大隐- 第131部分

“你说的是那十几家和我们关系不错的商行？”

梅特洛问道。他、路克和伊斯特也讨论过这件事，最后想出的办法也差不多。

“让卡奥尼那边加班赶工，一个月就可以有十二艘船下水，我们可以把船租给那些商行。”

“或者换他们手里的船。”

梅特洛插嘴道：“这些商行手里有不少中型船，而且用的几乎都是速度很慢的圆腹船。”

“完全可以。”

尼斯同意这个想法，对于近海贸易来说，船的速度非常重要。一艘慢船跑一趟，快船很可能可以跑三、四趟。倒是远洋贸易更在意船的运载量和坚固性，对船的速度没什么讲究。

“我约一下他们，由你来和他们说。”

梅特洛把包袱扔给尼斯，他实在承受不往巨大的压力。

交易广场一开张，生意异常火爆，这个成绩是尼斯的，谁都知道，这从头到尾都是尼斯的主意，伊斯特也稍微沾点光，毕竟交易广场是他设计的。

梅特洛原本以为自己将会是第三个受益者，没想到生意越来越好、利润越来越丰厚的时候，突然出了问题，这个责任可就全都压在他的身上。他已经好几次听到，有人私底下评论他，说他没本事。

一开始只是外面的人说这话，但是最近，连玫瑰十字商行的人也开始质疑他的能力了。

傍晚时分，交易广场的人群渐渐散去。在交易区，各家商铺的店员开始收拾门面和核算帐目，梅特洛手下的会计师正一家家的统计着交易量，这里每天的帐目都要理得清清楚楚，不允许有丝毫误差。

在交易广场的外面，十几个见习骑士领着各自的手下，牵着猎狗，开始巡逻的工作。

交易广场刚开的那段日子，经常有人试图躲在某个角落里不出去，有几次还在躲藏者的身上搜出了灯油和打火石，显然不怀好意。

正因为如此，路克把以前养的狗都弄到这里来。

不知道过了多久，各家店铺的账目总算核算清楚。店铺老板们总是最后一个离开，他们拉动门口的一根绳索，就看到从房顶上慢悠悠地落下一道帘子。这道帘子用巴掌宽的长木板拼成，拉下来之后就是一面颇为牢固的木墙，底下有锁。

这东西就是门，当初伊斯特从百叶窗上得到灵感，做出来之后发现它们确实很好用，既简单又轻巧，而且不占地方。

尼斯还是第一次看到这些东西，当初那个模型并没有太多细节。

他正欣赏着这些奇思妙想，一群人走了过来，为首的是一个女人，二十五、六岁的年纪，中等身材，苗条中不失丰满，瓜子脸，翘眼睛，看上去异常妖艳。

不知道为什么，尼斯有一种感觉，他好像在哪里看到过这个女人，可就是想不起来。

他完全可以猜到这肯定就是梅特洛帮他约的人，全都是个玫瑰十字商行关系密切的商行的代表。

只是代表，这些人肯定不是老板，真正的老板不会抛头露面，那会让人感觉他们比玫瑰十字商行的人低了一头，贵族最在乎的就是面子。“大家去休息区谈吧！”

梅特洛早有准备。

其他地方都已经打烊了，只有休息区仍旧灯火通明，热闹非常。

现在是七月底，正是最热的时候，就算到了晚上，天气也仍旧热得让人受不了，要到十点之后，气温才会稍微降低一些。所以很多有钱人连晚饭都在这里吃，不到十点，绝对不会回自己家。

梅特洛让人准备的地方，是在休息区比较偏僻的角落里，一道屏风将这里和其他地方隔开。

餐桌已经布置好了，尼斯坐在主位上，对此没人表示质疑。

“请各位过来，我首先想表达的是对各位的感谢。”

尼斯说着客套话。底下的人自然也要说一大串客套话，这是礼节，也是惯例。

等到客套话说完后，尼斯终于转入话题。“正是各位的帮助，让交易广场得以支撑到现在，我们的感谢并不只存在于口头，为了证明我们的诚意，我在这里宣布一件事。”

他稍稍抬高一些声音。底下的人顿时竖起耳朵。

尼斯看到大家都在听着，这才说道：“从即日开始，各位的商行可以拿你们的船只，换取我们建造的新船，大船是一换一，中型商船是二换一。”

他的话音落下，那些代表们立刻交头接耳起来。

卡奥尼制造的新式长船在其他地方还没有名气，但是在阿萨克斯却赫赫有名。

这里的人都知道玫瑰十字商行的船，速度快，载重量大，更重要的是装货卸货的速度很快，因为这种船的船尾可以放下来，变成一块五米多宽的搭板，装卸货物的工人可以直接推着小车进去，用不着肩扛手提靠人力搬运，效率提高了许多。

“阁下的慷慨让人赞叹，请宽容我的贪婪，我想问一下，贵商行能不能再卖给我们船？”

那个女人问道。

她的话说到其他人的心坎里。

交易广场的生意火爆，再加上其他商行的联手抵制，对于在场这些人来说，绝对是极好的机会，这段日子他们的商行都赚了不少，手里有钱，各家都琢磨着扩展规模。

“那自然欢迎之至，唯一的问题是造船需要时间。”

尼斯说道。这也是一个让人郁闷的地方，卡奥尼地域狭小，教堂落成、贵宾们离开之后，他们就一直在增加船坞的数量，但是现在已经到了极限，再也没有扩展的余地了。

他们原本打算买下阿萨克斯那两座修船厂，可惜没有成功，修船厂以前一直控制在五巨头手里，现在则是马文他们三个掌握着。

“我们能等，据我所知，贵行一个月能够建造十几艘船，一年就是一百四、五十艘，我们最多只要等待一年。”

那个女人显得通情达理。

底下的人也一个劲点头，嘴里“是啊、是啊”地说着，一年的时间他们绝对等得起。

再说，有了尼斯刚才的承诺，他们可以买一些旧船来先用，以后再换成玫块十字商行的新式长船。

“这没问题……也许，用不了一年那么久。”

尼斯突然想起一件事。

之前艾玛尔红衣主教曾经对他们的船显露出浓厚的兴趣，与不久之前那场挫败有关。

虽然是因为“圣徒”的存在让他们满盘皆输，但是教会缺乏海上力量也是不争的事实。

对艾玛尔红衣主教来说，失败的理由越多越好，他也显露出解决问题的决心。造船，就成了解决问题的第一步。

教会有自己的港口，也有自己的造船厂和船工，可惜没有顶级的造船师传。就算培养出一、两个不错的造船师，也会被那些城邦联盟挖走。各个城邦联盟在这方面非常肯付出代价。他们肯给钱、给地位，甚至会用联姻的办法，让那些挖过来的人才成为某个大家族的旁系。

这些是教会绝对不可能给予的。

所以教会的造船厂有人，但是没人才，有资源，但是没技术，而玫瑰十字商行的新式长船恰好不需要什么技术，一群农夫稍微训练一下，就可以把船造出来。

“看来我要去一趟教皇国，拜访一下艾玛尔红衣主教了，等到我回来，一切都会改变。”

他这样说除了和造船的事有关，也是为了安定人心，因为下一步，那些眼红白糖生意的势力和马文手下的商行，十有八九要对这些商行下手。“这实在太好了。”

那个女人兴奋地说道。其他人也是大声叫好。

就在这时候，底下有一个身材魁梧、脸却长得很大众化的人，用低沉而又沙哑的声音说道：“恕我冒昧，我们几家商行一直都期望能够和贵商行进一步合作，希望能够……能够得到一些奶油的配额。”

餐桌上立刻鸦雀无声，大家的目光都盯着尼斯，此刻他们中的每一个人都非常感谢刚才开口的这位。

当初港口的作坊主和店铺老板们一起去见尼斯的时候，这些商行要不在观望，要不挤不进这个圈子，等到联合会建立起来，第一批奶油从作坊出来被卖到教皇国，这些没能够参与进来的商行，全都眼红起来。

“你们要奶油配额……”

尼斯有点为难，并不是他不想给，而是那些乳制品作坊的产量上不去：“如果有余的话，绝对没有问题。但是眼前的产量连供给艾玛尔红衣主教和林登大主教这两边都有些不够。”

“如果我们能够让产量提升呢？”

问这话的仍旧是那个女人，她敢这样问，当然有原因。

这在联合会没有建立起来之前，她和冈波斯两个人就已经在布局了。再加上有伯爵这个后盾，冈波斯从各地购买大量的母牛，还在阿萨克斯买下很多荒地，用来种植牧草。

“我可以答应，不过你们必须自己说服联合会。”

尼斯不想卷入这种利益纷争。“只要有您这句话就足够了。”

那个女人眉开眼笑，她确实有把握，她旁边的这些人代表的是阿萨克斯的“名门”，没人敢不给这些“名门”面子。

“现在大部分港口都在抵制我们的奶油，你们有把握卖得出去？”

尼斯忍不住问道。

“我不知道其他几位的想法，反正我们商行不打算走正规管道。”

那个女人倒是直言不讳。

所谓不走正规管道，其实就是走私。她敢这么说，是因为在场的人多多少少都和走私有点关联。大商行因为资本和管道的关系，所以用不着走私，也能够保证丰厚的利润，小商行就不行了，他们拿不到便宜的货物，通往东方的航路又不那么好走，想要有足够的利润，就只能在做正当生意的同时，做一些走私的买卖。尼斯当然不会表示反对，反正走私的又不是他。

他刚想要提配额的事，突然看到路克过来了，路克的身后还跟着一群陌生人。

尼斯和梅特洛连忙站起身来迎接，那些商行代表也跟着站了起来。

“这几位是从伊比利斯来的。”

路克走到近前，替尼斯介绍着身后那几个人。

这些人为首的是一个灰胡子蓝眼珠的壮汉，他的身材不高，几乎和尼斯差不多，腰背异常厚实，整个人就像是方的。

只见他朝着尼斯的前后左右看了看，然后用生硬的、带着浓重异国腔调的声音问道：“小姐在哪里？”

这句话顿时拉近两边的距离，也让尼斯对这位外表粗豪的汉子刮目相看。

“安娜公主仍旧在卡奥尼，和这里比起来，卡奥尼更适合她这样身份的人。”

尼斯绝对没有说错，当初为了招待那些贵宾，他们把卡奥尼全都改造一番，从居住到享受，全都是顶级的，阿萨克斯虽然是一座城市，反而显得简陋一些，也太过喧哗。

“听说卡奥尼是一个如幻境般美妙的地方，我一定要去看一下。”

那个壮汉说道。

这是客套话，不过里面也有一点好奇的成分。随着教堂的落成，也随着“卡奥尼的节俭”渐渐流行开来，这个曾经的灾难之地变得越来越有名。“我去让人准备食物。”

梅特洛很知趣地离开坐席。

有路克在，肯定是以路克为主、尼斯为辅，他在这里就显得没意义了，还不如去厨房看着，让厨师们加快一些手脚。

饭吃到一半，突然中断了，这多少有些尴尬，好在本地商行的代表都知道自己的斤两，不会计较这种事。

很快餐桌重新被布置好，桌子也加长一截。

“这就是传闻的‘卡奥尼的节俭’？”

那个壮汉面带微笑地看着布置一新的餐桌。

刚才介绍的时候，尼斯就已经知道这位的身份。

此人名叫海尔法·拉维利，他可不是什么商行的代表，而是真正的老板，他拥有的商行在伊比利斯排名第五，远不是玫瑰十字商行所能够比拟。

“这个……只是当初的一句戏言。”

尼斯苦笑了起来，当初他的那番诡辩，被作场的宾客传扬了出去，不知不觉中已经成了一个标志。

“一句戏言能够让那么多人流传，可不是一件容易的事。”

海尔法可不是恭维。

“拉维利先生这一次可帮了我们大忙，他的船队带着大批货物到来。”

路克在一旁解释着这位的来意。

他这话既是说给尼斯听，也是说给那些本地商行的代表听。“不只是我一个，后面还有人，走的时候，我们还要带点东西回去，我本人就对『卡奥尼的节俭』风格非常感兴趣。”

海尔法很会说话，帮着路克造势。“那是我们的荣幸。”

尼斯也加入互相吹捧的行列。

他知道，这件事背后是切尔哈兰总督在推动，那位总督大人肯定听说这边的困境，所以让手下的人前来帮忙。

尼斯的心里并不见得高兴，因为这个人情实在太大了，以玫瑰十字团现在的实力，根本没办法还，也还不起。

再说，切尔哈兰总督这样帮忙，有意无意间给人一种印象——阿萨克斯和格隆城邦联盟走得很近，很容易被人怀疑是格萨城邦联盟准备在南方弄一块领地。

但是这个人情不领还不行，他不可能拒绝那位总督的帮助。

他只能够很无奈地在心里苦笑。

有实力就是好，即便算计别人，也能够让别人说不出话来，还要表示感谢。

一盏油灯散发着昏黄的光芒，旁边还有一只拳头大小的熏香炉，从里面飘出一股浓郁的乳香。

长宽各两米的一间小房间里，尼斯在那里低声祈祷着。

现在的他不再整夜祈祷，但是半夜和凌晨这两次祈祷绝对不会漏掉。可惜，这里不是卡奥尼，不在自己的教堂里祈祷，效果实在让他失望，差了不只十倍。

当一楼阳光从窗栏透进来，他停止了祈祷。从地上站起来，在墙角上一按，旁边立刻露出一扇小门。这间祈祷室建造在阁楼上，靠一道楼梯上下。

刚刚从楼梯上下来，尼斯就看到一个人站在下面，这个人是玫瑰十字团的新成员，是帕尔姆的远亲。

“团长让我请你过去，交易广场那边好像出了点事。”

那个人非常恭敬地说道。

“你等了多久？”

尼斯问道。

“大概二十分钟。”

那个见习骑士连忙回答。

尼斯放心了，既然能够等这么久，说明不是什么急事。

路克那群人全都在大厅里，里面的人反应各自不同，梅特洛最为焦虑，像一头狼似的走来走去，路克轻轻地捶着额头，显然在头痛些什么，帕尔姆则一副事不关己的模样。

大厅里面独缺伊斯特，那个家伙此刻正在卡奥尼，为哈斯家族的猎宫重建工程