“更是扯谎！”四夫人严词厉色，“老五是个什么性子，我清楚的很！他何曾给过妹妹们值钱的东西？更别说用自己的月例银子去买！”声音一沉，“再问你一次，到底是谁给你的？！”
难道母亲怀疑自己跟人私下传递？顾莲真是无奈了，解释道：“女儿才回家，根本就不认识什么人，哪里会有外人送我东西？真的是五哥给的。”
…………老五绝不可能花大半个月的月例，送这么贵重的胭脂！
小女儿睁着眼睛说瞎话，还死不认账，四夫人气得不行，将那胭脂盒朝地上重重一摔，“你从小不在我身边长大，就管不了你了？！”
“啪”的一声，那漂亮的胭脂盒整个儿倒翻过来，洒了一地红色粉末，…………叫人诧异的是，居然掉出一个小小的红色络子！
顾莲只觉得脑子里“嗡”的一下，……这、这是神马状况？！
四夫人也怔住了。
母女俩都像是被人掐住了脖子，半晌没有声音。
四夫人站了起来，上前拣起那个小玩意儿，看了看，“同心方胜……”重重摔在女儿面前，“你还敢说是老五送给你的？！”
“母亲……”顾莲也急了，慌乱中，想不出什么理由来解释，跪下道：“女儿不知道怎么会有这个，但的的确确是五哥送的，母亲若是不信，可以叫来五哥对质。”
“对质？”四夫人的脸色难看到了极点，尖声道：“我会把自己女儿的丑事让别人知道？你打量好了我不敢去问，所以就有恃无恐是吧？”
顾莲只觉百口莫辩、头疼不已，委屈道：“母亲……我说的都是实话。”
…………摔！到底是谁要这么陷害自己？！
心里只有一个声音，一定要弄清楚！一定要还自己一个清白！否则连母亲都不相信自己，以后还要怎么活下去？
空气仿佛被什么东西冻结住了，令人压抑窒息。
顾莲深吸了一口气，轻轻唤道：“母亲……”
四夫人冷冷的看着小女儿，目光十分复杂，有震惊、有失望、有伤心、有厌恶，但更多的却似在看一个陌生人。
看得顾莲脊梁发寒，像是腊月天里被人浇了一盆冷水。
…………脑子因此清醒了些。
说到底，母亲还是没有真正的接受自己。
顾莲渐渐冷静下来，缓缓道：“母亲不相信女儿所说，自然有母亲的道理，但是请容我再说几句。”
四夫人冷哼，“我看你还能说什么？”
顾莲尽量让在自己站在旁观者角度，以免陷入情绪里，“母亲且想一想，如果真的是外人送给我的，里面还有这个东西……”拣起那个小小的同心方胜，放回盒子里，轻声反问，“我又岂会不收藏好？还这么大大咧咧随便放着？”
四夫人一怔，紧绷绷的脸色有些松动。
顾莲接着道：“今儿袁家表姐的头发乱了，到我屋里梳妆，还见了这盒胭脂。”满心无奈的苦笑，“我如果有隐情的话，就算再傻、再笨，再不懂事，也不可能拿出来给外人看见，否则……女儿还有何脸面见人？”声音诚挚，“母亲，女儿真的不知情。”
“你真不知道？”
顾莲不知道母亲喜欢吃哪一套，但示弱多半不会错，心里的确有委屈，于是泪盈于睫哽咽道：“女儿真的不知道，真的。”
四夫人的脸色变了又变，推测道：“那……就是别人托老五的手转交的。”
顾莲收起眼泪，小声道：“想来多半如此。”
四夫人皱眉问道：“那么你觉得会是何人？”
…………眼下可不是扮小娇羞的时候。
顾莲前后想了想，抬头道：“如果说外男，女儿只见过何家表哥一个。”
…………好你个何庭轩，坑爹啊！
姐说不识字，你就整一个同心方胜络子，要是说识字，你还不得写一封情书？就是死了，也是一个冤死鬼啊！
“果然是这个小畜生！”四夫人勃然大怒，恨恨的盯着那个胭脂盒子，“就知道他们没安什么好心！这般下贱歹毒，居然想来祸害我的女儿！”
顾莲松了一口气，……只要母亲还认自己是她女儿就好。
四夫人站了起来，上前一脚将那胭脂盒踢的老远！
“母亲……”顾莲对她的脾气多少有些了解，赶忙拉住她，急急道：“眼下我们并无真凭实据，便是去问五哥也不会承认的，何表哥更不会承认！再说这事若是闹开，吃亏的可是我们四房啊。”
…………自己的份量不够，整个四房的份量总该够了吧。
四夫人气得咬牙切齿，恶声道：“我不会饶了那小畜生的！”
顾莲又道：“而且我们只是猜测而已，到底是不是他，好歹得先弄清楚了再说。”
“又不能问，如何能够弄清楚？”
“女儿有一个法子。”
四夫人低头，微微蹙眉看向小女儿，“……你说。”
******
“哎哟。”五奶奶眼里闪过一丝诧异，打量着杏娘，“五妹妹今儿得空，过来说说话呢？”又问，“是不是给你五哥打的络子得了。”
“给！”杏娘一脸不快，将一条攒金线的梅花络子拍在桌上。
母亲一向都肯惯着自己，不过这次……居然叫自己过来质问堂兄，为什么不买一样的胭脂，…………是不是有点小题大做了？
毕竟胭脂放在妹妹那儿，自己回头一样可以拿了用的。
没想到母亲坚持要自己来问，正好要送络子，于是便过来了。
“这是怎么了？”五奶奶笑道：“谁惹我们五妹妹生气了？快与嫂子说说。”
“五哥偏心。”杏娘本来就不满，眼下又是母亲让自己来的，更觉理直气壮，“送给我的胭脂八钱一盒，送给九妹妹的六两银子一盒，都是妹妹，一碗水却不端平。”
五奶奶的脸色变了变，“什么胭脂这么贵？”
“惠春阁里京城运来的宫粉胭脂啊。”
五奶奶干笑了一声，“看你五哥粗心大意的，有这样的好东西，都不说给我一起捎上一盒。”又问：“是什么样子？回头我让丫头去买。”
“嗯……”杏娘仔细描绘了一遍，“鹅蛋形的红色雕漆盒子，梅花图样，里面的胭脂有些肉桂色，用起来轻红香润十分服帖。”
五奶奶笑得僵硬，“听起来，的确是好东西的样子。”
等人一走，就立马让丫头去惠春阁打听。
“真的是六两银子一盒？！”
五奶奶气得连饭都吃不下去，一下午坐在门口，等着五爷一进门，便撵了丫头气恼质问：“你倒是大方，居然送人六两银子一盒的胭脂！哪儿来的银子？”
五爷没有回过神来，“什么胭脂？”
“你送给莲娘的，忘记了？”五奶奶咬了咬唇，“又不是你嫡亲的妹子，用得着这么大方吗？”一声冷哼，“你随便写一幅字，或是画一幅画儿，全了礼数就够了。”
“嚷什么嚷？”五爷不耐烦，端起桌上的热茶喝了一口，“又不是我买的，不过顺手做个人情罢了。”
“不是你买的？”五奶奶一怔，继而满脸不信，“那还能是谁？谁会愿意替你做这个冤大头？！”
“你管呢！”五爷懒得解释，抬脚要出门，“反正不是我！”
五奶奶恼了，抓住他，“你不说，我就告诉娘去！”
五爷止住脚步，…………母亲一向跟四房的人不和，要是以为自己乱花银子，还是花在给四房的丫头送礼上面，肯定少不了一番训斥。
可是妻子的样子，不得一个解释是不肯罢休的。
顿时觉得一个头两个大，揉了揉额头，“罢了、罢了，我告诉你。”提前叮嘱，“不过你的嘴可要牢一点儿，别说出去了。”
五奶奶冷哼道：“你倒是编！”
“我编什么？”五爷闻言烦躁起来，气道：“是何家表弟！他看上了九妹妹，想找机会送个东西表表心意，便记在我名上让转交一下。”
五奶奶张大了嘴巴，吃惊道：“表弟看上了莲娘？”
“就是他！”
五奶奶的娘和柳氏、大夫人是姐妹，以她的立场，自然是跟何庭轩更亲近，四房隔得远，才不会去想顾莲的名节问题。
第一反应只是觉得诧异，“娘一向不喜欢四房的人，这门亲事怕是不成吧。”
五爷懒懒坐下，“爱成不成。”
“亲事且放着先不说。”五奶奶一声冷哼，“今儿杏娘过来发脾气，说你给她的胭脂和莲娘的不一样，要再买一盒一样的。”
“我哪有那份闲钱？”五爷不光爱玩儿，还好赌，…………为着妻子不肯给嫁妆，两口子都不知道吵了多少架了。
五奶奶瞪了他一眼，“少看我，我才不做这个冤大头！”
“行行行！”五爷跳了起来，“谁惹的麻烦，谁来收拾。”端起热茶喝了一口，“我去找何表弟，让他自己把这个窟窿也给补上。”
******
“五小姐走后，五爷和五奶奶就大吵了一架。”卢妈妈低声回禀消息，“后来五爷出了门，找到了何家表少爷……”
四夫人一声冷笑，“我就说肯定是那个小畜生！”
“虽说知道了人……”卢妈妈叹了口气，“却也不能怎样，只有往后把四房的院门看紧一点，别让外人再传递东西。”
“外人？”四夫人讥讽道：“我们家五爷怎么会是外人？！”
卢妈妈无言，“我知道了，一定会仔细盯着的。”
到了下午，杏娘得了一盒和妹妹一样的宫粉胭脂。
满心得意过来告诉，“娘，五哥也给我买了。”
四夫人只觉得闹心的很，又不好说明，…………心下打定主意，回头就让人再去买两盒一样的，把大女儿的那一盒换了，再给小女儿补上一盒。
…………省得想起何家的人就觉得糟心！
大女儿是个口无遮拦的，这件事还是不告诉她为好。
“夫人。”檀香在外头传话，“叶家的人报丧，说是他们家大爷没了。”
卢妈妈吃了一惊，“报丧？！”
看那叶家大奶奶的年纪，不过三十岁左右，叶家大爷想来大不了几岁，怎么突然就……？年纪轻轻的，英年早逝真是叫人可惜。
四夫人皱眉，“就是你们回来时，帮过一次忙的叶家？”
卢妈妈点头道：“正是。”
四夫人有些不悦，“咱们家和他们没有交情，居然这么正儿八经的来报丧，不去倒成了我们失礼了！”
卢妈妈陪笑道：“他们商户人家，自然是盼着和官家的人有往来、有面子，往后好做生意的。”见主母不高兴，“要不……我送点东西过去吊祭一下。”
四夫人犹豫了下，“罢了，叫莲娘过来。”
卢妈妈颇为诧异，问道：“夫人要带着两位小姐一起过去？”
“既然都报信上门，就与他们几分体面罢。”四夫人随口敷衍，又道：“等下莲娘去行了，杏娘又不知道什么叶家。”
杏娘撒娇，“娘……我也想出去逛逛。”
“胡说！吊孝是去玩儿的？”四夫人斥了一句，心下微微后悔，…………先前对小女儿太过严厉了些，也怪自己性子急，就单独陪她走一遭算是安抚罢。
花落谁家（上）
到了叶家，门里门外都已是一片缟素。
门口有人唱诺，“盐运使司顾家，顾四夫人、顾九小姐到！”
话音一落，引得周围人群一片唏嘘声。
“没想到，叶家和顾家也有交情。”
“难怪生意越做越大。”
“这年头，没跟官家的人搭上线怎么做生意？有了这样的大树靠着，才好乘凉，看样子叶家是要发达了。”
顾莲和母亲在一片嘈杂声当中，坐着马车进了叶家大门，刚到后院停下，便有婆子丫头上来迎接，直接去了女眷吊唁的厅堂。
没有见着叶大奶奶，接待客人的是一名三十五、六的妇人，旁边站着一个十二、三岁的少女，也并非叶宜。
丫头们介绍道：“这是我们家二太太和五小姐。”
“多谢四夫人和九姑娘亲自前来。”叶二太太上前欠身，歉意道：“我家大嫂白发人送黑发人，委实受不住病倒了，大侄儿媳妇身子原本就不好，如今也在病中。”
四夫人淡淡寒暄，“遇上这种事谁都难免伤心的，歇息几日也好。”
顾莲轻声问道：“怎么不见宜姐儿？是去陪着大奶奶了吧。”
“正是。”叶二太太陪笑道：“她素来就有旧疾，如今再……”摇了摇头，似乎对叶大奶奶的状态不看好。
顾莲是想去看看叶大奶奶的，还有叶宜，不过上午的那番暴风雨心有余悸，不敢妄自多言，只能微笑，“宜姐儿小小年纪，真是难得。”
四夫人看在眼里，…………人都来了，就顺着女儿的意思吧。
因而道：“那你过去看一眼大奶奶，好生宽慰几句。”
“真是劳烦九姑娘了。”叶二太太瞥了一眼，见四夫人不想挪步，便对身边的少女说道：“五娘你陪九姑娘过去，我在这儿陪四夫人说说话儿。”
叶五娘大大方方道：“顾家姐姐，跟我这边走。”
叶家才来安阳定居，宅子并不大，想来是才买下来的住所，顾莲悄悄打量着，自己和叶五娘并不熟悉，一路上都没有说话。
到了连廊转弯的地方，叶五娘回头道：“这几阶台阶有点儿陡，当心一些。”
顾莲正要答话，抬头却看见一个素衣少年迎面走来。
叶五娘有些诧异，“二哥？”
大约是没想到会碰见外人，叶东海眼里亦是意外，看了顾莲一眼，收回目光，“听说大嫂中午又咳血了，我回来看看。”
叶五娘神色为难，轻咳道：“我们正要过去看大嫂呢。”
“那你们先去。”叶东海明白眼下不便，也不好随便和顾莲打招呼，于是道：“五妹你好生待客，我先出去，晚一点再回来看大嫂。”
顾莲欠了欠身，垂着眼帘避开让了路。
叶五娘陪笑解释，“如今家里乱糟糟的，二哥成了家里的顶梁柱，忙里忙外，他和大哥大嫂的感情又好……”
顾莲微笑道：“年纪轻轻，可见是一个能干的。”
叶五娘松了一口气，…………听说那些官宦人家最是讲究，顾家来吊祭是给面子，来的又是千金小姐，可千万别再得罪了人。
廊子另一边的叶东海，却是一怔。
记忆中的声音对上了主人，不由隔着花窗回望了一眼。
顾九小姐穿了一身月白色素衣，极浅极淡的绿裙，鬓角特意别了一支白珍珠长簪，身形亭亭玉立，仿佛盛夏池塘里的一株含苞白荷。
…………正配那一管沥沥如水的声音。
******
听说顾家的人过来探望，叶宜迎了出来，歉意道：“真是不好意思
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