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“那牌子上写什么呢？”林媛问。
“资本家。这三个字不难，那时候我已经五岁了，是认识的。”
林媛调整了一下呼吸：“琪琪，娘告诉你，每次来拖着你去卖掉的那些丑陋的人，他们并不是坏人。你不是被卖掉了，而是死了。你明白吗？”
“恩，差不多明白，反正一死就会被卖。”拓跋琪的小嘴唇耷拉下来。
“那么这一次就是第四次了，对吗？”
“对，第四次，我仍然和娘在一起。”拓跋琪笑了起来：“我每一次都很努力，这一次为了活得久一点，我知道自己不能一开始就说话的，会有人觉得奇怪，然后我就会提前死掉了。我对这里一点都不熟，又不知道每天该怎么做，就只能天天睡觉也不敢说话。”
“琪琪，你一定很怕。”林媛感觉到自己的声音都颤抖了：“你还那么小，每一次，都那么小。你想活下去，却总是……”
“其实我并没有很怕。”拓跋琪仰着小脸打断她：“毕竟每一次都有娘在呀。只有第三次的时候，最怕。那一次是我一个人，娘没有跟着我走。”
林媛忍不住蹲下去，嚎啕大哭。她想自己已经多久没有哭过了？
无数次轮回的眼泪都凝聚在这一刻。
“对不起，我应该和你一块走的。”她疯狂地呜咽着：“对不起……”
“没关系啊，你一直是我的娘啊。”拓跋琪用手捧住了她的脸：“娘，无论多少次。”
第三卷：居高临下第一章 朝拜（1）
林媛哭过了之后，日子还要接着过。她对拓跋琪说，这一次他不会再那么小就死去了。这一次自己和他的日子都会过得很好，很好。那些“坏人”们第四次将他们母子“卖掉”，是因为想要用这第四次的完美人生，来补偿前面的三世。
拓跋琪小朋友说：“娘，其实每一次我都想过得更好，我真的尽力了。我也想不那么快就被卖掉，但最后我还是没能活得久。娘，这一次我们还会过的很难吗？我早就知道了，这里，并不是什么好地方。”
“不会的，这一次不会。”林媛十分坚定：“琪琪，不管有多难，咱们都会过得好的。琪琪不会死，娘也不会死。”
说着突然想起了什么。林媛抱紧了他道：“琪琪，现在听娘的话。你虽然早就五岁了，会说话，但你只能在娘面前说。在别人面前……恩，这样吧。你每天都多说一个字，只能多说一个。明天娘就抱着你出去，咱们去见你爹，你就喊爹这个字，好不好？”
“好。”拓跋琪点头：“后天我喊娘这个字吗？”
“不，喊父皇，两个字。”林媛抿着唇：“琪琪，你很聪明的，你会知道每天应该说什么，做什么。”
“我知道！因为如果说错了或者做错了，我们又要死了。”拓跋琪的眼睛里很专注：“其实我都懂的，那一次被石头砸死，就是因为我们说错话，把家里的财产不小心透露出去了。”
“是，不能错。”林媛又想哭了。原来她在秦国后宫三年经历过的一切苦痛，在琪琪面前根本不值一提。三生的轮回她都没有记忆，但琪琪却记得一切。他记得珍爱的亲人却也记得一切的残酷。
几日之后果然传出了六皇子开口说话的喜讯。不同于五皇子一开始的含糊不清，六皇子开口的第一个字就很清晰，这令皇帝和太后二人异常惊喜。太后还道：“哀家早就说过，很多孩子只是开窍晚而已，况且这样的孩子长大后会更聪慧呢。”
林媛笑而不语，不知太后这条歪理是从哪儿听的。
因着拓跋琪小朋友的“突然开窍”，拓跋弘竟又连着十日宿在林媛宫中。深冬将近，十一月初的时候再次下了一场大雪，绯烟楼暖意融融、歌舞升平地，羡煞旁人。而与此同时被贬的徐氏不小心得风寒病倒了。
她一病拖了十多日，自然没有任何人理会她，连个医官都没能请到。掌宫的林媛甚至不知道这个消息，直到徐氏贴身的宫女不要命地偷溜出她禁足的宫殿，闹到了凤仪宫皇后跟前，跪求皇后遣个医官去给徐氏看看，若再晚了，就什么都来不及了。
皇后胎像不稳连床都不敢下，亦无心理会，遣宫人把事情推给了林媛。林媛却也不知此事该怎么办，若眼睁睁瞧着徐氏没命，也不知日后皇帝会不会怪罪。救了徐氏的命，又更怕皇帝怪罪。
就把事儿当着皇帝的面说了。
结果拓跋弘听了连眉毛都没有动，冷声道：“不过是风寒罢了，竟胆敢闹到了皇后面前！”传旨将那个冒死护主的宫女杖毙了，又恨道：“徐氏有罪不知悔改，在禁足中却无视宫禁森严擅自放宫人出殿门，又扰了皇后罪无可恕！即刻就将她贬为庶人，迁到冷宫去！”
就这么着，重病中被押进了冷宫的徐氏不过几天就病死了。
她的尸体被草席裹着从角门运到后山的乱葬岗上的时候，林媛轻轻地呼了一口气。果然如猜想的那样，拓跋弘没有因徐氏的家世和从前的情意对她有一丝一毫的宽恕。
不知徐氏死后，这后宫里又将变成什么模样呢。小奇一天天地长大，越来越多的人会将他看做夺嫡的威胁，赵王再一次失去母亲，五皇子却也长得很快。远在千里之外的江南，还有三皇子和四皇子……
不论前路如何，都不能怕。
徐氏的死在后宫连一丁点浪花都没能激起，倒是扩建完成的金碧辉煌的玉照宫引得众人议论纷纷，看到奢华不下于麟趾宫的主殿，嫔妃们艳羡之余也为林媛的宠势而心惊。按着皇帝的吩咐，林媛在十二月初一的时候由尚宫局拾掇了寝殿，从华阳宫迁居至新修的玉照宫。
玉照宫在太液池畔临水而建，但其内花圃园林却并不以芙蓉荷花为主，而是成片的梅林。因着皇帝的体贴，从前镜月阁四周的梅园被一整个儿搬过来了，林媛住进去的时候恰恰是冬季，里头梅树盛开万紫千红，景致绝美到令人惊愕。
若只是华美倒也罢了，惹眼的是玉照宫扩建时只建主殿不建偏殿，里头除一位慧昭媛娘娘就再容不得旁人一同住。大秦后宫的女子都喜欢奢华敞亮的寝殿，但最得宠的嫔妃却奢望能独享一宫而不必和旁人挤着委屈，即便人家是住在自己座下的偏殿，每日见面亦觉得烦闷。拓跋弘赐给林媛的玉照宫，规制不如麟趾宫宏大，事实论起来，麟趾宫是比不上玉照宫的。
如此林媛是风风光光地搬进去了。楚华裳已是比曾经安分了不知多少，知道了这事也不敢出来兴风作浪，静妃一贯贤良，在搬迁那日特意预备了夜宴为林媛送行，临了还握着她的手不舍道：“这两年咱们俩住在一块儿，都胜似亲姐妹了，却不料你这么快就要搬宫，以后想起了姐姐，可别忘了常回华阳宫看看。”又“哎哟”笑一声，道：“姐姐应该恭喜你才是，有了自己的宫殿，你才真正是主位娘娘了。”
逢场作戏谁不会，林媛也是一副依依惜别的模样，和静妃两个握手相谈了许久。
迁宫十分顺利，眨眼间除夕亦快到了。因这一年有列国使臣来秦国朝拜，拓跋弘万分地上心，林媛和赵昭仪两个后宫主事的更绷紧了心神，早早开始操办。
“使臣出访是常事，朝拜却是罕见了。”拓跋弘一壁和林媛同进早膳，一壁细细地交代着：“按着惯例，蒙古与秦国交好，他们的鹰王一定会来。大月氏估摸着会随蒙古一同来，而波斯国太遥远了，虽然国书上写了会前来朝拜，但也不知路上会不会耽搁。朕做太子时曾遇上高丽和大理来秦朝拜，那个时候是母后打点一切，你若是还有什么不明白，就去求教母后吧。”
林媛诺诺地称是，不得不说这次的活儿真有点难度，上辈子这辈子都没练过——即使上辈子做到高管见过不少大风大浪，政事上国与国之间的交集她可没接触过。
遂之后几日她都往长乐宫里头扎，卖笑不要钱地陪着太后讨学问，又从建章宫御书房里头借了一大摞史书列传，学习各国历史。这么忙了很久，某日突然发现赵昭仪对高丽的礼仪非常稔熟，一问才知她的祖父竟就是三十年前任三班使节，出使六国闻名于世的赵伦赵阁老。
林媛顿觉自己在抱着金碗讨饭，把书一扔，拉着赵昭仪把她拖到了玉照宫里去。
又是二十多日过去，林媛和赵昭仪忙得一个头两个大，小心翼翼地把宫中一切都安顿好了，临到头却还十分忐忑。为着朝拜之事，她们甚至将后宫家宴糊弄了事，下令道“一切按着去年的规制走”，让尚宫局把去年静妃弄出来的排场原封不动照搬一下。
而前朝国宴上，按制，后宫女眷里头只有四品以上嫔妃才能列席。彼时那个规模宏大的交泰殿自然没有修好，拓跋弘大手一挥命令直接在建章宫中办筵席，这更苦了林媛，从前所有的国宴都是办在交泰殿的，这回改了地方，就更难从以前的经验里借鉴了。
最后在漫天烟花中，坐在帝王右侧下首，正襟危坐等待各国使臣进殿叩拜的林媛，心里跳得像打鼓。
此时的拓跋弘早已不理会众妃，一双星目中隐隐有火焰跳跃，定睛瞧着殿门处。他身旁的位子空着，此等场合本是要让萧皇后出席的，无奈萧月宜昨日胎动，今日连床都起不了。遂只好空了皇后的位子，又令嫔妃中最高位的静妃率领后宫女眷和外命妇，令赵昭仪和林媛两个服侍在他身侧兼顾大局。
不一会子，一阵皮靴匝地的隆隆声渐行渐近。座中亲贵听着这粗鲁之音，不禁都微微蹙起眉头。林媛疑惑地看一眼皇帝——难道这些邦交的使臣们不是来朝拜秦国的吗？
为何胆敢在秦帝面前无礼。
门帘乍动，几个内侍躬身撩了帷幔，便见一众身着华贵异国服饰的臣子们鱼贯而入。打头的一人，着玄色金丝密织绣尨纹铠甲，面目清瘦却生着一双冷冽如寒潭般的眼睛。他平静扫视殿内众人，目色青光乍现。
林媛看向他时吃了一惊，险些惊呼出声。殿内不少人识得他，一时满殿都是抽气声。拓跋弘浅浅一笑，朝他道：“大汗远道而来竟也不打声招呼！朕还以为这一次的蒙古使臣仍然会是鹰王呢！”
第二章 朝拜（2）
元烈并不肯按照朝拜的国礼拜见拓跋弘，只是向前稍稍拱手，以作问候。他唇角浮着凉薄笑意，双目直视拓跋弘道：“蒙古与大秦世代交好，本王登位以来，还不曾亲自来访秦国，实属遗憾。今日本王踏进秦帝都，受邀入皇宫，才算是两国礼尚往来。”
拓跋弘座下的文臣武将们都窃窃私语，他国都是派遣臣子或亲王为使节，唯有蒙古汗王元烈亲自到访。且之前负责迎接使臣的礼部亦根本没有收到消息，蒙古递上的国书上明白写着是元烈的堂兄，掌管三大部落的鹰王为朝拜使臣。最终元烈却暗中代替了鹰王前来，且在入宫面圣之前都将这消息藏得死死的。
惊愕之余，年过七十、白须飘飘的军机处揆席杨奇捂着胸口干咳两声，抬手对元烈道：“汗王能够亲自来访，足见蒙古的诚意，我大秦荣幸之至。然而汗王可能不太知晓大秦的礼仪，在圣上面前，身着铠甲为不敬，还请汗王换一身服饰，才更能显出两国交好的和睦啊。”
杨奇年老体衰，说上几句话就胸口震颤，喘息也厚重起来。他声色虽平缓儒雅，听在元烈耳中却颇有不容违逆之感。
杨奇在家中卧病有些日子了，今日朝拜他却一大早爬起来，坐着轿子兴奋地小跑到皇宫里。元烈对这个小老头早已看不过眼，偏过头，面露阴冷盯着他，半晌道：“这位就是秦国太傅，杨大人吧？”说罢冷笑：“杨大人只晓得中原的礼仪，却不知我们蒙古的规矩。蒙古男子身着铠甲是以勇士自居，本王的臣子们入宫拜见都是重甲加深，这已成蒙古习俗。难道本王在秦帝面前，还必须要迁就中原风俗，改了我蒙古的风俗么！”
元烈一席话已是咄咄逼人了，以两国的习俗争论，实则暗喻蒙古不甘于依附秦国，蒙古人也不可能屈从秦人。
张开山拍桌就怒道：“汗王对圣上不敬岂止是身着铠甲而已！礼而不屈，拱手敷衍，此既非中原礼仪也非蒙古拜见尊上之礼！听闻蒙古臣子朝见汗王时需单膝跪地，双臂交于胸前俯首。”一壁说一壁嗤笑起来：“若汗王真要遵从蒙古的规矩，就请如是行礼吧！”
“我蒙古王与秦帝同为天子，将军说话好糊涂，天子何须行礼！”元烈身旁一髯须满面、身量黝黑健壮的武士立即反唇相讥，毫不退让。他的汉语说得不好，言语生硬听在人耳中更显出迫人声势。
场上一时间剑拔弩张。
半晌，拓跋弘抬眼轻笑，缓缓地道：“看起来，汗王对我大秦的礼仪很是好奇啊，在筵席之上就迫不及待地争论起来了。”又扫视一眼与蒙古王一同进殿、此时却早已跪地行臣子之礼的其余三国使臣，爽朗笑道：“汗王不必心急，日后蒙汉两国亲如兄弟，国民互通，你们就能熟悉更多中原的礼仪了。”
元烈暗自冷哼一声，不置可否。
“今夜美酒盛宴，汗王远道而来为何只顾着说笑，还请快快入席就坐吧！”左丞相站起了身，亲自伸手做出恭请手势：“汗王的汉语说得这样好，想必一定听说过‘入乡随俗’这话吧？汗王既然来访大秦，按照秦人规矩行事，岂不是方便很多么！待我朝派遣使者出使蒙古，亦会按照蒙古的规矩来的。”
“入乡随俗，这话倒有几分入耳。”元烈展颜冷冷地笑了，虽然面容仍是冰霜一般，场上众人亦是松了一口气。他撩起战袍迈步至拓跋弘对面的客座第一席上坐下，其余高丽、西夏、大月的使臣都只是臣子身份，本国又不似蒙古兵强马壮，哪里敢如元烈一般放肆，都恭敬行了礼方入席。
拓跋弘微一抬手，一众绿衣舞姬从角门处翩然步入，丝竹钟磬同时响起，大殿一派歌舞升平的迷醉之象。元烈此时仿若是歇了火气，慵懒靠在椅上专注瞧着高台上身姿曼妙的舞姬。他间或拈起面前的葡萄放进口中，沉重白铁的护腕下露出修长且瘦削的手指。
席间左丞相指着他右手手腕上的黑曜石道：“这似乎是……我秦国先帝时的贡物。这东西是数年前我皇赠送的么？”
元烈散漫道：“是�