奶奶不习惯西安的干燥气候，打算将小艾冰抱回无锡带。但是艾母舍不得，因为已经不能生育，希望女儿留在身边，目睹她一天天长大。奶奶只好妥协，在西安一住就是六年，直到小艾冰上小学，老人才返回无锡老家。
“哎——！”艾父叹了一口气：“现在想起来还揪心。去年赶回无锡老家，你奶奶已经咽气了，但是两眼一直瞪着，见不到我们死不瞑目，后来还是我亲手帮她老人家合上了眼睛。”
“哎——！”艾母也跟着叹气：“原来丫头在四川当兵，现在跑到了新疆，离家越来越远，我们担心……”
“有什么担心的，我又不是三岁小孩。”艾冰打断母亲的话。她心里还在难受，奶奶的身影仍在她脑海里转悠。
奶奶死后三个多月，艾冰才收到死讯。她立即给无锡的大伯寄去200元钱，用于奶奶修坟，这是她表达对奶奶歉疚的唯一办法。
“世上没有后悔药吃。”艾母没好气说：“袁主任一片好心给你介绍对象，我们也想把你调到身边，如果这次拒绝了袁主任，以后他再也不会搭理我们。”
“我的事不用袁主任管，也不用你们管。”艾冰赌气说。
“那好，你就在新疆呆一辈子吧，我们用不着你养老送终。”艾母生气一甩手，将一个刚包好的饺子狠狠摔在艾冰面前。
“啪！”饺子摔破了，油乎乎的饺子馅弄脏了擀面板。
“砰！”艾冰将擀面杖重重放在面板上，“不擀了！”说完手也不洗，转身回到自己的卧室，“嘭！”的一声，将门重重关上，震得天花板直掉白灰。
第二十三章
（第二十三章）
屋子里，艾冰坐在床上，妈妈的哭泣声从门缝传进来。
“老天爷，我到底做错了什么？为什么要欺负我？儿子没了，女儿也不听话，我的命咋就这么苦……” 艾母泣不成声。
“丫头不懂事，别和她生气，她也是你身上掉下来的一块肉，你要注意自己的身体。”艾父在安抚老伴。
“儿子不死就好了，我宁愿让丫头离开我们，真不该让艾华去无锡的。……艾华，我的儿，回来吧，我想你，听见了吗？艾华，艾华，妈妈叫你……”艾母的哽咽变成了嚎啕。
艾冰听着母亲一声声呼喊哥哥的名字，心痛如刀绞。
1968年年底，人民日报用大红版面刊登出毛主席最新指示：“知识青年到农村去，接受贫下中农的再教育，很有必要。”之后全国各城镇立刻掀起知识青年上山下乡的热潮，当时的政策是每家只允许留一个孩子。艾冰还在上小学，哥哥艾华刚初中毕业，父母只好送哥哥下乡。
哥哥提出一个要求，要下乡就回无锡老家的乡下，因为那里有大米饭吃。哥哥小时候在南方吃过四年大米，到陕西后一直吃不惯粗粮，吃多了会便秘，有时候要用手抠大便。
哥哥在无锡老家只当了一年知青，后来遇到铁道兵去那里征兵。哥哥并不关心铁道兵是干啥的，他只关心一个问题。“部队有大米饭吃吗？”他问接兵的。
“当然有，一天三餐都吃大米。”接兵的说。
哥哥一听二话不说，立马报名当了铁道兵。
哥哥在四川牺牲后，母亲多次伤感说，是大米饭要了儿子的命。
艾冰永远忘不了全家人迎接哥哥遗像回家的情景，那是哥哥离家后第一次回家。
那天，母亲一看到儿子的遗像，扑过去一把将遗像抱在怀中，哭得死去活来，泣不成声：“华儿，本来想去部队看你，你说那里的路不好走，不让我去。你说你回来看我们。现在你回来了，就这样回来了，你好狠心啊……”
母亲坚持将儿子的遗像挂在自己卧室中，并将烈士证和300元抚恤金放在枕头下，谁都不让动。她说，她经常在梦中听到儿子叫妈妈的喊声。
门外的哭声渐渐小了，也许老妈哭累了。
但是艾冰却难以平静，一直泪流绵绵，坐立不安。她环顾四周，好像处处都能见到哥哥的影子，和哥哥在一起度过的那些快乐时光，就像放电影似的，在她的大脑幕一一闪现：两人一起写作业，一起玩躲猫猫，一起拍纸牌，一起嗑瓜子讲故事。有一次，艾冰吃多了西瓜，半夜起床撒尿，将哥哥的鞋子当了尿壶……
艾冰站起来，走到书桌前，目光落在书桌的玻璃板上，那里压着一张她和哥哥小时候的照片，是在兴庆公园照的，背景是那个双层飞檐雕梁画栋的沉香亭。
哥哥身穿一套小海军服，她穿一条花连衣裙，都是妈妈亲手缝制的。哥哥和她的手里各拿着一根冰棍。当时哥哥不肯照相，妈妈买一根冰棍哄他，他把冰棍让给妹妹，妈妈只好又给他买一根……
“丫头，饺子煮好了，快出来吃吧。”艾父在外面敲门说。
艾冰踟蹰不前。出去吃饭吧，对父母的气还没有消停，不想再听他俩絮絮叨叨，烦死了。不出去吧，饺子的诱惑力实在挡不住，饺子就像小孩子身上的新衣服，只有过年才能见到。一想到饺子的香味，艾冰的胃又痉挛起来。
“哥，你说我该不该出去？”艾冰问照片上的哥哥。过去她一遇到烦心事就请教哥哥，哥哥总能给她出个好主意。
哥哥皱着小眉头，手拿着冰棍，一副满不在乎的样子，好像说：“随你的便。”
“哎——”艾冰失望地叹了一口气，哥哥要是活着该多好。倏然，她醍醐灌顶，为什么妈妈呼喊哥哥的名字？为什么我遇到烦心事也会想哥哥？其实哥哥没有死，他一直活在全家人心里，他是全家人的骄傲，是全家人的精神安慰，全家人最惦记最难忘的人，其实是哥哥。在这一点上，她和父母的心是相通的。
艾冰不禁同情起母亲来。哥哥的牺牲，打击最大的莫过于母亲。听父亲说，母亲经常半夜梦醒，望着哥哥的遗像发呆，一直坐到大天亮。世上没有任何药物能医治好母亲这道伤口，我岂能再给她增添一道新伤。
艾冰这么一想，立刻释怀了，告诫自己：“为了哥哥，就委曲求全这一次，不要再和父母怄气了，他们活着也不容易。”
当艾冰打开房门时，见饭桌上摆放着两大盘热气腾腾的饺子，是父亲下的厨，因为母亲还坐在桌旁抹泪呢，两只眼睛哭得红红的。
艾父将一双筷子递给艾冰：“快趁热吃。”
艾冰接过筷子，递给母亲，故作轻松说：“妈，一起吃吧。”她想缓和一下饭桌上的紧张气氛。
艾母不接筷子，板着脸，还在生女儿的气。
艾父说：“都别生气了，快吃饭吧，吃完了我还要上班。”
“上什么班，袁主任不是给你开病假单吗？你也不听话，气死我了！”艾母去找来那张病假单，气冲冲塞进老伴的衣袋里。然后坐到一边，仍不肯动筷子。
艾冰看得出来，母亲是和自己怄气。好汉做事好汉当，为了缓解饭桌上的紧张气氛，她主动说：“对了，忘了告诉你们一件事。”
“什么事？”艾父问。艾母也竖起耳朵偷听。
“我和章医生已经约好了，这个星期天，跟他去临潼玩。”艾冰说。
“死丫头，怎么不早说。”艾母转怒为喜，用衣袖抹去腮边的泪珠。
“你们怎么去呀？”艾父关心问。
“章医生说，他家是47军的，有车来接我们，让我去二院等。”艾冰说。
“什么，章医生有车来接你？原来他是高干子弟。”艾母喜出望外。
“丫头，你不是开玩笑吧。”艾父则半信半疑。
“信不信，星期天就知道了。”艾冰说。
“我信，我就知道，我家的丫头有这个福气。”艾母的脸乐得似一朵盛开的菊花。
艾冰见老妈已经消了气，伸出筷子夹起一个热饺子：“你们不吃我先吃了，我饿了。”说着将饺子在盛有陈醋香油蒜末的小碟里蘸了一下，然后狼吞虎咽。
艾母拿起筷子，夹起一个饺子，放进一只空碗里，说：“儿子，这是猪肉韭菜馅的，你最爱吃的。”
艾冰这才注意到，饭桌上摆着四只饭碗和四双筷子。
艾冰眼圈一热，心里发酸。是啊，好久没有和哥哥同桌吃饭了。她也夹起一个饺子，放入哥哥的碗里，哽咽说：“哥，这饺子是爸、妈、我、一起包的，可好吃了。”
艾父什么都没说，也默默夹起一个饺子，放入儿子的碗里。
第二十四章
（第二十四章）
星期天，艾冰起床时，发现床边摆放着烫得平整的军装。她知道，母亲昨夜一定没有睡好。
昨晚临睡前，艾母翻箱倒柜，却找不到一套合适的衣服给女儿穿。艾冰告诉母亲不要忙乎了，章医生让她穿军装外出，并答应帮她找一顶军帽。
艾母不敢怠慢，连夜为女儿订好领章，并将皱巴巴的军装烫得如同商店买回来的衣服那样棱角分明。那个年代没有电熨斗，用的是里面装满木炭的铁熨斗，稍不留神就会将衣物烧个窟窿。
穿上军装的艾冰像是变了一个人，精神一下子抖擞起来，两片红领章将她的面颊映衬得美如桃花。
临出门，细心的母亲又往艾冰的军挎包里放了两个葱花卷，叮嘱说：“万一赶不回来，午饭的问题自己解决，不要给章医生添任何麻烦。”她生怕艾冰在哪方面做得不好，会被高干子弟章强嫌弃。
艾冰准时来到二院，章强已经在那里等候她了。
一辆黑色华沙小轿车停在门诊楼前，馒头形的车身铮亮得能照出人影，车窗还挂着白色纱帘。艾冰心想，这车可不是给普通百姓坐的。
章强为艾冰打开轿车后门。艾冰一看，除了司机，后座还坐着一位女兵，确切说，是一位穿四个兜的女军官，看上去并不年轻，好像都快三十了。
女军官瞟了艾冰一眼，面无表情，冷若冰霜。
“你好！”艾冰主动与陌生高傲的女军官打招呼。从小父母就教育她，要主动与人打招呼，要懂礼貌。
“她是我大姐，叫章红，是空军工程学院的教员，和我们一起回临潼。”章强介绍说。
艾冰这才注意到女军官穿的是蓝色军裤。
“章红姐好！”艾冰又热情打招呼。部队中女军人少，女空军更少，空军中的女教官更是凤毛麟角，艾冰对章红的敬意油然而生。
“嗯。”章红冷漠点点头，算是回礼了。对方的甜言蜜语她并不感冒，倒觉得是口蜜腹剑。章红已经记不清楚这是弟弟带去临潼玩的第几位女友，反正一个比一个漂亮，一个比一个弱智，一个比一个令她瞧不起。
“姐，她叫艾冰，在新疆当兵，现在回西安探亲，想坐我们的车去临潼玩。”章强又将艾冰介绍给章红。
章红斜眼看着艾冰，发现她没戴军帽，问章强：“你问我要的陆军无檐帽，就是给她的吗？”
“是的，她的军帽丢了。”章强说。虽然姐姐态度生硬，但弟弟每次求她办事，她没有办不成的。
章红从座位上拿起一顶绿军帽，冲艾冰发牢骚：“看，章强又给我出难题了。女兵才改换戴无檐帽，谁的手上都没多余的帽子，他要的还是陆军无檐帽，我到哪里找去。”
“你不是找到了吗？”章强高兴地从章红手上抢过无檐帽，用食指转着玩。
“幸亏我们学院有几个陆军女学员，供给关系转过来了，我才在军需仓库里找到这顶帽子。”章红说。
“天下事难不倒共产党员，也难不倒姐姐您啊。”章强贫嘴道。他将无檐帽递给艾冰。
“谢谢！”艾冰接过无檐帽，将明亮的车窗当作镜子，照着带军帽。她今天特意将两条小辫扎得靠后，齐眉刘海用火钳烫了个大卷，戴上无檐帽后，彰显出五官的俏丽。
“你这长相，当护士太浪费，应该去当文艺兵。”章强忍不住夸道。
“狐狸精也很漂亮。”章红说。忽然觉得不妥，立刻改口对艾冰说：“我不是说你。”
“军帽很合适，谢谢章教员。”艾冰怯怯答谢，再也不敢对章红表示亲热了，生怕热屁股贴上冷板凳。
“不用谢，快上车，还要赶路呢。”章红的脸上仍看不出一丝笑容。
华沙轿车驶出二院，沿着白鹿塬朝临潼方向进发。
秋高气爽。白鹿塬上是一大片一人多高的玉米地，粗壮的秆子上结着棒槌似硕果，乡党们正在地里忙着秋收，无论男女，都身穿黑衣，头包毛巾，正如关中八大怪所言，帕帕头上戴。
没过一会儿， 轿车驶上了灞河桥。这原是一座古石桥，如今在古石桥上加固了钢筋水泥，变成一座公路桥。因为有古桥，这块地方才叫做灞桥，自古以来这里就是东出西安的必经之路。
艾冰摇下车窗，欣赏灞河两岸的风光。只见堤岸上站立着一排排粗壮的柳树，已是深秋时节，依然柳枝垂青，翠绿盈岸，如同一群绿衣少女在秋风中婆娑起舞，风情万种。
艾冰又想起了小时候的情景。每当阳春三月春暖花开，一到星期天，喜爱历史的父亲便骑着那辆永久牌男式自行车，前杠坐着艾冰，后架载着艾华，一家三口到灞河岸边踏青赏春，兄妹俩一边跟父亲学背唐诗，一边看柳絮如雪花纷飞。
“快把车窗关上，尘太大，把车弄脏了。”章红的声音扫了艾冰的兴。
艾冰很不情愿将车窗摇起来。
“你看什么呢？这么吸引你。”坐在副驾驶上的章强扭过头问艾冰。他觉得姐姐有些不近人情。
“看灞河，灞桥，灞柳。”艾冰说。
“看什么？”章强没反应过来她说什么。
“她爱看什么看什么，关你屁事。”章红不耐烦说。她最看不惯弟弟一见到有姿色的女孩就大献殷勤。
“没有问你。”章强顶撞姐姐。
艾冰对章红的傲慢也有些看不惯。铁五师也有高干子女，但没有哪一个像章红这副德性。
“你说看灞河，有什么好看的？”章强继续问艾冰。
艾冰说：“灞河这个名字，是秦穆公起的。秦穆公是秦始皇的老祖宗。最初的秦国只是西周的附属小国，到了秦穆公时代，他灭了周围许多小国，成为春秋五霸之一。又过了300多年，他的后代秦始皇建立起中国第一个封建王朝。”
“今天真不虚此行，听了一堂生动的历史课。”章强对艾冰的好感又增加几分。“你听谁说的？”他问。
“灞河边的老人说的。”艾冰说。小时候，父亲常带兄妹俩来灞河玩，最喜欢听岸边的老人谝含传（聊天）。
“道听途说。”章红一脸不屑。
“这是真的。”艾冰不服气说：“灞河就是一位历史老人，周秦汉唐，宋元明清，它都经历过。楚汉之争，安史之乱，慈禧西逃，西安事变，它也都目睹过。”
章红暗暗诧异，花瓶似的小