“嗯。”明义笑着点头。“染井吉野是我见过最美的花。”
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同，染井吉野依旧盛开，帝国之花却已然在异乡凋零。顾琦晋了解那一段过往，更了解明义笑容后隐藏的悲哀。
可没等顾琦晋开口，白滨英子就笑着告诉丈夫二人正谈论高桥正功和田道雄一这对师徒在密电领域的非凡造诣。
“那明公子了解政府方面的现状吗？”池程对于这个话题异常感兴趣，因为在日本时他的导师多次告诫学生注意密电在战争中的重要意义。可久居西番，眼中只能看到那个民族对九一式欧文印字机的狂热崇拜，对于自己的国家，他一无所知。
明义的笑容从脸颊滑落，随之而来的是无边落寞。现在的天完政府，一无所有。“既缺设备，也缺人才。”
对于明义的回答，池程将信将疑。他在西番的十年，正是天完政局动荡的十年。可自从郑氏父子抢班□□，改朝换代以来，天完帝国的经济以惊人的增长率震撼着世界。而踏上故土，繁华富丽的宛城更印证了时代的变迁。他无法相信祖国依旧如他离开时那样，贫穷困顿。“西宛军方正在研制转子加密技术，如果政府不能有所行动，一旦开战——”
“一旦开战，国人会以血肉之躯弥补政府技术方面的缺陷。”
此话一出，室内陷入沉寂。没人愿意看着同胞流血牺牲，更没有人愿意看着故土沦亡消陨。但战争已不可避免。
“请问明公子，既然您对密电方面颇为了解，为什么不考虑为政府效力？”池程知道这个问题极其唐突无礼，但作为一个中国人，他理应由此一问。如果富贵是热血的羁绊，战争将使所有的富贵成为过眼云烟。
“池先生在西番可有幸见过田道雄一？”
池程有些恼怒，明义的回避似乎是在印证他的想法。他压抑着不屑勉强解释了自己与田道雄一相识的经过，以及对于田道雄一学术成就的钦佩。
“那他就应该告诉你——他师承高桥家，学到了那个家族最隐秘的密钥解码技术，还爱上了高桥小姐。但是为了前途，为了赏金，他出卖了恩师和爱人，亲手葬送了这个家族的性命。”明义盯着池步洲，注视着对方眼中流淌过的惊讶和质疑。他知道，没有人能接受这个故事，因为故事中的恶魔怀着圣人般慈爱的光芒在世界行走，为人尊敬爱戴。“至于剩下的故事，真的不适合这样美妙的夜晚。”
“请明公子原谅我的鲁莽。”池程以酒谢罪，表示了不再追问的意思。
“真是无趣，敲的是武锣，怎么唱成了文曲。”顾琦晋笑着邀陈天荣一同举杯，似乎刚刚发生的事情与他无半分干系。
陈天荣附和着说笑了几句，他并没有能猜测出这个故事与明义的过往有着怎样不可告人的怜惜。有时候，他只是单纯的想，这样漂亮的人儿要是能时常开心才好。
顾琦晋为池程斟上酒，望了眼明义，说道：“池兄，固亭兄现在帝都任政府社会处处长，他上次还特地挂电话问我要不要一起谋职。依我看那个职位挺适合你的。”
“找你谋职？请你去做银行行长？”池程笑了，这陈固亭找谁不好，找上顾琦晋这位风流大少。
其实顾琦晋有些不解，为何池程对明义未投身情报工作分外介意，刨根问底，却对自己的选择丝毫不在意？难道世人都认定了他顾琦晋胸无大志，只会投机取巧骗人钱财？“固亭兄对买空卖空倒腾股票可没兴趣，他找的是所有西番归来的学生。”
对于陈固亭之人，陈天荣不甚了解，但明义隐约听人提起，他正在郑克文领导下的力行社寻觅西番归国学生，以求战时破译敌方电文密码。其实每一个人都知道，国家仅靠着勇气和决心是无法自救的。十年发展，政府努力筹集着军事物资，扩建军校，搜罗人才。平静的表象之下是国家机器飞速运转，积极备战。
“那说说是个什么职位。”
“力行社，总务组机密二股。”顾琦晋走到池程身边，低声说：“陈兄有叮嘱过，若是池兄听完之后没有兴趣，就请您即刻返回西番。”
池步洲一惊，用手托住眼镜，他没想到顾琦晋会说出这样的话。看来自己和眼前这位同学，都小看了对方。“请转告固亭，我当与君共赴国难。”
“要赴你与陈兄一道赴吧，我可没兴趣。”顾琦晋撇撇嘴“明日我遣人送你和嫂夫人去帝都，说不定能受到郑大公子的接见呢。”
作者有话要说：
☆、第十五章 往事
凛冽的酒气，绯红的脸颊，模糊的话语，陈天荣能感觉到明义醉了。池步洲和妻子离开后，明义坚持留下二人喝酒。话虽这么说，其实陈天荣一直在一旁吸烟，顾琦晋则坐在明义身边看着他喝。原本陈天荣想劝劝，毕竟他受明仁所托，却被顾琦晋阻止了。以顾琦晋的理论，男人痛苦悲伤的时候不能哭，就让他喝吧，喝醉了就会忘记不该记住的过往。
这样的境况持续到了午夜，到明公子晕晕乎乎的告诉二人他喝好了。然后，陈天荣几乎是抱着明义回到了阁楼。如此近距离观赏这种美，看着这个小家伙毫无防备的倒在自己怀里，他想到了正式见面的那一次，小家伙刻薄狠毒的向自己问好。果然是大少爷的作风，憎恶分明，不加掩饰。若是像自己一般的出身，再率性的风格，也会被残忍的世道磨得没了棱角。
要是白宗飞，自己一定一脚将他踹下楼。陈天荣这么想来，自己都有些好笑。他扶着明义躺下，却冷不防被人拽住衣角，不得脱身。
“点灯。”明义睁开眼，黑夜中黑色的眼眸泛起朦胧模糊的水雾，如星辰在天河中荡漾。
陈天荣低头扯扯外套，依旧没能将自己的衣物解救出来。他十分无奈的呵斥道：“放手！”
床上的明义朝温暖的被子里缩了缩，严正拒绝了陈天荣的命令。“不！”
“大爷，您这么拽着我够不到油灯！”陈天荣开始好奇明公馆的帮佣都是如何伺候这位大少爷的，怎么比那些抹着厚重胭脂的闺中小姐还难缠。
明义咬咬牙，放开了手，却将头埋入枕中，不再理会陈天荣。
“我下去拿灯，你先休息。”陈天荣啼笑皆非，却依旧俯身为明义盖好被子。也许世上有人宠着的孩子都是这般，无理取闹，为所欲为。可有时候看着，总也不忍心生气。大概是因为自己没有机会拥有，便想离这份纯真率性近一点。
可等陈天荣再次回到这份纯真身边时，几乎看到了毁灭——匕首顺着白皙的手腕缓缓向下，滴答的血液染红了报纸，顺着粗糙的纤维四散开去，明亮的刀刃如一面镜子，无限放大着这恐怖的景象。而明义，这一切的始作俑者，正端详着自己的伤口。
“你疯了吧！要死也别死在我这里！”陈天荣扯下被单裹住明义的伤口，他就这灯光看去，幸而伤得不深。
“你知道吗，有鬼，吃人的鬼。”明义凑到陈天荣耳畔，笑着说道，声音微小而凄厉。“我没想死，我想吸引他们，让他们把故事讲清楚。”
陈天荣不可置信的望着明义，眼前这个眼神空洞神情扭曲的人年轻人，真的是他认识的小家伙？“鬼？什么鬼？”他感觉明义的话语是过了很久才传到自己的耳朵里，带着寒冷刺骨的风。
“鬼，吃人的鬼——”
陈天荣看着倒在床上的明义，心中满是疑惑。若不是自己出手打晕他，是不是还会听到更令人毛骨悚然的言论？难道明家不可告人的秘密是公馆闹鬼？亦或是明家小公子心智不健全？其实陈天荣是愿意相信前者的，毕竟凶宅闹鬼是流传了千百年没被揭穿的谎言。可当他翻动明义携带的物件时，巴比妥酸盐药剂的存在，清楚的彰显了答案。
陈天荣遵照说明书给明义喂下药物，他很庆幸自己能明白成分介绍中复杂的医学术语，也很疑惑自己究竟为何平静的面对这一切。在他儿时生活的村落里，年长的老奶奶都会告诫小孩子，被鬼怪吸了精魄的人会变得疯疯癫癫，所以要把他们浸猪笼。现在想想，或许只是因为贫穷与愚昧。
阳光透过窗户缝儿溜进室内，照得人周身暖暖的，真的是春天到了吧。明义在这样温暖的阳光中
睁开眼，正对上了陈天荣关切的目光。他眼睛略瞟了瞟，竟发现自己缩在陈天荣怀里。
感受的小家伙慌乱的躲闪，陈天荣笑了：“你昨晚拽着我不让走的时候怎么没这反应？”
昨天？手腕处的伤口昭示着昨夜的诡异并不是梦，明义冷笑一声，躺了回去。他闭上眼，不敢面对陈天荣的眼神，甚至不敢听到眼前这个男人的声音。他怕，怕下一刻的质问会让自己无处可逃。
陈天荣没有问什么，也从未打算问什么。他靠近明义，将小家伙圈在怀里，如长兄一般安慰道：“好了，没事了。”
“你——”
“嗯？”陈天荣故作疑惑。
“想听那个故事吗？”明义仰头问，既然连这个秘密都被人知晓，不如坦诚以待。
“好，说吧。”
“昨天那个故事中的高桥前辈，因为传播反战反君主言论被暗杀。他死后，他的女儿遭人追杀，而追杀高桥小姐的人，正是田道雄一。或许是念着往日情意，田道放了高桥小姐，任这个军部看重的情报人员逃到了宛城。本来这个故事应该就此结束，可十二年后，田道在九一式欧文印字机的改进过程中发现了步进开关式电气机械加密装置存在通解，这个理论正是他的导师遇害前研究的方向。他认定导师的女儿掌握着精确数据，瞒着军部只身来上海问询。”明义缓了口气，感慨道：“真长。”
陈天荣揉揉明义的脑袋，他不喜欢小家伙眼中透出的哀伤。“然后他没有得到数据，杀了高桥家的小姐？”
“基本正确。”明义清楚的记得那个场面：激烈的言辞，刀剑碰撞的声音，汩汩流动的鲜红……“也许田道雄一觉得他没有杀我，就是对得起我母亲了。”
“过去的就过去了。”陈天荣为明义掩好被角，一个风和日丽的好天气，把霉烂的陈年旧事翻出来见见光，也好。“想当年我爹为了抽大烟把我娘卖了，后来自己也死了。我不一样过得挺好吗？所以明大少爷，每个人都有辛酸的过往，但那就是过往。”
“不对。”明义的脑袋抵在陈天荣下颚处，轻轻晃了晃“你的过往只是过往，我的过往很可能重来一次。”
“拜我做大哥，我就不会让类似的事情再发生。”
“让我哥知道，打穿你的肺！”
作者有话要说：
☆、第十六章 判断
浑浊的水珠从砖瓦上滴落，砸在过路之人身上，混合着初春的寒意，冰凉难耐。无奈弄堂幽深狭窄，叫卖的小贩已然占去半边道路，行人无处可躲，只得捂着脖颈快速逃离。
明义看着满是污泥与渣滓的石板，心生退意，自己实在不应该答应陈天荣出门领略这样的风光。但此时提出异议，必然导致不必要的误会与争端。他偷偷看了眼陈天荣，这个人既然能包容自己的秘密，自己为何不能理解他的生活？
嘈杂喧嚣的小巷似乎因为明义的到来安静了下来，连门前玩耍的孩子都停止了嬉闹。明义不会懂得——这里的人们从未见过如此穿着，即使他们生活在融汇着世界文明的新新世界，即使城市的另一头有无数绅士小姐以此为尚。贫穷束缚着这里的人们，阻隔了他们融入世界的步伐。当一个中年男子说起店铺橱窗中画着这般绅士打扮时，围上的人群眼中透出艳羡，无声的夸耀着这种博学。
走过了才知道，偏僻的弄堂有这般喧嚣，竟是这里延续着千百年来生生不息的罪恶勾当。明义盯着那些插着草标的少女孩童，杂色的粗布短衫，苍白的脸颊，在风中瑟瑟发抖的单薄身躯。“你想让我看这个？”
“不是，去安琪家，走这边最近。”陈天荣顺着明义的目光看过去，只是习以为常的贩卖人口。“怎么，看中哪个了？”
明义心中泛起的酸楚被陈天荣一句话淹没在理智中，一切不过是自己庸人自扰。“这里的产业该不会有我家一份吧？”
“那倒没有，明老板说有损阴德，对你不好。不过你要是看重哪个，可以挑走。”陈天荣曾告诉过明义，贩卖人口和鸦片是宛城繁荣的重要支柱。看到小家伙能这么快想起自己的教导，他居然生出作为先生的自豪感。
“比起三鑫，这算小头吧。”明义拉紧大衣，扑面而来的阴风和着异味，让他很不舒服。
“也可以这么说。”陈天荣的眼神扫过今日明码标价的丫头，仅仅依靠这样的生意，确实赚不了大钱。“不过有些时候，来些购买劳工的洋人，出手都很阔绰。”
明义盯着不远处进行的交易，没在意身旁，可衣袋处传来的微小触感，足以让他出手。等陈天荣听到一声叫唤回过身来看时，明义已然扼住报童的咽喉，反手将他卡住。
报纸散落在地上，被流过的污水浸湿，冲花了油墨。孩子原本苍白的小脸在挣扎中涨得通红，瞅着报纸的眼中不断涌出泪花。
“不要再有下一次。”明义松开了手，指尖感受到的黏腻让他眉头紧锁。看着那样瘦小的身躯扑在冰冷肮脏的地面上，抽噎着拾起一张张面目全非的报纸，他突然觉得是自己过分了。
周遭的人们同陈天荣一样，感叹着这个漂亮的男人身手，同情着这个瘦小的报童。却一言不发，冷眼旁观。
“等等！”明义叫住了拼命想要挤出人群的孩子。
小小的孩子紧紧攒住报纸，咬着嘴唇不敢抬头，哆哆嗦嗦的往后躲闪。
明义把手伸进口袋，还未触及钱币，就被阻止了。
“给我过来。”陈天荣突然上前揪住孩子的衣领，生生将他拽了起来，半拎半拖的带出了弄堂。本有人上前劝阻两句，也被他狠毒的咒骂吓了回去。陈天荣一路望去，寻了个偏僻角落，确定没人注意了，才将孩子扔下。“记住，被有命挣没命花！”他翻出衣袋中的东西，分几次塞到了孩子破旧的�