好在韩老夫人没再当面斥责她，却是一连十几日都把她拘在屋里，说是抄经，其实是拿了《女诫》来，这里头的意思，简直不言而喻。足足抄到昨日，也就是因着今日说好了要来观灯，韩老夫人才将她放了出来。
方才在马车上，她是半点欢喜的心思都没有。一则惦记着周瀚，却又知道以后只怕再难谋面；二则顾嫣然就坐在对面，想起飞金说韩老夫人指责她踩着姐妹抬高自己，就觉得又气又恨，颇怀疑那日亭子里的事定是顾嫣然告状，却还要装着笑脸说话，真是没意思。
万想不到，韩晋居然会带着周瀚跑来观灯。虽然明知道周瀚的身份有些高不可攀，却也是多见一次便好些，忍不住就出言帮韩晋说话了。
孟素蓉又不是小孩子，哪里会不明白韩绮那点心思，明面上是说韩晋，其实是为了周瀚，真是跟孟素兰一个脾性。这样想着，便转头看看自己女儿，只见顾嫣然拉着顾怡然，规规矩矩站在自己另一边，离韩晋和周瀚远远的，心里便有些安慰，遂道：“既来了也就罢了，只是小心些，人多，千万莫被挤伤了，还要小心有贼。”
韩晋笑嘻嘻地应了，众人举步往前走，他便觑个空儿挤到顾嫣然身边笑道：“表妹看上了什么只管说，我买给表妹。”
顾嫣然正躲着他呢，就连周瀚她也躲着，免得再让韩绮想出个什么招儿来踩她，见韩晋又自己凑了上来，心里就烦。幸而戴着帷帽，倒是不用陪笑脸，淡淡地道：“多谢表哥，我也带了有银钱的，表哥很该替老夫人和姨父姨母买点东西。”
韩晋摸了摸鼻子，干笑道：“是该买，可若买了，今日之事不就露馅儿了么……”他当初在京城时也有个名声，太子少傅家的长孙，书读得好，人生得也好，出门去谁不高看一眼？就是在外头遇着各家夫人们带出来的女孩子，也都免不了要悄悄瞥他一眼。
虽说男女授受不亲，但京城里也有诗会画会，各家的少年男女在长辈监督之下见面也是有的。更不必说那些久居京城的勋贵官宦人家，多年嫁娶，那亲眷网铺得极大，哪家算算也能叫个拐弯表兄表妹的，有时说话便更方便些。
那时候他跟着祖父也没少出风头，无论向哪个女孩儿献几句殷勤，也都能博得青眼，至少也要笑上一笑，倒没有哪个如顾嫣然这般冷淡。就说舅舅家那位玫表妹好了，比这位表妹就小一岁，每次自己去了都是笑嘻嘻地直唤表哥，求着自己给她淘弄外头那些小东西，哪似这一个——人不大，倒是古板。
周瀚在旁边跟着，倒是笑道：“还是顾姑娘孝顺，我也该挑几样东西给我娘才是。只是不知道挑什么好，韩兄你可得帮我想想。”他一边说，一边借着摊子上花灯的光亮往顾嫣然帷帽里瞧了瞧。其实今日是他撺掇着韩晋来沔阳的，顾嫣然那条绣着含笑花的帕子弄得他百爪挠心，怎么都想弄明白了。
“京城什么好东西没有，周公子不过捡着沔阳这边有些特色的东西买几样，让侯夫人瞧瞧新鲜罢了。”韩绮笑盈盈地接口，不动声色地插到顾嫣然和韩晋之间。
“韩姑娘说的是。”周瀚本来也不是要挑什么东西，随口答应一句，捡起一柄竹刀来看了看，笑道，“这个东西，我二哥小时候倒喜欢。”
韩晋想了一想，不大确定：“是你庶兄周鸿？”他肚子也有京城人家的一本帐，自然知道周瀚说的是谁，只是不确定周瀚这时候会想起他的庶兄来，毕竟周瀚的嫡亲兄长、平南侯世子就是因为跟这个庶弟赛马才身亡的。
“是。”周瀚窥着顾嫣然的脸色，只是有隔着层帷纱看不清楚，“他打小就爱这些舞刀弄剑的，如今去西北从军了。”
韩晋有些惊讶：“周二公子今年也只才十六七岁吧，这就去西北从军了？”
“过了这个年就可算十八了。”周瀚笑笑，“本来我母亲也说年纪太小，西北又是苦寒之地，无奈他胆子太大，在京城里恣意行事得罪了人，父亲无法，只得将他送了去西北，也好避一避祸。”
韩晋越发的好奇了：“这是闯了什么祸？难不成又跟人打架了？”他在京城的时候好像也没听说过纨绔圈子里有周鸿这号人，若不是平南侯世子过世，只怕外人都不知道平南侯府还有这么个二公子呢。
周瀚稍稍压低了声音：“年前李御史那案子，韩兄总知道的吧？”
这案子谁不知道？韩老夫人也正是因此才全家迁回原籍守孝的。
“李御史这事儿闹得沸沸扬扬，皇上虽不曾罪到他家中人，却也是亲口断了他下天牢的，可见是有罪，京中诸人，也是因此才不好去吊唁。”周瀚叹了口气，眼睛却瞥着顾嫣然，“偏我那位庶兄，不但跑上门去吊唁，还亲自送棺柩出了京城。”
韩晋倒吸了口凉气：“那不是得罪了茂乡侯府？”
“可不是。”周瀚摇摇头，“他不但送出了京城，还想要一路送到李家家乡去，也不顾李家孤女寡母要避嫌。一直走到夷陵，大约是身上没了银子，才被我父亲使人拦了下来。父亲怕他留在京中被人报复，这才送他去了西北。”
“哦——”韩晋有些感叹，“周二公子确实——莽撞了些……”
顾嫣然站在一边，看起来像在摊子上挑东西，其实耳朵一直竖着听周瀚的话：李家孤女寡母，一直走到夷陵，身上没了银子……
她忽然想起了在夷陵客栈后门院墙外面听见的那几句话，怎么，难道那个当了身上玉佩给李夫人买药的周姓少年，就是周鸿？那么那天李菡姐弟来回拜的时候，记得是有个少年陪她们一起来的，但站在了门外并没有进来，当时她在里屋，只从帘子缝里影影绰绰看见个人，却也没看清楚相貌，莫非那个就是周鸿？可好像又比在生辰宴上见的要高些——是了，都一年不见，少年人十五六岁正是长个子的时候，自然一年变一个样儿，就连声音都有些变了呢。
“姐姐——”顾怡然扯了一下顾嫣然的袖子，才让她猛然回过神来，“可挑好了没有？要不然去前头买？前头还有好些花灯呢。”
“哦——”顾嫣然一转头就见众人都在看着她，脸上顿时热起来，“也是，前头还有好的，我们去前头瞧瞧。”
“表妹想什么呢这么入神？”韩绮也戴着帷帽，倒是不必怕被人瞧见，可以一直看着周瀚，因此将周瀚对顾嫣然注视的神色全部收入眼中，心里一阵阵的泛酸。
早在第一次见顾嫣然的时候，她就不喜欢这个表妹。打小儿她是家中的嫡女，从祖父到下头的丫鬟婆子，哪个不是捧在手心里？年纪渐长又生得俏丽，在衣饰上格外费心，最讨厌就是与人穿相似的衣衫。偏偏这位表妹，第一次上门就穿得与她相仿。后头一同上学，禇先生那里赞她便罢了，就连朱先生，教起琴来十分苛刻的，居然也赞她以情入琴，能抚中其中意味来。饶是她这个多学了几年的表姐，还没得朱先生这一声赞呢。
如今来了个周瀚，居然一眼眼的也只看顾嫣然，究竟这表妹好在哪里，谁能告诉她？
、十五上元节（下）
一条金匮大街逛下来，孟素蓉就觉得累了。她身子本来比旁人弱些，看花灯只靠两只脚走，金匮街又特别的长些，故而街头走到街尾，便觉吃力。好在沔阳城内最好的花灯都在这条街上，逛过了这条街也就看了个差不多。
虽然韩晋意犹未尽，但孟素蓉不肯放他们自己在街上逛，执意叫两人都回了顾家歇息，以便明日一早能赶回书院去。韩晋想想这事儿被韩老夫人知道的后果，也只能老老实实听话了。
回了顾家，各人也是筋疲力尽，都往自己院子里去。顾怡然今夜玩得开心，话也比平时多些，跟顾嫣然一边往自己院子走，一边还看着自己拎在手上的花灯。顾嫣然看她那样子，忍不住一笑：“叫花青拿着吧，明日再看也跑不了。”
这花灯是韩晋执意要买的，几个女孩儿每人一盏，还替蔚哥儿带了一盏走马灯。周瀚也想买的，但被孟素蓉婉言谢绝了，反倒自己掏钱给女孩儿们买了几件东西，又给韩晋和周瀚每人买了一个竹雕的笔筒。
“这花灯真好看，扎灯的人手真巧。”顾怡然有点不好意思，把花灯交给丫鬟，“我还忘记谢谢表哥。”
顾嫣然笑了笑：“无妨，母亲替我们谢过了。”
顾怡然今晚太过兴奋，嘴还是停不下来：“周公子真会挑花灯，那盏走马灯别人都没瞧见，他就挑出来了，果然是最好的。”
“周公子是京城人，京城的花灯比外头花样自是多的，他见得多，自然会挑。”
“周公子今儿晚上说的事是真的吗？”顾怡然又想起周瀚的话来，“周家那位二公子，居然害得自己兄长从马背上摔下来身亡？这，这也太狠心了。”说到这里，小心抬头看了一眼顾嫣然。平时她也嫉妒嫡姐，可是若嫡姐从马背上摔下去……顾怡然不由自主地打了个冷战，不敢再想了，这是一条人命哪。
顾嫣然皱起眉：“这是别人家的家事，我们没有亲眼看见，并不知道里头是不是有些误会，不可妄下论断。今日周公子也有些失言，我们听就听了，切记不要出去乱传。”说实在的，她总有些不能相信周瀚的话。
周瀚所说平南侯长子坠马一事，她也听秦知眉说过的，但只说是兄弟两人赛马，至于周大公子究竟为何坠马，秦知眉可没有说是周鸿害的。何况，在她心里总是隐隐觉得，一个能说“一日为师终身为父”，又不顾茂乡侯府和德妃的威压，肯当光身上玉佩送李家人返乡的人，不会干出杀害自己兄长的事。
“那——是周公子说谎？”顾怡然糊涂了。她是相信周瀚的，生得那么好看、又那么尊贵的少年，怎么会说谎呢？
“也不一定，或许中间有些误会，我们都不曾目睹，所以不可轻信。”顾嫣然想了一想，又道，“无论如何，这些话千万不要再说出去了，传别人家的闲话不妥，你听听也就罢了。”
“哦——”顾怡然老老实实应了，却又忍不住漏出一句，“姐姐，绮表姐跟周公子好似很投缘……”
“别胡说！”顾嫣然吓了一跳，看看左右都是心腹丫鬟，这才松了口气，板起脸道，“这些话是谁告诉你的？”
顾怡然支吾着不敢说话了，花青顶不住，小声道：“是绢表姑娘说的，我们姑娘只是听。”
“以后这样的话，连听也不要听。”顾嫣然肃然道，“花青，再有这些的事，你立刻指个借口把姑娘带开。二妹你也听着，这种话以后既不要听，更不要传，传出去了，说不定就坏了表姐的名声。”
顾嫣然极少在弟妹们面前这样板着脸，顾怡然吓得慌了，红着眼圈道：“我再不敢了，姐姐别告诉太太……”
“我不说。”顾嫣然叹口气，“你还小，不明白这里头的要紧，以后切记着我的话，别等将来闹出事来吃亏。绢表妹——”略一踌躇，还是道，“我们年后就不去韩家那边附学了，以后再见了，只说些读书学琴的事，别的都不要说了。”
顾怡然点头如捣蒜，深悔自己今晚不该太过高兴，什么话都说出了口，蔫头蔫脑带着花青回房了。银朱早备好了热水，见顾怡然这样不觉有些惊讶：“姑娘这是怎么了？”
花青冲她使个眼色，示意她不要再问，自己服侍顾怡然进净房沐浴，一面低声细气地道：“姑娘，大姑娘跟您说的话都是正经话，有些事姑娘还小不明白，太太呢，又不好平白的跟姑娘说起，姑娘以后有什么事，正该多去问大姑娘才是。”若是自家姑娘跟大姑娘姐妹处得好，她们做丫鬟的也跟着放心。
“我又不是太太生的……”顾怡然没精打采地伏在浴桶边上，“姐姐会不会告诉太太，太太若是生气……”
“姑娘若是听大姑娘的话，大姑娘又何必去告诉太太呢。”花青年纪渐长，对这府里的事也看得越发清楚，“太太是个心善的，姑娘规规矩矩的，自然能得太太喜欢。”
“可是姨娘总埋怨我不是个儿子……”
“姨娘糊涂。”花青不像石绿那么稳重，说起话来也比石绿敢说，断然就给柳姨娘扣了顶大帽子，“奴婢说句犯上的话，姨娘要个儿子来做什么？跟太太生的蔚哥儿抢家产不成？再怎么太太生的也是嫡子，将来这家业都是蔚哥儿的。太太就是再心宽，也不会欢喜浩哥儿。可是姑娘就不同了，碍不着太太什么，将来太太替姑娘挑一门妥当的亲事，再陪送一份嫁妆，姑娘自在过日子，有什么不好？奴婢是姑娘的奴婢，只有盼着姑娘好的，太太不是姑娘的亲娘，可大姑娘总是姑娘的亲姐姐啊。有什么事儿太太教了大姑娘，姑娘好生去问问，不是也能从大姑娘处学些？”
顾怡然低头不语，仔细寻思去了。花青见她听进去了，也就闭了嘴，伺候着顾怡然睡下，就悄悄去了下房杨妈妈屋里，将自己方才和顾怡然说的话讲了一遍：“奴婢瞧着，姑娘是听进去了。”
杨妈妈听了点点头：“听进去了，就是她的造化。也是咱们太太心太善了，惯得这些姨娘们不知道天高地厚。从前孟家也没有个妾室，柳姨娘没见过，就不知道这妾该怎么当。”
这话花青不敢接，陪着笑道：“太太心善，大姑娘也心善，若肯多教教我们姑娘，姑娘就得多少好处呢。”
杨妈妈看她一眼：“你是个好的，多劝着姑娘规规矩矩的，将来自然都有好处。倒是这绢表姑娘，倒真不是省油的灯。嘿，姨太太家这两个表姑娘，还真是离得远些的好。”
花青有些忐忑地道：“我们姑娘虽听了这些话，可除了今儿晚上跟大姑娘说了之外，真没往外头传半个字的。”
杨妈妈心道顾怡然也没地方去传什么闲话，嘴上却道：“二姑娘人小不懂事，就怕被人带坏了，你好生瞧着，有什么不好，或来告诉我，或跟大姑娘身边的写意说。俗话说仆从主贵，咱们不说贵不贵吧，只是主子好了，咱们才好，你可明白？”
花青连声答应，从杨妈妈房里退了出来，正准备回自己下房，忽见园子里有个人影，不由吓了一跳：“谁？”这时候众人都要歇下了，谁还在园子里走呢？
那人影也被吓了一跳，从暗影里往外稍稍走了一步：“是，是我——”
花青觑着眼睛看过去：“啊，是宛娘姐姐啊，吓我一跳。怎么这时候还没歇着呢？可是老太太有什么事？”
“不，不是。”宛娘虽往前走了一步，大半个身子却还