于松手里抱着这个食盒跟着牢头朝阳凯青走去。到了跟前，牢头就站立不动，于松识趣，忙从袖子里讨出几两碎银子递出去，笑道：“麻烦差爷照顾，这点银子就留着差爷打酒喝。”
那牢头在手上掂了掂，也有个二两重，满意地掏出钥匙来将牢房门打开，方说道：“行了，上面盯得紧，有什么话你们赶紧说。”说完看于松弯腰进了牢房，顺手将牢房的门拉掩上，走了出去。
阳凯青看牢头走远，猜得于松拿得是吃食，歉然道：“随便使个人给我送来就得，你家里头事情多，还麻烦你跑一趟。”心里想问妻子怎么样，却又面嫩不好开口。
牢房里又无桌子又无凳子，于松用脚划拉出一块儿干净地方，将食盒摆到地上，接开盖子，方摆手道：“还不是你娘子担心你在这里吃不好，巴巴地让人做了送来。”
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分明是在阴冷的牢房里，阳凯青却感觉到了暖意，嘴已都咧到了耳后，顿了顿，没忍住，问道：“我娘子可还好？”问完也醒悟到这话有误，他在这里，妻子怎么可能好。
于松白了阳凯青一眼，拉着阳凯青就地坐下，将乌红镶银箸送到他手里，方道：“你家只得她一个，又无人扶持，只好去找令堂了。”然后将上午伙计来赎身的事情简明扼要地讲给他知道。
阳凯青略一思索，摇头道：“看样子后面那人只怕是大有来头，赵家那边多半不肯搭手。”不然他好歹是赵家的姻亲，不看僧而看佛面，这些衙役怎么能直接将他拘了来，又扔到牢房里。
“成不成，你娘子那脾气你又不是不知道，不去试试又怎么能甘心。”于松嫌地上脏，只肯蹲着和阳凯青说话。
阳凯青听得妻子为了他，在赵家人面前必是忍气吞声，就觉得肚涨吃不下东西，扒拉了两下攒盒里的菜，扔下筷箸，拉低声音道：“若是不成，你就带着她们都到南边儿去吧，休要管我。正好芙蓉城是她们老家，想来那人手再长也伸不到那里去的。”
这话倒有点交代后事的意思，于松也不好答应得，只含糊道：“阳兄你别说混话，这事儿头一个不答应的就是我家娘子。”开玩笑道，“你可别害我啊，我可不想回家日日睡冷炕头。
阳凯青满腹的心思，只得化作一声叹息，两人人低低地说了两回话，牢头就亲自进来请于松出去：“好了，两个大男人有什么梯己话说不完的？在不走回头老爷们知道了，小的可不好交代。”
“这个盒子就给你留着吧，等得空了再来看你。公道自在人心，大不了破费些银子，必要让你无碍才行。”于松知道阳凯青爱洁净，这牢里的饭食无论如何是吃不下的。
阳凯青颔首，说道：“好兄弟，我不在家，还麻烦你和梦圆长看顾着点儿。”
“你这话我不爱听。”于松跨出牢房，听阳凯青还有将家事托付他的意思，忙道：“这事儿还没怎么呢，你怎么就先灰了心？这话要是让嫂子知道，岂不寒心？”说完头也不回地走了。
阳凯青心里失望，他这是做两手打算的意思，要是此事不能善了，他只盼妻子能回老家安生度日罢了。
这边于松刚走，那边就有衙役来提审吴大和阳凯青，两人跟着衙役到了堂上，那父母老爷坐在凳子上，正戴帽子，底下几人围着，帮忙穿鞋系腰带。
刚将衣裳穿戴整齐，那县丞将惊堂木重重一拍，问道：“下跪者何人？”官老爷的架子拿来个十足十。
阳凯青和吴大两人报了姓名，县丞又拍了一下惊堂木，问道：“原告吴大，你有甚冤情且直说来，今日大老爷我必定为你做主。”
吴大跪在地上，将如何买点心，兄弟如何偷吃，又如何被毒死再说了一个遍，说完之后连磕了七八个大响头，哭道：“小人上无父母，下无亲戚，只得这两个兄弟相依为命。如今兄弟命苦，被这麦香园的毒点心毒死，恳请青天大老爷为小人做主，替小人讨回这个公道，将那下毒的人绳之以法。”
那县丞满脸怒火，俨然一副海瑞第二的模样，转头问阳凯青道：“被告，原告所说可是当真？”
底下一干衔役听了，想笑不敢笑，忍得急是辛苦。
阳凯清在心里摇头，也磕了一个头方道：“老爷做主，小人和这吴大并不认识，无故害他兄弟作甚？”
那县丞又觉得阳凯青说的有理，捋着胡须不知道该如何继续审案，咳嗽一声看向一旁的师爷，师爷会意，忙附对县丞说了几句密语。那县丞听了之后，笑着点头，又问吴大：“你说他毒死了你家的兄弟，可有什么证据没有？”
吴大一听说要证据，在怀里摸了半天，摸出一个纸包出来，说：“这就是昨日在麦香园买的点心，是不是有毒大老爷一试便知。”
早有衙役接过纸包打开，里面的点心早已经被压烂了看不出形状，只这包点心的纸上印有“麦香园”三个字，却正是麦香园用来包点心的纸。
阳凯青之前还当吴大将麦香村当着麦香园，现在见了自家惯用的包点心的纸，又见那点心已经压得不成样子，一时之间也有点愣神。
那个县丞看也不看，挥手叫人牵了一条小笨狗来，将点心捏碎了喂了那狗吃。不消一刻钟，那狗就开始口吐白沫，四肢抽搐，再等了不到小半个时辰，那小狗就死了。
众人看了这一幕，除了看管了生死的衙役，就连县丞和师爷都觉得喉咙发紧，偏生吴大又在下面吵嚷着要父母老爷替他做主，拍了一下惊堂木，问阳凯青道：“被告阳凯青，你还有有什么话说？”
阳凯青对自家的点心却是极为信得过，略微想了一下，辩驳道：“大老爷，看着点心也不过是平常，不论哪家点心铺子都是做的出的。若是别人买了别家的点心，再用我家的纸包起来，陷害小人也未尝不可能。还请老爷明断。”
那县丞听了还罢，那吴大听了侧过身子就揪住阳凯青的衣襟厮打，嘴里不干不净地骂道：“……不是你这毒点心，我那两个小兄弟怎么会死？”
阳凯青也不挣扎，由得吴大厮打辱骂，活脱脱一场无赖撒泼戏。别说衙役们，就是外头看戏的普通百姓的心也都偏向了阳凯青，开始议论纷纷。
那县丞拍了好几下惊堂木，大声喊道：“公堂之上不得喧哗。”早有衙役上前将两人拉开，那师爷站出来道：“吴大，再闹就治你个藐视公堂之罪。”
吴大听得要治他的罪，忙哭着认错：“大人，不是小的有意要闹，实是这麦香园欺人太甚。今天是我家被毒死了小兄弟，明天指不定就是别家，还请老爷做主，为民除害才好。”
阳凯青听了，也不得人问话，辩解道：“大老爷明鉴，小人这点心铺子在京城开了也快两年时间，谁也没有吃坏过肚子。小人指着这铺子讨生活，怎么可能做这毒点心，自砸招牌，自断财路。”
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外面围观的群众也有不少是麦香园的老主顾，此刻自是为阳凯青说话，又有阳家的下人混在里头，引着大家你一言我一语地议论起来。没过多长时间，就说成了有人眼红麦香园的生意，设计要害这麦香园呢。
大堂里高坐的县丞就有点左右为难，后堂响起咳嗽声，县丞如释重负，拍了一下惊堂木，宣布退堂。
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第一百零七章碰壁
这案子刚审了个开头，阳凯青跪在堂上，在监狱里想的那好长一篇自辩的话还不曾说，就听见后面传来一声娇滴滴的咳嗽声儿。别人听了犹可，只那县丞听了，三魂就去了一半儿，登时屁股就坐不稳凳子，说了声儿退堂就朝里走。
正主儿走了，衙役们都看师爷脸色，师爷摇着羽扇，也不说退堂，只让一干人等都等着，一会儿老爷就出来。
衙门里的隔音设备效果不大好，县丞进了内室，就听见隐隐的软语娇嗔传出来。不用看，相比那声音的主人就是个美人儿，听得堂上一干大老爷们个个腿软的站不住脚。
过了一会儿炸雷一般起哐啷一声儿，像是盛东西的家什被砸到了地上，里面的东西稀里哗啦掉了一地。众衙役也一脸严肃，个个都是坐怀不乱的正人君子。
然后传来一声河东狮吼：“好你个姓王的，趁我回娘家，就伙同这个狐媚子吃独食？你也不想想你这官儿是怎么来的！我既然能让你做了个官，也能让你做不成这官！”紧接着又是呯呯砰砰一顿乱响，夹杂这尊县大老爷的讨饶声儿，女子娇滴滴的哭喊声儿，好不热闹。
阳凯青跪在地上，听里面打杀得极激烈，不免有点惊心，忙抬眼打量堂上的衙役们。那些衙役们全都眼观鼻，鼻观心，好似什么都没听见似的站在那里。
师爷更是摇着羽毛扇，摇头晃脑，吟诗自乐。
这样一比较，倒显得阳凯青少见多怪。
里头持续了好长时间还没有停下来的意思，河东狮开始翻越旧账来，就有那不堪入耳的私事，阳凯青恨不得将耳朵堵起来，什么听不见才好。旁边的吴大倒是听得津津有味，真个是津津有味，口水拖了三尺来长，快滴到地上的时候，吴大滋的一声儿，像吸面条似的又将口水吸了回去，看得阳凯青胃里只翻腾，几个衙役也受不住，被过身去，眼不见为净。
眼见日头偏西，尊县大老爷才捂着半边脸出来，头上的纱帽也歪像了一边，身上的官服皱巴巴的都是灰，慌慌忙忙地拍了一下惊堂木，说道：“此案证据不足，将原告被告暂时收监，等查清楚后择日再审。”
说罢就龀牙咧嘴地喊着退堂，上前去拉师爷，一只手没拉住，另一只手也上去帮忙，就露出那肿得馒头一般大的半边脸，上面的五个通红的指印清晰可辨。
阳凯青低头跪在地上，站起来时正好看见大老爷忙不迭去捂脸，拉着师爷转到后面，进了内宅。转眼又看见穿的一身破烂的吴大，情知这尊县老爷收了别家的银子，他这案子没什么指望了。
且不说阳凯青被押回牢房，只说艾芬拿着两千两银票，百十两碎银子，并一匣子精致的首饰就要去找魏氏，好替自家相公活动。
她更是想到衙门去看个究竟，只是她又不能为了看究竟耽误事情，总不等能案子审完了再活动吧。走了没两步，就见柳妍挺着个肚子扶着小红，气喘吁吁地跑了过来。
“嫂子，我哥咋了？”柳妍只当阳凯青是亲哥，艾芬是亲嫂子，刚才听得前院儿吵闹，忙让小红去打听，得了风声又急急跑过来，就觉得肚子有点痛，皱着眉头就抚上了肚子。
艾芬瞪了小红一眼，对小红道：“还不快扶着你家小姐回去，动了胎气可怎么办？”转头又和颜悦色地对柳妍说：“你且回去安心养胎，我必让你哥好发无伤的回来。”
看着柳妍一步三回头地去了，艾芬紧紧地抱着手上的包袱，就像是抱着根救命稻草一般，不理发酸的眼睛，发狠朝外走。
周嫂子得知艾芬拿着银子独自去找魏氏的时候，还和姚氏在厨房正忙活，姚氏听后止不住抱怨：“真是败家，有那么多银钱直接找赵家不得？非得去找魏氏，让魏错吃了这中人钱。”
周嫂子张了张嘴，懒得和姚氏讲道理，看食盒也收拾的差不多了，忙解下围裙，拍了拍身上的灰，对姚氏道：“姚太姨娘，这里就先交给你，我怕夫人一个人去吃亏，还是跟上去看着要紧。”说完也不回屋换衣裳，扔下姚氏急急跑了出去。
“对，赶紧去，别让她乱花。”姚氏追出几步，不甚放心地喊道。拿着食盒就想去衙门，不想被梦圆两口子拦了下来，“姚太姨娘，你省心儿些吧！公堂上什么人没有？你去了谁能护得你周全？没得自己不要名节送上门去让人侮辱的。”
问清门房，得知艾芬还不曾出府，周嫂子舒了一口气，安心地站在墙根儿下等着。艾芬抱着个小包袱，出了西边穿堂就看见了周嫂子，忍不住叹气道：“妈妈，还是我自己去吧，凯青那头不得你打点？”赵家人因赵氏的事情，明里暗里不知道给了她多少气受，现在还要上赶着去求人，可不是送上门让人作践？只她一个人磕头作揖都使得，周嫂子在她眼里就和母亲一般，她怎么舍得。
周嫂子也知道艾芬心里的想法，叹了口气道：“傻孩子，当年我一个寡妇家，肚子里还怀着梦圆，我一个妇道人家，又帮的上什么忙？”说完牵着艾芬的手，“走吧。”
整个大房，真正能理事的也就三个人，如今牢里头去了一个，只剩下两个，又是两个女眷。没有娘家的兄弟帮衬，没有婆家的子侄搭手，那里方方面面做得周全，只拣最重要的事情做罢了。
又说了几句，艾芬无法，只得周嫂子一同上了马车。一路无话到了阳家二房，下人们都说魏氏病重，在床上休养。好在艾芬是儿媳，不需要回避，带着周嫂子进了魏氏的卧室。
魏氏半倚在床头，见了艾芬两人寒暄了几句，听出艾芬是想让她帮忙，便先哭穷：“媳妇儿，这几年你也看在眼里，这凯青虽不是我亲生，我也只当他是我亲生的儿来养，从来不肯亏待他。如今他出来这种事情，我这个做母亲真是恨不能替他。只是我们这房的事情你也清楚，单是为着你弟妹嫁妆那事儿，账上就已经没有现银了。如今你二弟还说要把这宅子卖了，另买间小屋，好过日子呢。”
艾芬压下心里的怒火，她本来也没指着魏氏出银子，只是这话说的是在气人。当初阳凯梓出事儿，赵氏的嫁妆问题，俱是他们大房贴着银子担着干系帮忙，如今到了大房有事儿，魏氏便是轻飘飘一句，没钱。
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周嫂子站在艾芬身后，看她肩膀发抖，不好使得眼色让她忍气吞声，脚下轻轻踢了她坐的椅子腿，顺手将手上的包袱递上去。
魏氏接过包袱打开，脸上已经是换了笑脸，说道：“媳妇儿和相公已是分了家出去的，这事儿怎么好让母亲破费。媳妇儿自备了金银，还请母亲做个中人，陪儿媳去赵家走一遭吧。”
魏氏垂下眼帘，半�