“那我们该去完成下一个任务了。”艾冰喘着粗气说。她刚才跑得太快，忘了这里的海拔比师医院要高出两千多米。
“急什么，还没吃午饭呢。”章强摘下带血的手套说。刚才在手术台上，他获悉一个重要消息，只要师医院的人来，炊事班长都会撬一瓶猪肉罐头款待。
“三营今天开追悼会，连队不出工，我们正好可以去见那个老兵。”艾冰急着说。
“磨刀不误砍柴工，还是吃了午饭再走，我肚子饿了。”
“不行，现在就走，过了这个村，就没这个店。”
“那也要让司机吃饭吧，听说去三营要翻越冰达坂，总不能让司机饥寒交迫去开车，我俩的小命全在他手上。”章强还在惦记着猪肉罐头。来到阿拉沟后，油水太少了，因此他很怀念艾冰父亲做的淮扬菜——红烧狮子头。
“司机当然要吃午饭，但是我们吃就来不及了。”
“你什么意思？”章强被艾冰说糊涂了。
“我们不坐救护车去，坐三营的车去，他们的车就在那边等着，快走。”艾冰催道。
“怎么回来？”章强还是恋恋不舍猪头罐头。
“也坐三营的车，开完追悼会，他们要将烈士运过来安葬，你就别操心了，快走啊。”
章强再也找不出吃猪肉罐头的理由，一脸沮丧说：“我去换衣服。”
三营一共有五个连，都住在海拔三千多米的冰达坂上，营房是挖地三尺的地窝子，房门开在地下，房顶高不过地面1米，背风处的玻璃窗仅为了采光，永远不用推开，因为窗外四季飘雪，常年冰封。
施工地点离连队驻地大约有一公里路程。出工时，官兵们顺风走下坡路，收工时，则要迎风爬大坡，遇到刮风下雪的恶劣天气，短短一公里路程有时要走一个钟头。一些从未见过雪的广东兵，从零上三十度的南国来到零下三十度的天山，六十度的温差令这些老广极不适应，有的人在没膝的雪地里走着走着就情不自禁嚎啕大哭，哭够了还要继续爬大坡。
师宣传队也常来这里慰问演出，经常会发生一些小意外。要么快板冻在手上取不下来，要么演奏员冻得不会走路，要么演话剧的忘记了台词。
这里每个连队都建有篮球场，但也只能投投篮，在高寒缺氧的冰达坂，多跑几步就像打醉拳似的东摇西晃，。
艾冰与章强乘车赶到三营时，追悼会正在进行中。
如洗的碧空漂浮着大片白云，像是为烈士们铺一条通往天堂的路。六具涂着黑漆的榆木棺材摆放在操场一侧，每副棺材前都立着一个花圈，花圈上的纸花都是用画报或报纸扎制而成的。“唯有牺牲多壮志，敢叫日月换新天”的黑字竖幅悬挂在平时挂银幕的两根大柱子上。
官兵们身穿整齐的军装，列队站在操场上。尽管天气晴朗，但气温极低，呼啸的北风在耳旁呼啸，似深沉悲怆的哀乐震撼着心灵，给追悼会平添了几分哀恸。
艾冰围着队列转了两圈，都没有发现罗平安的身影。她向三营长（也就是在墓地遇见的干部）一打听才知道，参加追悼会的只有烈士生前所在的十三连官兵，其他连队照常出工。用三营长的话说，出工是对烈士最好的告别仪式，踏着烈士的足迹，继续完成烈士未竟的事业。
罗平安不是十三连的，他进隧道施工了。
章强一听说要找的老兵不在追悼会现场，埋怨起艾冰：“白跑一趟吧，也不先打个电话问清楚，嘴上没毛，办事不牢……”
章强的话还没说完，就见几辆解放牌大卡车开过来，停在操场上。从车上跳下来几十名战士，有的穿军装，有的穿工作服。他们一下车，便朝黑漆棺材奔过去，最后都聚集在那个广东籍烈士的棺材周围。
操场上的队伍骚动起来，十三连的官兵不知道从哪里冒出来这么多陌生面孔。
连长和指导员朝那些战士走过去。他们也发现这些兵都不是本营甚至不是本团的。
艾冰也走了过去，她已猜出这些战士都是广东兵。广东兵特征很明显，皮肤黑，颧骨高，眉毛粗，眼睛凹，只要聚在一起，都说听不懂的鸟语。
广东兵围着老乡的棺材，个个情绪激动，强烈要求按照家乡的风俗，开棺送别牺牲的老乡。他们是同一天穿上军装离开家乡，坐同一辆闷罐子列车来到南疆，如今有人血洒奎先隧道，他们都想再见老乡最后一面。
指导员与连长走到一旁紧急磋商，但发生了意见分歧。
“铁五师没这个先例，如果同意他们开棺，其他老乡都跑过来要求开棺怎么办？”指导员说。
“棺材马上就下葬了，不可能再发生这种事。”连长说。
“你看他们乱哄哄的，有人还穿着工作服，班都不上跑过来，这不影响施工吗，我可担当不起这个罪名。”指导员说。
“我来担当吧，你跟上级领导说，是我同意开棺的。”连长说。
“我不能让你一个人背黑锅。”指导员觉得连长没理解他的意图，进一步解释：“部队有部队的纪律，不是他们家乡生产队，不能由这些广东兵胡闹，无组织无纪律，我看是谁带的头，给他个处分。”
“给处分？不必了。”连长望着趴在棺材上痛哭流涕的广东兵，不免也动了真情：“人心都是肉长的，他们一起出来当兵，其中有个人把命丢在这里，不能一起回家。我们要理解他们，他们只是想见老乡最后一面，这个要求不过分，我看就满足一下吧。”
第五十六章
（第五十六章）
广东籍烈士的棺材终于打开了。
老乡们立刻围上前去，纷纷从随身携带的军用挎包里掏出一把把一分、两分、五分的硬币，铺撒在老乡身上，只听见乒乓的撒钱声就像燃放的爆竹在空中噼啪回响。
艾冰感到震惊。这些广东兵，将自己每月八九块钱的津贴费都换成硬币捐献给了牺牲的老乡，他们从哪里搞到这么多硬币的，而且在如此短的时间内。
广东兵一边撒零线一边声泪俱下：“新疆太冷，本来想烧些衣服和被子给你，但是阿拉沟买不到，只好给你带些钱上路。去了那边，想买什么就买什么，别太节省了。”
“当铁道兵苦，吃不饱，穿不暖，到了那边，一定要吃饱穿暖。”
“我们一起出门的，现在把你一个人留在这里，实在不放心啊，身边没有父母，没有兄弟，没有同乡，要学会照顾好自己。”
“这里比家乡冷得多，多买几套棉衣，睡在地下别冻坏了。”
……
广东兵围着同乡的棺材长跪不起，撒钱声与哭喊声交织在一起，撕肝裂肺，肝肠寸断。站在一旁的艾冰哭了，章强这次也没有控制住眼泪。他再一次被震撼，铁道兵这群硬汉，原来也有侠骨柔情的一面。
“哒哒哒……！哒哒哒……！”连长悲愤地举起56式冲锋枪，对着天空一阵狂扫。哭声岂能表达男人的哀痛，唯有震耳欲聋的枪声，才能淋漓尽致地宣泄对牺牲战友的深情缅怀。
全场的哭声戛然而止，白茫茫的大地静寂无声。突然，“轰隆隆……！”人们的耳旁传来几声巨响，似天雷滚滚惊心动魄。
众人纷纷将目光转向身后的冰达坂。只见覆盖在冰达坂上厚厚的积雪被枪声震崩塌了，皑皑白雪飞落直下，一泻千里，排山倒海，势不可挡。
这不是电影《冰山上的来客》里的画面吗？人们的耳边立刻响起了催人泪下的旋律：“当我永别了战友的时候，好像那雪崩飞滚万丈。啊……亲爱的战友，我再不能见到你雄伟的身影，和蔼的脸庞；啊……亲爱的战友，你也再不能听我弹琴，听我歌唱……”
追悼会结束后，那些偷跑过来广东兵又乘车走了，操场上只剩下十三连官兵。
“开饭啦！开饭啦！”炊事班长和司务长端着热气腾腾的大盆菜和馒头来到操场上。章强耸了耸鼻子，闻到了红烧猪肉的味道。
官兵们都站着未动，低头默哀，仍沉浸在悲痛中难自拔。
炊事班长急了，走到连长身边嚷：“快下命令，让大伙吃饭，司务长将仓库里的猪肉罐头全撬开了，让我做了土豆红烧肉，不吃又冻成罐头了。”
司务长也对连长说：“早上还剩下好多馒头，有些战士连早餐都没吃，如果身子垮掉了，就没人去挖奎先隧道了。”
连长一听，大声命令：“面向我，集合——！”
官兵们迅速站好整齐的队列。
连长宣布：“为了让烈士们安息，为了完成他们的遗愿，现在我命令，活着的人，每人必须吃三个馒头，加一碗红烧肉。没吃早餐的也要补回来，吃五个馒头，谁不吃完我就处分谁。吃完饭后，都跟我去施工，奎先隧道再坚硬，也没有老铁的骨头硬，烈士的鲜血，决不能白流。我就不信，我们征服不了奎先隧道，他奶奶的！”连长说着拿起一个馒头，张口咬掉半个。
艾冰与章强在十三连吃过午饭，又跟随运棺材的卡车回到二十三团卫生队。已是下午，他俩必须返程了，救护车司机已经等得不耐烦，不停地按车喇叭。
团卫生队的炊事班长听到车喇叭声，知道师医院的救护车要走，马上拿着一瓶猪肉罐头追过来，递给章强说：“听说您是四医大来的，忙得连一口饭都没吃，这瓶罐头是为你准备的，带回去吃。”
炊事班长的热情好客果然名不虚传，章强有些感动。但他推开炊事班长手中的罐头说：“我是师医院的，都是一家人，甭客气。”一想起追悼会的场面，他对红烧猪肉罐头已提不起兴趣。
“你是师医院的？怎么没见过？”炊事班长狐疑看着艾冰，希望从她那里得到正确答案。艾冰在铁五师小有名气，她在师宣传队呆过两年，足迹遍及铁五师每个角落。
“不用对他客气，他是师医院新来的医生，罐头你们自己吃，你们更辛苦。”艾冰说着关上了救护车的车门。
车行驶在回程路上，艾冰发现章强不像来时那么活跃，话少了许多。
“今天又受教育了吧。”艾冰主动聊起话题。
“嗯。”章强一脸严肃。中国的军人，战场年代死中求生，和平年代生中求死，铁道兵，正是后一种军人。
“说点你的体会，让我接受再教育。”艾冰见章强仍不肯开金口，又逗他。
“我终于理解你父母了。”章强玩起了深沉。
“理解他们啥？”艾冰从未见过不苟言笑的章强，好像老了七八岁。
“他们为什么希望你调回西安去，因为铁道兵太缺乏安全感。”
“哼！”艾冰撇撇嘴：“没想到你对铁道兵也有成见，刚才还冒充是师医院的医生。”
“这不是成见，这是事实。艾冰同志，我再一次郑重向你提出，我是背负你父母的使命来到阿拉沟的，跟我回西安吧。”章强一脸诚意说。
轮到艾冰陷入沉思了。她确实动过离开阿拉沟的念头，但是现在还不想走，她也有使命没有完成，阿拉沟里还有一位令她牵肠挂肚的病人。
“怎么不说话了，还在想那个老兵？”章强问。他今天除了又一次接受心灵的洗礼，还发现了艾冰有个小秘密。挖地三尺，也要把这个秘密挖出来。
“不，不是的。”艾冰露出几分尴尬，撒谎说：“我是想家了，谁让你刚才提到我父母的。”
“哦！”章强笑言：“你愿意跟我回西安了？丫头终于开窍了。”
“丫头不是你叫的。”艾冰瞪了章强一眼：“最让我缺乏安全感的其实是你，你总违反我的约法三章，要是别人对我说三道四的，让我在师医院如何做人。”
“所以我要带你离开这里。”章强坚定说。
第五十七章
（第五十七章）
1977年的元旦到了，据说这是新中国成立以来最冷最冷的元旦，全国许多地区在这一天所记录的严寒气候，至今都没有打破。
在这个寒冷的节日里，两报一刊发表了元旦社论《乘胜前进》。开头这么写道：“一九七六年，是极不平凡的一年……”
四五运动、国家领导人相继逝世、唐山大地震、粉碎四人帮……，这些惊天地泣鬼神的大事件都发生在一九七六年。不过对于消息闭塞的阿拉沟来说，这些大事件所引起的反响远没有外面的世界精彩。精心设计，精心施工，早日修通南疆铁路，这才是铁五师官兵最关心的头等大事。
元旦这一天，师医院女兵宿舍爆发出一条大新闻，艾冰与四医大的章医生谈恋爱了。艾冰不用调查，也知道这个爆料人是谁。
就在元旦前一天，馋嘴的王倩又在艾冰的抽屉里找大白兔奶糖，但糖已经吃光了，她却无意在一个笔记本里发现了艾冰与章强的合影。
王倩将照片藏了起来。铁证如山，看艾冰如何耍赖。
自从王倩拒绝给章强艾冰当电灯泡后，她就渐渐疏远了闺蜜，不再钻进她的被窝一起睡觉了。艾冰为了挽回与闺蜜的友谊，一直矢口否认章强是她的对象。现在王倩终于找到了证据，心想，原来两人早就勾搭上了，还一直瞒着我，也太虚伪了吧。
晚上，熄灯号吹响之前，艾冰还是没提照片的事，倒是王倩沉不住气了。
“喂，你少了什么？”王倩走到艾冰身边问。
艾冰正蹲在墙角洗裤衩。女兵洗澡不方便，只能勤换裤衩。
“也不知是谁把大白兔偷吃光了。”艾冰搓着裤衩说。
“除了大白兔，你还少什么？”王倩对艾冰的揶揄无所谓，有所谓的是那张合影。
“还少了几根头发，天一冷我就爱掉头发。”艾冰说。
“看来你是不肯老实交代了。这样吧，我问你一个问题，你只需要回答一个字，是，或者否，只能说一个字。”
“随便问。”艾冰不以为然。
“如果你撒谎，该如何惩罚？”
“大白兔奶糖的盒子归你所有。”艾冰大方说。女兵们都喜欢收藏漂亮实用的包装盒，放些针线、人民币、信件、照片什么的。
“章医生是你的男朋友吗？”王倩蹲下来，盯着艾冰的眼睛问。
“这……”艾冰一时语塞，避开王倩的目光。她想否认，但拿不出勇气，王倩的双眼如同照妖镜盯着她。
“别这这这了，这是什么？”王倩将两人的合影搁到艾冰面前。
“怎么到你手上了？”艾冰不顾手上沾满肥皂泡，一把夺过照片，谁知没有拿稳，照片掉到洗裤衩的脸盆里。她慌忙伸手去捞，但照片已经弄湿了。
“就别保密了。”王倩望着艾冰的狼狈相，露出胜利的微笑，艾冰已经不打自招了。她搂住艾冰的肩膀说：“该发生的事，就让它发生吧，历史潮流不可抗拒，别再跟我玩小儿科的游戏，你再