接过烈士的枪，艾冰因此也当上一名铁道兵，那是1971年，她14岁。
艾冰随铁五师从四川进疆之前，特意去安葬哥哥的烈士陵园与哥哥道别，并敬献了一束火红的三角梅。三角梅梗枝上带有许多尖刺，将艾冰的手指头扎破了，鲜血染红了花朵，更加艳丽夺目。红色是哥哥生前最喜爱的颜色，因此艾冰认为，天堂的路，一定要用红花铺垫。
成昆铁路沿线有许多座铁道兵烈士陵园，据说这是担任过西南大三线总指挥的彭德怀元帅的建议。
彭总在视察成昆铁路工地时，听说铁道兵伤亡较大，他潸然泪下，动情地说：“要把烈士墓碑立在沿线最显眼的地方，让后人永远记住他们。”
后来成昆线上如能禹、羊街、金山、铁口、红峰、黄瓜园、黑井、中坝、楚雄、甸尾、漫水湾、渡口……，都能见到铁道兵烈士陵园，一共有2100名烈士长眠在洒有自己热血的成昆线上，日夜与风驰电掣的列车为伴。
艾冰走到桌前，从抽屉里翻出削水果的小刀，将生姜切碎，然后与红糖一起放入带盖的搪瓷杯里，倒满了开水。
病急乱投医。艾冰相信，罗平安的土办法一定管用，信则灵，不信则不灵。与其说是相信土办法，不如说是相信罗平安。
当王倩下班走进宿舍时，艾冰正捂着两床棉被在发汗。
王倩走到艾冰床前，一把掀开她的被子，“别捂着，越捂越烧。”
艾冰的面颊绯红，似涂了胭脂，两只眼睛水汪汪的，晶亮得如同吐鲁番的葡萄。
“生病的样子都这么俊俏。”王倩盯着床上楚楚可怜的好友，心中生起几分小嫉妒，“我要是个男人多好，非娶她为妻。”她酸溜溜想。
王倩像医生关心病人似的，将手放在艾冰的额头上。
艾冰的脑门上全是冷汗。
艾冰推开王倩的手：“刚出了一身汗，可能退烧了。”
王倩不放心，又拿出一支体温计，让艾冰测试。
五分钟后，艾冰从胳膊下取出体温计。
王倩抢过来一看，哦，36。9，正常了！她大惑不解：“退烧了？吃什么药这么有效？”
艾冰当然不能实话实说。罗平安是王倩的病人，王倩一定认识他，一定会打破砂锅问到底。王倩是个人精，没有什么秘密能瞒过她的火眼金睛，如果她知道自己与罗平安的秘密，再厚实的纸也包不住火。军队纪律严明，战士不许在军队内部谈恋爱，虽然艾冰刚提干，早恋也不行。
其实这算不上谈恋爱，只是艾冰有些小心虚。自从她穿上绿军装，听到领导说的最多的就是：“父母把你们送到部队，最放心的就是你们不会学坏，最不放心的就是你们处理不好男女关系，千万别在这方面栽跟头，影响自己的前程。”
部队的人际关系非常简单，最说不清楚的只有男女关系。在工作之余，年轻男女只要接触多一点，或者呆在隐蔽点的地方，就会误认为是谈恋爱，或者是作风不正派。所以艾冰横下一条心，决不能让王倩知道真相，还是保留一点可怜的隐私吧。
“什么药也没吃，是听了谢护士长那句话，最好的退烧药就是卧床休息。” 艾冰打起马虎眼。
“嗯？”王倩瞪起一对半信半疑的凤眼，长着几粒青春痘的额头上挤出了几道皱纹。她经常会做出一些夸张的表情。
艾冰避开王倩狐疑的目光，心虚说：“不信拉倒，反正我信护士长。”糟糕，她感到脸上一阵热辣辣的。
“你脸红了。”王倩得意说。她太了解好友了，一撒谎就脸红。
“这……这叫做精神焕发。”艾冰急中生智，一手叉腰，一手举过头顶，做了个杨子荣的亮相动作。
“怎么又黄了？”王倩也跟着表演起来。
“防冷涂的腊。”
“不愧是宣传队出来的，真会演戏。”王倩一把抱住艾冰，两人在床上滚成一团。
艾冰仅病休一天就上班了。
第五章
（第五章）
知恩图报。艾冰病愈后，用罗平安包红糖生姜的那张旧报纸，也包了一样东西打算回谢他。当然，必须悄悄进行，就像地下工作者那样神不知鬼不觉。
艾冰在等待时机。
这天晚上，师医院操场上放映露天电影，八一厂新拍摄的现代大型舞剧《沂蒙颂》，说的是沂蒙山区的一位妇女，用自己的乳汁救活解放军伤员的故事。
天黑之前，艾冰和其他医护人员一起，将不能行走的伤病员都抬到了大操场上，安排在最佳的位置。
师医院最受欢迎的娱乐活动，就是在操场看露天电影，师部电影队每逢周三来放映一场，新片老片都有，有的片子放映过两三遍，还是场场爆满。即使是在冬季，天上飘着鹅毛大雪，人们也都裹着四皮（皮衣、皮帽、皮靴、皮手套）坐在雪地里乐此不疲，操场上的跺脚声此起彼伏，好不热闹。电影开映时，当雄壮有力的《中国人民解放军进行曲》的旋律一响起，杂乱无章的跺脚声立刻变得整齐划一，铿锵有力，震撼人心，决不亚于天安门广场上的国庆阅兵式。
“炉中火，放红光，我为亲人熬鸡汤，续一把蒙山柴炉火更旺，添一瓢沂河水情深意长。愿亲人早日养好伤，为人民求解放重返前方，重返前方……”
优美动听的电影插曲回荡在阿拉沟广袤的夜空，天上的繁星与映幕上的炉火交相辉映，人们都被沂蒙山母亲的博大母爱深深感动……
只有艾冰心不在焉，眼睛总是从映幕上溜走，左顾右盼，就像狩猎者在警觉地寻找猎物。她打算借看电影的机会，悄悄约会罗平安，将准备好的礼物送出去。
但是猎物始终没有出现。艾冰的屁股坐不稳了，在椅子上不停变换各种坐姿，不时发出“吱嘎”响声。
电影放映到一大半，她再也坐不住了，站起来对身边的王倩说：“我肚子痛，我去蹲茅坑。”
王倩泪眼婆娑，正沉浸在影片中不能自拔。“去吧，快去快回。”她的眼睛始终紧盯映幕。不知是怕错过精彩镜头，还是不好意思让艾冰发现她涕泪横流。
艾冰暗暗得意，庆幸王倩没有跟着去。
艾冰刚一离开，王倩连忙用手掌抹了一把眼泪鼻涕，不然就流进嘴巴里了。
艾冰一路小跑回到宿舍。一进门，立马翻出藏在棉大衣里的一团旧报纸，里面是一罐绿铁皮军用猪肉罐头，沉甸甸的，足有一公斤。这瓶罐头是艾冰在师部服务社买的，打算探亲时带回口里。（只有新疆人知道，口里指的是嘉峪关以东，也就是明长城以内的地方）军用猪肉罐头货真价实，吃起来特解馋，不像午餐肉掺了太多面粉。
现在艾冰改变了主意，要将罐头送给罗平安，贫血病人需要加强营养。
刚进疆时，女兵们开玩笑，在阿拉沟最怀念的不是亲人，而是猪。因为新疆本地人不养猪，甚至连“猪”字都不提，管猪肉叫大肉，铁道兵只能吃马肉羊肉骆驼肉，这些动物的肉质不但粗糙，还有一股子膻味，内地人不一定吃得惯。
艾冰刚走出宿舍门，又转身往回走，心想，如果将罐头悄悄放进罗平安的床头柜，他怎么知道是我送的？还以为是谁放错地方。万一交给值班护士就更糟了，值班护士找不到失主说不定自己密西了，在猪肉面前，没有谁不爱它。
艾冰又返回宿舍，从抽屉里拿出一沓双格信纸，撕下第一张，在上面写道：“谢谢你送的东西。这瓶罐头也请你收下，祝你早日康复。”
艾冰没有留下双方的姓名，还刻意将字体写得很潦草，不想被熟人认出来。即使这封信落入其他人手中，也没人知道是谁写给谁的。当然，除了罗平安。
艾冰将写好的纸条反复看了三遍，觉得没什么问题了，才塞进报纸里，放心走出宿舍。
艾冰来到内科病区，先在窗外溜达了一圈，侦查一下动静。当经过15床的病房时，故意放慢了脚步。
病室内没有开灯。但不能确定里面有没有人。
艾冰做贼心虚地将头伸进窗户。借着对面病房投射过来的灯光，发现每张病床都是空荡荡的，伤病员一个不剩都去看电影了。
艾冰暗喜，天助我也。她绕开窗户，快步走进内科病区。当经过医生办公室门口时，心虚地朝里面睨视一眼。
办公室里坐着值班的赵医生，背对门口，正伏在办公桌前埋头写病历。
艾冰没有惊动他，蹑手蹑脚走了过去。
自从赵医生从妻子口里得知女儿落水被救的事后，曾三番五次地动员艾冰，让她如实详尽地将救人事迹写出来，他要拿这份材料为她请功。
艾冰当然不肯写这个材料，这涉及她的隐私，打死也不写。所以一见到赵医生就绕道走，免得啰里啰嗦。
艾冰继续朝前走。经过护士站时，“咳咳！”她故意咳嗽两声，试探一下里面的动静。如果有人，就说拉肚子，要两片黄连素吃。
护士站没人，一件护士服搭在椅背上。
“哦，值班护士上厕所了，我的行动要快。”艾冰加快脚步穿过封锁线。
师医院只有两个大厕所，一间在病区，一间在生活区。虽分男女，但都十分简陋，就是在地上挖个深坑，上面铺几块木板，土坯墙四面透风。阿拉沟雨水稀少，经常刮风，茅坑里的污物风干得如同钟乳石般千姿百态。
艾冰摸黑走进15床的病房，当她拉开15床的床头柜时，懵了。
借着对面病房的灯光，15床的床头柜里空荡荡的，连一张碎纸片都没有。
艾冰再看看病床。床上堆着被褥和枕头芯，被套床单不知何时撤掉了。
罗平安出院了？还是病情发生变化转走了？艾冰心头一惊，人算不如天算，没想到这么不顺。
“啪！”她的肩膀被人重重拍了一下，好痛！
“啊！”艾冰一声惊叫，手一松，怀抱中的报纸团掉到病床上。幸亏没掉到地上，不然就搬起石头砸了自己的脚。
艾冰不敢回头，吓得心跳超过一百次。
“一朝被蛇咬，十年怕井绳。”一次值夜班的经历，差点儿将艾冰吓出精神病来。
那是一个月黑风高的夜晚，艾冰值大夜班，有个不知好歹的病人跟她开了一个不该开的玩笑。那个病人将一套病号服挂在两米多高的输液架上，弄得像个吊死鬼似的，放在病房中央。
艾冰夜间去查房，一推开门，一眼见到了吊死鬼，吓得几声惨叫，凄厉的喊声将全病区的伤病员都吵醒了，纷纷跑到走廊上，以为发生了惨不忍睹的凶杀案。后来谢护士长找到那个恶作剧家伙，毫不留情将他开除出院。
“偷偷摸摸的，干什么？”黑暗中传来熟悉的声音。
“不……不干什么。”艾冰听出来了，是王倩的声音。她的心跳开始减速，不再像怀揣一只活蹦乱跳的小兔子。
“你跟踪我？”艾冰心有余悸责怪。
“你去了半天，都不见回来，还以为你掉进茅坑了，原来你在这里，鬼鬼祟祟的，搞什么名堂？”王倩拾起病床上的报纸团，打开。见里面是一瓶猪肉罐头。
人赃并获。王倩得意地举着罐头：“坦白从宽，抗拒从严，怎么回事？”
艾冰一把抢过罐头，迅速用报纸重新包好，生怕王倩发现报纸里还夹着一封感谢信。
“快走，到外面说去，别人还以为我俩偷东西呢。”艾冰拽起王倩的手往外走，有意回避王倩的追问。
“没做亏心事，不怕鬼敲门。”王倩一边往外走一边替自己辩护。
“嘘！”艾冰伸出食指。她生怕惊动了赵医生，躲他还来不及呢。
两人从内科病房走出来，刚一回到大操场，电影就散场了，人群作鸟兽散。
她俩又和其他医护人员一道，将行动不便的伤病员一一抬回病房。
第六章
（第六章）
当艾冰与王倩精疲力尽回到宿舍，手表上的长短针一致指向凌晨1点（新疆时间比北京时间晚2小时）。也就是说，新的一天开始了。
宿舍里住着四个女兵，一个回家探亲，一个上夜班，现在只剩下艾冰和王倩。
王倩睡意全无，一头钻进艾冰的被窝。只要宿舍里只有她俩，就喜欢一起睡觉。别看王倩白天像个女汉子，一到晚上就小鸟依人。用她的话说，她还没养成单独睡觉的习惯，入伍前一天还搂着奶奶睡呢。
“那瓶罐头是给谁的？”王倩开始审问。
艾冰闭上眼睛，不理她。
王倩捏住艾冰的鼻子，憋得艾冰不得不张开口呼吸。
“别闹了，明天还要上班。”艾冰瓮声瓮气说。
“把事情说清楚，我就饶了你，否则休想睡觉。”王倩松开艾冰的鼻子。
艾冰用手揉着被捏痛的鼻头，心里暗暗叫苦。如果不如实招供，一定会被王倩折磨到大天亮，不如说出来得了。
“送给你的病号，你知道他是谁。”艾冰还是不愿说出“罗平安”三个字。
“是罗平安吗？”王倩问，她记得艾冰的作案现场是在15床。
“明知故问。”艾冰做贼心虚，但装嘴硬。
“为什么要送给他罐头？你和他是什么关系？”王倩不依不饶问。
“没……没什么关系，不过是礼尚往来，他也送过东西给我。”艾冰的心理防线即将崩塌，不敢再嘴硬了。
“他送你什么了？”
“红糖和生姜。”
“送什么？再说一遍。”王倩的嗓音突然提高了十几个分贝。
“好话不说二遍，睡觉。”艾冰翻过身去。她烦死了王倩，还有完没完呀，再过几个小时，起床号就吹响了。
“原来是这么一回事，罗平安他……”王倩突然降低了分贝，带着几分诡秘。
“罗平安怎么了？”一听到罗平安的名字，艾冰的心跳又加速了。她转过身，盯着王倩的眼睛问。这回是她的声音提高了十多个分贝。
“他出院了。”王倩说。
“病好了？”艾冰问。
“不，被开除了。”
“什么？”艾冰惊愕喊起来，简直不敢相信自己的耳朵。
“说来话长，以后再说，睡觉吧。”王倩张嘴打了个大哈欠，轮到她犯困了。
艾冰也学王倩，捏住她的鼻子：“现在不告诉我，就别想睡觉。”
王倩摇摇头，想甩掉艾冰的手。但艾冰的手如同一把老虎钳，捏得更紧了。
王倩被憋得喘不过气来，张大口说：“好，我说……”
艾冰从王倩的口里得知，罗平安是当作小偷被开除出院的。
就在几天前，罗平安利用午休时间，爬进食堂的窗户偷生姜和红糖，被司务长抓住了。
司务长将此事报告了罗平安的主管医生，也就是赵医生。
赵医生批评罗平安不该偷东西。罗平安狡辩说他发烧，想喝红糖姜汤。
赵医生多了个心眼�