该也知道他是个极俊雅的男人，论出身和人品都不算太委屈了你，大爷把你许给宫少爷并不算坏事，大爷也算是用了心的。」
「许给宫少爷？」风竺失声一笑，冷冷说道：「你当我是出嫁吗？大爷是把我送给宫少爷，不是许给宫少爷。到了宫府，我还是个奴婢丫鬟，可不是去当主子的，只不过服侍的人从大爷变成了宫少爷而已。」
彩云和彩霞愕然对望了一眼，心里都为她不平。
兰安郡王府是皇族宗室，宫府不过是袭了个忠靖侯之爵，两府地位差上一大截，风竺进了宫府以后不论为妾还是为奴，恐怕都比兰王府里的二等使唤仆婢还不及，对一向心高志大的风竺来说无疑是一大打击。
「不要摆出那种表情，我可不要你们的同情可怜。」
风竺微微一笑，笑容却如雪一般的冷。
忽听得屋外一阵步履纷乱，一个小丫头匆匆奔进来喊道——
「竺姊姊！老夫人来了，在前厅和大爷说话呢！彩云姊、彩霞姊，怎么你们都在这儿，难怪大爷叫人沏茶没个人应声！」
风竺大吃一惊，老夫人一向隐居在后花园的阁楼里，无事不会踏出阁楼一步，就算是元宵、中秋这样的大节日，她也从来不出现，此时竟然冒雨来到这里，必然是为了她的事而来！
她急急忙忙赶到前厅，彩云和彩霞也赶忙沏茶去。
一踏进厅门，风竺看见老夫人坐在厅上，秦玉蓉侍立在侧，一见到老夫人那张清瘦阴冷的脸孔，她的心口就怦怦急跳起来，立刻上前跪地请安。
「说吧，你做了什么错事惹得大爷不高兴，要把你撵出兰王府？」
老夫人双眸盯着她，带着质疑的口气。
「老夫人，我没有……」风竺慌忙摇头。
「母亲，风竺不是被我撵出去的——」凌芮玄急道。
「母亲两个字你喊得真顺口，我不是对你说过了吗？你不是我的亲生儿，这么喊我，我听着很刺耳。」
老夫人出声打断他，从唇齿间冷冷地迸出几句话。
凌芮玄尴尬地说道：「是爹要儿女们这么喊的……」
「以后喊我夫人就行。」老夫人冷硬地瞪了他一眼。
「是。」
凌芮玄不敢违拗，低低地应了一声。
这是凌芮玄第一次这么近看着这位父亲的元配夫人，见她自进屋后便不拿正眼看他，此时彩云和彩霞奉上茶来，他也就大着胆子多看了她几眼。
曾听人言，这位老夫人出身世家名门，闺名若兰，是京城中少见的才女，父亲慕名前去提亲，被拒绝了七次她才终于应允婚事。
虽然眼前的老夫人如今已上了年纪，鬓边的白发没有染黑，也没有用半点脂粉遮盖她眼角的细纹，但仍依稀可以看得出几分年轻时的美丽姿容。
他怔怔地想起自己年幼之时，弟妹都仍在襁褓中，没有玩伴，曾经有两位兄长和一个姊姊都陪他玩耍过，但后来一个个都夭折病亡了，等他年纪渐长，才知道那两位名唤芮锦和芮瑜的兄长以及名唤芮晴的姊姊原来都是老夫人所生的子女。
自她的亲生孩子全都病亡之后，她伤心欲绝，从此隐居在阁楼中不肯再见人。
他的生母香灵虽是侧室，但见机逐渐取代元配夫人的位置，慢慢地总揽王府大权。
由于嫡出的芮锦和芮瑜都亡故，所以承袭王爵的机会就落到他这个庶长子的头上，他的地位也因此跃升，无人可撼动，而始终不见人也不出声的元配夫人，年复一年几乎让王府上下快要遗忘她了，直到去年中秋，父亲大宴宾�