☆、章七十九 帝国名将
这句话的内容近乎于滑稽，可是却没有人笑。当年撒伦威尔曾经说过，他自己或许可以以三对一战胜李察，但是帝国其它将军就需要至少五倍以上的兵力。
皇帝忽然沉重地叹了口气，说：“撒伦威尔已经落到了李察的手里。就算我集结了五十万大军，谁来领兵呢？”
元帅犹豫了一下，试探着说：“陛下，李施龙图阁下或许可以胜任。”
李施龙图，曾经是一个可以和撒伦威尔并列的名字。但是他不愿意与李察作战的举动却令威望大损。
皇帝缓缓点了点头，说：“那好，就传我的命令，调李施龙图回都，限三天内到达。让负责传送阵的法师们作好准备，传送不能出一点差错。”
传令的侍卫匆匆而去，皇帝想了想，又说：“帝国正值多事之秋，朕近日听闻境内不靖，所以准备派一营皇家剑士去诺尔斯山，防范盗匪。”
众大臣都是心头一凛。诺尔斯山是李施龙图家族的传统领地，李施龙图的家人和孩子都在那里生活。诺尔斯山就在帝都旁边，那里又哪来的什么盗匪？
不管铁三角帝国有何动作，李察都开始按照自己的节奏演绎这场战争。近千只各类侦察用的飞兽已经遍布铁三角帝国上空，数十只分脑则构成了一个个坚实的节点，把整张情报信息网络支撑起来。现在帝国内任何超过千人以上的大规模调动，都会在数小时之内让李察知道。
这是一场帝国将军们从来没有想象过的战争。
李察已经汇合了公国的大军，开始浩浩荡荡地杀向铁三角帝国。最终整编而成的八万大军，外加各类后勤和辅助部队，规模超过三十万人。李察集结了最精锐的三万人，越出整个部队数十公里。
此刻在军中的一辆马车上，李察和撒伦威尔正相对而坐，两人中间是一幅不算太大的魔法沙盘。撒伦威尔脸色铁青，死死盯着魔法沙盘。而李察则不断把玩着一枚水晶球，偶尔才伸手在魔法沙盘上点一下。随着他每次点击，魔法沙盘上的内容都会出现一些变化。
铁三角帝国的军力布置可以说就在撒伦威尔的心中，所以沙盘上的内容变化让他看得触目惊心。看到了这个魔法沙盘，撒伦威尔才明白了过去为何会在李察手上输得那么惨。
他终于抬起头，问：“这让我很难相信……你是怎么办到的？”
“有些不可思议？不过这很正常，因为这是两个位面之间的差距。”李察说。
“你果然是异位面的入侵者。”说这句话的时候，撒伦威尔显得并不如何意外。
李察笑了笑，说：“但是法罗的诸神现在可没多少惩罚我的能力了。这场战争的最终目的并不是铁三角帝国，而是……你们的神。”
“你想向法罗诸神挑战？”
“不，怎么会？”李察笑着摇了摇头，然后转动着手里的水晶球，说：“我只会挑一位神下手而已。在这种情况下，我不认为法罗的诸神会联合起来。相反，只要我释放出足够的善意，或许会有更多的神站到我这一方，就象三女神那样。”
撒伦威尔沉默良久，才问：“三女神知道你是异位面入侵者吗？”
李察反问：“你觉得呢？”
“她们……这是对整个位面的背叛！”
“不过那个时候，如果不背叛，就要先被这个位面的其它诸神给清理了。”李察淡淡地说。
撒伦威尔叹了口气，抬头看着李察，问：“你为什么一直盯着我？”
“因为你是法罗罕见的人才。如果不是受到位面本身的束缚，你的成就将远不止此。象你这样的人，我可不想放过。”
撒伦威尔明白，李察口中的不想放过包含了双重含义。他思索了片刻，露出了苦涩的笑容，问：“既然你是从异位面而来，那么目的是什么，征服？”
“是的，征服。”
“征服之后呢？掠夺还是毁灭？”
李察笑了笑，说：“都不是，是交易。”
撒伦威尔皱眉问道：“为什么是交易？”
“因为我得到的会比单纯的毁灭和掠夺更多。”
这是源自黑金的位面战争理论。灰矮人对利润的执着简直到了荒谬的地步，因此对于各类经济行为的研究也达到了精深的境界，把他那其实深湛的智慧发挥到了淋漓尽致。在灰矮人看来，一个适当的交易模式可以创造出比毁灭性掠夺多出十倍的利润。
撒伦威尔沉默了更长时间。他并不是一名单纯的统帅，而更倾向于一名治国的王者。所以他听得懂李察的未尽之言，也知道是必须做出抉择的时候，眼前这位年轻的大公不会给予第二次机会。
他抬头看着李察，问：“我怎么样才能相信你说的话？”
李察呵呵一笑，说：“我可没必要跟你保证什么，你只能相信。或者，你可以试着以自己的方式来影响我的决定。”
最后这句话充满蛊惑人心的力量，但也冷酷直白地预设了主从之分。
撒伦威尔抚摸着精美的胡须，沉吟良久，才沉重叹息，说：“那我投降的话，你可以给我什么样的位置？”
“先替我管理铁三角帝国吧。”李察显然早就有所思考。
“是灭国之后吗？”撒伦威尔的声音中流露出一丝痛苦。
“也不一定会灭国，铁三角帝国可以继续存在，皇室的血脉也可以在王座上延续。只不过王座上的那个人需要换一下了，我觉得你坐上去就不错。”
撒伦威尔苦笑着说：“但不可能和以往完全一样吧？”
“确实。铁三角帝国要向我宣誓效忠，正式成为我的附庸。我的意志和命令，要在整个国境内得到最彻底的执行，不容许有任何的折扣。”
撒伦威尔一怔，随即苦笑，说：“这样一来，我可就成为帝国的千古罪人了。至少会被骂上几十年，等我死后，说不定还会被骂上几百年！”
李察微笑着，没有回答。
撒伦威尔拉开车窗。窗外的风吹了进来，那带着浓重潮气的冷风立刻让他打了个寒战。
撒伦威尔眼底一片迷茫，死亡是很简单的事情。做为一个皇室成员还是大魔法师，他有秘法能够立刻死去并且不用担心自己的灵魂落入魔鬼之手。边境之战接近尾声时，虽然亡灵军团没有参战，但他做为魔法师清晰地感受到了那强大邪恶的黑暗气息近在咫尺。
然而死亡却又是最沉重的。撒伦威尔不知道，如果自己死在这里，李察是否还有耐心从帝国去找第二个代理人，那个时候帝国或许就再也不会存在，而那些亲近的熟悉的面孔的未来和命运自己再也无能为力。
试着影响他的决定吗？撒伦威尔有一瞬间想高声嘲笑。年轻大公的声音还带着少年人的清朗，恍若海妖的诱惑般在耳边徘徊不去。
李察在他面前摆出了两个选择，却在其中最艰难的一条路上放下了甜美的诱饵。
车窗外，是大队前行中的黯锋骑士。在过去的十年中，这些骑士曾在撒伦威尔的心中留下无数难以磨灭的梦魇。没有人愿意和这种实力强劲、装备精良、配合无比默契，同时还悍不畏死的骑士战斗。
眼前的黯锋骑士，和撒伦威尔曾经见过的一样，冰冷、精密，象一架架最顶级的杀戮机器。不同的地方，则是他们的铠甲武器品质又进步了一层，也就意味着他们的战力再度提升。
这样的骑士如果有一千人，撒伦威尔都会觉得难以想象。可是现在仅车外的护送骑士，就不止千骑。
“这样的骑士，你有多少？”
“现在不到五千。而且也不会更多了。”
李察的回答让撒伦威尔一怔，问：“为什么不会更多？”
答案很让人绝望：“因为我很快就会有更加强大的骑士。”
“就象那个什么……构装骑士？”
“构装骑士也会更多。但他们的数量远远比不上我的新骑士。”
撒伦威尔默然，然后说：“这次和帝国的战争，需要我领军出击吗？”
“先不用，你还不熟悉我的军队，以及我的战争方式。接下来的战斗，你先跟在我身边熟悉熟悉再说。不过，我会用你的名义延续接下来的战争。”
车厢再次归于沉静，新的秩序即将步入轨道。
深红公国与铁三角帝国的战争，一下子就牵动了整个西大陆诸国的心。熟悉西大陆时政局势的人都不看好铁三角帝国，但是大量的中下层贵族以及底层平民则狂热地认为帝国必胜，而深红大公完全是疯了，才会想到进攻铁三角帝国。帝国可以纠集起百万大军，李察那方用于进攻的军队还不到十万。这是一个小孩子都能够计算得出的人数对比。
在接下来的几天中，两个消息一先一后以不可思议的速度传遍了整个帝国。一个让人们为之狂喜，那就是帝国第一名将李施龙图自东线返回，将亲率帝国大军迎战李察。而另一个消息则让人愕然，李察一方也宣布了将领更替，前方军团将由铁三角帝国的皇子，帝国两大名将之一的撒伦威尔统领！
☆、章八十 决战神泣山口
当听到这个消息时，所有帝国人第一反应都是不敢相信自己的耳朵。无论当年李察刚刚开始纵贯线计划，还是深红公国成立之后，撒伦威尔一直都是最坚定的主战派，力主倾帝国之力把深红公国扼杀在摇篮里。可是他才刚刚被俘，怎么就倒戈相向，变成李察的主将了？
一时间，帝国上下骂声一遍，人人都在痛斥撒伦威尔的懦弱和背叛。而另一方面，帝国昔日两大名将的对决也牵动人心。
李察马车中的魔法沙盘每天都在变化，代表着深红公国的暗红洪流，正在帝国大地上一路流淌，沿着最直接，也是最通畅的大道直取帝都。
行军路上，有多条暗色的细流扑来，试图阻挡公国大军前进的脚步，可是无论埋伏、偷袭、阻截还是强者游击偷袭，都丝毫影响不了公国大军的前进脚步。李察的军队每天行进六小时，合计行军六十公里就扎营休息，速度雷打不动。任何敢来挑衅的，无论是强者还是军队，都是有来无回。
终于，当深红公国的大军行进到神泣山口前时，遇到了自入侵铁三角帝国以来最大的挑战。
在帝都西南不到两百公里处，横亘着一条不太高但极为险峻的极冬山脉，构成了帝国的天然屏障。极冬山脉上只有一个天然的断口。这个断口所在的位置十分突兀，宽约十公里，两壁都是近千米高的陡峭悬崖，完全不象自然地形，看上去就象是被某个真正的远古泰坦给劈斩开的。
在铁三角帝国的传说中，远古泰坦是诸神之敌，又有传说某位神明就陨落于此，因此得名神泣山口。这里也是极冬山脉上惟一一处天然通道。
神泣山口之前之后都是一片通途，无险可守。
在李察的魔法沙盘上，显示出帝国多支主力军团正在向神泣山口集结，目前屯集的大军已经超过二十万人，还有更多的军团正在集结。大半个帝国的军队都调动起来，甚至连其它次要方向的守卫都顾不上了。
而在李察的意识中，一幅幅层层传递回来的景象已经拼成神泣山口的全景图，并且每天都会分早中晚更新三次。
神泣山口原本有一座小要塞的废墟。这里曾经是帝国早期的南疆门户，随着版图扩张而日益变成腹地，山口处的要塞也就逐渐废弃。但现在投射于李察意识中的画面里，数以万计的战士正不断在废墟上忙碌，试图重新把城堡修建起来。
李察看着魔法沙盘，说：“李施龙图这是想要龟缩不出啊！”
对面的撒伦威尔点了点头，说：“他的风格就是稳健，能够打赢一切可以赢下的仗。在摸不清对手的实力之前，他会优先选择防守。”
李察说：“你不是曾经在帝国内部说过，想要打赢我，需要五倍于我的兵力才有可能。那你觉得，李施龙图会以多少兵力来和我决战？”
“五十万，至少。”撒伦威尔回答得非常快。
李察略感意外，说：“超过我六倍？李施龙图就不怕丢了面子？”
“他更怕失败。”
李察笑起来，弹了下食指，魔法地图上的一点红光闪烁了下，然后扩大，最后拉成一幅巴掌大小的水镜，废墟上的城堡已快成型。
撒伦威尔注视着水镜里的画面，脸上没有流露出什么表情，然后听到李察淡淡说：“不过这一次无论他屯集多少兵力，都会失败的。诺兰德和法罗的差距，不是数量上能够填补的。”
撒伦威尔
七日后，深红公国的大军前锋终于抵达神泣山口。此时的神泣山口，已经在短短十日不到的时间内变成了一座要塞。
近四十万大军将山口内塞得水泄不通，还源源不断有新的军团正在赶来。山口外围筑起了一道木栅栏，看着阳光下的原木泛出五颜六色的微光，显然是加持过魔法的。然而让人无语的是，这道栅栏上竟然没有修建大门。显然，李施龙图已经打好了龟缩不出的主意，至少在他屯集了足够多的兵力之前，还不打算出来。
在神泣山口前，李察此刻的兵力不过区区八万，在山口内的四十万帝国大军却摆出了龟缩死守的架势。李察第一天让大军休息，只是派撒伦威尔出去狠狠羞辱了一顿李施龙图。
在扩音魔法下，撒伦威尔的声音响彻了整个神泣山谷，或许整个帝国中也没有人比撒伦威尔更加了解李施龙图，更加了解如何打击他的声望。
撒伦威尔只强调了一件事，自帝国初建时起，就没有哪任元帅会在拥有优势兵力的情况下龟缩死守的。帝国一向只认同进攻带来的胜利。
李察并不关心撒伦威尔的攻心战效果如何，只是让他在帝国大军面前露个面而已，表明投靠李察的消息是真的就可以了。
这场战争对铁三角帝国而言是决定命运的一战，但对李察来说，只是一系列战争的开始。李察还需要通过这场战争来检验自己思索已久的许多新战术。
第二天清晨时分，大批侦察用的精英飞兽就离开了公国营区，盘旋在整个神泣山谷的上空。山谷内所有动静，就再也瞒不过李察的双眼。现在这些飞兽是隶属于李察的侦察魔兽，已经是公开的秘密。可是它们飞行在数百米的高空，一般的射手根本威胁不到它们，而能够射下它们的高阶射手又不愿意在这个时候浪费宝贵的斗气。况且他们也担心这是一种诱敌手段，暴露位置后，遭到来自上方的自杀式攻击。
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