“真香，是什么茶？”章医生呷了一口茶问。艾冰注意到一个细节，他端茶杯时翘起了兰花指，动作比女人还要优雅。
“这叫碧螺春，太湖特产，是老家无锡寄过来的，听说一斤上好的茶叶要用七八万个嫩芽制作，平时我妈舍不得喝，说是招待贵宾。看来，你就是我妈的贵宾。”艾冰说。
“你妈一看就是贤妻良母，比我妈温柔多了。”章医生嘴上夸艾母，眼里却在欣赏艾冰。艾冰姣好的容貌与曼妙的身材吸引了他，所以他不想马上离开，同时他也在琢磨，袁主任让他来送病假单是什么目的。
刚才查完病房后，袁主任叫住章医生，让他去病人艾金荣家送一张病假单。
章医生很纳闷，只有病人来医院求助医生，还没有哪个医生上门探访病人。他是管过艾金荣这个病人，还知道他和袁主任是江浙老乡，关系不错。所以他想，去见这个病人也好，让他在老乡袁主任面前美言几句，说不定将来能留在袁主任身边工作。
动身之前，袁主任曾半开玩笑半认真叮嘱章医生，说艾金荣有个女儿，在新疆当兵，挺招人喜欢，想调回西安，你父亲的老战友多，看能不能帮个忙，把她调回来。
章医生觉得袁主任太反常了。平时他给人的印象是心高气傲，不苟言笑，万事不求人，不爱管闲事。现在为了一个病人的孩子，第一次开口求下属办事，这出乎章医生意料。
章医生23岁，年轻有为，不但拥有医生处方权，还享受副营级待遇，又长的潘安之貌，身边不缺少爱慕他的女同胞。有时他上手术台或者抢救病人耽误了吃饭时间，他的更衣柜里总会出现几个熟鸡蛋，或者面包蛋糕，也不知道是哪个田螺姑娘放进去的。
袁主任看在眼里，羡慕嫉妒恨地告诫章医生，你还年轻，要以工作为重，不要轻而易举被鸡蛋和面包击中，不要急于恋爱结婚。男人和女人不一样，女人结婚晚了，生孩子有困难，男人正相反，晚点结婚，有利于集中精力干事业。
其实章医生并不急于恋爱结婚，他有着良好的家庭背景，又从事受人尊重的医生职业，这都给他加分不少。不过这些优越条件也成了他的负担，导致他眼光过高，尤其是对相貌的要求，不是羞花闭月，就是沉鱼落雁。
现在，可爱的女孩就坐在对面，如同天上掉下个林妹妹，似一朵轻云刚出岫。 章医生终于反应过来，袁主任借送病假单之名，其实是让他来相亲的，师父果然有眼光，这么漂亮单纯的女孩，非徒弟莫属。
“我听不出你的口音，你家是哪里的？”艾冰见章医生坐着发愣，没有要走的意思，于是主动问。
“我家住在临潼，我爸是47军的，红军时期他就参加革命了，祖籍湖北。”章医生没有刻意隐瞒家庭情况，这样能给自己加分。
“哦，我明白了，为什么你说你妈不温柔，天上九头鸟，地上湖北佬。”艾冰开玩笑说。
“不要一竹篙打到一船人，湖北人也有我这么优秀的。”章医生指了指自己。他越发不想走了，眼前这个女孩不但容貌好，说话也直接，不耍小心眼，正是自己欣赏的。
艾冰吐了一下舌头：“对不起，章医生，我说错话了。”凭她的直觉，章医生是个脾气不错的男人，因为长得白。艾冰一直主观认为，皮肤白的人比皮肤黑的人脾气要好，因为爱生气的人经常黑脸。
“这不是医院，别叫我章医生，就叫我名字吧，我叫章强，立早章，强大的强。你叫什么？”章强问。
“我叫艾冰。”
“爱兵？为什么不叫爱官？”章强眯起一只眼，坏笑说。
“你为什么不叫蟑螂？”艾冰反唇相讥。她讨厌他的一脸坏笑，好像在嘲讽她，因为她喜欢的罗平安就是一个大兵。
“好厉害的丫头，原形毕露了吧，我还以为你温柔似水呢。”章强歪着嘴角说。
“人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人。”艾冰双手叉腰，理直气壮回答。其实她心虚了，生怕章强窥见到她心中隐藏着一个大兵。
章强收起坏笑，双手抱拳作揖：“我认输，说不过你，还是你伶牙俐齿。”
虽然章强看上去文质彬彬，骨子里却欣赏有点野性的女孩，这种女孩就像
带刺的红玫瑰，若要将她弄到手，必须付出流血代价，因此红玫瑰还有一个生动的名字，“刺客”。艾冰就是一朵带刺的红玫瑰。
章强又呷了一口碧螺春，问：“听说你在新疆当兵，那里好玩吗？你骑过马吗？”
艾冰摇摇头：“我没骑过马，但吃过马肉，新疆人不养猪，很难吃到猪肉。不过新疆的水果特别多，特别好吃，我吃过吐鲁番的葡萄，鄯善的哈密瓜，库尔勒的香梨，新源的苹果，库车的小白杏，和田的大枣，啧啧。”艾冰说着都想流口水了。在新疆，各族人民逢年过节都要慰问子弟兵，最丰富的慰问品就是水果。
“临潼也有很多出名的水果，临潼石榴，火晶柿子，你吃过吗？”章强问。
“没有。”艾冰说。她只知道临潼在西安市东边，离纺织城只有半小时车程，但从未去过，更别说吃那里的水果。
“你去过临潼吗？”章强又问。
艾冰遗憾叹了一口气：“哎——，只听说临潼很好玩，有杨贵妃洗澡的温泉，还有西安事变的捉蒋亭，我在西安生活这么多年，一次都没去过，白活了。”
“这样吧，这个星期天我要回家取东西，我带你去临潼玩。”章强发出热情邀请。
“好啊！”艾冰高兴得从椅子上跳下来，“怎么去呀？”
艾冰贪玩，只要有好玩的地方，她绝不会错过机会。在四川米易，别人把去深山老林采集草药当苦差事，她却乐此不疲，在她看来，不但可以丰富医学知识，还可以游山玩水，领略祖国大好河山。
“星期天上午九点钟，你到二院门诊楼前等我，我家有车来接我。”章强说。
“能带我父母去吗？”艾冰问。她是孝顺女，有福不会忘记与父母同享。
“这……，可能车子坐不下。”章强面露难色，其实他只想带艾冰一个人去。
“坐不下就算了，他们可能要上班。”艾冰改口说。她在阿拉沟坐惯了大卡车，现在一想，好傻，章强家不可能派解放牌进城，一定是小嘎斯。
章强抬腕看了看表，起身告辞：“我要走了，明天还有大手术，我要回去准备一下。”其实他是想赶回医院给父亲打电话，约父亲的车星期天来接他们。
艾冰也站起来，将章强送到门口：“纺织城大着咧，就像八卦阵，你不会迷路吧？”
“如果你要送我，当然不会反对，我来的时候就像走迷宫，绕了老半天才找到这里。”章强撒了个小谎，他希望艾冰多陪他一会儿。
“好吧，我送你。”艾冰本来说客套话，见章强这么一说，只好跟他一起走出家门。
艾冰和章强一前一后走在狭窄街巷里。
章强的目光落在艾冰身上。艾冰身穿一件很旧的碎花罩衣，脖子上还打了
一块同花色补丁。太寒碜了，像个村姑，有损于艾冰的美好形象。
“去临潼那天，你最好穿军装，因为军人不用买门票。”章强找了一个说
服艾冰穿军装的理由。
艾冰耸了耸肩：“我的军帽丢了。”
“怎么不早说，我想办法给你弄一顶，你带几号的？”章强问。
“戴三号的，二号的也凑合。记住，一定要配帽徽。”艾冰说。她心想，早点认识章强就好了，穿妈妈的旧衣服一点不习惯，还是穿军装舒服自在。
第二十二章
（第二十二章）
艾母提着一篮子菜回到家，发现章医生不见了，只有艾冰蹲在厨房洗衣服。
艾母走进厨房，将菜篮子重重放在灶台上：“丫头，怎么没留住章医生？”
“腿长在他身上，我怎么留得住。”艾冰端起洗好的衣服往外走。
“我买了猪肉和韭菜，准备给他包饺子。哎，肉又白买了。”艾母叹了一口气。计划经济时代，每人每月只有半斤肉票，她能不心疼吗。
“我们自己吃呗，只怪章医生没口福。”艾冰说着走出厨房去晾衣服。身后传来母亲的责怪声：“傻丫头，不懂事。”
“叮铃铃……”艾父骑着自行车也回家了。
艾父是车间主任，刚才接到老伴的紧急通知，说是家里来了稀客，他才特意赶回家来吃午饭。平时都是在职工饭堂啃一个馒头，喝一碗玉米糊糊。
艾父放好自行车，四处张望着，像是寻找什么人，一直找到厨房里。
“你说的稀客呢？”艾父走进厨房问。
“咚咚咚……！”艾母正在剁肉，没好气说：“你去问你的宝贝丫头吧。” 她将不满情绪全都发泄到砧板的猪肉上，剁得肉沫子四溅。
艾父明白了，稀客走掉了。但是他不明白，是稀客自己不肯留下？还是艾冰不肯留下他？
艾冰今天也很反常。平时总是抢着干家务活，今天好像要出嫁似的，躲在屋子里不肯出来。
艾父耸了耸鼻子，感到家中气氛不对，但不便多问。他很自觉地脱掉蓝色工作服，洗干净手，拿起面盆去和面了。
“丫头，包饺子咯。”艾父和好面后，冲着艾冰的房门喊。艾冰从小就喜欢包饺子，那时候没有饭桌高，就站在椅子上，用小手搓面团玩，直到将白面团搓成黑煤球。
门这才开了，艾冰面无表情走到饭桌旁。
“怎么不帮你妈干活，不舒服？”艾父问。
“惹不起躲得起，我不想看老妈的苦瓜脸，她心疼肉票都吃光了。” 艾冰一边说一边将桌上的面犄子一个个搓圆，压扁，供父亲擀饺子皮。
知妻莫如夫。艾父知道老伴不是生肉票的气，是生艾冰的气，怪她没有留住章医生。他一边擀皮一边问：“章医生来过？”
“嗯。”艾冰点点头。心想，老爸的消息真灵通，一定是老妈通风报信。
“他对你说了什么？”艾父试探着问。
“没说什么，瞎聊。”艾冰一下子警惕起来，父母好像都对章强感兴趣。
“章医生上进心强，技术过硬，不但袁主任喜欢他，病人也喜欢他，当然，我也喜欢他。”
“哦。”艾冰心不在焉听着，却有一种不祥预兆，父亲三句话不离章医生，什么意思？
“你对章医生的印象如何？”艾父继续追问。
“还可以。”艾冰敷衍。
“听说章医生没有结婚，好像还没有对象。”
“爸，有话你就直说，别拐弯抹角。”艾冰终于沉不住气了，她想尽快证实自己的猜测，章医生今天找上门来，是送病假单？还是来相亲？因为父母曾委托袁主任当红娘的。
“你叫我说什么？”艾父打起马虎眼。
“你总把章医生挂在嘴上，是什么意思？”艾冰问。
这时候艾母端着一盆芳香四溢的饺子馅从厨房走出来，放到饭桌上。
艾父故意问老伴：“丫头问我，章医生来干什么？我又没看到章医生，你知道吗？”老两口非常默契，总喜欢一个唱白脸，一个唱黑脸。
唱黑脸的自然是艾母，她一边包饺子一边说：“丫头，实话告诉你吧，我们想把你调回来，但是没那个本事，现在办什么事情都要走后门，袁主任是热心人，他愿意帮这个忙。”
“他怎么帮忙？”艾冰问得直截了当。
“在二院帮你找个对象，你就可以调回西安了。”艾母包饺子的动作十分麻利，艾父擀的饺子皮很快就供不应求了。
“我来擀吧。”艾冰从父亲手里接过擀面杖，速度果然超过父亲，不一会儿饭桌上就推起一堆饺子皮，轮到艾母要加快速度包了。
“丫头，你口口声声说孝敬父母，你到底想不想调回来照顾我们？”艾母问。
艾冰闷头擀饺子皮，不知如何回答，干脆不吱声。其实她心里一直在纠结。没遇见罗平安之前，她非常想调回西安，做梦都在想。遇到罗平安后，她回家的念头就渐渐淡了。她喜欢和罗平安在一起的感觉，既使苦也是甜的，一日不见，如同三秋。她甚至打算过，将来罗平安走到哪里，她就跟到哪里，就像小时候当哥哥的跟屁虫寸步不离。
艾父见女儿不吱声，主动说：“今天章医生来，可能是袁主任介绍来的。这个小伙子，我看挺不错。”说着偷偷朝老伴挤眉弄眼，意思是你也说两句。
艾母心领神会，马上接着说：“袁主任怎么会看错人，章医生有知识，长得也标致，比当年的你强多了。”她不忘揶揄丈夫。
“丫头，我们不包办你的婚姻，也不干涉你的婚姻，只是给你当参谋，你觉得章医生怎么样？”艾父问。
艾冰还是不吱声，低着头擀饺子皮，只是饺子皮越擀越厚，越擀越不圆。
“你表个态呀，你到底要咋样？”艾母急了。
“我不想这么早谈恋爱。”艾冰继续敷衍。
“你先跟章医生认识一下，合适就谈，不合适就拉倒，我们又没有逼你，非要守着这棵树吊死。”艾母说。
“我不愿意找医生。”艾冰突然冒出来一句。她确实从未考虑过和医生谈情说爱。她觉得医生对人体的结构了如指掌，对异性不再有新鲜感和神秘感了。再说医生的手上班摸病人，下班摸家人，想起来都不舒服，怪怪的。
“为什么不愿意找医生？”艾母不解问。心想，这丫头，当兵把她当傻了。现在社会上流行三大法宝，听诊器、方向盘、一杆秤。认识拿听诊器的，可以免费看病吃药；认识握方向盘的，可以免费乘车或捎带土特产；认识提杆秤的，可以多吃几两猪肉。找医生有什么不好。
“不愿意就是不愿意，没有为什么。”艾冰烦躁起来。
一直埋头包饺子的艾父憋不住了，表情严肃说：“不要这么任性，我们都是为你好。我和你妈在西北生活这么多年，很少回无锡老家看望你奶奶，不是不想回去，是回去一趟太不容易，劳民又伤财，你这次坐火车也有体会吧。”
“去年接到你奶奶病重的电报，别说买卧铺票，就是一张座位票都买不到，我和你爸是一路站回无锡的，下车后，脚肿得都不会走路了。”艾母接着说。
一听到“奶奶”两个字，艾冰的心一紧，擀皮的动作更慢了。
用母亲的话说，艾冰是吸着奶奶的乳头长大的。小艾冰出生后，奶奶特意从无锡赶到西安照顾孙女。小艾冰刚满月，母亲就去值夜班了，纺织女工三班倒，谁也不能搞特殊。夜里小艾冰哭着找奶吃，奶奶哄不住，就将自己的乳头塞进小艾冰嘴里，干瘪的乳头被小艾冰咬得鲜血淋淋的。
奶奶不习惯西安的干燥气候，打算将小艾冰抱回无锡带