同样的绣金虎纹袍，一黑一赤。两道凛冽身影分立大殿两端，沉寂的殿堂隐隐充斥着一股寒冷的肃杀之气。
远远坐在角落的洛卡莫神色忡忡地望着步下丹墀的绛袍身影。尽管步态昂然沉稳，可面具下苍白得几乎没有血色的脸泄露了她真实的身体状况。以她目前的状况，根本不可能应付这场比武，万一受伤……
他蓦然起身，张口欲语，〃甬帝……〃
〃咳咳〃一阵突如其来的剧烈咳嗽惊破了大殿内的肃寂。
大王子桐青蓝忽然伏案剧咳，满脸通红，胸前的衣襟上隐有点点血渍，似乎随时都会昏厥。
〃啊！〃甬后拉珍惊呼一声，顾不得是在金殿之上、群臣面前，急急奔向儿子身旁。
内侍总管尖细的嗓子带着颤音急唤太医、太药长老，一应宫女侍奴顿时慌成一团。
洛卡莫呆愣了片刻，回过神后，连忙随梅里阁四位长老上前。
有太医长老把脉看诊，他只是随候在侧，暗自观察大王子桐青蓝的面色。虽然大王子天生体弱，患有多年咳喘顽症，但近来按照太医、太药长老新研制的药方调补之后，他的身体状况已渐渐有些起色，精神也比从前好多了，为何今日却又旧疾骤发？
大王子殿上病发，众臣惶惶不安。甬帝也无心寿宴，交代了寿宴司仪几句之后，留下世子桐青悒主持大局，然后撇下贺寿的群臣与甬后一同离去。
帝后离开之后，众臣各自入座。桐青悒下令寿宴按照规制继续。
笙乐歌舞再次响起，宫女井井有条地穿梭席间奉上道道精美菜肴。缺了主角的寿宴依然热闹喜庆，群臣把酒言欢、谈笑风生，却都一致默契地不提及之前的比武之事。
品尝完宫女们呈上的龙须长寿面后，寿宴暂且告一段落，众人陆续离席至皇宫花园休息活动。
桑珏远远避开人群，挑了个幽静的角落闭目休憩，不一会儿，便觉察一阵熟悉的脚步朝她走来。睁开眼，看到父亲桑吉在她身旁的石凳上坐下。
〃我一回来就听说有刺客当街伏击。〃一整日都未有机会说上一句话，难得现在得到一丝清闲。
看着脸色苍白疲惫的桑珏，桑吉低沉的语调中透着关心和担忧，〃有没有受伤？〃
〃没有！〃她坐正身姿淡淡开口。
桑吉沉默地盯着她，目光敏锐，半晌，忽然道：〃你该好好儿休息一阵子。〃
第74节：四十八王子暴薨（2）
她迎向父亲的目光，唇角轻轻上扬，轻描淡写地说道：〃我真的没事，您不用担心。〃
〃我希望你坚强，但不希望你逞强，你明白吗？〃
宫灯昏黄光影下的那张脸，依然如儿时所见那般硬朗坚毅，只是额头、眼角纵横的道道沧桑痕迹，叙述着时光的流逝无情。
〃嗯！〃她轻轻点头，掩去心底那一丝哀伤，再抬首，脸上绽开一抹轻松的笑容，缓缓说道，〃娘亲现在一定在想您呢！好不容易回来了，却连回家看看的时间都没有。〃
一提及洛云，桑吉眼底立即流露出难得的温柔，叹息道：〃这一晃都二十年了，可我陪在你娘亲身边的日子屈指可数，总是让你娘亲等，我这心里真是愧疚啊！〃
〃日子还长着呢！您还可以用下半生的悠闲时光与娘天天相守。〃
桑吉闻言沉吟片刻，忽然说道：〃其实爹早有打算，这次回来后就向甬帝请辞！〃
桑珏怔怔看着父亲的侧脸，听他低低叹道：〃在马背上征伐了大半辈子，也累了……〃
抬首望去，夜空明月高悬，云淡风轻。高高在上的金穹殿灯火辉煌，恍若仙宇楼阁。人们低低的笑谈之声在弥散着花香的夜色中徐徐传来，一派祥和平静。然而，就在这样一个喜庆的夜晚，却陡然响起了突兀沉重的钟声。
花园内所有的声音倏地消失，仿佛一瞬间寒流来袭，气温急剧下降，将所有人都冻住。
大王子所居的冬日宫方向哭声一片，伴随着森然的丧钟从夜色中传来，每一声都如冰寒的巨石砸入皇宫上下每个人的心里。
象雄列古格三十三年，二月二十八（圣寿日），大王子桐青蓝因疾暴薨。
列古格甬帝七十大寿盛宴未毕，皇宫上下的金丝红绸一夜间换成了白绫黑纱。帝都的喜庆氛围瞬间消失殆尽，大街、城楼四处都挂上了白绸宫灯，悲哀沉重的气息如阴云笼罩着亚丁高原。列古格甬帝桐格吉祥的寿诞之日从此变成了长王子桐青蓝的祭日！
甬帝桐格大寿丧子，精神受到沉重打击。甬后拉珍号恸崩摧，一夜白发，宛如老去数十岁。甬帝令内侍总管布隆传旨道：〃由世子桐青悒代为主持大王子桐青蓝的祭仪，象雄各级官员举丧。地方官员不能亲临举丧，也必须服丧。世子选妃暂缓。象雄全境一律禁屠宰，停音乐祭祀，停嫁娶，服丧三个月。〃
被宫女搀扶着从甬后拉珍的寝宫出来，桐紫儿整个人像是失了魂魄的木偶一般，呆呆地看着一夜之间变得死气沉沉的皇宫。宫女、侍奴全都披着丧服，沉默无声地忙碌走动，仿佛缕缕鬼魂一般。放眼望去，皇宫里皆是一片令人压抑的黑白之色。
看着自己的母后恸哭了一整晚，好几次哭昏过去，她只觉得整个人恍恍惚惚的。耳边充斥着悲怆的哭声，空气沉闷得窒息，竟令她一滴眼泪也掉不出来。
明明是在为父王庆寿，明明每个人都笑得很开心，明明一切看来都是那么的幸福美好，为什么转眼之间全变了？
美丽高贵的母后不见了，神采奕奕的父王不见了，她看到的只有头发雪白的陌生妇人和面容憔悴的老翁。而那个从小总是温柔地对她笑、温柔地对她说话的大哥也不见了。那座常年弥漫着药香味的宫殿，如今变成了冰冷的灵堂，没有了笑容，没有了声音……
〃公主！〃一个熟悉的声音自身后低低传来。
她缓缓地转头看向不知何时站在自己身后的清冷少年，那是被她在心底默默镌刻了十年的身影。那张玄铁面具依然如十年前一般，冰冷地隔开她与〃他〃的距离。
心底的悲伤突然四溢而出，潮水般淹没了她，令她痛苦得窒息。她反而笑了起来，〃一切都变了呢！〃
桑珏沉默地看着桐紫儿脸上苍白的笑容，所有安慰的话语都哽在喉间。
〃阿缈，你知道是为什么吗？〃桐紫儿一瞬不瞬地看着她，纯真的双眼失去了往日的神采，黯淡凄然，〃我很想把这一切都当做是一场梦，可我又知道这个梦永远也不会醒。你说我该怎么办？〃
〃公主，这世上所有的事物不是只有美好的一面……〃虽然心疼、愧疚，虽然不忍心，可她不得不残忍地告诉她，〃你能够享受幸福和快乐，也要学会承受痛苦和悲伤。人生不是梦，永远也不能逃避。〃
桐紫儿脸上的笑容渐渐敛去，眼底的悲伤更浓，眼神却明澈了起来，怔怔地看着她许久，忽然喃喃开口道：〃你们真的很像……〃
桑珏怔在原地，看那一袭淡紫色的身影如幽魂一般，在皇宫长长的甬道上渐渐飘远。
第75节：四十九昏厥落马（1）
四十九昏厥落马
禁军卫队着白袍黑甲护送大王子的棺椁出皇宫至贤泽寺。送葬的队伍绵延数里，黑白幡幢如林。哭灵宫女、侍奴悲哭断肠，沿途百姓默哀祈祷。
世子桐青悒身披白绫黑袍主持葬礼，王侯百官依次在灵位前上香跪拜。贤泽寺的得道高僧率众僧人诵唱九九八十一遍《往生经》，超度大王子的亡灵得以往生极乐净土，免受轮回之苦。
诵经完毕，八名红衣僧人抬着大王子的棺椁登上升天台，侍以象雄皇族的最高葬仪火葬。
整个火葬过程中，所有人闭目跪拜祈祷，不得睁眼，以免牵绊住亡者灵魂升天的步伐。
焚尸完毕，红衣僧人将骨灰整理装入金龛，再由高僧亲手递交世子桐青悒手中。
浩荡的送葬队伍出贤泽寺，前往穹隆银城郊外的珠玛神山。世子独自捧着金龛至珠玛山，将骨灰顺岩倾撒。至此，亡者的灵魂彻底解脱人世。
送葬的队伍返回途中，少了宫女、侍奴的哭灵声，越发沉闷，入城的道路显得格外漫长。
从圣寿日那夜开始，桑珏与驻军禁卫们三天三夜剑甲未卸，亦未曾闭眼，紧绷的神经在大队人马平安入城之后，终于松懈下来。
城门关上的沉闷巨响之中，眼前的视线忽然一片模糊，缓缓行进的人马影影绰绰，仿佛被浓雾淹没一般，她猛地甩了甩头。再睁眼，周遭模糊的人影陡然扭曲，一阵天旋地转的眩晕忽然朝她袭来，她慌忙想要拉住马缰，身体却蓦地失去了平衡，一头栽下马背。
靠近桑珏身侧的一名禁军侍卫惊呼出声，匆忙伸出手想要拉住她，但还是慢了一步。
狻猊将军跌落马背，侍卫纷纷下马，禁军卫队一阵骚动。
〃散开！〃一声厉喝蓦然自举丧的官员中传来。
侍卫们一愣，看清迈出官员队伍的高大身影，连忙向四周散开。
桑珏趴在地上想站起来，可眼前的一切依然旋转着，挣扎了好几次仍是徒劳。
忽地，一只有力的手将她拉了起来，二话不说，揭掉了她的头盔。
头上的重量减轻之后，她顿觉轻松了许多，抬眼想看清眼前模糊的人影，却始终像隔了一层浓雾。
〃拿水来。〃穆枭头也不抬地对一旁的侍卫说完，又迅速熟练地卸掉了桑珏身上沉重的铠甲，然后伸手欲解开她的军袍襟扣。
〃传太医常！〃一袭黑缎鹏纹广袖挡开了他的手。
桐青悒傲然清冷的身影横挡在穆枭面前，侧头对身旁的贴身禁卫贝叶说道：〃速送狻猊将军回镇国公府！〃
〃是！〃贝叶与一众禁卫立即领命而去。
侍卫捧了水壶过来，看了眼离去的一队人马，于是默然退至卫队之中。
〃给我！〃穆枭拍了拍衣袍的下摆，忽然朝捧着水壶的侍卫伸出手，〃正好我也有些口渴。〃
侍卫愣了一下，连忙将水壶递给他。
仰头一口将水壶里的水喝光后，他随手将空壶扔还给侍卫，然后笑着瞥了眼面色冷然的桐青悒，转身走向官员的队伍之中，翻身上马，仿佛什么都没发生过。
队伍重又恢复秩序，缓缓地向皇宫行进。
达郭穹王穆昆眯眼看着队伍前方的那抹人影，忽然低声对身旁的人开口道：〃世子对狻猊将军的确很不一般啊！〃
〃帝都上下都有在传世子有特殊的喜好。〃穆枭唇角噙了一丝笑意，一副不以为然的神态。
〃那你刚刚的举动呢？〃穆昆转眼瞥向自己的养子，细长的双眼精芒闪烁。
穆枭转过头，猎豹般犀利的眼神坦然迎向他的目光，不急不缓地反问道：〃义父以为呢？〃
沉默了一瞬，穆昆的眼中忽然掠过了一丝笑意，微点头，似是赞许地低语道：〃对待你的敌人，最残忍有效的方法便是对他最在乎的人下手。〃
皇宫金色的城门已然出现在队伍前方，穆枭沉默地抬头望向天边。夕阳最后一抹余晖鲜红如血，转瞬消失在他阴鸷的眼底。
第76节：四十九昏厥落马（2）
镇国公府，人影忙碌。
洛云心疼地抚着桑珏苍白瘦削的脸颊，一副泫然欲泣的模样。自圣寿日开始，一连数日未见，再回到府中，好好儿的人竟是这般虚弱。
〃没事的！〃桑吉揽着妻子的肩柔声劝慰，心中亦有愧疚。
瞥了眼巡守边防数月未归、好不容易回来了又直奔皇宫而去的丈夫，洛云心中的委屈和难过越发浓烈。若不是桑珏突然病倒，只怕到今日桑吉都难踏进家门。
她一把推开他的手，强忍的泪水再也抑制不住地掉了下来，〃我已经没了一个女儿了，要是珏儿再有个三长两短……〃她哽咽着，紧紧握着桑珏的手，全身不安地战抖，〃你让我怎么活啊？〃
桑吉叹了口气坐到妻子身边，望着刚刚睡着的桑珏沉默不语。
〃自从她十岁跟着你进宫开始，我就没过过一天安稳的日子。每次看着她不是伤痕累累就是奄奄一息地被人抬回家，你不知道我有多么害怕！〃洛云的胸口起伏着，情绪越来越激动，〃你常年不在家中，每次出征就是数月半载，长则几年。你一出门我就开始提心吊胆地过日子，就怕哪一天，你再也回不来……我担心你就已经很累很累了，可如今你又带着她踏上你走过的路，终日与刀剑为伍，过着以命相搏的日子……虽然这十年来我们一直把她当做男孩儿养大，可……可她终究还是女儿身啊，怎么承受得了？〃
听到桑珏的房间里传来洛云的哭诉，洛卡莫的步伐略微迟疑，端着药汤悄然退至廊下。
〃珠儿出事之后，我常常在想……若是当年你没有将那把刀交给珏儿，是不是现在我们全家的生活会更安定、更幸福？〃洛云眼中的泪渐渐干涸，神情有一丝恍惚，抚着桑珏的脸颊喃喃道，〃当年的决定……究竟是对还是错？〃
〃对不起……〃桑吉将妻子揽进怀里，轻抚着她不住战抖的背脊低低说道，〃我知道这么多年难为你了，我欠你实在太多太多……等大王子的丧期过去，我就向甬帝请辞，解甲归田，好好儿地陪着你过下半辈子。〃
洛云抬起头怔怔地看着他，眼中满是惊讶，〃你……〃
〃呵呵！〃他搂着她，认真肯定地点了点头，〃你没听错。以后啊，我就天天在家陪着你，你可不能嫌我烦哟！〃
看到丈夫一向硬朗严肃的脸上露出与他年龄不相符的怪异表情，她终于破涕而笑。
〃不如，让珏儿也回家吧，不要做什么将军了。我只希望她能平平安安就好。〃
话落，屋内和屋外的两个男人同时一震。
桑吉垂眸看着妻子不安的眼神，内心挣扎着，久久沉默。
轻微的脚步声自门外传来，洛卡莫端着药汤缓缓走入房间。
〃姨父，姨娘。〃
〃啊，你怎么亲自把药送过来了？〃洛云起身迎上去，伸手欲接过他手中的药碗。
洛卡莫扬了扬眉，笑道：〃姨娘这么说，是把我当外人了？〃
〃怎么会？莫儿有这份心，姨娘高兴还来不及呢！〃洛云笑逐颜开地看着洛卡莫，就像看着自己的儿子一样，她坚持接过他手里的药碗，然后拉着他坐下，〃只是为了珏儿的伤病总让你这么辛苦，姨娘真的很过意不去。〃
〃是啊，以后熬药这些事交代给胖阿婶去做就好了。梅里阁的大小事务每天也够你忙的，在家里就好好儿休息。〃虽然与洛卡莫相处的时间不多，但桑吉对于这个侄子亦是十分喜爱。
〃我答应过姨娘要好好儿照顾珏儿表妹的呀！〃洛卡莫笑了笑，然后望向床上沉沉睡着的人儿，缓缓说道，〃而且，我一点儿也不觉得辛苦……因为珏儿的安康，对我而言是最重要的！〃
洛卡莫平日对桑珏的关心和紧张，洛云都看在眼里。