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说着，便向皇帝撒娇道，“父亲，所以想请您时常放儿子出去走走看看，好歹不至于对民间疾苦一无所知么。现在虽然过着好日子，可却是身在福中不知福，全不知道自己过的日子，好在哪里呢。”
皇帝横了他一眼，道，“你就是想出去玩了吧？巧言令色，只是找借口罢了。”
宁妃笑道，“二哥，对孩子干嘛那么凶呢？他还小，想出去看看总是好事，就是出去玩玩，又有什么打紧？”
皇帝也未回话，看了二皇子一眼，放缓了语气道，“其实你说得也不错，若吏治十分清明，政令下达可以如臂使指，这两策的确是上中之策。上书那位，是把人心想得太好了点。”
他嘿然一声，又喃喃自语，“现在蒸汽机几乎已成气候，要禁绝此物，谈何容易……”
蕙娘忽然间又体会到了杨七娘的厉害：若是她一手把持了两种机器的生产，皇帝要取缔机器，直接给许凤佳打声招呼也就罢了。偏偏她根本不去和仿造者竞争，现在倒是把江南几乎所有织厂业主都给**上了，就是皇上要动他们，也得思量再三。――就是皇帝，也有做不到的事，现在站在蒸汽机背后的势力，论能量也只比大地主们差一点儿罢了，他们对朝廷的支持，可丝毫都不逊色于那些地主们。商税，毕竟就是他们在交……
此女每一步都走得不疾不徐，可每一步，却都似乎经过深谋远虑。若她愿意，人口过剩的事再压十年怕都不是问题，选在定国公出海前夕让此事爆发，说不定，她不止一个用意。
若说大秦这个棋盘，明面上落子的不过是皇帝、杨首辅乃是吴阁老、王尚书、桂家、许家等寥寥数人。那么在暗地里，鸾台会也能算是个下棋的人，他们走的是一盘不一样的棋，步步凶险、子子惊心，最终是想取巧吞掉大龙。而杨七娘却是漫不经心地营造着一个又一个劫数，劫劫相连，倒是把所有人都绕在了一起，现在两人间的利益还不算有太大的冲突，彼此还能相安无事。这一点，令她颇为庆幸，不然就是蕙娘自己，都无法肯定，自己是否会被杨七娘轻描淡写地扳倒……
“我曾对皇上说过，”不知如何，她又想到了权仲白的话，一时间情怀翻涌，几乎难以自持：杨七娘对天下大势，已拥有了极高的影响力。她一手把自己的理想推进到了今天这个地步，而她呢？自忖处处不输，可在这一处上，却懵懂得如同婴儿。难道她就不能对天下事也造成一定的影响，难道她就不能像在日本一样，用自己的能力，让整个国家都为之震颤？
也许就是这点好胜的执着，促使蕙娘说出了她原本绝不会出口的话――治理天下，不是她的责任，不在其位不谋其政，有些问题，即使有答案她也会烂在肚子里。“地盘不够，就去抢别人的地盘……”
她平静地凝视着皇帝，“不知现在陛下对我这话，是怎么看的呢？”
皇上唇边，忽然浮现出了一丝神秘的笑意，他淡淡道，“嘿，女公子真不愧是女公子。”
旋即又扫了众人一眼，森然道，“若此事为他人耳闻，不论是哪位阁老尚书，都可以直接致仕了。”
长安宫里的太监宫人，几乎都是能喘气的木头，这话肯定不是对他们说的。身为天子，皇上对各阁老在夺嫡中的立场，自然是心知肚明。这话明显是意有所指，贤妃、宁妃对视了一眼，均都齐声道，“陛下请尽管放心。”
皇上这才淡然道，“你们退下吧，等子绣进宫了，再传他进来见我。”
他所说的你们，特指两位妃嫔及皇子，别人倒还罢了，二皇子却抬头道，“爹，可前日您布置下来的习题……”
皇上神色柔和了几分，因微笑道，“等爹有空了，自然再让你过来。”
三皇子规规矩矩地给皇上行了礼，便拉住了宁妃的手，笑道，“噢，去玩喽！”
竟把宁妃拉得只好快步行走，才能跟上他的脚步，两**一前一后，倒是有几分绝尘而去的意味。贤妃就要含蓄得多了，她向权仲白、蕙娘夫妻两人含蓄一笑，又冲二皇子招手温言道，“皇儿，不必烦扰你父亲处置公事了。”
便也携起二皇子的手，两人相携出了屋子。
不知如何，屋内三人竟都目送她们二人的背影消失在门扉之中，方才把注意力给转了回来。皇上默然半晌，忽地自嘲一笑，道，“从前我不知道先皇心里的想法，对他不能不说没有过怨恨，今日自己身临其境，才知道皇考也有皇考的难处……”
他轻轻地叹了口气，又振作起精神来，勉力笑道，“这一次我特地请女公子入宫，就是想和你商量这件事的。安南诸国，素来瘴气弥漫，恐怕不适合往外迁徙……可既然如此，为什么那些泰西人能成功在菲律宾等地驻军？从前没觉得女公子的话多有道理，这些年来，却是越咀嚼越有滋味，尤其是这没地去抢的道理，浅显直白，可又透着至理。事到如今，我也不隐瞒了，江南的游民实在是多得让人不安，不给他们找个去处，地丁合一恐怕都要半路夭折……”
他叹了口气，反而承认道，“盛源号我不知道，宜春号有你在，不，应该说你有宜春号在，对这种事的了解只会比我更清楚。焦卿你能否告诉我，若江南的情况再发展下去，大约还有几年的时间，会酿成大乱？”
见蕙娘有几丝犹豫，他又说，“只管放胆开口，这间屋里的对话，也只会止于这间屋子里。”
“要我来说……”蕙娘顿了顿，道，“从宜春号的帐来看，现在织厂用了机器以后，盈利都有大的提高。织机改良已是大势，而随着大织厂开始更新换代，中小织厂也会跟上……现在做生意几乎都用汇兑，不瞒您说，我也有好奇留意，从去年到现在，不长的时间，起码八成织厂有买过新机器。”
这个更新换代的速度，实在是太快了，即使不再提高，只是保持，也相当吓人。皇上面上顿时掠过了一丝阴影，他望着蕙娘，蕙娘道，“但具体几年我也不能说，这个还得结合官府的花名册来看。若要我瞎说一个数，我会说十年吧。再过几年，西北无法安置，这些游民就根本都没地儿去了，除非都去……不然，迟早酿出乱子。”
“比我和杨首辅估算的还多了几年。”皇上蓦地站起身子，在屋里来回踱了几步，他忽然叹道，“新**那边，几乎就像是个饕餮，根本是只进不出。燕云卫的密探也不是没有混入民间自发远航的船只一起过去，可惜全是有去无回……”
这个话题，他也只是稍微发散了一下，便又转回来道，“再说，朕也没那么好心，把这些人养得肥肥壮壮的，去滋养他的地盘。我是嫌他回来得还不够快？”
他断然道，“扩军的时候到了，以我身边几人的意思，与其向北，不如向南，那里的稻谷一年几熟，正是上好的产粮地，如能把安南、吕宋等国纳入掌握之中，大秦粮荒或可迎刃而解。即使不能，也要把贸易道路打开，起码让这些藩属国重新诚服于大秦，而不是远道而来的泰西人。”
在没有得病之前，皇上毕竟也是大有一代英主的苗头，即使是现在，他的身子稍微好了一点，步子立刻也迈得更为坚定，对外的态度，也更强硬了。蕙娘本身喜爱的就是这样强势的风格，她抬起眉道，“陛下圣明，久不打仗，军队也如钢刀一般，会生锈的。”
皇上微微一笑，又道，“不过，打仗毕竟是大事，没有仔细的准备，也不能动手。在此之前，我又的确想要缓解国内的粮荒，起码，是要把我们官库粮仓给充实起来……这和外国谈判，采买粮食的事，我想烦请女公子来做。”
蕙娘和权仲白对视一眼，都有几分不敢相信自己的耳朵，蕙娘还没出声呢，权仲白已道，“慢着，这种事分明应该由户部出马吧？让她做，这不是摆明了下户部的脸子？”
皇上摇头道，“他们不会在意的……朝廷拨银子，哪比得上票号快？尤其现在又是秋后算账的时点，各地都封库清点，要挤银子那得到年尾了。我想以内库作保，向宜春号赊借二百万两白银，能买多少粮食就买多少粮食。如能把他们粮库买空，那就绝不要留下一颗一粒。”
权仲白还未说话，蕙娘回心一想，将皇上今日的言行再一品味，忽然融会贯通、醍醐灌顶，她倒抽了一口凉气，道，“难道这几年间，江南粮库已经全空了？”
皇帝亦是微微一震，他深深地望了蕙娘一眼，方才露出苦笑，坦然道，“前天刚到的消息，如同被水洗过一般，十室九空……粮道总督业已畏罪自尽，连何冬熊的帽子我都想要撸掉――这起杀才，他们难道不知道江南粮库里藏了全国大半储粮？还好今年收成还不算太糟，但就算如此，万一连续两年灾变多些，天下也要动荡起来了！种粮……地都被织厂、被桑林占了，一两年间能恢复多少肥力，能种出多少粮？”
他越说声调越高，到末了双眼精光四射，恶狠狠地将桌上杂物一扫而空，怒道，“和这件事有关的蛀虫，一个都别想跑，我是要从上到下一撸到底――”
殿角忽然传来了轻轻的咳嗽，封子绣不知何时已经推门而入，他不赞同地望着皇上摇了摇头，低声道，“李晟，你的病是最不能动气的了……”
皇上像是被抽掉了浑身的骨头，他跌坐在椅上无力地摆了摆手，叹道，“然而，事情出了，也不能不想办法。现在的大秦，就像是一锅沸腾的水，看似烈火烹油，实则是哪一瓢都舀不得……既然如此，只有添点冷水了。此事关乎国计民生，能力稍差一点，被泰西人看出端倪恐怕又要生事，别人的能力就算到了，人品我也信不过。唯独你们夫妻，才能让我放心。焦卿不要回绝，这件事，让子殷跟你一块去办吧，你从未去过南洋，也可以看看那一带的风光，和东海做个比较……”
毕竟是天子，虽然语气柔和，但也是容不得一丝不同的意见，说话间，就把这事给定了下来。
299、同船
皇帝都把话说到这份上了，蕙娘扫了权仲白一眼；见他已收敛了漫不经心之色；不免在心底一叹：这个人论心地；是比她善良多了，皇帝一抬出国计民生；他顿时就露出忧急之色，看来是全没想到要和皇帝讨价还价……
“才从日本回来，就要下南洋；妾身毕竟是女流之辈；还有偌大的国公府要顾。”她叹了口气；“不是和陛下抬杠，不过，和天家做生意，票号众人自然也需要再三思量，却不是我能擅自做主的。不如这样，改日让宗人府、朝廷和票号总柜坐下来谈，这还款的方式、期限都要白纸黑字地写明白……”
皇帝失笑道，“怕我赖账？也好，写就写——不过，此等大事，你们要还收取高额利息，可就有点说不过去了。”
为朝廷办事，哪有勒索利息的道理，就是死要钱也不可能到这个地步，朝廷在政策上稍微倾斜一点，宜春号面对盛源号还有其余票号就更有优势了，蕙娘笑了笑，又道，“还有，买粮不是拍脑袋的事，要人要船要银子，也要押运的兵士。这些人手，宜春号可张罗不了……”
她会这么说，其实等于是已经应承了下来，封锦本来只是含笑静听，此时便道，“这些事，由我牵头负责，燕云卫也会有些人跟你去南洋的。”
他话里满是深意，蕙娘猛然一怔，也不禁露出苦笑：本来还说盛源号在日本的分号，肯定满是燕云卫的探子，届时势必受到牵连，没想到费劲把日本甩给了盛源号以后，宜春号在南洋的分号也难以逃脱如此命运。
“那就到时我们再谈吧。”她索性也不搭理皇上了，直接和封锦对话，“南洋那边情况我了解也不多，只知道各种势力盘根错节，不比朝鲜、日本相对单纯。燕云卫的人要过去自然可以，但却不好害了宜春号的人。”
封锦若无其事地道，“这是自然，少夫人请放心，不会让你难做的。”
两人对视了一眼，都看出了许多潜台词：有些事皇上就是心知肚明也不好许诺，在这方面，封锦就成了他的喉舌，蕙娘要帮忙，少不得顺水推舟地为南洋乃至广州分号要点好处，这些讨价还价的事，应该就着落到封锦来安排了。
此事谈成了，皇帝的神经也放松了一点，因大秦对南洋局势关注的确不多，尤其是粮食产量这种事更是完全没有上心。只知道那里气候好，稻米普遍是一年三熟，虽然不大好吃，但却正合大秦的用处。就连蕙娘和封锦，都不知道现在各国局势究竟如何，有些功课只好让别人来做。因此皇上就说起在香山赏红叶的事，他兴致勃勃地对封锦道，“到时候你也跟在一边，看朕如何考校小二、小三功课。”
封锦翻了个白眼——连这样的举动，他做来都显得十分赏心悦目，“考校功课？我看着倒像是耍猴……”
皇帝唇边的笑容略带了自嘲，又有些黯淡，他轻轻地叹了口气，“不当耍猴看，那怎么办？”
又对蕙娘和权仲白道，“你看着他们俩，今日谁的猴戏耍得更好一些？”
蕙娘不好说话，权仲白却道，“你当年也是耍猴出身，算是行家里手，耍得好不好，我们说了不算，你说了才算。”
一个封锦，一个权仲白，在皇帝跟前都没什么好话，但偏偏皇帝就爱和他们说话，被村了这几下，都没动气，反而笑道，“也不知当时老爹看到我和大哥争成那个样子，是否也和我现在的心思一样……”
他嘿然又道，“这样争久了，情分都给争薄了，也不知这两个小畜生，哪一个能争胜。”
众人均都保持沉默，皇上又问蕙娘，“按女公子来看，这两个小畜生今日的表现，谁更好些？”
蕙娘只好勉强道，“二皇子勇于任事，三皇子知道藏拙，可谓是各有千秋。”
这话说了和没说一样，皇上嘿然道，“你们都是一个样……罢了，不提此事，今年冬天我想去小汤山温泉，子绣你是一定要去的，这且不说。最近子梁忙得不可开交，偏又多病，我想着也把他拉去温泉休息几天，却不知他这个病，能不能洗温泉了。”
权仲白便和皇上说了些杨善榆的病情，因道，“你也该让他休息一段时日了，长此以往，他就算不�