可惜顾老太太毫不领会儿子的用意，瞪大了眼睛：“不是官？不是官你去做什么？”
孟素蓉咳嗽一声，起身道：“今儿有新鲜的湖鱼，我叫厨房做个鱼脍，也不知厨娘做不做得出，我去瞧瞧。嫣儿怡儿也去看看，这厨下的事虽说不必你们自己动手，也要知道一二的。蔚哥儿也回去，没得在这里闹你爹爹和祖母。”将几个孩子都带了出去。
柳姨娘也跟着出来，却舍不得走，立在门外看笑话，孟素蓉也不点破她，径直去了厨房转了一圈，又给两个女儿指点了几句，便回了自己房里。果然没一会儿柳姨娘就满脸笑容地回来了，进门就笑：“太太没看见，老爷把白姨娘骂了两句，说她既是不懂，就不要胡乱开口，嘻嘻——”
其实先是顾老太太把顾运则骂了一顿，又埋怨孟家害得顾运则失了官，如今还要让他进同文馆当这没有官的差事云云，气得顾运则变颜变色，又不能跟亲娘辩驳什么，少不得拿着白姨娘做筏子，斥责了几句。
当然前面那些话柳姨娘是不会说的，她只要看见白姨娘挨骂就足够了。可想而知，白姨娘今日惹出这番事来，至少后头十几天，顾运则是不会想看见她的，更不会去她房里了。柳姨娘想到这里，就幸灾乐祸。
“以后你说话也小心些。”孟素蓉只是淡淡笑了笑便道，“老爷如今的差事虽比不得从前，却是利国利民的大事，切莫像白氏那般眼皮浅。”
柳姨娘听得半懂不懂，也只有嘴上答应。
孟瑾脖子上的伤不重，第二日便收口结痂，第三日姊妹几个照样去了闺学。一进门，顾嫣然就发觉屋里的学生比前日多了几个。
“还不是听说公主要来。”钱喻敏已经将顾嫣然视为好友，自动自发地又转过来跟她咬耳朵，“你瞧那边那两个，是寿昌侯府的姑娘，都已经及笄了，原是可以不再来闺学的，这会儿听说公主也要来，忙忙地跑来上课了。”
真是说曹操曹操到，钱喻敏话还没说完呢，门外就传来景泰公主的声音：“是在这里上课？”
“是，公主请进。”王姝跟在景泰公主身边，满脸笑容，随手推了推旁边一个少女，“姐姐，还不快去把那桌椅擦一擦，别弄污了公主的衣裙。”
进闺学允许带丫鬟，但不可带进课堂。这也是昌平侯府闺学的规矩，只要姑娘进了课堂，一应磨墨铺纸的活儿都要自己做，当然也包括公主。
顾嫣然不由得多看了两眼被王姝推出来的那个少女。看年纪也有十五六岁了，身上一件湖蓝色散绣二色金的长褙子，下头银红色百褶裙，瞧着是新上身的衣裳，做工也精致，可那料子却是前年时兴的。王姝管她叫姐姐，可见都是王尚书家的女儿，为何跟王姝相差如此之远呢？
“那个是王尚书前头荆夫人的女儿，叫王娴。”钱喻敏这个百事通，看顾嫣然多看了那少女两眼，就自动自发地小声讲给顾嫣然听，“王尚书娶荆夫人的时候还穷着呢，据说赶考的路费都是赵夫人变卖首饰凑的。可惜荆夫人命薄，王尚书才考上举人不久，她就难产过世了。后头又娶了这位吴夫人，家世可就好得多了。王大姑娘连个外家都没得，在家里——唉。”
不用她多说顾嫣然也明白，亲娘难产过世，等于是连面都没有见过，后娘家世又不错——只看王姝居然支使着姐姐去擦桌椅，就可想而知这位王娴姑娘在家里的地位了。
其实那桌椅根本也没有什么灰尘，王娴拿帕子抹了抹，景泰公主也就坐下了。王姝自然坐在她旁边，便没了空位，王娴四顾一下，有些不知所措。钱喻敏小声道：“看着真怪可怜的，都听说王姝在家里趾高气扬的，只怕没少欺负她姐姐——哎，我这里还空着个座位，我们叫她过来坐好不好？”
钱喻敏素来是个热心肠，若不是王娴跟着景泰公主来的，她早就招手叫人了，这会儿还记得征求一下孟瑾和顾嫣然的意见，已经算是十分冷静了。
顾嫣然看了看孟瑾，低声道：“我们叫她过来倒没什么，可是只怕景泰公主不高兴，会不会反而害了她？”景泰公主不高兴，王姝少不得也要再多踩王娴两脚吧。
钱喻敏恍然大悟：“哎，还是你想得周到，还是不要给她招祸了。可这王姝也真是太嚣张了，使唤自己的姐姐，倒像使唤丫鬟似的。”
孟瑾轻轻冷笑了一下：“做了公主伴读，就这样不把自己长姐放在眼里，这若是传出去，旁人一则要质疑王家的门风，二则只怕也要疑惑，是不是公主纵容她如此的。”
顾嫣然和钱喻敏对看了一眼，钱喻敏憋不住一乐：“没错，这是大家都眼看着的，若是传出去，哼哼……”孟瑾这意思，明显是要把这事传出去了。顾嫣然带几分敬畏地看了看孟瑾，原来这位表姐也会坑人呢。
景泰公主坐下没片刻，宁泰公主和陈云珊也进来了，陈云珊仍旧是那样利落的打扮，一进来就左右张望，直到看见了孟瑾等人，才冲她们一笑，陪着宁泰公主坐下。
上午仍旧是宁先生的书画课，今日教的是画兰花，宁先生教了两种画法，然后让大家各人画一幅。这也费不了多少时间，众人在课堂上便画完，宁先生一一点评，轮到景泰公主的画，宁先生只看了一看便放下，倒是点着王姝的画道：“兰与蕙不同，须在姿态上有所分别。且功力不足时，兰叶宁求稀不求密，一乱便失了气韵。”
众人看不见别人桌上的画，王姝却是明白的。她画的兰叶并不太稠密，宁先生头一句点评的确是她的画，后面一句更多的说的却是景泰公主。虽说伴读就是替公主挨骂的，但当着这许多人的面，王姝的脸还是腾地红了，却不敢在先生面前倔强，只得低头听了。
宁先生一路看过来，到顾嫣然面前，却低头多看了一会儿，沉吟道：“你这画法，倒有些眼熟……你仿过禇易林的兰花？”
顾嫣然颇为惊讶：“先生好眼力。”她在韩家附学那几个月，禇先生教的就是兰花和梅花，单是兰花就画了一个多月，这会儿不知不觉便带了出来。
“禇易林的兰花格外清瘠，有梅花之骨。”宁先生点点头，“多仿仿有好处。”又看了看孟瑾的画，也点点头，“风致甚好，你们两个倒不愧是表姊妹。”
这就是赞赏了，景泰公主回头看了一眼，满眼的不悦。
王娴独自坐了课堂里最后一排的桌椅，宁先生将她的画拿起来看了看，轻叹了口气：“你悟性不错，只是笔力不足，该放开胆子去画才是。”
顾嫣然觉得宁先生这话里有话，但看王娴有些诚惶诚恐的模样，也不知她听懂了没有。若论相貌，王娴实在王姝之上，尤其是生了一对漂亮的丹凤眼，又黑又亮，只可惜总是低着长睫不敢抬起。不过眼角眉梢堆着一段愁意，倒也别有风姿。顾嫣然想想她在家中的处境，又不免生了一分同情之意。
宁先生将众人课业一一点评过，又留了一份窗课，便叫散了。闺学里有用午饭的地方，那些离家略远的学生都可在此用饭，午后再上琴课。
宁先生才出了课堂，寿昌侯府的两个姑娘就上去向景泰公主行了个礼，年纪略长的那个柔声细气地道：“臣女沈碧莹、沈碧芳，给两位公主请安。闺学里虽有午食，只怕公主不惯。寒舍特地备了些小菜，公主若不嫌弃，可否移驾一试？”
景泰公主上下打量一下沈氏姐妹，转头笑向宁泰公主道：“妹妹去不去？”寿昌侯府备的饭菜，自然比闺学里的讲究多了。可是沈氏姐妹上前来虽然口称向两位公主请安，但却是冲着景泰公主行的礼，显然主要是在邀请景泰公主。景泰公主偏偏要问宁泰公主的意思，倒像是有心炫耀呢。
宁泰公主却只是微微一笑：“我倒是好奇这闺学里的饭食如何，就不陪姐姐了。”
“也罢。”景泰公主懒懒起身，“都说寿昌侯府饮意兴致，我去尝尝，若好，明日妹妹与我同去。”
屋里学生们都起身恭等公主先出门。景泰公主走到孟瑾和顾嫣然的桌子前头，却忽然停下了脚步，目光一扫两人桌上尚未收起的画，啧啧了一声：“果然是画得不错，难怪先生称赞。早听说孟家女儿善画，可不知别的行不行呢？”
孟瑾跟顾嫣然对视一眼——这是上回景泰公主憋了气，要找旧账呢吧？
、54 猜谜定胜负
景泰公主忽然又挑了这么一句话；屋中众人便停了脚步；都知道这位公主殿下又要生事了。宁泰公主皱了皱眉；温声道：“皇姐不是要去寿昌侯府用午膳么；沈家两位姑娘还等着呢。”
景泰公主将手一摆；毫不在意地道：“急什么；不过是说几句话罢了。”
王姝在旁掩口笑道：“莫非沈家两位姐姐着急了？”
沈碧莹忙摇手道：“并不着急，公主尽管与孟姑娘说话；我们等着便是。”
宁泰公主脸色沉了沉，有些无奈地看了看孟瑾，表示自己已经无能为力。
孟瑾倒是稳稳站着，淡淡回答：“不过是闲来爱绘几笔，当不起公主夸赞。”并不接景泰公主的话茬儿。景泰公主明显是有备而来；如果可以；孟瑾并不愿与她冲突。
可惜景泰公主并不肯善罢干休，自管自地往下说：“孟老大人在国子监多年，听说是桃李满天下，想必家中儿孙更是教导得满腹诗书。本宫这里有个谜语，说出来请孟姑娘猜一猜，若猜中了，本宫有赏；若猜不中——孟家枉称诗书传家，孟姑娘就回家去再读读书，也不必来闺学了。”
这简直是自说自话。孟瑾眉间掠过一丝怒色，强压着道：“孟家不敢说诗书传家，只是懂些礼仪罢了。至于说到猜谜，公主若肯惠赐，臣女少不得凑个趣儿，只是闺学之中自有先生，臣女入学之时，可也不是靠猜谜进来的。”
这分明是讽刺景泰公主不懂礼仪，且在闺学里自作主张了。景泰公主眉毛一挑，冷笑道：“闺学里纵有先生，天地君亲师，君也在师之前，孟姑娘这么懂礼仪，这个道理怎么不明白？”
她明晃晃拿出公主的身份来压人，孟瑾一股气直往上冲，冷笑道：“公主既然这样说，臣女不能不奉诏，请公主出题便是。”
景泰公主不是听不出孟瑾拿“奉诏”来提醒她，但她久受皇上宠爱，行事素来张扬，根本不在乎将此事闹大，见孟瑾答应了，便得意扬扬向王姝点了点头，王姝便笑道：“天下谜语千千万，若说得太远，只怕孟姑娘也难猜，不如这谜面就在此屋中寻便是。”忽然将手往门口一指，“东门生碧草，此草为何名？”
一时间屋中众人都愕然转头去看门口。闺学是在花园里建起来的，门口的回廊是石板铺就，但石板缝隙里还丛生着些细草，只是这都是些杂草，谁知道是何名字？
孟瑾皱眉看着那丛细草，一时无语。官家小姐们，纵然有喜爱花木的，也都是那些名种，再不济也是日常多见的杜鹃山茶之类，谁会注意地上的杂草？且王姝说了这是个谜语，那么即使她知道这杂草的名字，应该也不是正确的谜底。
顾嫣然也在冥思苦想地盯着那丛细草出神。时近正午，草在石板上投下一个极短的影子，顾嫣然对着那影子看了一会儿，忽然觉得有点儿不对——课堂是坐北朝南，这门根本不在东边，为什么王姝要说“东”门生碧草呢？
灵光一闪，顾嫣然顿时窥到了一点儿门径。猜谜这种事，只怕没猜对方向，只要找到方向，谜面就等于解了一半。
“表姐——”顾嫣然轻轻扯了孟瑾一下，以目光示意方向。如果王姝不是不辨东南西北，那就是这个“东”字乃是谜面中极重要的一个提示，这多半是个字谜。
东门，门中有东，这是个阑字啊。阑字上加草头，那是——顾嫣然和孟瑾对视一眼，同时想到了谜底。
“谜底是兰字！”景泰公主一直盯着两人，此刻见两人神色微动，突然笑了起来，“哈哈哈，枉自说是诗书传家，居然连这个字谜都解不出来！”
孟瑾再好的脾气也要动怒了：“公主，臣女等还没有认输！”
猜谜也是有规矩的，除非双方约定限时，否则就要等猜的一方认输，出题一方才可公布答案。如今景泰公主这分明是看着她们要猜到了，便抢先说出谜底，分明是耍赖。
王姝却嗤地笑了一声：“这半晌都猜不出，难道公主还要等你们用完午膳回来再猜不成？愿赌服输，快些收拾东西回家去吧，以后可别再自称诗书传家了。”王尚书虽然如今官做得大，可往上数一辈儿却是个工匠，士农工商，只排第三等，京城里颇有些人家看不上王家，背后管她家叫暴发户，反而是孟家这样的人家，虽然没出过什么一品二品的大员，却是代代都有读书入仕的，被称为，属于清流一派，颇受尊重。
王姝虽做了公主伴读，但论诗书委实比不得这样出来的姑娘，没少私下里被人比较，早就恨得牙痒，如今好容易得了这个机会，可不是要使劲儿出气，狠踩孟瑾几脚才算完。
景泰公主笑道：“就是，快些收拾东西回家去吧。咱们走。”转身就往外走。
“王姑娘留步。”景泰公主才走两步，就听见有人发话，诧异地回头一瞧，却是站在孟瑾身边的那女孩儿，记得前日见过，说是姓顾，仿佛是孟瑾的表妹。
“方才公主说要惠赐一个谜面，末了却是王姑娘出题。礼尚往来，我这里也有个谜面请王姑娘赐教，若是王姑娘也猜不出来，便请王姑娘也照着规矩，退出闺学。”顾嫣然是实在忍不住了，堂堂公主，不但要欺人，还要欺人太甚！还有这个狐假虎威的王姝，公主是君动不得，难道王姝也是君不成？倘若今日就这样被赶出闺学，以后连着孟家在京城也别想抬头了。
王姝却是心里一慌。她本来于谜题上也不擅长，就是这个兰字的拆字谜也不是她想出来的，而是某日王娴习字，偶然写到这个兰字，随口拆成“东门草”，拿来给身边丫鬟逗趣的，被她听了来，才用在今日的。
这会儿顾嫣然要出谜给她猜，她如何敢接下，当即嗤了一声道：“公主赐个谜面给你，猜不出来也就罢了，还敢让公主猜你的谜，你也不怕冒犯了公主？”
“王姑娘怕是听错了吧。”顾嫣然也是一肚子的气，冷笑道，“方才出题的是王姑娘你，如今我找的也是你，何谈冒犯公主？莫非说王姑娘做了伴读，就真将自己当成公主了？”
王姝一窒。她确实做了伴读就觉得自己高人一等，可是也万万不敢说自