“去吧，莱恩公爵。”鲁克站在船头，对着自己的侄子说道。“去见卡西洛斯的领主们，让他们向你宣誓效忠！”
“我还有有些担心……”
“不必担心。汤玛士绝对比你想的厉害得多。他说拖三个月，但是他至少有拖五个月的把握才会说这种话。”鲁克安慰道。“你放心好了，等你聚集起军队，先努力夺回所有被帕罗人控制下的城市——帕罗人主力早就调到边境城堡去和圣吉恩主力部队对峙了，这些城市里的兵力很有限，取胜不是问题——然后耐心的等到汤玛士和帕罗人拼个你死我活。就算帕罗人歼灭了汤玛士，保证也损失惨重，疲惫不堪。到时候你去打败帕罗残军，你就有资格……问鼎卡西洛斯的王位了！”
“汤玛士……”莱恩想告诉叔叔，汤玛士被他刺了一剑，不知道死活如何。不，汤玛士应该不会死的……但是这个念头让他心中充满了不安。
“汤玛士怎么了？”鲁克问。
“汤玛士……为什么会亲自进行这种危险的计划。”话到嘴巴，莱恩却现法说出口。手）打）吧））
“你以后会明白的，不同位置上的人有不同的压力。比如为什么我们要花费时间去鼓励那位‘暂代’外交大臣兰德温公爵。他虽然是个蠢货，但他可以给汤玛士很大的压力。而压力会让人做一些本不愿意做的事情，比如这样冒险的作战计划。”鲁克哈哈一笑。“在你陪着公主解闷的时候，我在努力的做另外一些事情……就是为了让汤玛士感到足够的压力！”
“现在，亲爱的侄子，该是你努力的时候了。”
莱恩点了点头，再次看向前方。这一带卡西洛斯的领主们现在群龙。当出现一个在血统拥有权利，并且愿意率领他们抵抗帕罗人的领袖的时候，他们定然会效忠并追随这位领袖的！
现在，帕罗人的边境驻守部队抵挡住了效忠于伊莉娜公主的圣吉恩大军，汤玛士在德瑞克城和帕罗主力部队将要拼杀个你死我活，两败俱伤。没有人有能力来阻止他，他可以安心的聚集军队，以逸待劳。一旦他能乘机打败帕罗人，那么卡西洛斯的领主定然会推举他为国王！到时候伊莉娜除了和他结婚之外别选择……
“莱恩公爵万岁！”他听见他的随从们高呼着。
之前他还是区区一个骑士，但现在，他可以自封为公爵了。卡西洛斯的莱恩公爵！
汤玛士，不要怪我！莱恩看着德瑞克城所在的方向，在心中默默的说道。如果你不是那样对待我，我本来可以去救你的——当然是你的部队几乎全灭之后。但是现在……既然你选择了艾修鲁法特那个卑贱的流浪佣兵……
他跳上战马。“我们出！”他向身边的随从们喊道。
……
河流结冰的时间比预想的还早。第一场小雪降落下来的时候，大块的冰棱已经不时的从河中浮现。帕罗人就算想通过河流向边境城堡运输给养，也要必须等到春季了。
帕罗大军的出现比汤玛士预计的还迟了那么一段时间。这点时间足够让让德瑞克城里做好更加充足的战备。
但是，当那名斥候急匆匆的冲进城门的时候，每个人都知道该来的要来了……
……
关于汤玛士在德瑞克城的战略，一开始被认为是一场极其巧妙的卡时间战术。汤玛士在初冬时分攻陷德瑞克城，其本意在于让帕罗人苦心构筑的边境防线不能及时得到过冬物资。这样春天的时候，帕罗人的城堡就将耗尽粮草，到时候自然不战而降。
事实上，在彻底驱除国土内的绿皮之后，圣吉恩力量增长很快。这一次它表现出的战力异常强大，远一般人想象。在之前灰犬的入侵中，圣吉恩单单是一个人口最少，土地最贫瘠的山区省份，就足以一举击溃总兵力上万的灰犬骑士团。而当数十个省份的力量全部聚集到伊莉娜公主的旗帜下的时候，其军事力量足以让任何人望而生畏。
一旦伊莉娜公主的大军攻破圣吉恩和卡西洛斯边境的城堡防线，那么必然将乘势席卷半个卡西洛斯，并将这场战争拖进彼此拉锯的消耗战。这正是帕罗人极力想避免的。
在这个冬季，所有有心人的目光都停留在德瑞克城。每个人都知道，这里，将决定这场战争的胜负。帕罗人苦心构筑的城堡防线和德瑞克城，两者必然有一个先支持不下去。
帕罗人夺回德瑞克城的决心不容置疑。就在汤玛士攻陷德瑞克城一个月之后，帕罗的大将军鲁道夫公爵，亲自率领六万大军，直扑德瑞克城。之前正是他亲自率领帕罗大军翻越姊妹山脉，一举灭亡卡西洛斯。
很多记载指出，这位公爵其实和汤玛士有着杀父之仇。在数十年前，老公爵曾指挥帕罗军队迎战汤玛士统帅下的卡西洛斯军队。但是事实证明老公爵的军事才能法和汤玛士相并论。在一场迅而巧妙的奇袭战中，老公爵被汤玛士打败，全军溃散，本人也丧生在乱军之中。这个记载有官方件证明。正因为如此，这场战役对于鲁道夫将军来说，有着公私两方面的双重意义，被他看成是一生中最重要的战斗。这也恰当的解释了他为何花费那么多时间，调集了手头所有能调动的部队，试图一口吞下汤玛士的这支孤军……
——摘录自《斯吉亚战争史》
斥候兵跑向汤玛士的房间的时候，现威廉戴利——汤玛士的副将之一，此刻正在房间门口。
“紧急军情，紧急军情！帕罗人来了！”斥候想进门，却被威廉戴利硬是挡住。
“慌什么！不就是帕罗人来了么？”威廉戴利回答。“他们早就该来了！我们都等得聊了。”
“我必须要面见汤玛士将军……”
“你叫得这么大声，汤玛士大人又不是聋子，早就听到了！你的使命完成了，下去吧。”
斥候兵的眼里浮现了明显的疑惑。但是他不可能抗拒副将的命令，也只能离开了。
看到斥候兵离去，威廉戴利匆匆冲进房间。不幸的是，他刚才所说的话成真了。汤玛士已经听见了斥候兵的大喊大叫，他正从床上爬起来。
“威廉戴利，把我的盔甲拿来！”
“汤玛士大人，菲儿女士强调过，您不能行动！否则你的伤口有崩裂的危险。而一旦您的伤口崩裂并导致炎，那么她的治疗魔法就再也法帮您了！而且论如何，您不能披甲！艾修鲁法特和里欧已经在城墙上守卫了，您不需要担心……”
“威廉戴利，这是我的命令！”汤玛士厉声命令，但是口气马上就软了下来。“放心吧，我的身体我自己知道，情况没有女先知说的那么糟糕……好吧，我不穿盔甲。给我拿一把权杖来，我会小心的上城墙巡视一圈。只要控制好步伐，我的伤口是不会有问题的。你要让身为将军的我在这种情况下不出现吗？士兵们马上就会怀疑的！”
他盯着威廉戴利，后者现自己法拒绝这样的命令。
“好吧，汤玛士大人。但是我必须陪在您身边。”
第九节决斗
第九节决斗
大地的尽头，出现了汹涌而来的人马洪流。金戈铁马滚滚而来，边际，让人一瞬间产生了“这么有这么多”的惊叹。
敌人的动作看起来很慢，如同青虫爬过树叶一样在大地之上缓慢前进。但是实际上他们抵达城下并没有花费太长的时间。
汤玛士迈着威严而稳定的步伐在城墙上走过，向每一个士兵打招呼，鼓励他们的勇气。当他走到接近城门的位置时候，他看到了艾修鲁法特，还有里欧。
“汤玛士大人……”艾修鲁法特迎了上来。“您……”他紧张看了一下四周，最后还是没有把自己的疑问说出来。
“放心，我很好。”汤玛士看了了看外面第敌人。艾修鲁法特注意到汤玛士的目光并没有实际的看向敌人的军队，而是在凝视远方大军前进所带起的烟尘。
“整整五万人……也许不止……但是不会过七万人。”汤玛士的脸上露出不知道是高兴还是嘲讽的表情。“帕罗人还真的是下了血本了！”
先抵达城下的是骑兵部队。因为地理缘故，帕罗人深受中央七国的影响，其军队和斯吉亚其他国家有所不同。这不仅表现在武器装备方面，也表现在军队编制方面。他们军队使用大量的火药武器，同时也经常把骑士们编组成固定的骑士团。大部分骑士团的骑士拥有的也不是封地，而是一份固定的俸禄。
按照通常的说法，这是因为要把骑士们从“管理领地”这样复杂的工作中解脱出来，有更多的时间磨练战斗的技艺，强化整体战斗实力。不过另外一些看法认为，这简直就是把骑士们变成了为钱卖命的雇佣兵。因为这样一来，国土沦丧将对骑士自身不造成任何影响，所以也就不能指望他们在危机时刻能够奋不顾身的为国牺牲。
足够多的历史事实证明，帕罗的骑士团在和斯吉亚其他国家的骑士部队交手时，并优势。｛手｝｛打｝｛吧｝｛幸好也并劣势。
骑士们头上飘扬着灰底蓝色双盾旗帜，汤玛士认出那是帕罗人精锐的蓝盾骑士团。这一次帕罗人不仅在数量中下足了本钱，在质量上也不逞多让。
敌人的骑兵和步兵列好战阵。但是每个人都知道这只是战争的一个序幕，一个不流血的仪式。因为帕罗人的攻城武器还没到位，也没有安置营地。他们今天只是示示威而已。
一名骑手从阵列中冲出来，一直跑到距离城墙很近的位置。那个帕罗人大声喊叫，要求城里指挥官出面答话。
汤玛士从城墙上露出半个头。
“你就是圣吉恩的汤玛士伯爵吗？”
“是我！”汤玛士大声回答。
“我们的鲁道夫将军，向你要求决斗！因为你过去在战场上以卑鄙的手段杀害了他的父亲。如果你这个圣吉恩的胆小鬼有那么一丝的荣誉，如果还把自己当做一个骑士，那就出来和鲁道夫将军面对面的一决胜负！他让我转告你‘在这里我掷下我的手套，让它来证明你有没有充分的胆量’！”
说完这句话，那个帕罗人就掉头跑走了。远方帕罗大军中，一名骑士冲到阵前。那个骑士穿着金色的甲胄，盾牌和胸甲之上有着巨拳纹章。他纵马在弓箭射程外来回驰骋，大声的叫喊着。虽然听不清他喊什么，但是傻瓜都明白，他在向城头挑战。
而此时在蓝盾骑士团的旗帜后方，一个年级大概四五十岁，留着一脸浓密红胡子的男人正仔细的观察前方的动静。他穿着一套没有任何纹章图案的白色盔甲，没戴头盔，看起来只是一名普通骑士。不过他身边的人每一个都在头盔上插上象征军官身份的漂亮羽毛。
“鲁道夫将军，汤玛士会上这个当吗？”这个男人身边的一名骑士问。
“他是个极有荣誉感的人……很可能会上当。对汤玛士这样的人来说，行军布阵，奇袭设伏之类的战术都是小把戏罢了。任何人都不要指望和他玩什么战争诡谋，否则就是自找死路。但是这样简单的小骗局却很可能引他上钩。”这个真正的鲁道夫回答道。
“汤玛士是旧时代最出色的将军。只可惜现在时代已经不一样了。现在讲究的兵不厌诈，胜利才是一切！汤玛士，如果你知道那位穿着我的盔甲，戴着我的纹章的其实不是我本人，而是我们军队中最优秀的教练和格斗大师瓦德，你会怎么想呢？”他轻声的自言自语。
“大概你会死不瞑目吧……”
此时，在德瑞克城中，汤玛士正在大踏步的从城墙之上往自己的房间走去。他的三个副将紧跟着他，试图劝说他回心转意。
“汤玛士大人。别理会他们的挑战。”
“不，他们正用骑士的荣誉向我挑战。我虽然身为大军统帅，但是我也是一名骑士……”
“但是汤玛士大人，您已经这把年纪，还身体……他们是故意的。那个鲁道夫今年不过四十多岁。他向年过八十的您挑战，摆明就是不安好心，根本没有什么公平可言！不用理会那个白痴，就让那蠢货来回奔跑叫嚣，直跑到马瘸腿吧。对我们没害处。”
“大大有害，”汤玛士回答。“两军相遇，并非单靠剑与矛，艾修鲁法特，还有士气，总有一边会先崩溃逃窜，而另一边支撑到最后。鲁道夫此举在自己人心中筑起勇气，朝我军部队播下怀疑的种子。他一定是认定我不敢出战！”
“汤玛士大人，若您不幸战败……”
“惧怕战斗便法获胜，里欧。”
“我根本没讨论战斗的问题……我只是劝您不要平白故地拿自己的性命去冒险！”
“里欧，我不是平白故，这是为了荣誉。从我们披上盔甲走上战场的时候，我们本来就有这样的觉悟了……如果我有三长两短，艾修鲁法特，由你接替指挥。要知道在战场上，副将的重要职责之一就是在主将阵亡后接替他的位置。”
说话的时候，他们已经走下城墙，并且向前走了很长一段路。
里欧看了看两个同伴。“我们必须有一个人在城墙上负责指挥。就算知道帕罗人现在不会攻城也一样。”
“我去吧。”威廉戴利回答。“你们一定要说服汤玛士大人别犯这种傻。”
言毕，他就急匆匆的跑回城墙上。
“汤玛士大人……”艾修鲁法特和里欧再次追上去，但是他们刚一开口就被汤玛士呵斥回来。
“不要再说了！艾修鲁法特、里欧。只要我还是一个骑士，只要我还能动，我就不能对这种挑战视若睹！”
艾修鲁法特咬了咬嘴唇。他突然停下脚步，一把拉住里欧。“里欧，这里交给我吧，你也回城墙上去。放心，我会把一切搞定的。”说完，他丢下里欧，匆匆的追上汤玛士。
“艾修鲁法特，我说过你不要再劝了！”汤玛士转进走廊，前面已经是他的房间。那里是他的会议室和私人起居室。他的盔甲就在里面。
“汤玛士大人，既然你意已决，那么至少让我帮您穿上盔甲。”艾修鲁法特说道。
汤玛士走进房间，艾修鲁法特也跟了进来，顺手关上了门。汤玛士走到床边，他的盔甲就挂着在那里。那是非常精良的特制盔甲，他的飞蛇纹章精致的刻画在胸甲之上。
艾修鲁法特突然从跨前一步，在汤玛士伸手拿盔甲的时候，用手掌猛击在他的脖子上。
老人的身体震了一下，然后力的瘫软下去。艾修鲁法特及时扶住汤玛士，把他平稳的安置在床上。
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