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亲热是有代价的，无论什么程度的接触，艾琳都会收取一个金币。现在已经熟知深蓝物价的李察自然知道一个金币根本不算什么，或许还不足以让少女吃饱。所以他一直会向少女提出很多问题，并且为此付帐。只是少女的收费标准也执行得很严格，完全按照情报本身的价值收取费用，一点也不肯多拿。
其实她能够得到的情报，大多并不值钱。最昂贵的一个情报，则是魔法决斗后帕潘所有的跟班都从深蓝中消失了，而其中有些人似乎一直没有回到自己的家族。此外整个决斗据说和苏海伦的另一个学生兰多夫有关。艾琳为这条情报标定的价格是一百二十金币，除此之外，再也没有五十金币以上的信息了。所以李察知道，一月以来付出的所有金币，都不足以支持少女一天的魔法修习。当然，这是以他自己的标准来计算的。
自这一天起，艾琳的态度忽然发生了转变，她和李察的接触变得很有节制，不管亲热到什么程度，都不会真的去采摘果实。
虽然，果实已经初熟。
李察也感觉到了艾琳的变化，可是不论他如何追问，或是设法旁敲侧击，都无法得到答案。然而当他专注仔细地进食时，眼角余光偶尔扫过，从少女灿烂的笑脸之后，却看到另一个艾琳正在抽泣。于是李察的世界也随之阴暗。除了每日必然进行的学习和修炼外，李察对于任何事情都提不起精神来，而接下来的一个月也的确没有发生什么特别的事，只有在一个几百人的公开讲座上，有个叫斯迪文森的人特意走过来和他打过招呼，自我介绍说也是苏海伦的学生。
然后时间就一如既往的流逝，夏季悄无声息的到来。
艾琳越来越形色匆匆，她明显开始和李察保持着距离，到后来连每天的一个金币都不收了。因此特殊的饭食则变得越来越难以下咽，份量却随着时间一直不停增长。李察明显长高了，也更加的健壮。他的课程中又增加了基础体质，以职业战士的方法锻炼身体。而随着时间推移，李察的魔法修炼速度却在逐渐加快，这让他自己都觉得不可思议，因为他大部分的时间依然被繁重的各种课业挤占。
随着夏季的到来，浮冰海湾也进入最美丽的季节。海面平静如绸缎，冰川幽蓝，碧空如洗，空气澄澈纯净，所有的植被都呈现出一年中最浓郁的色彩，缤纷灿烂。游客明显增多，海滩边做日光浴的俊男美女成为一道亮丽的风景线。可是李察却没有心情去欣赏，他的心中依然阴悒。
这个晚上，艾琳照例离开李察的居住区。在金属重门合拢的瞬间，她衣角上一枚魔法符号闪动了一下，把讯息波动远远的送了出去。在远处的阴影中，站着一个全身都裹在深色魔法师袍中的法师，锐利的目光始终落在少女身上，刺得她不由自主地加快脚步。直到少女走远，魔法师才看看手中的魔法计时器，收到的讯息表明，艾琳是在规定时间内离开李察居住区的。他这才点了点头，裹紧魔法袍，消失在黑暗深处。
艾琳快步走向通往上层的通道，传送魔法阵虽然方便，却是收费昂贵。只有在深蓝中有正式职位的魔法师才能负担得起经常使用的费用。而通道只是累些花些时间而已，稍有武技基础的人都可以一口气从底层爬到顶层，所以步行通道是大多数人的首选。少女急匆匆地走过转角，却忽然发现面前竟然站了个人，猝不及防之下差点撞入对方怀里！
少女一声惊呼，还好年轻的身体反应迅速，才没有真的撞到对方。她说了声对不起，才从对方身旁擦身而过，可是手却被对方一把紧紧攥住。那是一只非常有力的手，让艾琳完全无法挣脱，甚至手腕痛得都有骨头要裂开的感觉。
“你叫艾琳？”这是一个高大的青年法师，声音很柔和，但是那只手上传来的稳定而丝毫没有松懈迹象的力道，却让敏感的艾琳知道，这个人的脾气其实并不好。
“我是艾琳。应该怎么称呼您？”艾琳很礼貌地问，并且不动声色地试图抽回被抓住的手，可是她的努力全无结果。
“我叫斯迪文森。既然你也靠出售信息赚点小钱，那么就应该知道我是谁。”青年法师微笑着说。
在他锐利而阴冷的目光注视下，艾琳觉得自己就象是一只被蛇盯住的青蛙，身上骤然出了一层冷汗，湿淋淋的衣服粘在身上，说不出的难受。当青年法师报出名字的时候，她的心立刻彻底冰凉。她当然知道斯迪文森是谁。深蓝是属于苏海伦的，而殿下每收一个学生都是深蓝中的头条新闻。虽然她已经清晰感觉到史蒂文森的恶意，对方的身份却让她无力反抗，骇然之余，一缕绝望油然而生。
“尊敬的斯迪文森先生，我一直是准时离开的，绝对没有拖延，也没有做任何出格的事！您还对我有什么要求吗？”艾琳慌乱之下有些惊恐地叫起来。
斯迪文森上身微微前倾，把脸贴近了艾琳，右手先是抚上少女的腰，然后一路向上，充分尝试过胸前并不如何丰满、却弹力十足的柔软后，才托起少女的下巴，把她的脸强硬地抬了起来。两张脸离得如此之近，鼻尖都几乎碰到了一起。
“我听说，你每天都会从李察那得到一个金币。现在，你要把这个金币的得来经过全部告诉我。”斯迪文森的声音越来越低沉，并且带着奇异的沙沙声，就象蛇在吐着血红的蛇信。而且他在说话的时候，真的就象蜥蜴类动物一样吐出一条长长的舌头，从少女的唇上舔过。
艾琳只觉得全身发冷，斯迪文森身上逐渐散发出一种让她感到极度恐惧的气息，甚至身体都开始逐渐僵硬，和中了弱效恐惧术的感觉差不多。这应该是某种血脉能力，却更让她感到绝望，如此年轻就能够使血脉能力显化，在深蓝中也不多见。
可是斯迪文森的话却让少女眼前一亮，她不知从哪来的力气，猛地一下推开斯迪文森，大叫着：“你不是执法法师团的人！”
斯迪文森一怔，随即玩味地笑了起来，说：“真没想到，你很聪明啊！我的确不是执法法师团的成员，可是……”
“没有可是！你别想再碰我！如果要硬来也可以，我会大叫的。”少女的声音越来越大。这是片很偏僻的区域，而各区域间有着很好的控制音波传递方向和累加量的效果，以避免噪音回声过大。所以少女的声音其实传不出多远，叫得再响都没有用。关键是，深蓝中每个公共区域都有魔法纪录装备，少女的叫喊只是为了让魔法纪录装备纪录下来而已。深蓝是传奇法师的领域，如果斯迪文森使用暴力得到了少女的身体，那么过不了多久就会被苏海伦知道。依照传奇法师的脾气，斯迪文森最好的结果也会象兰多夫那样被毒打一顿，然后被剥掉学徒身份赶出深蓝。
深蓝中每一个人都有相应的价格，而少女很清楚自己的价值。她相信，任何一个正常的人都不会为了得到自己的身体而放弃传奇法师学徒的身份。
斯迪文森果然站住，没有进一步动手的意思。少女也不敢过度激怒他，这个男人身上有某种让她不寒而栗的气质。所以艾琳没有再多逗留，而是转头向传送阵的方向跑去。哪怕要多花很多钱，她也不愿意再和斯迪文森接近。
“或许你可以重新考虑一下。”艾琳背后传来斯迪文森的声音，还有另一种让她犹豫的声音，那是金币碰撞发出的清脆声音。
“至少有两百金币！”细密的撞击声让少女本能的判断出了金币的大致数量。于是她慢慢停了下来，回头看去。
“反正已经安全了……”少女想着，心却跳得越来越快。
斯迪文森仍然站在原地，象只盯着猎物的狼一样看着她，笑得很从容，也很自信。一只精美的皮质钱袋正在他的右手中一上一下地跳跃着，不断发出勾人魂魄的金币撞击声。钱袋并不大，但是却足够的鼓胀，看到它的第一眼，艾琳更是确定了自己最初的判断，至少是两百金币。而且丰富的阅历、敏锐的感知以及昏暗的环境，更让少女发现了钱袋在放射着淡淡的魔法光芒。这是由附魔皮革制作的钱袋！
能够附魔的皮革都很昂贵，而用附魔皮制作钱袋就更为罕见了。不是真正的世家贵族直系子弟，根本无力支持如此奢侈的行为。钱袋附魔考究的可以是增加实际储存容量的“空间”，或者是使自重和内容物变轻的“轻盈”，其次可以是“耐久”，哪怕是最差的纯粹装饰用的“闪光”，也会使一个钱袋的价值远远超过其能够容纳的金币本身。
斯迪文森的笑容越来越象毒蛇，而青蛙却感到无力逃跑。“我刚才摸了你，所以这些是你应得的酬劳，来，过来，拿去吧！”
艾琳只觉得喉咙中阵阵干涩，一句话都说不出来。她很想立刻转身就跑，可是脚却一点点向着斯迪文森的方向移动，而各种纷乱的念头更是不停在心中互相撞击着。
“他不会再强迫我了，而且他刚才已经摸过了我，所以这笔钱只是对已经发生过的事的一种补偿，不是吗……”思绪一片混乱之际，艾琳忽然发现自己竟然不知不觉的走到了斯迪文森面前。而斯迪文森象是知道她在想什么似的，直接抓起她的手，把钱袋放在她的手心，然后带着恶魔的微笑说：“钱袋也是你的。”
“可是，我……”艾琳觉得自己喉咙干得都说不出一句完整的话，她感觉一切都不太对头，却又说不出是哪里不对。
“我知道你现在很需要钱，而深蓝的传统是讲究公平和自愿的交易。所以我给你一个建议，如果……”斯迪文森停顿了一下，目光从上到下扫过少女的身体，立刻让她打了个寒战，然后才说：“如果你能够保持目前的身体状态，陪我上床的话，你肯定会得到一个满意的回报。比如说，我可以替你偿还所有的债务……”
“不，我不能……”艾琳用力地摇着头，脸色苍白，一步步向后退去，手却紧紧地抓着钱袋，手指关节已经因过于用力而变得青白。
斯迪文森负手站着，一点也没有逼迫她的打算，而是说：“不着急，你可以慢慢考虑。我的建议，在一个月内都有效。”
艾琳忽然转身飞奔而去。
在斯迪文森身后，米妮如幽灵般出现。她淡色的双眸盯着远去少女的身影，冷冷地说：“这种在底层边缘区域生活的人，为了钱什么都可以做。你看上的就都是这种货色？如果是这样，那么你休想碰我。”
斯迪文森忽然笑了，低沉地说：“我们的婚约已经成立了，按照规矩，现在我想怎么碰你就能怎么碰你！”
他一把将米妮拉到身前，右手直接插进她的法师袍，用力揉摸着。米妮脸色已因愤怒而变得苍白，但是挣扎和抵抗却都徒劳无功，十七岁的斯迪文森身强力壮，完全压制了仍然是个少女的米妮。
“老师不会放过你的！”米妮有些歇斯底里地叫了起来。她手挥足踢，徒劳地抵抗着，似乎完全忘记了，自己是个魔法师，还是个刚刚成年的少女。
“老师？”斯迪文森冷笑一声，说：“如果没有索拉姆家的资助，你难道还支付得起深蓝的学费吗？一个月的时间，变化已经太多了。要是没有我们索拉姆的援助，尼奥侯爵或许连自己的领地都保不住。他现在恨不得把每一枚金币都换成附魔箭，还有余力供养一个在深蓝求学的天才女儿？别天真了，如果他真有本事，又怎么会把你卖给索拉姆？”
听到这个“卖”字，米妮的脸色立刻苍白惨淡了几分。以这纸婚约幕后的交易而言，利益交换的赤裸和急迫，与买卖其实相去无几。
“如果没有我，亲爱的米妮小姐，你在深蓝的写意生活，传奇法师亲传弟子的耀眼光环，明天可就都没了！你真的考虑清楚了吗？”斯迪文森的话阴寒得如同冰冻地狱的风，吹得米妮全身都为之僵硬，挣扎越来越是软弱无力。而他的手则和声音一样冰凉，缓缓向下滑去。“亲爱的米妮小姐，如果你考虑清楚了，那就请把腿分开。”
米妮忽然剧烈颤抖了一下，眼泪从紧闭的双眼中不住涌出。
斯迪文森则恢复了优雅的贵族声调，甚至微笑着，说：“至于艾琳，我对她感兴趣的原因只有一个：我们的小李察明显是有些喜欢她的，所以我要先把她变成我的女人。而在李察这件事上，你一定会帮我的。”
“我亲爱的米妮，你太过专注于魔法的研究了，已经很久没有关注过外面的世界，甚至没有关注过家族的消息了吧？你可能还不知道进攻尼奥侯爵领的是谁。不过没关系，我可以告诉你，她是艾莉婕·阿克蒙德子爵。而我们的小李察全名是李察·阿克蒙德。亲爱的，你现在知道其中的关联了吗？呵呵，其实你应该感到庆幸。如果进攻尼奥领的是小李察的父亲歌顿·阿克蒙德的话，你的父亲根本支撑不到我们索拉姆家族的援兵到来！真到那个时候，你以为你还值得一份索拉姆的婚约吗？如果真有那么一天，你和底层边缘区域的艾琳就没什么本质区别了。一个失地侯爵的女儿，身体完全是可以用金币买回来的，哪怕比艾琳贵，也仍然是可以用金币估价的。”
“好了，说了这么多，你应该知道，小李察才是我们共同的敌人。所以，帮我，亲爱的。”
斯迪文森拍了拍米妮的脸，然后满意地看着她望向李察居住区的目光中，已经带上了掩饰不住的仇恨。
章二十四 若在冬季
因为艾琳的突然转变，整个夏天李察的天空都笼罩着一层阴霾。每当稍有空闲，少女微笑着但又哭泣着的脸便浮现在脑海里，无论怎样刻意都无法驱散。他的心中全部被艾琳的身影填满，借助超卓的智慧和精确天赋，她的一言一笑，一举一动，都会完完全全的在脑海中还原，甚至她身体的每一个细节，连同那未能完全探索的最神秘的区域，所有的点点滴滴，都会清晰记得。
心境是会变化的。
就在不久之前，记忆的每个片段都带来阳光、欣喜、忐忑和对第二天更多的期待。而现在，这些记忆一日一日反复叠加，最终温馨的暖意燃烧成灼人的炽烈，如同块块烧红的烙铁，炙烧在他尚未成熟的心上，在那道深深疤