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“夏洛特，去烤木薯。”克恩特不由大怒，这小丫头太不给面子了，不过他记着老水手说过的话，一定要有耐心，而且要多和海妖女沟通，而夏洛特虽然一直在嘲笑克恩特，但情感深处，却对他有着一种无比的依恋，就象刚出生的婴儿对父母的依恋一般，克恩特虽然火大，却绝不会真正地责骂小丫头。
夏洛特咯咯笑着，去捡滚进草丛中的木薯，她弯下腰，将木薯举过头顶，顶在头上，一蹦一跳地从草丛中蹦了出来，一边走，一边笑着说，我听人家说过：“遇到不会的东西就一定要请教这方面的专家，这里有一位大魔法师和一个精于剑术的木精灵，你却只知道朝着木桩使蛮力，你的及袋一定是坏掉了，说你是大白痴，你还不服气，你都给白痴这个词丢人。
克恩特脸色发白，这个小丫头实在是太嚣张了，不治治她，以后要爬到自己头上了，可是听到小丫头后面的话不由大悟：“自己正是来请教阿芙罗拉剑术的，怎么气昏了头。”慌忙转身问道：“阿芙罗拉，你们木精灵一族平时是怎么练剑的，他自忖，自己便是再练十年，也绝不可能象老水手那样，将斗气疑为实质，一拳便生裂虎豹，只能向阿芙罗拉请教技巧上的捷径。”
“我们木精灵一族怎么样练习剑法？”阿芙罗拉打了个顿，说道：“我们木精灵自出生起便在神殿的圣堂学习，跟随族中长老们出在森林中采集，狩猎。不管是成人还是儿童，每天都会有一半以上的时间练习剑法和射术。我记得当年，我随神殿的一名守护武士学剑时，每天都要盯着一头狂暴魔熊的骨骼，观察他的结构，每一处关节，每一块骨头都烂熟于胸，一个月后，我每刺一剑，都在关节缝中，每砸一次，都会将大块骨头碎成四段。
导师看我合格后，便找来一个南瓜，平剖开，让我熟悉南瓜的纹里，熟记每一颗种子的位置，每根脉络的走向，将南瓜掏空后，瓜皮上的脉络也要看清，再过一年，我一剑斩下，便能轻巧地将南瓜分成一条一条，每一条都纹里清晰。
“不是吧。克恩特不由大急，照这个练法，自己可受不了。观察一堆骨头架子，太吓人了，那晚上还不是光做恶梦，南瓜的纹里，开什么玩笑，那玩意儿蒸熟了，甜甜地味道不错，可要是拿一个南瓜看一年，那味道，早就没法闻了。
“这不算什么，第二年，导师拿了一个……”
“什么什么，还第二年。”不等阿芙罗拉说完，克恩特连忙打住，这还让不让人活，第一年的东西自己就受不了，天晓得第二年，阿芙罗拉那位神殿守护武士的导师会拿出什么稀奇古怪的东西来，自己还是别练了，这位木精灵大剑师的成功经验不是自己能学来的。
望着重新竖起来的木桩上，一个圆滚滚，长满了疙瘩的大号木薯，克恩特不由感叹，“成功，果然是不可复制的啊。”
“怎么了，小狐狸，泄气了，要不要我帮忙，我有个好主意，你看看行不行。”斯蒂芙妮在一旁笑的如同鲜花绽开，衣袂飞扬的她犹如神国天使。
克恩特此刻已经不抱任何的希望，有气无力的问道：“斯蒂芙妮大魔法师，您有什么好主意就快说吧，如果需要我办什么事，一定尽力而为。”
斯蒂芙妮不由乐得眉开眼笑：“这可是你说的，小鬼，我过两天再告诉你办什么事，办法倒有一个，就怕你没有耐心和胆量。”
“哦，什么办法。”克恩特眼神一亮，只要是有办，尽可以一试，斯蒂芙妮可是货真价实的大魔法师，而且极有可能成为大陆史上最年轻的大魔导师，说她是天才一点都不为过，她想出来的办法，一定是好办法。
“迪姆、加莉娜把咱们做好的东西抬过来。”斯蒂芙妮“啪啪”地拍了两下手掌，迪姆和加莉娜便走到木屋后，两个人吃力地抬起一个一人多长的长条木匣，一步一步地走到几个人的面前，然后将木匣立了起来。
“这是什么。”克恩特不由大奇。
斯蒂芙妮嘴角闪过一丝微笑，“打开看看不就知道了。”
克恩特怀着好奇心上前，将木匣的闸板抽下，一具人形物事张着双臂，狂奔而出，迎面便是一记重拳。
克恩特不由大惊，暗骂斯蒂芙妮使坏，慌忙向旁一闪，避开这一击，那人的左手却在右臂下穿过，又是一拳击到。
“好快。”克恩特不由暗惊，这人不仅拳势刚猛，而且身法灵活，自己绝不是对手，不可力敌。
克恩特一个侧翻身，跳出几步，刚站定身形，却觉得头顶上一股疾风，抬头一看不由吓了一跳，那个家伙竟然纵身半空，凌空一脚踢到。
“这还让不让人活了。”克恩特立身不稳，无法闪避。但这一脚威势刚猛，自己是绝对接不下的。他干脆一头趴在地上，才堪堪避过，心头却觉得不妙，“不好，在星光峡，那个摩图人也是逼得我退无可退，避无可避，这一下会不会要了我的命。”
想到此，他连忙就地打滚，骨碌骨碌地连滚出去十几步，身子猛然一挺，站了起来，同时将双手前封，“砰”地一声，正迎上猛烈地一拳。
克恩特只觉得自己象撞上了一座高山，连半点抵抗的能力都没有，直接被撞了出去，后背砸在一颗大树上，胸口一阵阵发闷，那个人形物事便停在他面前，一只手掌离他的脸只有一巴掌的厚度，他的鼻尖不由渗出汗来。
“不错，不错。”斯蒂芙妮拍着巴掌走了出来，“小克恩特，你表现得还不算太糟，最起码，你凭着聪明的脑袋比迪姆多撑了一招，迪姆可是在趴在地上后，就再也没有起来，看来你有就地打滚的爱好。至少，迪姆，想不到这一点。”
迪姆一脸的苦闷：“克恩特，你就不该比我多撑，我跟加莉娜打过赌，你会在趴到地上后，被钢铁傀儡抓住，这下你又让我破财了，说着，掏出了十个银叶菊，交给了加莉娜。”
“钢铁傀儡，就是费恩大魔法师曾用过的，在星光峡做诱饵的那种？”克恩特不由大惊，钢铁傀儡虽然力大无穷，但绝没有这么灵活，而且这一串的攻击，简直是武道大师的风范，原来斯蒂芙妮的主意就是给自己找了这么一个陪练。
天哪，这东西怎么打都打不烂的，可要是被他打上一拳，自己一定会腿断胳膊折，这个斯蒂芙妮，他这是诚心的要整自己啊。
第十六章斯蒂芙妮的玩具
温暖的阳光斜斜地洒在草坪中，贪心鬼迪姆正躺在草地上，拿着根草棍剔牙，小海妖夏洛特烤的木薯不是太焦，就是太粘，塞牙不说，味道还真是难吃，但是在斯蒂芙妮强大的威慑之下，几个人还是乖乖地将十几个被克恩特劈得稀碎，然后被夏洛特烤的半生不熟，里焦外嫩的木薯吞了下去。
当然，这几个人，不包括斯蒂芙妮，她自己在木屋中准备了一块软松糕，此刻正一小口一小口的品尝着，其他人就没这待遇了。
“停。”小丫头一声脆喊，一个黑色的大家伙顿时止住了灵活的步伐。他左脚微抬，作势欲踢，右手紧紧捏着一个鼻青脸肿，手持巨斧，衣衫破烂不堪的少年，却正是倒霉的克恩特，黑色的大家伙左脚距离克恩特的胸口只有一线之隔，若是踢上，恐怕克恩特就会立刻吐血，前胸上也要再添一个恐怖的伤口。
大家伙正是斯蒂芙妮制作的钢铁傀儡，随着夏洛特一声轻叱，黑色的钢铁傀儡，将手一扬，克恩特便连人带斧飞了出去。
“大笨蛋，说你不行，果然就是不行，别以为拿着小山贼的斧子，就能劈得动钢铁傀儡。你真是丢人，迪姆都没你这么惨，他至少到现在为止，脸上还没受伤，虽然他后背上的伤比你多得多，但至少还能出去见你，你这个样了，就算花一千个金玫瑰，站在‘梦里人’的大厅里，也没一个姑娘敢搭理你。小海妖嘴巴不饶人，根本不理会克恩特的感受，就连躺在地上的迪姆也不由浑身不自在，这个小丫头实在是太彪悍了，没见过这么损的嘴巴，怎么连自己也捎上了，本来就疼痛难忍的伤口更加疼了。
克恩特有气无力地从地上爬了起来，他已经不记得这是第多少次从地上爬起来了，他浑身上下几乎没有几块不带伤的肌肉，一块块於青於於紫地，诉说着他这一天的艰辛。
阿芙罗拉的剑术是数十年如一日的修行才结出的硕果，若是克恩特象阿芙罗拉那样苦修，至少要七八年的时间才会略有小成，且不说他有没有这个耐心，就算他有耐心也未必有这个时间，帝都风云变幻，以前他父亲不过是个闲职，根本不在利益核心之中，他有的是时间花天酒地，两天练剑三天学史还抽个一两天泡时间，现在他感觉到了一丝危险。
以前霍华德将军虽挂名东战区大统领，实际上他的防区在波瑞恩高原，那里荒凉贫瘠，根本不受帝国重视，也就没人妒忌。
可是阴差阳错，摩图人的入侵，给了霍华德充分施展才干的舞台，克恩特意外发现了摩图人的阴谋，及时将消息传递给霍华德。霍华德便定下了一整套战略，包围与反包围，歼灭与反歼灭，就在摩图人自以为得计，能够一举攻克拜尤特堡，长驱直入帝都的时候，却掉入了霍华德为他们挖好的坟墓。
密林中一把大火，烧掉了摩图大酋长列昂尼德谋划了五年之久的高原一统之梦，一夜之间，霍华德便跻身帝国名将之列。
波瑞恩高原血战之后，霍华德声名鹊起，在帝都的大街小巷，店铺广场，到处都能听到关于霍华德将军的传说。
有的人就说“我听说霍华德将军三岁学剑，六岁读史，十岁时整部《大陆古代史纪》便能倒背如流，十七岁时武技大成，打遍帝都全无对手，他在军事学院学习时，大陆军事史和军事理论课年年都是第一名。当时，没有一个人敢在他面前佩剑，也没有一个人敢在他面前大谈战争理论，以免招人耻笑，生怕别人说自己是在行家面前卖弄。”
另一个大汉就说，“那算什么，知道二十年前的南方大海战吗，金橡湾一场恶战，帝国南方舰队被杀得大败，就连救赎骑士团也折损了三分之二的人马，四名圣殿守护骑士阵亡，眼看整个帝国军队就要全军覆没之际，霍华德率领圣焰骑士团赶到，当时那个惨啊，海上全是南方舰队残破的战舰，木板漂满了整个海湾，海面上全是帝国军队的浮尸。那个天下第一高手——金橡湾船长，手提利剑，全凭斗气在海上凌空飞渡，一剑下去就是数十个，不，是数百个人的生命啊，当时没有一个人敢挡在金橡湾船长面前，那位老船长杀过的圣殿守护骑士，比咱们见过的都多啊，看见是他，所有人的脸都跟纸一样白，一个个调头就要逃跑。”
“就在这时，一个半截黑塔似的大汉拔剑而出，他一飞冲天，浑身斗气化作一对光翼，瞬间飞到了金橡湾船长面前。原来这人就是霍华德将军，他大吼一声，一剑刺向金橡湾船长的心脏，金橡湾船长只架了一剑，不由大惊，此人武技我不如矣，再过二十年，必定天下无敌，当下便不再追杀残军败将，金橡湾船长勉强抵住霍华德，他的部下们才带着军队逃回了金橡湾，深沟壁垒，再不出战。霍华德将军爱惜士兵性命，才没继续追杀，带着残军撤回了克瑞瑟港，不然的话，金橡湾船长未必能称霸南部海洋二十年。”
“真的，霍华德将军真的和金橡湾船长交过手吗，听说他那时候是后勤总军需官，根本没上过战场啊？”一个年轻的男孩问道。
“你懂什么？”大汉双眼一瞪，“象霍华德将军那样的人，不上前线，也一样能算计到千里以外的胜负，老子说他去了就是去了，你才多大，你懂什么。”
“是啊，霍华德将军如此英武，那他应该去出任军务大臣，他若是当了军务大臣，那帕提亚王国若是再敢到边境上挑衅，就得好好掂量掂量了，要是他们再敢来，就一把大火，把他们赶到落日山脉的深处去。”
“不错，不错，应该让霍华德将军担任军务大臣，可听说他即将受封首席将军，帝国军制，首席将军和军务大臣不能同时由同一个人出任，看来是不行了。”一个黑瘦黑瘦的老者说道。
大汉不屑道：“凡事总有例外，只要新年时元老院公议表决时，投票通过半数，便是内阁和陛下也要考虑，咱们帝国子民当然有权选择让谁来保护咱们，到时候我就到元老院去投霍华德将军一票，若是咱们大伙齐心，未必便没有可能。”
“不错，不错，咱们都去，这次一定要让那些大人们听听咱们的意见……
有人的地方就会有矛盾，矛盾来自于利益，正因为利益分配的原因，整个帝国内部已然乱成了一锅粥。这些乱七八糟的流言，克恩特不知听了多少，一开始，他还沾沾自喜，为父亲名震帝都感到雀跃，人嘛，若是能名流青史，当然是一大快事。可是越到后来，他就品出一丝不同的味道来，这是有人在故意造势，造势给诺瑟狄恩大帝看，让他看到父亲的名望越来越大，甚至于超过大帝，这可是为人臣子的大忌。
有人，在暗中对付父亲，对付自己的家族。
克恩特也曾暗中查访，但这些流言传播甚广，而谣言的始作俑者，早已是无影无踪，根本没有半点痕迹留下，显然是刻意所为，这让他暗暗心惊，是什么人有如此手段，看来真是遇上了有心人。
以诺瑟狄恩大帝的精明，怎么会看不穿这些小把戏。可他是一国之君，凡事都会优先考虑帝国的利益，霍华德名望太重，对大帝来讲，绝非帝国之福，焉知他不会心存芥蒂，这一颗种子一旦发芽，终有一日，就会长成参天大树。
正如老水手所说：“诺瑟狄恩大帝就是马戏团里，一只心甘情愿带上金链子，爬到竹竿顶端的猴子，而帝国就是他的竹竿和链子，他，舍不得丢下。
这也是克恩特寻求阿芙罗拉帮助的原因，他，需要快速度积攒实力来应对随时可能出现的意外。
然而，剑术一道，最是讲究持之以恒，天赋固然重要，但再好的天赋也抵不过十年苦功。阿芙罗拉六岁习剑，十年辛苦，岂是一夜之间可以练成，克恩特想在这上面偷懒，那是根本不可能，所以斯蒂芙妮提出了一个听起来极为可行，而且见效极快的办法，