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郑妈妈表情变了又变，不怒反笑：“这府里一天不管都这么没规矩，小竹是老王妃身边的婢女，难道王妃还能扣着人不放？分明是你领会错了王妃的意图，竟然还敢大放厥词！”
婢女面色隐隐发白，郑妈妈可是老王妃身边得脸的妈妈，平日里不显山不露水，收拾人的手段很是了得，她再也不敢与之争辩，只是垂下头，不敢再吭声了。
郑妈妈冷眼瞧她，干笑一声，霍然一下子把帐子揭开，却被眼前的一幕惊住：小竹满脸通红，面上还有无数可怕的红色小疙瘩，嘴巴里喃喃自语，似是高烧烧得糊涂了。帘子一落，她猛然转头看着大夫道：“这是怎么回事，不是寻常风寒？”
大夫瞪她一眼：“寻常风寒再加上体内毒气往外散，所以才会出疹子，有什么大惊小怪的？”
郑妈妈不吭气了，若是寻常风寒也就罢了，如果还出疹子，的确不能回到老王妃院子。看来这一切并非是王妃的托词，她细细一寻思，轻扯了扯嘴角，道：“既然如此，改日我再来接小竹。”
郑妈妈前脚刚走，江小楼带着小蝶一前一后进了门。她径直走到床边，掀开了帘子：“好了，起来吧。”
小竹这才颤颤巍巍地爬起来，用一种极恐怖的眼神看着江小楼。
小蝶笑道：“不过是寻常的花粉过敏，再抹了一点红浆罢了，怎么就能把她吓成那样。”
江小楼目光从小竹面上轻轻略过，笑意更深。
小竹只觉一颗心砰砰乱跳起来，颤颤巍巍地道：“江小姐，奴婢一切可都按照您的吩咐来做的，您就放了奴婢吧！”
江小楼笑容中带着一种沉静，声音轻缓如水：“放了你？”
“是啊，奴婢什么也不知道，能说的都已经说了，您还要奴婢做什么呢？”
江小楼不动声色，语气温和：“自然会派上大用场……”
对方容色清丽，笑容和煦，小竹却觉得背后起了一阵鸡皮疙瘩，下意识地往后缩了缩。小蝶笑嘻嘻道：“你放心好了，有我家小姐在，一定会保证你的安全。”
小竹越发恐惧，第一次见到江小楼的时候，她只以为这是一个温柔好骗的大小姐，断想不到她如此心狠手辣，谈笑之间就能想出无数让人生不如死的法子，真可谓人不可貌相。
门外，庆王妃身边的暮雨轻声禀报道：“江小姐，王妃请你过去一趟。”
江小楼闻言，便吩咐小蝶道：“派人把她看好了，不许有任何纰漏。”
小蝶见江小楼对自己眨了眨眼睛，立刻会意地道：“是，小姐。”说完她踢了小竹一脚，故意凶煞地道，“还不起来跟我走。”
江小楼来到花厅，只见庆王妃端坐正首，左侧的位置上坐着顺妃。王妃的脸上面无表情，顺妃却笑容生动，青春少女一般的脸上焕发出一种幸福的光彩。
江小楼心头闪过一丝冷笑，庆王十分宠爱顺妃，这些年身边姬妾来来去去，却只独宠她一人，若是寻常人家这也算是夫妻情深，可惜有庆王妃和庆王的婚约在前，这位顺妃分明就是从中横插了一杠子，叫人无论如何都没办法佩服这种专注的感情。
顺妃向江小楼微微颔首，旋即目光转向王妃道：“听说您这两日身体不适，我命人准备了雪参，给您补补身体。”
庆王妃戒备地望着她：“要什么我这里自然有，无须你为我操劳。”一副拒人于千里之外的态度。
一言既出，花厅之内一片悄然无声，连呼吸声似乎都停滞了。
良久，顺妃面上才重新盈起笑意，但笑意不达眼底：“王妃不要误会，不过是前日陛下赐给王爷一颗雪参，据说对心病有奇效。王妃爱女心切，郁结于心，才会身体不适……我不敢自作主张，其实是王爷命我将雪参送来的。”
这话说的就更刺心了，人家是一对正经夫妻，你不过是寻常人家所谓的妾，可却如此嚣张，替别人送礼——这个别人还是庆王妃的丈夫，怎么看都让人觉得很古怪，偏偏当事人毫无所觉，一副理所当然的模样。看来这些年，她早已经习惯了用这种态度来刺激庆王妃。
江小楼的笑容里满是嘲弄，眼睛里也蕴了冰霜。
庆王妃袖中的手紧了紧，终究没有当场发作。
顺妃的目光一转，终于落到江小楼的身上：“江小姐出落得越发美貌，上一次我倒未曾问过，不知你可许配人家了吗？”
江小楼只是含笑：“多谢顺妃关心，小楼既然已经入了王府，将来的婚事自然是由王妃作主，不劳您操心。”
花厅里，江小楼眉目如画，眼神清亮，明明是一副柔弱美丽的长相，紧紧抿起的唇畔却带着说不出的淡漠与坚定。
顺妃脸色不变，笑容却哀戚三分：“似江小姐这等人才，自然要找一个十全十美的才好匹配。话说回来，瑶雪郡主与你几乎差不多大，可怜红颜薄命……若她还在，也到说亲的年纪了。”说完，她轻轻抽出绣着素梅的帕子，掩了掩眼角。
江小楼不用去看庆王妃的表情也知道她此刻是何等心情，这顺妃摆明了是来挑衅，偏偏使出的都是软刀子，叫你无可奈何。
若在往日，庆王妃早已跳脚，但今天她却深吸一口气，镇定了半响，才冷哼一声道：“顺妃，今天你来就是为了说这些话吗？”
顺妃擦了眼泪，温温柔柔地道：“王妃莫要生气，我今天来一则是为王爷送雪参，二则是专程来看望王妃的。”
一番话说得冠冕堂皇，娓娓动听，其实还不是千方百计用郦雪凝的死来刺激庆王妃。江小楼早已洞穿对方心意，面上却是不动声色地笑道：“顺妃如此关心王妃的身体，实在是费心了。”
顺妃忍不住笑了，抬起一只手轻轻把发丝掠到耳后：“不费心，王妃毕竟是这府里的女主子，能为她分忧——是我的荣幸。”
她说得越动听，庆王妃脸上霜色就越重，几乎恨不能上前给这女人一个耳光，省得她张口闭口都是瑶雪，分明是找一切机会刺痛她的心。可她更清楚地知道，一旦自己动了手，又会变成顺妃手中的把柄。
眼看庆王妃濒临发怒的边缘，江小楼长长的睫毛轻轻扇动了一下：“关于瑶雪郡主的意外，如今我们已经有头绪了，想必……不日就能替她平反昭雪。”
顺妃眼神一闪，脸上的神情瞬间不知是笑还是惊，良久，她才语调冰凉地道：“喔——不知找到了什么证据？”
江小楼从容一笑：“当初伺候郡主的婢女如今死的死、散的散，不过顺妃娘娘可别忘记，还剩下一个人。”
香炉里的沉香悠悠弥漫开来，顺妃宛如一尊美丽的石像，口中缓缓吐出了两个字：“小竹。”
“不错，正是小竹。”
庆王妃整个人都愣住了，她看着江小楼，一时有些无法分辨她的意思。她们明明没能从小竹嘴巴里挖出什么有用的讯息，她为何要这样告诉顺妃……
眼前的江小楼观之温婉可亲，然而她极为温柔的眼角、眉梢却有一丝说不出的邪气，使得她的甜美中莫名添了一丝阴暗。唇边绽放着优雅的笑容，让人觉得心神动摇，不动声色间却又含着勃勃杀机。
一条冷蛇瞬时从庆王妃的后背缓缓爬过，不经意间冷汗直冒。她定定地瞧着对方，面上的笑容有一丝僵硬：“听你这样说，莫非已经确信瑶雪郡主的死——不是患病身亡？”
江小楼的笑容自信而从容：“如今正在审问小竹，她虽然竭力隐瞒事实真相，但我们顺藤摸瓜，已经审出了一些头绪。凶手或许以为小竹一无所知，又或许笃定她不敢说出真相，但世上哪有撬不开的蚌壳……”
顺妃笑容里的得意慢慢在凝固，她捧起旁边的茶盏，蒸腾的水雾升起来模糊了她的面容，连她的声音都变得模糊起来：“若果真如此，我也替王妃您高兴。”
“高兴？有什么好高兴的，死了女儿我应当高兴吗？”庆王妃冷冷地回答，随后她率先站起身：“来人，送客。”
顺妃手中依旧端着茶盏，一时有些尴尬，然而她是何等人物，很快就把茶盏搁在了桌子上，微微一笑起身，仪态万千地向王妃行了个端庄的礼，笑道：“王妃，千万可要保重身体，我先告退了。”
顺妃一走，庆王妃猛然把茶盏全都挥到了地下，哗啦一声茶水四溅。她啪的一声，跌坐回椅子上，整个人气得脸色发青，坐在那里浑身颤抖个不停，显然是气到了极点。
江小楼静静地看着她：“王妃，你又何必动怒，与这样的人生气不值得。”
“我已经气了这么多年了！每一天，每一个时辰，她不停地想尽办法来折磨我！用言语、用冷箭，用她能想到的一切方法！我知道，她憎恨我，因为我占了她正妃的位置，她恨不能我现在就在这世上消失！”
庆王妃全身发抖、手脚冰凉，好半天都缓不过气来。江小楼隐约猜测到，庆王妃这么多年来恐怕都是这么过的。要说，她说不过顺妃，要斗，她也斗不过顺妃，只不过因为庆王妃与皇后娘娘感情要好，娘家也颇有实力，顺妃不敢轻举妄动……两相缠斗之间，一晃眼这么多年就过去了。江小楼难以想象，一个女人的青春全部耗在这样的斗争之中，而且这斗争还要伴随一生，实在是太可怕。
她轻轻地走上前，蹲在了王妃的身前，温柔地道：“王妃，请您冷静下来。不管在任何情况下，都不要发怒。”
庆王妃突然掩住了脸，冰凉的泪水从她的指缝间不断地流下，一直淌到了手腕的部位。江小楼轻轻一叹，只是默然无语。直到庆王妃平静下来，她才轻声道：“既然要捉住杀死雪凝的凶手，王妃就不该如此脆弱，若是被几句话一激就变成这个模样，今后王妃还如何报仇雪恨？”
庆王妃听了这话，缓缓地抬起了头，脸上的妆却已经哭得花了。
江小楼微微一笑，吩咐人取来梳妆的用具，亲自替庆王妃洗了面，重新匀上胭脂，又替她将有些凌乱的发轻轻地挽好，这才继续说道：“笑一时并不难，难的是如何笑一辈子。世上多的是用言语刺激你的人，他们越是刺激，证明他们越是心虚。只有心怀怨恨、图谋不轨的人，才会如此掩饰自己的居心。如果你被气得跳脚，或是就此一蹶不振，岂非正中人家下怀？这个位置，她叫你让，你就偏不让，偏坐个万古长青，叫她等到老，等到死，等到发须皆白，等到歇斯底里、彻底发狂。所以，千万莫气。”
说到最后，庆王妃不禁破涕而笑，慢慢地，她的情绪缓和下来，考虑良久，才问江小楼道：“刚才你说小竹……”
江小楼微笑：“小竹不是已经招认了很多重要的消息么？”
庆王妃完完全全地愣住，招认，小竹可什么都没说呀！江小楼却说掌握了足够的证供，很可能纠出幕后的黑手，这到底是什么意思……
“王妃，咱们接下来要——引、蛇、出、洞。”
第97章峰回峰路转
顺妃婷婷袅袅走进书房，庆王看到是她，目光柔和了几分：“来，看看我的新画。”
庆王此刻心情大好，将书桌上的一幅图推到她眼前：“这幅画我花了半年时间才完成，你瞧如何？”
顺妃端详了片刻，点头笑道：“王爷胸有千壑，下笔有神，笔下的虎形象酷肖是自不待言的，重要的是得虎之天性。猛中剔凶就勇，威里削暴安良，这一幅群虎图……虎散步时的安详，猎食时的专注，甚至舔犊时的温情都一一展现，真正达到形神具妙的境界。”
庆王很是得意，将笔递给顺妃道：“来，你为我题诗一首。”
顺妃原本十分喜爱在庆王的书画上题诗，可是今天她提起了笔，却又有些犹豫地放下，看着庆王道：“王爷，还是您自己来吧。”
看到这一幕，庆王有些奇怪：“怎么了，有什么不开心的事吗？”
顺妃身后的萍儿道：“王爷您有所不知，顺妃娘娘今天好意带着王爷赐的雪参去了王妃那里，结果却……”
“萍儿，不得胡言！”顺妃连忙斥责她，一副急于遮掩的模样。
庆王的脸色却阴了下来：“她又给你气受了，是不是？你也太实心眼了，这雪参我是送给你的，干吗要跑去拿热脸贴人家的冷屁股！瞧她那模样，整日里把脸拉得老长，好像别人亏欠她多少似的。我都不爱去见她，你还眼巴巴地跑去干什么？”
顺妃满眼委屈，脸上却强作笑意，温柔地道：“王爷，不轮如何她是您的正妻，夫妻结发乃是前世的姻缘，是我害得王爷与王妃并不相亲，王妃心里恨我，也是在所难免，我不怪她。”
“可是这些年来你已经把能做的都做了，拼命想要求得她的原谅，是她自己不领情、不识趣！寻常男人三妻四妾都是很正常的，我不过是纳了一个侧妃，又有哪里对不起她？”庆王完全忘记了，宠妾灭妻在他身上得到了极大的体现，若非庆王妃为人容忍，这些年来始终周全他的颜面，庆王府的声誉一定会受到很大影响。
顺妃感动得眼眶微微湿润：“王爷，您是懂得我的，我不是那种贪图荣华富贵的女人，我早已向王妃说明，只要能陪在您的身边，我可以不要侧妃的尊位，哪怕只是为奴为婢，我也心甘情愿的……”
庆王当然很明白，顺妃不是那种追名逐利的女子，她虽然是府中教习的女儿，却自幼饱读诗书，精通琴棋书画，充满智慧和灵气，虽然比她美貌的女人多得是，却极少有她这般聪慧体贴、善解人意的。她明明有才情，却从不恃才傲物，不管什么时候他回头，见到的都是她温柔体贴的笑脸，比之木讷的庆王妃，顺妃更有思想，更有深度，更能了解他的心意，这才是他的宠爱经久不衰的原因。
庆王叹息一声，道：“从此后别再去招惹她了，她是绝对不会原谅你的——”
顺妃面上便露出哀戚之色，良久，她才轻声道：“今日，我还听见那江小姐说起一件事，觉得有些古怪。”
庆王已经转头去欣赏自己的画，闻言只是问道：“什么事？”
顺妃犹豫了片刻，声音沉了下去：“她说捉住了老王妃身边的婢女小竹，然后从她口中套出了口供，也不知道是如何问出来的，只说……”
“说什么？”
“她们说瑶雪郡主是被人杀死，而非因病而亡。”