杏娘抿嘴笑笑，眼里闪过一丝得意。
姐妹二人各自落座，有小丫头飞快的捧上茶来。
杏娘一面饮茶，一面道：“我们家素来的规矩，小姐身边都是一个乳母，两个二等丫头，四个三等丫头，粗使的小丫头和婆子另算。”朝丫头们招手，“你们都过来，让九妹妹认一认。”
话音刚落，立时便有一群丫头围了过来。
顾莲听着姐姐一一介绍，眼花缭乱之中，接受丫头们的行礼，最后勉强记住了两个大丫头，春晓、玉竹。
杏娘又道：“春晓的名字是我给起的，妹妹觉得如何？”
虽然才相处了片刻，但顾莲对姐姐已经有了初步评判，…………性子好强，凡事喜欢自己做主，期望别人的赞同和仰视。
于是回道：“真是别致，反正我是再想不出更好的了。”
杏娘果然越发高兴，正巧娇蕊取来了裙子，便上前接了，平铺在床上展开，“妹妹瞧一瞧这料子、颜色，都是上好的，花样也是最时兴的。”
十二幅的绣花湘裙，比蝉丫一直梦寐以求的那条还要漂亮。
东西的确是好东西，只不过像这般复杂和精细的做工，恐怕没有一个多月，是赶不出来的。
从李妈妈托人向顾府报信，然后接自己，直至今天，拢共不过十几天功夫。
…………这条裙子必定是给姐姐新做的。
“这不好吧……”顾莲有些犹豫，占了别人的爱物似乎不大合适。
哪知道杏娘的态度十分坚决，不管她怎么推辞，还是坚持要给，“你我是一母同胞的姐妹，不比别的，何必分得这么仔细？你且穿着，我想穿了再来找你借。”
“多谢姐姐。”顾莲只得应了，相比之下，自己给姐姐的礼物就有点寒酸，让李妈妈取来一个白瓷罐子，“乡下没有什么好东西，这是自家树上摘的梅子，配以桂花腌制而成，还算酸甜可口。”
“好。”杏娘只随便看了一眼，便招手让娇蕊接了。
顾莲不想冷场，没话找话，“我听说家里还有两位姐姐，想必平时会常见到，不如姐姐与我说说。”
“她们呐。”杏娘神色懒懒的，简短道：“长房的桐娘行七，二房的丹娘行六。”
顾莲问道：“不知六姐姐和七姐姐是何脾性？”
“桐娘别的还好，就是轻易不肯多说一句话。”杏娘似乎对两位堂妹都不满意，撇了撇嘴，“丹娘么……去年二伯父突然病故，二房的人扶灵回来守孝，她是从小在京城长大的，见识自然与我们这些人不同。”
说话的时候，语气里带出一丝淡淡的讥讽。
顾莲大概明白了些，想来丹娘自幼在帝都长大，眼界儿有些高，偏偏杏娘也是个争强好胜的，两人相处多半不太融洽。
杏娘又道：“这几天她不在府里，和二伯母一起去给她舅母庆生了。”
顾莲点点头，“回头自有见面的时候。”
“对了。”杏娘像是想起什么很要紧的事，正色道：“妹妹和我才是至亲骨肉，回头与她们一起说话时，不论好坏，都要记得站在我这边。”
顾莲一头黑线，应道：“我听姐姐的。”
方才觉得杏娘能忍住不看戏，单独等着自己，还舍得把心爱的东西拿出来，有那么几分姐姐的派头，这会儿却又孩子气起来。
杏娘认真道：“你听我的话，往后我有什么好东西都分给你。”
“……”顾莲嘴角抽了抽，“好。”
…………唉，节操何在？
杏娘说了好一会儿话，交待了许多，面上有了倦色，方道：“妹妹且沐浴歇息一会儿，等下我们一起用午饭。”
顾莲起身应是，亲自送到院子门口方才回来。
“九小姐。”丫头春晓紧紧跟在后头，小心翼翼问道：“眼下离吃饭的时间还早，可有什么吩咐？”
顾莲微笑，“带我进去看看屋子吧。”
…………在嫁人之前，自己可就要天天住在这儿了。
春晓含笑领头，半躬着身子走在侧面，一边不停的介绍，“后面是暖阁，小姐先进去看看，再里面还有一个小书房。”
顾莲点点头，不动声色的打量着屋里的摆设。
玉竹一直默不吭声，紧随其后。
蝉丫正要兴致勃勃的跟上去，被李妈妈一把拉住，低声道：“跟我出去。”到了外面连廊方道：“以后若是小姐没有叫你，不许随便进里面。”
蝉丫一怔，只见另外几个小丫头都立在廊上。
…………这一刻，里外顿时分出一个天与地来。
李妈妈又道：“往后不光见了小姐要恭恭谨谨的，就是春晓和玉竹，你也要伶俐一点儿叫声姐姐。”看了一眼另外几个小丫头，“便是那几个，一样要你谦我让，和和睦睦的相处才是。”
心里着急，得让女儿尽快适应奴仆的身份才行。
蝉丫却有些回不过神，喘不上气。
且不说她心里如何翻天覆地，顾莲在里面已经看了一圈儿，春晓还要带她去院子里走走，被拒绝了，“有些乏，还是先睡一个回笼觉罢。”
春晓一怔，旋即赶忙点头，“好，我去给小姐铺床。”
顾莲回头，看向玉竹笑问：“你会梳头发吧？”
…………不是自己急着做腐败分子，实在是入乡随俗，到了顾家，若是凡事还自己亲自去动手，只会被别人笑话和看轻。
“会的。”玉竹话不多，但做起事来却甚是稳妥。
顾莲随口问道：“你以前在哪儿当差？”
“四夫人屋里。”
这会轮到顾莲怔住，…………放弃在夫人跟前当差的体面，来一个从小不在家长大的小姐屋里？难道是母亲屋子里竞争太激烈，所以来这儿赌一把？
又或者，打着将来做陪嫁丫头的主意？
看起来，玉竹应该和自己差不多年纪。
不论哪一种，此刻都不是胡乱猜测的时候，更不好多问，于是笑道：“想来是母亲怕我不熟悉家里，才让姐姐过来帮衬着的。”
玉竹一笑，既不承认也不否认。
春晓走了过来，“小姐，床已经铺好了。”
顾莲起身，由着春晓服侍她上床，盖好了被子。
玉竹只在这边整理梳篦，并不抢着在小姐跟前表现什么，她手脚麻利，很快便将妆台收拾的纤尘不染，自己捏了落发走出去。
扔了落发，回来洗手时忍不住有些出神。
“七少爷年纪渐大，却还是不爱说话，夫人的脾气越来越急躁，跟前的差事并不那么好做。”姐姐麝香的那一番肺腑之言，犹在耳边萦绕，“鸡蛋别都放在一个篮子里，咱们两姐妹还是分开的好。”
姐姐还道：“九小姐虽然从小流落在外，到底是嫡出的，纵使不如五小姐在夫人跟前得宠，将来也吃不了亏。”
“你人老实，还是找个稳妥一点的差事才好。”
“不求有功，但求无过。”
玉竹擦了手，…………既然春晓急着讨好九小姐，那么自己就退让一步，有事做事，没事在旁边站着就行了。
******
顾莲并不择床，一觉睡起来显得精神奕奕的。
春晓看在眼里，不免又在心里暗暗咂舌。
九小姐全不是想象中的那种乡下姑娘，身量高挑、模样儿出众，脾气瞧着也比五小姐好相处，眼下第一天回府，居然能够睡得这般香甜安生。
…………可见是一个沉稳冷静的。
春晓松了口气，早先悬着的那一颗心总算落了回去。
顾莲换了一身藕荷色的春衫，梳了双螺髻，这样看起来有些幼稚，但是应该会让杏娘更加喜欢，…………妹妹就应该有个妹妹的样子。
哪知道过去杏娘见了，还是不满意，“怎么没穿那条十二幅的湘裙？”
等下母亲回来，就不能在第一时间看见。
顾莲虽然不知道她的心思，但亦能看出姐姐不快，于是道：“我瞧那条裙子做工难得，打算留着节庆的时候再穿。”
“不过是一条裙子。”杏娘看着她，“今儿就穿吧。”
…………竟然一副立等换衣服的神色。
顾莲自然不会在小事上跟她计较，况且并不为难，因而笑道：“就依姐姐。”为了哄她高兴，又道：“我不太懂得搭配，姐姐觉得配什么衣服好看？姐姐说了，我这就回去换了过来。”
杏娘想了想，“海棠红……要配明蓝色方才压得住，或是姜黄。”
顾莲为难道：“卢妈妈来的时候，只带了两套赶出来的新衣，并没有姐姐说的这两样颜色。”
“我有！”杏娘起了炫耀之意，“你我身量差不离，把我的衣裳先借你穿一穿。”连饭也不急着吃，执意要带着妹妹先去换衣服。
卢妈妈在后面喊道：“哎，两位小姐慢着些！”
因为杏娘兴致大起，顾莲还没来得及仔细打量她的屋子，便被一堆五颜六色的衣服晃花了眼，…………仿佛进了一个成衣铺子。
杏娘拿起一件明蓝色挑织金线上衣，一件月白色半袖，与玉竹取来的海棠红十二幅湘裙相配，果然明艳又雅致。
顾莲依她的意思换了。
“衣服算是差不多。”杏娘左顾右盼，审度道：“只是再配双螺髻就有点稚气，散了吧。”叫来娇蕊，“你替九妹妹梳个朝云髻，稍微偏一点，上面只簪两只金钗便好，下面一左一右再垂两缕散发，便就很好了。”
春晓一直在旁边帮忙递东西，间或夸赞娇蕊几句，玉竹只是静静看着。
顾莲对镜自揽，不得不感慨姐姐是一个很会打扮的。
…………短短片刻，就把一朵村花改造成了气质佳人。
杏娘眼里亦是闪过一抹惊艳，“没想到……妹妹还真是衬这一身衣裳。”
顾莲回道：“都是姐姐搭配的好。”
杏娘笑得有几分勉强，点头道：“等下午娘回来见了，定然欢喜。”
两人一起回去用饭，卢妈妈见了，不由得夸了一句，“哟！九小姐这身打扮，可真是叫人眼前一亮。”
杏娘抬脚进了屋，蹙眉道：“开饭罢。”
顾莲朝卢妈妈微微一笑，跟进去坐了对席。
吃饭时，杏娘不停的让娇蕊帮着夹菜，不是给自己，而是给妹妹，“这道酸笋鸡皮汤与平常的不一样，里面加了莼菜，妹妹没有喝过吧？”
顾莲一脸天真，点头道：“莼菜配在鸡汤里头，的确不错。”
“听说乡下没什么吃的。”杏娘又亲自夹了一块腊排骨，说道：“妹妹不常吃肉，多吃点补一补身子。”
顾莲笑道：“姐姐也吃，别光顾着让我了。”
卢妈妈暗急，当着丫头们的面，五小姐这样说，岂不是叫九小姐脸上难看？看来五小姐这毛病是改不了了，不光容不得别人比自己好，就连亲妹妹亦不能相让。
倘使别人胜了她一点儿，必定要埋汰几句。
假如卢妈妈没有去接人，没见过顾莲处事的冷静稳妥，多半要以为她是年幼听不懂，…………眼下只能暗叹，还好九小姐是一个有涵养的。
“卢妈妈。”从外头跑来一个小丫头，回道：“门口来了几辆马车，报名号说是大夫人的娘家妹子和侄儿，专程过来拜访大夫人的。”
卢妈妈一惊，问道：“可知怎么称呼？”
“说是夫家姓何。”
“怎么是她？！”卢妈妈的脸色很不好看，回头看了看两位小姐，察觉失言，赶忙补救道：“先前也没听说，忽地过来倒是叫人意外。”
杏娘开口道：“既然是大伯母的妹子，那就快请进来吧。”略有些发愁，“偏生家里人都出去了。”
卢妈妈不知道在想些什么，神色犹豫不定。
“卢妈妈？”杏娘皱眉，“快去吧，别叫大伯母说咱们失礼。”
长房和四房一向合不来，要是冷落了柳家亲戚，岂不是等着两房的人拌嘴么？大伯母不光为人厉害，还主持着中馈，得罪了她，回头四房肯定要吃亏的。
卢妈妈有些无奈，颔首道：“罢了，还是我亲自出去一趟吧。”
顾莲瞧着奇怪，不过打定主意绝不随便开口。
倒是杏娘是个按捺不住的，吩咐丫头们撤了桌子，拉着妹妹到一旁，低声道：“长房的人都不好相与，等下柳氏进来，咱们随便说几句话便是了。”
顾莲连连点头，“我都听姐姐的。”
杏娘十分满意，“你看着我的眼色行事。”
顾莲啼笑皆非，…………就她这直来直去的性子，还会使眼色？此刻感觉更是怪异，自己还如同做客一般，却要去接待别的客人。
不由想到去徐家喝酒的母亲。
虽说自己在城外耽搁一天，但算算日子，差不多也该到了，这种时候居然还有闲心去参加宴席，只能说明两点。
其一，对于母亲来说，多一个少一个女儿都不要紧；其二，顾家和徐家的关系十分亲厚，否则不至于徐家添了个哥儿，整个顾府的女眷倾巢出动。
粉墨登场（中）
顾莲正在胡乱琢磨，便见卢妈妈领着人从院子外进来。
走在前头的是一个黄衫少妇，年纪不好断定，远看像是三十左右，走近一瞧，神态间又带着几分娇柔妩媚，顿时年轻不少。
在她身后，跟着一个十六、七岁的少年。
卢妈妈介绍道：“两位小姐，这是大夫人的娘家三妹和侄儿。”
杏娘上前裣衽，浅笑道：“柳三姨好，何表哥好。”
顾莲跟在后面，同样行了礼。
柳氏将两个人打量一番，盈盈笑道：“两个姐儿都长这么大了，娇花软玉一般，真是叫人不知道如何去夸，只恨自己没有养个女儿。”
杏娘微微红了脸，低了头。
顾莲并不将这些奉承话当真，微笑不语。
柳氏指了指儿子，“这是你们的表哥庭轩。”
何庭轩一身翡色暗纹长袍，身量提拔、玉树临风，有一种翩翩美少年的耀眼，上前含笑欠身，“五表妹好、九表妹好。”
杏娘的脸越发的红了。
卢妈妈在一旁看着闹心，等着稍微寒暄了几句，便道：“柳三姨和表少爷一路风尘，都累了吧？我已经让人去收拾了客房，要不先下去歇息会儿？”
柳氏笑道：“不碍事，我跟侄女们说说话也好。”
卢妈妈一口气堵在心口。
柳氏既是客人又是长辈，两位小姐若是不见个礼，回头定要被人说嘴，特别是大夫人那边……哪知道柳氏却赖着不走了。
还有那个何家少爷，一个外男居然也不知道避讳。
“说起来，都好些年没有来瞧过姐姐了。”柳氏扯起了闲篇，感慨道：“偏生我嫁得远，平日间轻易不便走动。”眼里浮起回忆之色，“上一次来的时候，我差不多和你们姐妹一般儿大，还是个小姑娘呢。”
一副要慢慢拉家常的样子。
顾莲悄悄打量
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