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天亮时分，大家亲眼目睹攻击者退潮般消失。危机解除，黑熊下了一个充满魄力的决定：没离开草原前，白天行路，晚上休息，只要在营地周围布下阿克斯的血，他们就能维持正常的作息。
哈莱对此非常愤怒。人人收获安全，功臣呢？他白天赶路，晚上必须贡献鲜血和伤痛，而依照莽原雷打不动的天气条件，还不得不时刻警惕，为防线查缺补漏。
阿克斯没有不快，对哈莱眨眨眼，语气轻松：“越快离开这个地方越好，我相信用不了几天时间。”
哈莱无法，愤愤拿起刀，将那些还沾着血迹的草皮一块块切割、铲起，全都打包扔到马背上。卡迦明白他的心思，也弯腰帮忙。
三个担惊受怕的草原之夜后，剩下的十八个幸存者征服了这片土地。借一人之光，成果得到分享。无法解释的事容易引起崇拜，于是看向阿克斯的众多目光中，带了许多不加掩饰的尊崇和感激。
身体某些部位只剩白骨的伤患被无情抛弃，对这种毁灭性的伤势，黑熊表示无能为力。带着前进只能成为累赘。哈莱不想刻意显示自己的善心，仍乘黑熊不注意，留下食物给一息尚存的骑士，然后随大部队默默上路。一路生离死别，男孩的心正被逐渐磨砺成男人。
哈莱在阿克斯怀里解决过睡眠问题，于是提出同样的建议，却被阿克斯微笑拒绝，理由是狮子怎能窝在猫咪怀里安歇，把哈莱气得半死。对他的执拗无奈，改向领队谈判。杀鸡取卵毕竟不够明智，黑熊终于同意，大雨到来前提早扎营，每日这段间隙，成了阿克斯唯一休息的时机。
由于搭起帐篷，扩大了所占土地，血自然需要更多。一扎营，哈莱忙着张罗，将收集起来的草皮铺在外围。阿克斯每次醒转，就能看到已经成型的半个圆，追寻少年背影的目光闪烁着再也藏不住的情绪。
开始两天，大家不敢掉以轻心，和仍然敬业，准时出现的敌人们虎视眈眈。但事实证明，这种消耗并无必要。所以后来除必要的岗哨外，其他人都回帐篷休息。磅礴大雨中，就剩阿克斯一人重任在身耽坐整夜。哈莱每次都被赶回帐篷，又总是悄悄回来，后来他厌倦这个过程，气呼呼道：“好吧，你在流血，你想瞌睡，我什么都没看到，你也当什么都没看到行吗？别管我是不是站在这里。”
阿克斯叹气：“你去好好睡觉，我才不会分心。地上有漏洞，会出事的。”
手腕上只有一道伤口，划一刀，治愈，再划一刀，再治愈。可流掉的血呢？不让人心疼？哈莱跺脚：“不和你废话，坐下，我帮你看着。”说完走出临时搭起的棚子，沿血圈巡视起来。
阿克斯赶忙把他拖回来：“别站那么近，危险。”
两人坐回棚里。棚子上用帐篷布遮挡，空荡的四周飘进雨星，可以让人看清周围的情况。将篝火燃得更旺，晕黄的火光照亮男人青白的脸色，他的神情却脱离身体感受，由于哈莱的举动，像跃起的火焰，明亮而炽烈。
阿克斯每晚失血，坚持到现在还没倒下，真是奇迹。哈莱朝圈外泄愤般扔了块石头，砸中一只蟾蜍的头，咕一声弹进后面的同伙堆里。哈莱对受惊呱噪起来的大尖牙们做个鬼脸，哼，要不是你们这群魔鬼，他不用受这个罪！第二块石头被人阻止，叫他别节外生枝，于是哈莱停下手，盯着面前的伤口，心想，拥有神龙恩赐的是他就好了，割自己一刀，起码他不会像现在这样疼。
阿克斯不动声色将手藏到背后，指了指脸：“殿下还是把视线放在这里吧，或许可以止疼。”
片刻后，他又移开眼睛：“当我什么都没说，我没殿下想象得有毅力。”
火焰带来的热意明显高于应有的温度，对毅力这个问题，哈莱敏感地明白过来，赶忙找话题掩饰自己的不明白：“毅力，恩，真不错，就说说这个吧，你做过最有毅力的事是什么？”
阿克斯看哈莱一眼，别有深意，甩开脑子里攒动的念头，愿意配合少年的纯情：“不太记得了，但我放弃过三样东西，始终印象深刻。一条性命、一枚戒指和一个赌局。”对上哈莱好奇的表情，笑道：“前面两个不说了，不是什么令人愉快的事。至于赌局，不过就是和人打个赌，看谁在冰湖里泡的时间长点，结果我们从日出泡到日落，原本还想到月亮升起，但后来我放弃了。”
哈莱说：“看你的表情，我知道里面准有故事。”
阿克斯岔开话题，笑吟吟问：“殿下呢？做过最有毅力的事是什么？”
哈莱道：“不做什么记得什么，我可不像你，我啊，最有毅力的事就是每次数学考满分。”
阿克斯一点不老，听了这话，像年轻二十岁般笑起来，也庆幸刚才没在凯米尔面前说得太多。
天真可爱这种东西，不是人人能够拥有的。阿克斯从不渴望，但喜欢上一只与世无争的小兔子——这种认知总是让他心情舒畅。
为了不打扰别人休息，两人压低声音，潺潺黑夜下更显亲密。卡迦觉得他的耳朵一向不太好。皇帝的耳朵要太好，容易惹来不必要的是非。所以他站在帐篷遮挡住的黑暗里，静静看着棚中窃窃私语的身影。他不在乎淋雨，这比勉强入睡来得舒坦，心中却对自己的行为感到不削——一个人可以在争取到某样东西时因另一东西的出现而后悔，但这不该是他卡迦所遵从的心理。
他生来站于人前，没有尝过隐身暗处，屈居人后的滋味。但那些已经过去了。现在的他失去帝位，常人的健康也无可托付，除星相师的背包外几乎一无所有，他知道自己没必要承认这些。费鲁兹十世的骄傲、成熟和理智不会因为失去身份抛弃他。这一切，足够为他指明一条最妥当的道路。
他知道。
从少年红着脸腼腆地说论文不是自己写时起，他就知道同行的不是凯米尔·布拉班特。一路上，注视的目光给了一个虎虎生威，喜欢耍点小聪明，每天努力装成贵族的陌生少年。有段时间，他甚至把这当做走向新生活的有趣调剂……。
两人在远处轻笑起来，笑里有属于人情的暖意，不仅因为里面燃着篝火，不仅局限恰能容身的孤棚里……卡迦想，只要愿意，他什么都可以不在意，什么都可以忘记，除去一点细微的差别，他完全可以以同样的方式对待每件事情……掉转视线，看向天际，那里除了模糊的阴云轮廓，看不清任何来自上天的启示。身处宫廷还是这里，入目的都一样，仿佛天地间从来不存在那种东西。但经验告诉他，只要盯紧黑暗，总有微小的光明逐渐亮起。
想象被人跟踪，事实上却没有，这种感觉非常滑稽。
格尔达一路上对凯米尔·布拉班特恨得牙痒。
出发前得老头子授意，要他借送葬机会为己方筹措政治筹码，所以当小布拉班特殿下诚恳地请求他作为信使，以一种隐蔽的方式，将送葬团发生的情况传给大神官时，他没有一口答应，直到凯米尔说出这么一番话：“我们虽然因为送葬团相识，但我对你很熟悉，我想我们有一个共同的朋友，他和我说过很多你的事，我很想念他。如果可以，希望你完成任务之后早日回到学院，将这封问候的书信交给他……或者他的姐姐。”
格尔达摸着怀里两封信，其中一封上写着哈莱·奥尔比的大名。他记得接过信封看到这几个字时心里闪过的震惊和腾升起来的窃喜。可惜凯米尔对这段让人意外的友情没有透露更多，却对一路上如何隐藏行踪有着详细的说明。
闷声不响的小老鼠什么时候交了大人物，他怎么从不知道？平时对自己不理不睬，竟会对小布拉班特殿下说起很多他的事情？格尔达的心像插了翅膀，真希望马上飞回学院，抓住那个狡猾的人严刑逼供。
所以他同意了，同意放弃最后的送葬仪式。
送葬团离开后，他根据指示在冰城潜伏三天，才一路小心翼翼赶回帝都。即使将来老头子知道了会揍他，又有什么关系。一想到能借这封信逼出哈莱脸上震惊的神色，他就感到一阵快活。
可兴奋如烟云，被孤独的长途跋涉吹散。格尔达冷静下来，暗骂自己是傻瓜——派个士兵就能做的事，为什么非要他去？难道凯米尔这家伙看他不顺眼，才连哄带骗把他诓走？这种想法直到他进入加斯基尔，听到入住的酒馆里让人无法不关注，关于费鲁兹帝国有史以来最震惊的惨案时才打住。
怕自己没听清，可噩耗已经以最快的速度传遍每个角落，多抓几个人，拼凑和核实传言的原貌不是困难的事。格尔达无法相信这一切，至此策马狂奔。天塌了，于情于理，他必须尽快赶回黄金城。
凯米尔叮嘱他亲手把信交给大神官殿下，但今非昔比，作为存活下来的送葬团成员，格尔达觉得自己有责任先去面见皇帝。
所以当他踏进议事厅时，举朝震动。这实在是帝都获悉噩耗的半个月后，最令人振奋的消息。
36、利用 。。。
费鲁兹十一世听完格尔达的叙述，对送葬团遭到雇佣兵袭击的过程象征性地问出几个问题，便将注意力放到更为关心的事情上：“事关重大，请将凯米尔托你带回的信给我。”
没获得收信人首肯就拆信是件不礼貌的事，好在廷臣们不在乎这种小节。大神官得知凯米尔失踪，抱恙在月光大神殿，半月没进朝廷。这时大家像饥饿的群鹅般伸长脖子，只关心这信能否为之前的捕风捉影带来更多拿捏得住的讯息。
皇帝读完后脸色一变，面对信纸很长时间。由于眼珠摆动，旁人知道他的确来来回回看了好几遍。
议事厅中鸦雀无声。
片刻后，费鲁兹十一世用手捏着额头两侧，将信递到身后。确信洛西法看完才取回，盯着面前的格尔达神情凝重道：“请以神龙的名义和受人尊敬的白银伯爵亚历克撒？达尔格里斯？斯拉姆的信誉起誓，你接下去的回答都将属实。”
虽然比不上那些以此为生的老臣，格尔达同样具备察言观色的能力。众目睽睽下，他必须维持家族应有的骄傲：“好的陛下，我以神龙的名义和祖父的信誉向您起誓，您提出任何问题，我都将提供最诚实的回答。”
皇帝点了点头：“这封信，是凯米尔·布拉班特亲手交给你的？”
“是的，陛下。”
“他叮嘱你必须亲手交给大神官？”
“是的，陛下。”
“凯米尔对你说过信中内容吗？”
“送葬团遇险，他说有必要让他的父亲及时获知消息。”
皇帝加重语气，带着责问：“那他为什么不让你把消息传给我？传给朝廷？”
格尔达一愣：“我不清楚。途中声闻噩耗，我是选择来直接面见陛下的。”
“他还有别的东西交代给你吗？”
格尔达垂下眼睛，无关紧要的东西不必提及，下意识的判断让他回答道：“没有了，陛下。”
这些内容刚才全都叙述过，格尔达不明白皇帝为何要在起誓的状态下再次确认。但同仇敌忾的情绪让他无法平静：“陛下，向达莱诺宣战吧，帝国不能平白无故吃这个亏，我们必须把仇恨讨回来！”
“你为什么认定是达莱诺？”
“自从得知噩耗，我没日没夜赶路，只想早日回到帝都面见陛下。可这样行色匆匆，都阻止不了那些民众的呼声传进我的耳朵。田间、酒馆、每个关隘，所有的百姓都在谈论此事，大家都知道谁是罪魁祸首，大家都知道！”
“哦，我正想听听，你所说的‘大家’又是如何谈论达莱诺的动机？”
格尔达想了想，犹豫道：“各种说法都有，有说达莱诺嫉妒费鲁兹的强大，意欲挣脱帝国的钳制，也有说达莱诺……达莱诺……。”
片刻后，皇帝阻止他努力而徒劳地回想：“我知道，这不能归咎于你的记性问题，而是一路上的确没什么站得住脚的猜测让人印象深刻。群起激愤，竭力声讨，寻求复仇……即使连事情的真相都未必清楚。这就是民众！”
皇帝环视在场众人：“这种感官源于盲目，却无可厚非，因为它必出自对国家的爱。作为统治者，我们必须尊重且珍惜它。可同样的，我们之所以存在，是因为肩负神龙赋予的追求真相、维持秩序、重建信心的重责。”把大法官布拉加曼叫到跟前：“看看这封信吧，运用您受人信赖的智慧和分析能力，请告诉我，您得出的判断是否同我一样？”
布拉加曼阅毕，表情扭曲起来，拜脸上密布的皱纹所赐，才缓和些许本该示人的惊诧。和皇帝对视，如出一辙的眼神显示两人对某事的理解取得高度一致。不过执政四十年，谨慎是这位帝国大法官秉持的风格，无论对案情还是人道。所以在皇帝开口前，他又将视线调回信纸，脖子垂下的角度不足以让他看到皇帝示意的目光。而在旁人眼中，认真思考的布拉加曼大法官绝对是帝国司法严谨的权威典范。
奥多诺霍宰相大人受不了这种凝滞，跨出一步，请求阅览来信。信件在皇帝首肯下递到他手。这封信书写工整，装帧和签名带着惯常的贵族气韵。内容如下：“父亲大人，您看到这封信时可能一切已成定局。但我觉得有必要让您知晓过程中发生的一桩意外。送葬团在路上遇到一群来路不明的雇佣兵的警告和围堵，幸好没有遭受损失。但我猜想，这起事件的背后必定隐藏着一桩处心积虑的暗中谋划。难道有人获悉了我们的计划？请父亲注意此事并查明幕后指使者。不过请放心，我是在达莱诺首都给您写这封信，我们离目的地已经不远，没有什么能阻止计划的推行。我会谨遵您的嘱咐，于送葬团回程当晚动手。虽然我不断祈祷，愿神龙原谅这一即将到来的暴行！”
“绝不可能！”第一反应让奥多诺霍语气徒然增高，愤怒地摇晃着信：“我绝不相信这种事情！”
皇帝一脸冷峻：“给大家说说，宰相大人绝不相信什么事情？”
他当然可以说，同前次一样说出心中想法，但吃过亏就要长记性，奥多诺霍必须学会如何和新皇打交道