齐妈妈心里何尝不难受？倘若不是锦衣卫堵上门来，她又怎么会拿出这封东西来？二少爷疼爱这个妻子，让她守寡尚且不忍，又怎么忍心让她没为罪眷？
“是二少爷写的。他说沙场之上刀兵无眼，少奶奶年纪小，又没圆房，不必守。如今锦衣卫都堵了门，怕是有人盯准了少爷，再难翻身。少爷——必不愿看着少奶奶连坐同罪的。这放妻书上的日子远在少爷出征之前，少奶奶这会儿拿了去给门外的人看，大约还是来得及走的。”
顾嫣然将那放妻书按在胸口，失声痛哭，丹青和石绿也跟着哭成一团。她们一哭，顾嫣然反倒不哭了，抓过帕子随便把脸一擦，咬牙道：“我不能走！”
“少奶奶——”齐妈妈自然也是盼着她不走的，可是如今情势这般不好，当真听顾嫣然说不走，她心里又难受起来，“少爷也是不想您同罪——”
“妈妈怕是疏忽了！”顾嫣然断然道，“这放妻书的日子固然在出征之前，可是倘若有人拿这个做文章，说峻之出征之前就先放了妻子，显然是有心叛国通敌，那我们要如何辩驳？我是走脱了，峻之的罪名却被坐实了。倘若他当真回不来——”她声音有些哽咽，随即又自己狠狠压了下去，“我也不能叫他死后还受这些污名！”
齐妈妈心里激动莫名，扑通一声就跪下了：“少奶奶！”禁不住就要痛哭一场，但想起来此刻哭起来只是添乱，又拼命忍了下去。
只是她不哭，外头却有哭声传了过来，在门口把守的丹青匆匆进来：“谢姨娘来了，说有要紧的事跟少奶奶说，抱着小少爷在外头撒泼呢！”顾嫣然要跟齐妈妈说话，吩咐了不许别人进来，可谢宛娘抱着孩子来，下头的丫鬟婆子就不好拦着。
“她！”齐妈妈呼地站起来，若不是蔡将军曾对周鸿有救命之恩，她真是想现在就破口大骂了，强忍住到了嘴边的脏话，对丹青道，“你叫她先等等，少奶奶一会儿就叫她进来。我还有话要禀少奶奶。”看着丹青出去，才将谢宛娘和大哥儿的身世简单几句话说了，“不是少爷有意隐瞒少奶奶，实在被人发觉藏匿罪眷也是有罪的，少爷不想少奶奶担心……”
顾嫣然一时怔住了。虽然她早就觉得有些疑惑，但齐妈妈当真把这话说出来，还是让她吃惊不小。她心里明白，齐妈妈说是周鸿不想让她担心，其实还是不够信任，不敢将这等生死大事相托。想到这个，心里不是没有几分酸意。可想想自己还不是对他隐瞒了谢宛娘的身世？毕竟夫妻是半路相合，成亲才短短数月，甚至未曾圆房，连个子嗣的血脉联系都没有，强求交心，也未免太过。便是如自己父母那般，儿女皆有了，血脉利益无一不相联，怕也未必敢说是交心伴侣呢。
齐妈妈看她不言不语，心里倒有点慌张：“少奶奶——”
顾嫣然回过神来：“少爷说，要如何安置她？”此时此刻，她不及去想太多的事，周鸿也许真的不能再回来了，现在她知道了他的秘密，可是她的秘密，也许永远来不及对他说了。
“之前说给银子放到外头安置，若有事可去求许府。可如今——”只怕出府都难了。
“大人出不去，孩子或许可以想办法。”顾嫣然低头想了想便做了决定，“叫人去请郎中，就说孩子病了。”谢宛娘这么个大活人要想送出去难，但大哥儿还小，报个病死还有机会弄出去。
“只怕谢姨娘不肯……”齐妈妈现在已经看穿了谢宛娘了，都说戏子无义，真不是假的，无论到什么时候都只会想着自己。若说把孩子送出去不管她，她一定会大哭大闹的。
“妈妈去告诉她。一个姨娘想走不难，她老老实实的，配合着我们演戏把大哥儿送出去，回头我说她冲撞了我，打出去卖出去都行。若她要闹，那就拖着。再拖过几日，就是卖人怕也卖不得了。这其中的利害关系，妈妈与她分说明白，叫她自己选吧！”
“奴婢这就去！”齐妈妈连忙起身出去了，过了有盏茶时分，就听脚步声乱糟糟的，谢宛娘一边被人拖着往外走，一边大声嚎哭道：“少奶奶，大哥儿当真是病了呀。怎么说他也是少爷的儿子，少爷如今不在了，我们都指望少奶奶，求少奶奶给他请个郎中吧，若是大哥儿有什么不好，少奶奶将来就是到了地下，也见不得少爷呀！”
随即就听丹青清脆地给了她一耳光：“你敢咒少奶奶？不过是个外头几两银子买来的货，再敢厮闹，提脚就卖了！就是少爷回来了，难道会为你一个奴才跟少奶奶翻脸不成？”骂骂咧咧的，听声音是将谢宛娘母子架回了珂轩。
果然入戏得快——顾嫣然心里模糊地想着，微微笑了笑，随即想起手里还有一封放妻书，眼泪又滚落了下来。想将它烧了，又舍不得，这只怕是周鸿留给她的唯一手迹了。
正哭得哽咽难言，石绿又飞也似地跑了进来，满眼的惊慌，脸上却是强做镇定：“少奶奶，有个，有个公公从角门进来了，说是来传什么口谕的……”
顾嫣然的心一下子提到了喉咙口，再顾不上别的，先将那放妻书扔进火盆化为了灰烬，方才整整衣裳去了前厅。却见一个内监站在那里，看神色倒也平和，身上穿着七品的服色，见了她进来便欠欠身：“周二少奶奶，圣上有口谕。”
“臣妇接旨。”幸而是口谕，也用不着摆香案什么的，顾嫣然直接就跪了下去。
“圣上有旨，传周门顾氏入宫。”
“入宫？”顾嫣然还当是要抄家，没想到听见入宫二字，惊讶得连谢恩都忘了。
好在那内监也没挑剔什么，点头道：“是入宫。少奶奶别惊动了人，跟着咱家走吧。”
顾嫣然下意识地看了一下窗外，天色已近黄昏，这内监又说别惊动了人，显然是皇帝要悄悄地见她了。顿时她心里又升起一丝希望来，皇帝肯见她，多半是许府之功，这是准她去皇帝面前为周鸿辩白几句了？只要皇帝还肯听人辩白，就证明周鸿的罪名还没有落实，一切就还有希望！
有这一丝希望在，顾嫣然怎么敢耽搁。好在她这几日要镇定人心，每日虽不出门也是妆扮严整，看身上头上不怎么出挑，可去面圣也不算衣冠不整，当即便叫了稳当的石绿同行，跟着那内监出了角门。
门外有辆不起眼的小马车，却是遮得严严实实。顾嫣然主仆两个坐进去，马车便起步向前。一路上两人都不敢随意掀起帘子乱看，只隐约知道马车走了好一段路之后停了一次，外头有说话的声音，仿佛是在检验什么。之后每走一段路又停一次，如此三四次后，马车才停了下来。下车一瞧，却是天色已经黑透，两人都是站在一处垂花门口，前方影影绰绰是重重宫殿，这段路可就要自己走过去了，且石绿还没资格进去。顾嫣然深吸口气，跟在内监身后，低头走进了那垂花门……
、96 第七十二章
顾嫣然不知道自己是进了哪处宫殿。事实上，她根本也顾不上去看什么；满心里翻来覆去都只想着如何才能替周鸿辩白；就连脚下踩到了什么都没注意。
说陆镇有意陷害？可是她没有证据。其实她倒是很想说出陆镇在吕家村杀民冒功的事儿，可是吕良至今无消息；谢宛娘——谢宛娘只怕是靠不住的。
“周少奶奶，到了。”内监挑着一盏灯笼在前头引路；此时才站住；“皇上在里头；周少奶奶不要失仪。”虽说内监是奉命行事；可也有自己的好恶。这么年轻的一个小妇人，看起来脸色苍白仿佛一阵风都吹得倒；却是从头到尾都镇定着；内监看了也觉得又是可怜；又是可敬，愿意提点几句。
“多谢大人。”顾嫣然一开口，才觉得喉咙里干干的，她用力咽了一下唾液，力图润一润嗓子以免一会儿说话说出破音来，让皇帝觉得刺耳；同时又整了整衣裳头发，才在内监的示意之下跟着走了进去。
大殿里点着烛火，但皇帝反而坐在暗处，他看得清顾嫣然，但顾嫣然看不清他。
“臣妇顾氏，给陛下请安，陛下万福金安。”顾嫣然在内监示意的地方跪了下去，规规矩矩行了三跪九叩之礼，就跪在那里不动了。
“顾氏——”上头传来稍稍拉长的声音，带着几分玩味，“知道朕让你进宫做什么吗？”
一刹那间，顾嫣然原本瞻前顾后的那些念头都没有了，几乎是福至心灵地，她清楚地回答：“知道。陛下也不相信周鸿通敌，所以允臣妇入宫为他辩白。”
皇帝哈地一声笑了：“你怎么知道朕不相信呢？”
“陛下知道此次西北战事与前次不同，立功较易，却仍派了周鸿前去，若不信他，怎会给他这个机会？臣妇听说，朝中颇有人攻讦许大将军，而周鸿从前是许大将军麾下，陛下若不信他，自可另换他人为先锋。”
顾嫣然说到这里，思绪反而流畅起来了。是的，朝中那些阻止许骐前往西北的人为的是什么？不过是为了争功罢了。难道皇帝看不出来吗？他自然是能看得出来的，否则也就白做了这二十年的帝王。那么为了争功能做什么手脚，皇帝也一定能看得明白，至少是能看明白大半的。
皇帝似笑非笑地看着下头。顾嫣然所跪之处，灯火通明，让他能很清楚地看见这个女子。与其说是小妇人，倒不如说她还是个少女，才跟他的景泰差不多年纪呢。听说这些日子，周家长房并没有乱套，甚至都没有派人去亲友府上竭力求告奔走，就是去了一趟许府，都是站在大门外头说话的。再加上被抄检信件时的镇定，方才行礼时的规矩，这个顾氏，还真是跟普通女孩儿不大一样。
“可是西北有消息来，说周先锋与羯奴人相见过……”
“陛下明鉴。”顾嫣然又磕了个头，“西北的消息，应该是说周鸿与羯奴装束的人见过。”
穿羯奴装束，可未必就是羯奴人。
皇帝微微扬了扬眉毛，觉得有趣儿了：“你的意思，周鸿并非通敌？可是如今西北有人证在，你可有证据？”
“陛下，没有证据证明周鸿通敌，那便是他没有通敌。欲加之罪，何患无辞，反倒是要证明自己的清白更难。臣妇拿不出什么证据，可是臣妇无论如何也想不出，周鸿有什么通敌的理由。”
“周鸿在许大将军麾下，虽有寸功，亦是倚国朝兵马，仰陛下圣德而建，不足挂齿——”顾嫣然毫不犹豫地拍了皇帝一下马屁，“然而陛下却许以他正四品实职，较之同龄之人，已远远胜出，假以时日，必能再进一步。他前途可期，为何反要去与羯奴勾结？难道羯奴还能给他陛下所不能给之物？”
到了这个时候，再诉忠心已经没有什么说服力了，顾嫣然索性摆出了赤裸裸的利益。不管是叛国还是通敌，都是有原因的，世上从来都没有毫无原因的背叛。周鸿在皇帝这里能得到一切，又为什么要去叛国呢？
“羯奴能给出什么？是他们的牛羊马匹，还是帐篷弯刀？或者是马背之上不停流浪的日子，一切都要靠劫掠才能得来的生活？”顾嫣然简直不知道自己还能这么滔滔不绝，“臣妇自西北消息传来之后，曾冥思苦想，但直至如今，臣妇都想不到周鸿有任何通敌的理由。臣妇想，皇上开恩允臣妇进见辩白，大约也是因此罢。”
皇帝笑了一声：“这么说，周先锋不通敌，全是因为朕给他的比羯奴能给他的更多？那忠君报国呢？礼义廉耻呢？”
这些话问得虽尖锐，但因为先有了那一声笑，便使气氛没那么沉重。顾嫣然却又叩首下去：“忠君报国，礼义廉耻，周鸿都有。但此时此刻，臣妇却不能拿出来给陛下看，臣妇能拿出来的，只有得失。”就算她在这里替周鸿做一篇花团锦簇的文章来诉说他的忠心，又有什么用呢？不过是空口说白话而已。
“只有周鸿凯旋归来，这些才能由他呈在陛下面前，可若是他马革裹尸而还——”顾嫣然觉得喉咙里似乎哽了个什么东西，她要很用力才能发出声音来，“其实早在出征之前，峻之就说，马革裹尸，乃是武将本份，臣妇不能让他生前一片忠心，死后却要被人诬蔑！”
殿内有一阵沉默，良久，皇帝才咳嗽了一声：“既然如此，就等他归来吧。”
归来，不管归来的是活人还是尸体。皇帝的意思，就是在找到周鸿之前暂时不下结论。说起来，这已经算是目前最好的情形了，毕竟周鸿是跟五千人马一起失踪的，他生还的希望也就比独自失踪要大得多。
“臣妇叩谢陛下圣恩。可是臣妇还想求陛下一个恩典。”
“嗯？”皇帝又扬了扬眉毛，“你胆量不小。”
“臣妇并非大胆，只是陛下方才说要等他归来，可是周家人，似乎不能再等待了。臣妇想请陛下一道口谕，暂缓周家将周鸿除族。”
皇帝这下真的略微有些惊讶了：“除族？”
“是。周家要将周鸿以通敌之名除族。可是陛下尚且对他有所信任，允许臣妇入宫辩白，周家此举，却难免让人诟病是逾越于陛下之前为周鸿定罪。臣妇是以斗胆请求陛下，虽然周鸿不为亲族所喜，但平南侯与侯夫人曾经是其父母，如今也是伯父母，若因他而落一个逾越的罪名，想必不是周鸿所乐见之事。”
“准了。朕自会派人去传口谕。”皇帝淡淡地点了点头，“你退下吧。”
顾嫣然重新叩首行礼，然后站起来倒退了出去。
皇帝看着她跪得太久有些僵硬的身影消失在殿外的黑暗之中，摸了摸下巴：“周鸿不为亲族所喜？”
在他身后的阴影里站着个人，几乎跟那阴影合为一体了，方才顾嫣然在殿里跪了这半天都根本没有发现。现在这个影子微一躬身，答道：“周鸿乃是庶出，自幼养在京城外的庄子上，后接进侯府，又因嫡长子周渊与他赛马而致身亡，故不为平南侯夫妇所喜。”别说什么亲族不喜了，刚才那位周少奶奶，特意将平南侯夫妇点出来，这不喜周鸿的，就是这一对儿吧。
皇帝嗤地笑了一声：“这顾氏，倒是伶牙俐齿。”明明是对平南侯夫妇将周鸿除族不满，却说不忍让他们落个逾越圣意之前擅下处置的罪名，倒是冠冕堂皇。不过——
“他们倒是十分笃定周鸿通敌了？”
阴影中的人略一踌躇才道：“平南侯府并无人在西北安插眼线……”事实上，现任平南侯根本就是个碌碌无为，别说西北那么远的地方了，就是京城之中，他也没有多少人可用，如今倚仗的不过是从前老平南侯和世子留下的那点故友�